บทที่ 4 ขุดสมุนไพรและล่าหมูป่า

ลู่ซิงผิงอ้าปากค้างแต่กลับไร้สุ้มเสียง

แม้เขาจะยังเด็กและไม่เข้าใจเรื่องราวลึกซึ้งนัก แต่ในเมื่อพี่ใหญ่ว่ากล่าวเช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผล ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงต้องพาซิงอันไปช่วยกันเก็บฟืนมาตุนไว้ให้มากขึ้น

ฉู่เยว่ฟังบทสนทนาของสองพี่น้องพลางครุ่นคิด หากสถานการณ์หลังฤดูใบไม้ร่วงยังคงแห้งแล้งเช่นนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในอีกสองปีข้างหน้าคงยากเข็ญแสนสาหัส นางจำเป็นต้องกักตุนเสบียงล่วงหน้าเสียแล้ว

เพราะหากเกิดภัยแล้งจนข้าวยากหมากแพงขึ้นมาจริงๆ สถานการณ์อาจเลวร้ายถึงขั้นคนกินคนเลยก็ได้

ฉู่เยว่เด็ดใบไม้อ่อนใบสุดท้ายใส่ตะกร้าแล้วยืดตัวขึ้น "เก็บยอดอ่อนหมดแล้ว ตอนนี้เราขุดรากกันเถอะ"

ลู่ซิงเหอรีบคว้าเสียมมาถือ "ข้าทำเอง"

เขามีพละกำลังมาก และดินบริเวณที่ต้นไฉหูขึ้นนั้นค่อนข้างร่วน จึงใช้เวลาไม่นานก็ขุดพรวนดินรอบกอสมุนไพรจนร่วนซุย

ฉู่เยว่รีบนั่งยองๆ ปลิดก้านไฉหูออกจากโคนราก แล้วจัดเรียงใส่ไว้มุมหนึ่งของตะกร้าอย่างเป็นระเบียบ

ลู่ซิงผิงและลู่ซิงอันเองก็ไม่ได้อยู่เฉย ต่างเลียนแบบวิธีการของฉู่เยว่ช่วยกันจัดการสมุนไพรเหล่านั้น

หนึ่งก้านธูปต่อมา ลู่ซิงเหอนำฟืนไปซ่อนไว้ในโพรงถ้ำระหว่างทางกลับบ้าน แล้วเดินนำทั้งสองคนมุ่งหน้าต่อไป

ทั้งสามเดินไปหยุดไป สิ่งใดที่กินได้ไม่ว่าจะเป็นใบไม้ รากไม้ หรือผลไม้ ล้วนถูกฉู่เยว่ขุดและเก็บกวาดจนเกลี้ยง

โดยไม่รู้ตัว ทั้งสามเดินมาถึงน้ำพุใต้หน้าผาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง แม้น้ำจะแห้งขอดเพราะภัยแล้ง แต่ก็ยังมีสายน้ำเล็กๆ ไหลรินลงมา และน้ำในแอ่งนั้นก็ใสสะอาดราวกับคริสตัล

ลู่ซิงผิงดีใจมากเมื่อเห็นแหล่งน้ำ เขารีบวางตะกร้าลงแล้ววักน้ำขึ้นมาล้างหน้าด้วยความสดชื่น

"พี่สะใภ้ วันนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ ไม่อย่างนั้นเราคงหาผักป่าไม่ได้เยอะขนาดนี้"

ฉู่เยว่ยิ้มบางๆ เดินถือตะกร้าเข้าไปใกล้ ตั้งใจจะนำผักป่าที่ติดรากไปล้างน้ำ ทว่าทันทีที่วางตะกร้าลง นางก็ได้ยินเสียงน้ำกระเพื่อมเบาๆ

เมื่อเพ่งมองดู ก็พบว่ามีปลาตัวหนึ่งติดอยู่ในซอกหินเบื้องหน้า

ด้วยความตื่นเต้นสุดขีด นางจึงเผลอโพล่งออกไป "ท่านพี่ รีบมาเร็วเข้า ตรงนั้นมีปลา!"

เมื่อได้ยินคำเรียกขานจากปากของฉู่เยว่ ลู่ซิงเหอก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ปฏิกิริยายังคงว่องไว เขารีบก้าวเข้ามาจับปลาที่ติดอยู่ในซอกหิน ก่อนจะดึงหญ้ากกแถวนั้นมาร้อยเหงือกปลาเอาไว้

ลู่ซิงผิงตบมือด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นปลาตัวขนาดเท่าท่อนแขนเด็ก

"พี่ใหญ่ เย็นนี้เราจะมีปลากินกันใช่ไหม?"

ลู่ซิงเหอเหลือบมองไปทางฉู่เยว่ กระแอมไอแก้เก้อเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่หาดูได้ยาก

"ตกลง เย็นนี้เราจะกินปลากิน"

หลังจากทั้งสามนั่งล้างผักป่าจนสะอาดริมน้ำพุแล้ว ก็สะพายตะกร้าเดินกลับ

เวลานี้ตะวันจวนจะตกดินแล้ว หากไม่รีบกลับบ้าน ยิ่งมืดค่ำก็จะยิ่งอันตราย

ลู่ซิงเหอมองฉู่เยว่ที่แบกตะกร้าผักป่าเต็มหลังด้วยสีหน้าตื่นเต้น เขาก้าวเท้าเข้าไปหาแล้วยื่นมือไปแย่งตะกร้าจากนาง

"ข้าถือเอง"

ฉู่เยว่มองเสี้ยวหน้าอันหล่อเหลาของเขาแล้วเอ่ยเสียงเบา "ประเดี๋ยวท่านยังต้องขนฟืนอีก..."

"ไม่เป็นไร เดินตามข้ามาติดๆ อย่าให้หลง" น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้ง

ลู่ซิงผิงมองตะกร้าที่ลู่ซิงเหอแบกไว้อย่างสบายๆ แล้วพูดประจบ "พี่ใหญ่ เป็นห่วงข้าบ้างสิ"

ลู่ซิงเหอปรายตามองน้องชายเรียบๆ

"ตะกร้าเจ้าใบเล็กนิดเดียว ถือเองเถอะ"

ลู่ซิงผิงเบะปาก... พี่ใหญ่เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ... พวกเขามองเห็นโพรงที่ซ่อนฟืนอยู่รำไร แต่เสียงสวบสาบที่ดังมาจากป่าลึกทำให้ทั้งสามต้องหยุดฝีเท้าลงทันที

ลู่ซิงเหอขยับตัวเข้าบังฉู่เยว่และลู่ซิงผิงไว้ด้านหลังด้วยความระมัดระวัง

ลู่ซิงผิงเริ่มหวาดกลัว เขาเคยได้ยินคนพูดกันว่าสัตว์ป่าบนภูเขานั้นกินคน

"พี่ใหญ่ เราจะทำอย่างไรกันดี?"

ฉู่เยว่เองก็รู้สึกหวั่นใจ ภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ในความมืดทำให้นางใจเต้นรัวด้วยความกลัว

ลู่ซิงเหอไม่พูดจา เขาวางตะกร้าลง มือข้างหนึ่งกำเสียมแน่น อีกมือหนึ่งกำปลาไว้

"พวกเจ้าค่อยๆ ถอยหลังไป ถอยไปให้ไกลที่สุด"

หากเขาเดาไม่ผิด สิ่งที่อยู่ในความมืดนั่นถูกกลิ่นคาวปลาดึงดูดมา

เสียง "ครืดคราด" ดังขึ้น พร้อมกับร่างของหมูป่าขนาดกลางที่พุ่งทะยานออกมา มันรวดเร็วปานสายฟ้า เป้าหมายพุ่งตรงไปยังปลาในมือของลู่ซิงเหอ

นั่นไงล่ะ!

ดวงตาของลู่ซิงเหอเป็นประกายวาวโรจน์ เขาวิ่งฉีกออกไปด้านข้างพร้อมกับปลาในมือ พยายามล่อหมูป่าให้ตามไป

เจ้าหมูป่าจ้องเขม็งไปที่เหยื่อ ไล่กวดอย่างไม่ลดละ

หลังจากล่อหมูป่าออกมาได้ระยะหนึ่ง ลู่ซิงเหอก็วิ่งตรงไปยังต้นไม้ใหญ่ ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย

เมื่อจวนเจียนจะถึงต้นไม้ หมูป่าก็ไล่กระชั้นชิดเข้ามาทุกที

ทันใดนั้น ลู่ซิงเหอก็เร่งความเร็วขึ้น เจ้าหมูป่าที่กำลังหิวโซเห็นดังนั้นก็ยิ่งเร่งฝีเท้าตาม

เขาวิ่งตรงเข้าหาต้นไม้ และเมื่อเข้าใกล้ ก็กระโดดถีบตัวเหยียบเปลือกไม้ขรุขระ ปีนขึ้นไปบนต้นไม้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

แต่หมูป่าปีนต้นไม้ไม่เป็น ซ้ำยังวิ่งมาด้วยความเร็วสูงจนหยุดไม่อยู่ ท้ายที่สุดจึงพุ่งชนต้นไม้เข้าอย่างจังจนมันมึนงงเสียหลัก

ลู่ซิงเหอฉวยโอกาสนั้นพลิกตัวกลับมา เล็งปลายเสียมในมือไปที่จุดอ่อนที่สุดของหมูป่า นั่นคือบริเวณหว่างคิ้ว

ด้วยแรงฟาดอันหนักหน่วง เลือดสดๆ พุ่งออกมาจากหัวของหมูป่า ร่างของมันเซถลาแล้วล้มตึงลงกับพื้น

ลู่ซิงเหอกระโดดลงสู่พื้น เดินเข้าไปใช้เท้าเขี่ยมันสองสามที เมื่อเห็นว่ามันแน่นิ่งสนิทแล้ว

ฉู่เยว่และลู่ซิงผิงที่ยืนดูอยู่ห่างๆ ด้วยความหวาดผวา พอเห็นลู่ซิงเหอจัดการหมูป่าได้สำเร็จ ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไหม?"

ลู่ซิงเหอหันมามองทั้งสอง

"ข้าไม่เป็นไร" เขายื่นเสียมและปลาส่งให้ทั้งคู่ "แต่พวกเจ้าคงต้องช่วยข้าถือของพวกนี้หน่อย ข้าต้องแบกหมูป่า"

ฉู่เยว่วิ่งเหยาะๆ เข้าไปรับเสียมและปลามาจากมือลู่ซิงเหอ

"ข้าถือเอง เรารีบไปกันเถอะ กลิ่นคาวเลือดแรงมาก อาจจะชักนำสัตว์อื่นมาอีก"

ลู่ซิงเหอส่งเสียงรับในลำคอ จากนั้นโดยมีความช่วยเหลือจากฉู่เยว่ เขาจึงแบกหมูป่าขึ้นบ่าแล้วพาทั้งสองเดินลงจากเขาอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ทั้งสามเดินพ้นชายป่า หยุนชุ่ยเหอที่ยืนชะเง้อรออยู่ในลานบ้านก็มองเห็นพวกเขา

เมื่อเห็นวัตถุขนาดใหญ่บนไหล่ของลู่ซิงเหอ นางก็รีบตะโกนบอกลู่ซิงอันที่ง่วนอยู่ในครัว

"ซิงอัน ออกมาช่วยพี่ใหญ่ของเจ้าเร็วเข้า"

พูดจบนางก็กุมหน้าอก รีบเดินไปเปิดประตูรั้วอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"หมูป่าตัวเบ้อเริ่มเชียว!"

ลู่ซิงผิงหัวเราะร่า "ใช่แล้วท่านแม่ พี่ใหญ่จัดการมันด้วยตัวเองเลยนะ"

หลังจากหยุนชุ่ยเหอเปิดประตูรั้ว นางก็รีบหลีกทาง "รีบเข้ามาเร็ว ไหนบอกไปขุดผักป่า ทำไมถึงพากันเข้าป่าลึกขนาดนั้น เกิดเป็นอะไรขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

ลู่ซิงอันที่เพิ่งเอาข้าวลงหม้อได้ยินเสียงก็รีบวิ่งออกมา พอเห็นลู่ซิงเหอแบกหมูป่าตัวใหญ่ แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบเข้าไปช่วยพี่ชายปลดหมูป่าลงจากบ่า

ลู่ซิงเหอยืนเท้าเอว ผ่อนลมหายใจออกยาวๆ

"พรุ่งนี้เช้าข้าจะเข้าเมือง ที่บ้านขาดเหลืออะไรไหม? ข้าจะได้ซื้อกลับมาด้วยเลย"