บทที่ 50 - งานประลองกระบี่เขาหลี

บทที่ 50 - งานประลองกระบี่เขาหลี

◉◉◉◉◉

หลายวันต่อมา ณ ริมหน้าผาบนยอดเขาเสินซิ่ว

บนร่างของหลี่ฟานมีพลังเวทพลุ่งพล่าน บางครั้งมีเส้นไหมสีทองไหลเวียน บางคราเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายลม และบางทีก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วร่าง

การบำเพ็ญเพียรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คาถาทั้งสามชนิดที่เลือกมาจากหอตำราล้วนฝึกฝนจนสำเร็จผล แต่ในใจของหลี่ฟานก็ยังคงไม่มีความมั่นใจ

เขาหลีไม่ใช่ตีนเขา ตอนที่เขาไปอำเภอหลินอัน ผู้ฝึกตนที่มีนิมิตแห่งธรรมโดยกำเนิดที่นั่นก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเริ่มต้นฝึกฝนช้ากว่าคนอื่นมาก

เย่ชิงหวงเดินมาหยุดข้างกายหลี่ฟาน หลี่ฟานหันกลับไปเรียก "ศิษย์พี่หญิง"

"ไปกันเถอะ" เย่ชิงหวงเอ่ยปาก

"อืม" หลี่ฟานพยักหน้า หันกลับไปมองตาเฒ่าบอดอีกครั้ง เขายังคงนั่งอยู่ที่เดิม ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับก้อนหินยักษ์ก้อนนั้น

ตาเฒ่าบอดชอบนั่งอยู่ตรงนั้น หันหน้าเข้าหาทะเลหมอก และหันหน้าไปทางทิศที่ตั้งของเขาหลี

"ข้าไปแล้วนะ" หลี่ฟานกล่าว

"ไปเถอะ" ชายชรายิ้มพลางพยักหน้า เย่ชิงหวงพาหลี่ฟานเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ตาเฒ่าบอดหันหน้าไปทางทิศที่ทั้งสองจากไป เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แสงแดดสาดส่องลงบนรอยย่นบนใบหน้าของเขา

"เสี่ยวฟาน เขาหลีจะได้รู้จักเจ้าใหม่อีกครั้ง" เขาพึมพำเสียงเบา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

กระบี่ กำเนิดที่เขาหลี

ยอดเขากระบี่เขาหลี แสงสีทองทาบทาลงบนทะเลหมอก งดงามวิจิตรตระการตา มีปีศาจยักษ์เหาะเหินเดินอากาศอยู่ในทะเลหมอก

ณ ลานกว้างขนาดใหญ่หน้าตำหนักโบราณเบื้องหน้า ฝูงชนจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น

คนจากเก้ายอดเขาแห่งเขาหลี มารวมตัวกันที่ยอดเขากระบี่ในวันนี้ เพื่อทดสอบกระบี่

งานประลองกระบี่เริ่มขึ้นแล้ว กลางลานกว้าง เงาร่างสองสายกำลังต่อสู้กัน ปราณกระบี่พาดผ่าน คาถาอาคมสว่างไสว

คู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายยังดูเยาว์วัย งานประลองกระบี่เขาหลีจัดขึ้นเพื่อคัดเลือกศิษย์รุ่นหลังที่มีความโดดเด่น เพื่อนำมาบ่มเพาะเป็นพิเศษ

เดิมทีงานประลองกระบี่ครั้งนี้ควรจะจัดขึ้นในปีหน้า แต่เนื่องจากสถานการณ์ภายนอก เขาหลีจึงตัดสินใจเลื่อนให้เร็วขึ้น

ยามที่เย่ชิงหวงพาหลี่ฟานมาถึง สายตาของทุกคนบนยอดเขากระบี่ล้วนถูกดึงดูด หันไปมองทางเย่ชิงหวง ราวกับลืมเลือนการต่อสู้ตรงหน้าไปเสียสนิท

"เย่ชิงหวงมาทำไม?" ศิษย์เขาหลีสงสัย

"นางพาเด็กหนุ่มคนนั้นมาด้วย"

"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อน เย่ชิงหวงส่งเขาเข้าไปเลือกวิชาในหอตำรา เขาเลือกคาถาไปไม่กี่ชุด น่าจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้ว"

"หรือว่า เขาจะเข้าร่วมงานประลองกระบี่เขาหลีด้วย?"

ในทิศทางต่างๆ ผู้คนมากมายต่างกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์

"พี่ฟาน" ในฝูงชน เสี่ยวฉีตะโกนเรียก แต่ระยะทางไกลเกินไป หลี่ฟานจึงไม่ได้ยิน

"พี่ฟานมาทำไม?" เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้น

"พี่ฟานจะเข้าร่วมการประลองครั้งนี้" เสี่ยวฉีตอบ

"พี่ฟานจะลงประลอง?" เด็กหนุ่มมองไปทางหลี่ฟานด้วยความสงสัย "อยู่ในหมู่บ้านไม่เห็นเคยเจอพี่ฟานฝึกวิชาเลย ฝีมือเขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่รู้สิ เจ้าก็คอยดูเองสิ" เด็กสาวทำท่าดูลึกลับ วันนั้นที่เลือกคาถากับหลี่ฟานในหอตำรา นางรู้สึกว่า พี่ฟานอาจจะเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกตนจริงๆ ก็ได้

จะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ไหมนะ?

"ทำตัวลึกลับ" เด็กหนุ่มถลึงตาใส่เด็กสาว

หลี่ฟานตามเย่ชิงหวงไปยังตำแหน่งที่นั่งอันเป็นเอกเทศ แล้วนั่งลงอย่างเงียบสงบ

บนบันไดหน้าตำหนักใหญ่ ในตำแหน่งประธาน เหล่าผู้อาวุโสของเขาหลีนั่งกันอยู่พร้อมหน้า เขาหลีให้ความสำคัญกับงานประลองกระบี่ครั้งนี้เป็นอย่างยิ่ง

นี่อาจจะเป็นงานประลองกระบี่เขาหลีครั้งสุดท้ายแล้วก็ได้

ในยามนี้สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่ทิศทางของเย่ชิงหวง กู่ชิงหยางนั่งอยู่บนบัลลังก์ประธาน พิจารณาหลี่ฟานแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เด็กหนุ่มคนนี้บุคลิกท่าทางไม่เลวเลย"

"เย่ชิงหวงพาเขามาประลองกระบี่ เกรงว่าจะทำเพื่อหุบเขากระบี่" ชายชราข้างๆ กล่าว

หากไม่ใช่เพื่อหุบเขากระบี่ เย่ชิงหวงไม่มีความจำเป็นต้องพาหลี่ฟานมาที่นี่

"ต้องไม่ให้เขาไปหุบเขากระบี่เด็ดขาด"

"รอดูกันไปก่อนเถอะ" กู่ชิงหยางกล่าว

"ศิษย์พี่หญิง" หลี่ฟานหันไปมองเย่ชิงหวง เห็นเพียงเย่ชิงหวงเอ่ยเสียงเบาว่า "เจ้าดูไปก่อน"

"อืม" หลี่ฟานพยักหน้า นั่งดูการต่อสู้ในสนาม

ในยามนี้คู่ต่อสู้ทั้งสอง ฝ่ายหนึ่งใช้กระบี่ อีกฝ่ายหนึ่งครอบครองนิมิตแห่งธรรม

"เสี่ยวฟาน เมล็ดพันธุ์กระบี่ของผู้ฝึกกระบี่และนิมิตแห่งธรรมนั้นคล้ายคลึงกัน เจ้ามองว่ามันคือนิมิตแห่งธรรมธาตุกระบี่ก็ได้ เมล็ดพันธุ์กระบี่สามารถเสริมพลังโจมตีให้ผู้ฝึกกระบี่ และยังใช้โจมตีได้ด้วย ส่วนนิมิตแห่งธรรมก็สามารถทำให้พลังเวทและคาถาของผู้ฝึกปราณรุนแรงขึ้น และใช้โจมตีโดยตรงได้เช่นกัน"

เย่ชิงหวงคอยแนะนำหลี่ฟานอยู่ด้านข้าง "เมล็ดพันธุ์กระบี่ของผู้ฝึกกระบี่ยิ่งแข็งแกร่ง พลังโจมตีของผู้ฝึกกระบี่ก็ยิ่งรุนแรง นิมิตแห่งธรรมก็เช่นกัน ดังนั้นผู้ฝึกตนไม่มีใครสูงส่งกว่าใครอย่างแท้จริง เป็นเพียงการเปรียบเทียบเชิงสัมพัทธ์ ผู้ฝึกกระบี่เน้นการฆ่าฟัน พลังโจมตีรุนแรงกว่าบ้าง แต่ผู้ฝึกปราณมีนิมิตแห่งธรรมหลากหลาย นิมิตประหลาดพิสดารมากมายก็มีอานุภาพร้ายกาจมากเช่นกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น บางคนก็เหมือนกับเจ้า เดินในวิถียุทธ์ ควบแน่นจิตแห่งยุทธ์ ร่างกายแข็งแกร่งทรหด ก็ดูแคลนไม่ได้เช่นกัน"

"อืม" หลี่ฟานพยักหน้า นั่งดูการต่อสู้เงียบๆ

ศิษย์พี่หญิงยังไม่ให้เขาออกโรง เขาก็จะรอดูไปก่อน

เมื่อการต่อสู้ปะทุขึ้น สนามประลองก็ค่อยๆ ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้รุนแรงขึ้นทุกขณะ

ศิษย์เขาหลีต่างรู้ดีว่างานประลองกระบี่เขาหลีครั้งนี้เกี่ยวพันถึงการสืบทอดมรดกของเขาหลี ดังนั้นทุกคนจึงทุ่มเทสุดกำลัง

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในสนามประลอง ทำให้ยอดเขาหลักของเขาหลีเงียบเสียงลง

ศิษย์เขาหลีจำนวนมากส่งสายตาชื่นชมหลงใหลไปให้

หลี่ฟานมองร่างที่ก้าวเข้ามาในสนามประลอง คือลู่หยวน

คู่ต่อสู้ของนางคือผู้ฝึกกระบี่จากยอดเขากระบี่ เมื่อเห็นลู่หยวนเดินออกมา เขาก็ปลดปล่อยเจตจำนงแห่งกระบี่หมุนวนรอบกาย แว่วเสียงกระบี่กู่ร้อง

"เชิญ" สิ้นเสียงลู่หยวน ในสนามประลองก็ปรากฏกระแสความเย็นเยือกขึ้นฉับพลัน โดยมีร่างของนางเป็นศูนย์กลาง พื้นที่โดยรอบคล้ายกำลังถูกแช่แข็ง ด้านหลังลู่หยวน นิมิตแห่งธรรมองค์หนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า กลับกลายเป็นพระจันทร์สว่างไสวดวงหนึ่ง

"จันทร์!"

ลู่หยวนอาบไล้ด้วยแสงจันทร์อันศักดิ์สิทธิ์ ราวกับเทพธิดา กลางหว่างคิ้วของนางปรากฏสัญลักษณ์รูปพระจันทร์ขึ้น ทำให้ดูงดงามน่าตื่นตะลึงยิ่งขึ้นไปอีก

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ตกกระทบลงบนร่างฝ่ายตรงข้าม คู่ต่อสู้ของนางรู้สึกเพียงว่าร่างกายกำลังจะถูกแช่แข็ง

"เป็นอย่างไรบ้าง?" เย่ชิงหวงถามหลี่ฟาน

"สู้ศิษย์พี่หญิงไม่ได้" หลี่ฟานตอบหน้านิ่ง

เย่ชิงหวงมองเขาด้วยรอยยิ้ม กล่าวว่า "อาทิตย์คือไท่หยาง จันทร์คือไท่อิน นิมิตแห่งธรรมจันทราไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีได้ เพียงแค่นิมิตนี้ ก็มีความสามารถทางธาตุที่แข็งแกร่งมากแล้ว อีกอย่างลู่หยวนยังมีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่ที่น่าทึ่ง นิมิตจันทราประสานกับวิถีกระบี่ นางจึงได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งในบรรดาศิษย์รุ่นหลัง และเมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น นางจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"

แน่นอนว่า นั่นคือปัจจุบัน

หลังจากไปหุบเขากระบี่แล้ว ก็จะไม่ใช่อีกต่อไป

ไม่ผิดจากที่คาด ลู่หยวนยังไม่ทันได้แสดงความสามารถด้านวิถีกระบี่ ก็อาศัยเพียงนิมิตแห่งธรรมเอาชนะคู่ต่อสู้ได้แล้ว เดิมทีนางก็อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตหลอมรวมจิต ห่างจากขอบเขตถอดจิตเพียงก้าวเดียว บวกกับการเสริมพลังจากนิมิตจันทรา พลังเวทจึงแข็งแกร่งมาก คู่ต่อสู้ทั่วไปแค่รับมือการโจมตีจากนิมิตแห่งธรรมก็ลำบากแล้ว

ผู้ฝึกกระบี่ที่มีเมล็ดพันธุ์กระบี่ ถูกลู่หยวนบดขยี้อย่างง่ายดาย

การต่อสู้หลังจากนั้น หลี่ฟานได้เห็นอัจฉริยะมากมาย โดยเฉพาะผู้ฝึกกระบี่

วิถีกระบี่ของเขาหลีมีชื่อเสียงที่สุด ดังนั้นผู้ฝึกกระบี่จึงแข็งแกร่งที่สุด

เวลาผ่านไปทีละน้อย ลู่หยวนลงมืออีกหลายครั้ง มีคนท้าประลองนาง แต่ก็ยังไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้

ยามโพล้เพล้ แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนยอดเขากระบี่ ในสนามประลองเริ่มไม่มีคนก้าวออกมาแล้ว

"เสี่ยวฟาน" เวลานั้นเอง เย่ชิงหวงก็เอ่ยเรียก หลี่ฟานหันไปมองนาง

"ไปเถอะ" เย่ชิงหวงเผยรอยยิ้มอ่อนโยนให้หลี่ฟาน กล่าวว่า "ทำให้เขาหลีรู้จักเจ้าใหม่อีกครั้ง"

"อืม"

หลี่ฟานพยักหน้า ก้าวเท้าเดินตรงเข้าสู่สนามประลอง

เมื่อหลี่ฟานเดินออกมา ชั่วพริบตานั้น สายตาของคนทั้งเขาหลีก็ตกมารวมอยู่ที่ตัวเขา

ไม่ใช่เพราะหลี่ฟาน แต่เป็นเพราะเย่ชิงหวง

แน่นอน ยังรวมถึงศิษย์พี่อีกคนของหลี่ฟาน เวินหรูอวี้ด้วย

เย่ชิงหวงและเวินหรูอวี้ มีชื่อเสียงโด่งดังเกินไปในเขาหลี

ในทางตรงกันข้าม คนเขาหลีแทบไม่มีใครสนใจหลี่ฟาน มีเพียงปีนั้นที่เย่ชิงหวงบุกสังหารขึ้นมาบนเขาหลีเพื่อเขา ที่ทำให้เขาหลีสั่นสะเทือนไปครั้งหนึ่ง

บัดนี้ หลี่ฟาน จะมาทดสอบกระบี่

หลี่ฟานยืนอยู่กลางสนามประลอง โค้งกายคารวะไปทางฝูงชนในทิศทางตำหนักหลักของเขาหลี เอ่ยปากว่า "ศิษย์ยอดเขาเสินซิ่วแห่งเขาหลี หลี่ฟาน ขอทดสอบกระบี่"

แสงตะวันยามอัสดงอาบไล้ชุดสีขาวของเขา ใบหน้าที่หล่อเหลาอยู่แล้วของเด็กหนุ่มยิ่งดูโดดเด่นสะดุดตา สายลมพัดโชย พัดพาเส้นผมยาวสลวยของเขาปลิวไสว

ร่างของหลี่ฟานยืนหยัดตรงตระหง่าน ดุจดั่งกระบี่เล่มหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น

สิบกว่าปีแล้ว นับตั้งแต่ขึ้นเขาหลีในปีนั้น ก็เพราะปัญหาร่างกายทำให้ไม่ได้รับการยอมรับจากเขาหลี เพราะเรื่องของเขา ศิษย์พี่หญิง ศิษย์พี่เล็ก ต่างก็ผิดใจกับเขาหลี ตาเฒ่าบอดไม่เคยย่างกรายเข้ามาในเขตเขาหลี

แต่หลี่ฟานรู้ดีอยู่แก่ใจ ไม่ว่าจะเป็นตาเฒ่าบอดหรือพวกศิษย์พี่ แม้พวกเขาจะผิดใจกับเขาหลี แต่ในใจลึกๆ ก็ยังคงใส่ใจเป็นอย่างมาก พวกเขามีความเคารพต่อเขาหลีฝังอยู่ในกระดูก

ตาเฒ่าบอดและพวกศิษย์พี่หญิงใช้เวลาสิบกว่าปี ไม่เพียงช่วยให้เขามีชีวิตรอดอยู่บนโลกใบนี้ แต่ยังช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

วันนี้ เป็นครั้งแรกที่เขามายืนอยู่ ณ จุดสูงสุดของเขาหลี

เขาต้องการพิสูจน์ให้เขาหลีเห็นว่า ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่หญิง และศิษย์พี่เล็ก มองคนไม่ผิด

ดังนั้น ต่อให้เขาหลีจะมีอัจฉริยะมากมายดุจเมฆา เขาก็จะไม่มีทางถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว

สิบปี ลับหนึ่งกระบี่

วันนี้ ขอทดสอบกระบี่

"โปรดชี้แนะ" หลี่ฟานเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ระลอกคลื่น

"พี่ฟาน" ในฝูงชน เสี่ยวฉีกำหมัดแน่น มองหลี่ฟานด้วยความตื่นเต้น

พี่ฟานต้องทำสำเร็จแน่

"พี่ฟานวันนี้ดูไม่เหมือนเดิมเลย" เด็กหนุ่มข้างกายมองหลี่ฟานอย่างเหม่อลอย นี่ใช่พี่ฟานที่พาพวกเขาเล่นในหมู่บ้านคนนั้นหรือ?

ผู้อาวุโสเขาหลีที่นั่งอยู่บนบันได เห็นบุคลิกท่วงท่าของเด็กหนุ่ม ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

บนที่นั่งด้านบน ชายชราสวมชุดดำผู้หนึ่งเมื่อเห็นหลี่ฟาน แววตาก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดในทันที

หลี่ฟานทำให้เขานึกถึงศิษย์พี่ของเขา หลี่ฟานในตอนนี้เหมือนกับคนคนนั้นในอดีตไม่มีผิด

ทว่า เขาจะไม่มีวันให้อภัยศิษย์พี่คนนั้น ไอ้คนทรยศ!

"ข้าจะไม่มีวันให้เขาเข้าหุบเขากระบี่" ชายชราชุดดำน้ำเสียงเย็นเยียบ ปีนั้นอาจารย์มอบทุกอย่างให้คนคนนั้น แต่เขาทำตัวอย่างไร?

เขาจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีก

[จบแล้ว]