บทที่ 1 ส่งตัวสู่บ้านสกุลลู่

"นางหนูรอง เอ็งก็รู้สภาพบ้านเราดี พ่อของเอ็งเป็นเสาหลักของครอบครัว หากจะมีใครเป็นอะไรไป ต้องไม่ใช่เขา เชื่อแม่เถอะนะ แต่งๆ ไปซะ"

"แม่ได้ยินมาว่าลูกชายคนโตของสกุลลู่บนเขานั่นเป็นบัณฑิต เคยร่ำเรียนเขียนอ่านมา เป็นคนมีการศึกษาและมีเหตุผล อีกสองเดือนเอ็งก็จะอายุสิบสี่แล้ว ถึงจะยังเด็กอยู่ แต่ไปอยู่ที่นั่นก็ค่อยๆ พูดจากันได้ ให้เขาเลี้ยงดูเอ็งไปสักสองปีค่อยร่วมหอก็ยังไม่สาย"

"อีกอย่าง แม่สามีของเอ็งก็เป็นหม้าย สุขภาพกระเสาะกระแสะ คงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก พอนางตายไป เอ็งก็ไม่ต้องคอยปรนนิบัติพ่อปู่แม่ย่าแล้ว วันคืนดีๆ รออยู่ข้างหน้าแท้ๆ"

จ้าวชุนฮวามองดูบุตรสาวที่นอนอยู่บนเตียงพลางเอ่ยปากหว่านล้อมด้วยความจริงจัง

นับตั้งแต่ฉู่เยว่ฟื้นขึ้นมาจากอาการสลบไสล จ้าวชุนฮวาก็เอาแต่พร่ำบ่นอยู่ข้างหูไม่หยุดหย่อน จนทำให้นางอยากจะตบปากอีกฝ่ายสักฉาด

แต่เมื่อคำนึงว่าสตรีตรงหน้าคือมารดาผู้ให้กำเนิดร่างนี้ นางจึงได้แต่ข่มกลั้นอารมณ์เอาไว้

ที่สำคัญที่สุดคือ... นางสู้ไม่ไหว

ขืนลงมือ คนที่จะเจ็บตัวก็คือนางเอง

เหมือนกับตอนที่เจ้าของร่างเดิมเพียงแค่ต้องการปฏิเสธการแต่งงานแล้วคิดจะหนี นางยังไม่ทันจะก้าวพ้นประตูรั้วด้วยซ้ำ ก็ถูกผู้เป็นพ่อใช้คานหาบฟาดจนล้มคว่ำ

ทว่าก็เพราะเหตุนี้เอง นางถึงได้มีโอกาสข้ามมิติมาที่นี่

เจ้าของร่างเดิมมีชื่อแซ่เดียวกับนาง เป็นเด็กสาวที่ขยันขันแข็ง หนักเอาเบาสู้ และมีนิสัยอ่อนโยน

สาเหตุหลักที่นางปฏิเสธการแต่งงานก็เพราะ 'อู๋ยง' จากบ้านสกุลอู๋ข้างบ้าน ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันดั่งคู่รักวัยเยาว์ แม้จะไม่ได้หมั้นหมายกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ แต่อู๋ยงก็คอยดูแลเอาใจใส่เจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างดีมาโดยตลอด

เคราะห์ร้ายที่พ่อของนางเล่นพนันจนหมดตัว ซ้ำยังไปขโมยหมูของสกุลลู่บนเขามาใช้หนี้ ภายหลังลูกชายคนโตของสกุลลู่สืบสาวราวเรื่องจนรู้ตัวคนทำและต้องการส่งตัวไปทางการ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคุกเข่าอ้อนวอนขอให้ปล่อยตัว และยกฉู่เยว่ให้เป็นภรรยาเพื่อชดใช้ความผิด

หลังจากเรียบเรียงความทรงจำในหัวเสร็จสิ้น ในที่สุดฉู่เยว่ก็เงยหน้ามองจ้าวชุนฮวาที่ยังคงพล่ามไม่หยุด

"หยุดพูดได้แล้ว ข้าจะแต่ง!"

พอเห็นว่าฉู่เยว่ยอมแต่งงาน จ้าวชุนฮวาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที ใบหน้ายับย่นคลี่ออกเป็นรอยยิ้มกว้าง นางตบหลังมือฉู่เยว่เบาๆ "คิดได้แบบนี้ก็ถูกแล้ว เอ็งพักผ่อนต่ออีกหน่อยเถอะ เดี๋ยวแม่จะไปเก็บของให้"

ฉู่เยว่ไม่ได้คาดหวังว่าจ้าวชุนฮวาจะเตรียมข้าวของอะไรให้มากมายนัก แต่ก็นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะใจดำยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้

นอกจากเสื้อและกางเกงที่มีรอยปะชุนซึ่งนางสวมใส่อยู่เป็นประจำแล้ว จ้าวชุนฮวายังหยิบเสื้อนวมกันหนาวเก่าๆ ขาดๆ เพียงตัวเดียวของฉู่เยว่ใส่ห่อผ้ามาให้ด้วย

เสื้อนวมตัวนั้นดัดแปลงมาจากเสื้อเก่าของจ้าวชุนฮวาเสียด้วยซ้ำ

บางทีในใจของคนพวกนี้ นางคงมีค่าน้อยกว่าหมูตัวนั้นเสียอีก

จ้าวชุนฮวายื่นห่อผ้าให้ฉู่เยว่ แสร้งทำเป็นปาดน้ำตา

"ลูกรอง แม่ได้ยินว่าจากหมู่บ้านหนิวโถวของเราไปถึงบ้านสกุลลู่นั้น ต้องข้ามเขาหลายลูก ใช้เวลาเดินเท้าครึ่งค่อนวัน ต่อไปคงกลับมาเยี่ยมบ้านไม่ได้ง่ายๆ ไปอยู่บ้านสามีก็ต้องขยันขันแข็ง อย่าทำให้ตระกูลเราเสียชื่อเสียง เจ้าสามฉู่เสี่ยวเถาเองก็ยังเล็ก วันหน้ายังต้องออกเรือน เราจะทำให้เสียเรื่องไม่ได้"

ฉู่เยว่เป็นลูกคนรองของบ้าน นางมีพี่ชายวัยสิบแปดปีคนหนึ่งที่มีนิสัยเกียจคร้านและตะกละตะกลามเป็นนิสัย เนื่องจากฐานะทางบ้านยากจน ปีนี้เขาจึงเพิ่งจะได้หมั้นหมาย

ส่วนน้องสาวคนเล็กวัยห้าขวบนั้น ฉู่เยว่แทบจะเป็นคนเลี้ยงดูมาด้วยมือของนางเอง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงดีที่สุด

ฉู่เยว่กระชับห่อผ้าในมือแน่น

"ข้าเข้าใจแล้ว"

จ้าวชุนฮวาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกำชับเพิ่ม "อย่าเอาแต่คิดจะหนีกลับมาบ้านล่ะ นานทีปีหนช่วงเทศกาลค่อยกลับมาให้แม่เห็นหน้าก็พอแล้ว"

ฉู่เยว่ไม่ได้รับปากและไม่ได้ปฏิเสธ

แววตาของนางฉายแววเย็นชา คล้ายกำลังรู้สึกไม่ยุติธรรมแทนเจ้าของร่างเดิมผู้ล่วงลับ

นางขยันขันแข็งและไม่เคยบ่นว่าเหนื่อยยากมาโดยตลอด แต่สิ่งตอบแทนที่ได้รับกลับเป็นไม้หน้าสามจากผู้เป็นพ่อ และการถูกขูดรีดจากพ่อแม่ที่ถึงกับเอาเรื่องน้องสาวสุดที่รักมาขู่บังคับให้นางยอมจำนน

จ้าวชุนฮวาเห็นฉู่เยว่นิ่งเงียบก็เข้าใจไปเองว่านางไม่เต็มใจ แต่หล่อนก็หาได้ใส่ใจไม่

หล่อนรีบดึงแขนฉู่เยว่พานางเดินออกจากห้อง

"พ่อต๋า ต้าซาน พวกเอ็งสองคนรีบไปส่งนังหนูรองขึ้นเขาเถอะ เดี๋ยวขากลับจะมืดค่ำเสียก่อน"

มีผู้ชายตัวโตสองคนคอยคุม เด็กสาวตัวเล็กๆ แค่นี้คงหนีไปไหนไม่รอด

"มาแล้วๆ"

ฉู่โหย่วเฉียนและฉู่ต้าซานได้ยินเสียงเรียกก็เดินออกมาจากห้องของตน

อีกด้านหนึ่ง มีศีรษะเล็กๆ โผล่ออกมาจากหลังม่านประตู มองมาทางฉู่เยว่ด้วยสายตาน่าสงสารพร้อมกับปาดน้ำตาป้อยๆ

ราวกับสัมผัสได้ ฉู่เยว่หันหน้ากลับไปมองทางฉู่เสี่ยวเถา แล้วลอบถอนหายใจยาวในใจ

พอนางไปแล้ว ชีวิตของฉู่เสี่ยวเถาคงจะลำบากยิ่งกว่าเดิม

ทว่าตัวนางเองก็ยังเอาตัวแทบไม่รอด ได้ยินมาว่าบ้านสกุลลู่บนเขานั้นยากจนข้นแค้นนัก ไม่รู้ว่าจะจนถึงขั้นไหน

"ไปกันได้แล้ว จะมายืนบื้ออยู่ทำไม? หรือว่าอาลัยอาวรณ์?"

ฉู่ต้าซานแคะฟัน พลางทำหน้าตาหงุดหงิดใส่

ฉู่เยว่กำห่อผ้าในมือแน่น ก้าวเท้าเดินออกจากบ้าน

ตลอดทาง นางไม่ได้พยายามจะหนีให้พ้นสายตาของชายสองคนที่เดินประกบหลัง ปีนี้การเก็บเกี่ยวไม่สู้ดี ฝนไม่ตกมาเกือบสองเดือนติดต่อกันแล้ว ทุ่งนาของชาวนาหลายครอบครัวเริ่มแห้งแล้งแตกระแหง

หากอากาศยังวิปริตเช่นนี้ต่อไป ในยุคโบราณที่ต้องพึ่งพาผืนดินทำกินเพียงไม่กี่ไร่ คงหนีไม่พ้นต้องเกิดภัยแล้งจนขาดแคลนอาหาร

เมื่อถึงคราวข้าวยากหมากแพง แผ่นดินย่อมเกิดความโกลาหล

เด็กสาวอ่อนแอวัยสิบสามปีอย่างนาง หากต้องเร่ร่อนเพียงลำพัง ย่อมไม่มีความปลอดภัยใดๆ

สู้ไปดูลาดเลาที่บ้านสกุลลู่ก่อนจะดีกว่า

หากคนสกุลลู่เป็นคนซื่อสัตย์ นางก็จะขอพักพิงอยู่ชั่วคราว แต่หากพวกเขาร้ายกาจเหมือนครอบครัวของนาง ค่อยหาทางขยับขยายทีหลัง

ขณะเดิน ฉู่ต้าซานก็คอยชำเลืองมองฉู่เยว่อยู่ตลอด

"วันหน้าถ้าเอ็งไปอยู่บ้านสามีแล้วมีเงินมีทอง ก็อย่าลืมจุนเจือพี่ชายของเอ็งบ้างล่ะ เอ็งเกิดมาจากบ้านนี้ จะเนรคุณไม่ได้เชียว"

ฉู่โหย่วเฉียนรีบผสมโรงทันที "ต้าซานพูดถูก มีของดีอะไรก็นึกถึงบ้านเดิมให้มากๆ วันหน้าถ้าถูกคนบ้านสามีรังแก เอ็งก็ยังต้องพึ่งพาบ้านเดิมให้ช่วยออกหน้าให้นะ"

ฉู่เยว่เดินนำอยู่ด้านหน้า สีหน้าเย็นชายิ่งขึ้น

"พึ่งพาพวกท่านงั้นหรือ? แน่ใจนะว่าไม่ใช่จะเอาคานหาบมาฟาดข้าอีก?"

ฉู่โหย่วเฉียนสำลักคำพูด ความโกรธแล่นพล่านจนอยากจะตบหน้านางสักฉาด แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าใกล้จะถึงบ้านสกุลลู่แล้ว ขืนทำให้ใบหน้านางฟกช้ำแล้วทางนั้นไม่ยอมรับตัวจะทำอย่างไร?

เขาไม่อยากติดคุก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงข่มอารมณ์ ลดมือลง แล้วแค่นเสียงฮึดฮัด เร่งให้ทั้งสองรีบเดินเร็วขึ้น

แม้บ้านสกุลลู่จะอยู่ในป่าลึก แต่ก็ไม่ได้มีแค่บ้านเดียว เพียงแต่หมู่บ้านเล็กๆ ที่สกุลลู่ตั้งอยู่นั้นถูกโอบล้อมด้วยภูเขา

การจะออกไปจากที่นี่ค่อนข้างลำบากกว่าที่อื่น แต่ด้วยความยากจน จึงมีน้อยครอบครัวนักที่จะย้ายออกไปได้... "ดอง! ข้าพาลูกสาวมาส่งแล้ว!"

ฉู่โหย่วเฉียนพาทั้งสองมาหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งตรงตีนเขาที่ท้ายหมู่บ้าน ก่อนจะยืดคอตะโกนเข้าไปในลานบ้าน

สิ้นเสียง หยุนชุ่ยเหอที่กำลังง่วนกับการทำอาหารกลางวันในครัวก็เดินออกมาพร้อมลูกชายสองคน

"ดองมาแล้วหรือ!" แม้ใบหน้าของนางจะดูซีดเซียวไปบ้าง แต่ก็ยากจะปิดบังความยินดี นางรีบหันไปบอกลูกชายคนเล็กที่อยู่ข้างกาย "ซิงผิง รีบไปเปิดประตูเร็วลูก"

ลู่ซิงผิงพยักหน้า วิ่งเหยาะๆ ไปเปิดประตูรั้ว ดวงตาสุกใสของเขากวาดมองผ่านฉู่โหย่วเฉียนและฉู่ต้าซาน ไปหยุดอยู่ที่ฉู่เยว่ซึ่งยืนห่อไหล่อยู่ด้านหลัง ก่อนจะยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงตัวสวย

"พี่สะใภ้ เชิญเข้าบ้านก่อนครับ"