บทที่ 49 - ตาเฒ่าบอด

บทที่ 49 - ตาเฒ่าบอด

◉◉◉◉◉

หลังจากเลือกวิชาพันไหมพัวพันและเคล็ดวิชาวายุแล้ว เขาก็เลือกคาถาธาตุสายฟ้ามาฝึกฝนอีกหนึ่งวิชา

คาถาสายฟ้า เคล็ดวิชาอัสนีบาต คาถานี้ชักนำสายฟ้ามาโจมตี ที่หลี่ฟานเลือกคาถานี้ก็เพราะเล็งเห็นถึงความสามารถในการก่อกวนคู่ต่อสู้ของมัน

หลังจากนั้นหลี่ฟานก็ไม่ได้เลือกวิชาอื่นเพิ่มเติม

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ พลังโจมตีของกระบี่นั้นรุนแรงที่สุด รองลงมาคือวิถียุทธ์ที่มีจิตแห่งยุทธ์ คาถาทั้งสองชุดที่เลือกมา พันไหมพัวพันเน้นการควบคุม เคล็ดวิชาวายุเน้นการเคลื่อนไหว ส่วนเคล็ดวิชาอัสนีบาตเน้นการก่อกวน

หลี่ฟานคิดว่าไม่จำเป็นต้องฝึกฝนคาถาโจมตีอื่นๆ อีก เขาไม่มีนิมิตแห่งธรรมโดยกำเนิด ฝึกคาถาโจมตีไปอานุภาพก็ย่อมไม่แรงเท่ากระบี่ การฝึกคาถาอาคมสำหรับเขา เป็นเพียงการเพิ่มความสามารถในการต่อสู้จริงและเป็นตัวช่วยเสริมเท่านั้น

ศิษย์พี่เล็กบอกว่าหนึ่งกระบี่สยบหมื่นวิชา เพียงฝึกกระบี่ก็พอ แต่การมีตัวช่วยเสริมบ้าง ย่อมทำให้รับมือศัตรูได้คล่องตัวยิ่งขึ้น

ศิษย์พี่หญิงให้เขามาหอตำรา ก็เพื่อรับมือกับงานประลองกระบี่เขาหลี เพื่อคว้าโอกาสเข้าไปในหุบเขากระบี่

"เรียบร้อยแล้ว" หลี่ฟานหันไปบอกเสี่ยวฉี

"เร็วขนาดนี้เลยหรือ ไม่ดูต่ออีกหน่อยหรือ" เด็กสาวถาม

"ไม่ล่ะ ศิษย์พี่หญิงรอข้าอยู่ข้างนอก" หลี่ฟานตอบ

"งั้นข้าออกไปส่งพี่แล้วกัน" เด็กสาวกล่าว จากนั้นก็เดินตามหลี่ฟานออกจากหอตำรา

เมื่อเดินออกจากหอตำรา หลี่ฟานก็เห็นเย่ชิงหวงยืนสงบนิ่งอยู่ตรงนั้นทันที งดงามราวกับทิวทัศน์ภาพวาด ไกลออกไปมีคนจำนวนไม่น้อยแอบมองไปทางเย่ชิงหวง

"ศิษย์พี่หญิง" หลี่ฟานเรียกแล้วเดินเข้าไปหาเย่ชิงหวง

เย่ชิงหวงเห็นหลี่ฟานออกมา ในดวงตาก็ฉายแววรอยยิ้มสดใส กล่าวว่า "ทำไมเร็วนักเล่า"

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้าของเย่ชิงหวง ศิษย์ที่อยู่ไกลออกไปต่างยืนตะลึงงัน มองดูนางอย่างเหม่อลอย

คงมีแต่กับเด็กหนุ่มคนนั้นสินะ นางถึงจะเป็นเช่นนี้

สายตาที่พวกเขามองหลี่ฟานยิ่งทวีความอิจฉาริษยา

ข้างกายหลี่ฟาน มีร่างหนึ่งเดินสวนไปทางหอตำรา สายตาเหลือบมองหลี่ฟานแวบหนึ่ง

"ลู่หยวน" เสี่ยวฉีเห็นหญิงสาวผู้นั้นก็กระซิบเสียงเบา ศิษย์เขาหลีโดยรอบต่างก็หันไปมองลู่หยวนเช่นกัน

หลี่ฟานมองหญิงสาวผู้นั้นด้วยความสงสัยเล็กน้อย อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา รูปโฉมจัดว่าน่าตื่นตะลึง เขาอยู่กับศิษย์พี่หญิงทุกวัน ความงามทั่วไปย่อมไม่อาจเข้าตาเขาได้ แต่เมื่อเห็นลู่หยวน เขากลับยังรู้สึกตื่นตะลึง แสดงให้เห็นถึงความงามของลู่หยวนได้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่ายังคงเทียบศิษย์พี่หญิงไม่ได้

หากจะให้เปรียบเทียบ หญิงสาวตรงหน้าเหมือนโฉมงามอันดับหนึ่งในโลกมนุษย์

แต่ศิษย์พี่หญิงกลับหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนไปแล้ว

ถึงกระนั้น การปรากฏตัวของนางก็ทำให้รอบข้างเงียบกริบ สองหญิงงามแห่งยุคของเขาหลีกลับมาปรากฏตัวพร้อมกันที่นี่

หลี่ฟานและลู่หยวนเพียงแค่สบตากันแวบหนึ่งแล้วเดินสวนกันไป ลู่หยวนเดินเข้าหอตำรา ส่วนหลี่ฟานเดินไปหาเย่ชิงหวง

"ศิษย์พี่หญิง"

"นางเซียนเย่" เสี่ยวฉีทักทาย ทุกครั้งที่เจอนางเซียนเย่ นางก็ยังรู้สึกตื่นตะลึง แม้แต่หญิงงามอย่างลู่หยวนเมื่ออยู่ข้างกายนาง ก็ยังดูหมองลงไปบ้าง

นางยังจำภาพแรกที่เจอนางเซียนเย่ได้ นั่นเป็นครั้งแรกที่นางได้รู้จักพี่ฟาน

วันนั้นหิมะตกหนักมาก มีคนมาเคาะประตูบ้าน นางเป็นคนไปเปิดประตู

ตัวนางที่ยังเป็นเด็ก คิดว่าได้เจอกับเทพธิดานางเซียน

เย่ชิงหวงยิ้มและพยักหน้าให้เสี่ยวฉี เสี่ยวฉีรู้ดีว่า นี่คือการให้เกียรติสูงสุดที่เย่ชิงหวงมีให้แก่คนอื่นที่ไม่ใช่พี่ฟานแล้ว

"ไปกันเถอะ" เย่ชิงหวงกล่าวกับหลี่ฟาน จากนั้นก็จูงมือเขา ก้าวเท้าเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เด็กสาวมองแผ่นหลังของเย่ชิงหวงและหลี่ฟานที่จากไป แววตามีความผิดหวังจางๆ

"นี่เป็นครั้งแรกที่นางเซียนเย่พาเขามาหอตำราใช่ไหม" มีคนเอ่ยถาม

"น่าจะใช่ ไม่นึกเลยว่าคนที่ใกล้ตายคนหนึ่ง จะถูกนางเซียนเย่ฉุดกระชากลากถูจนรอดชีวิตมาได้ แถมตอนนี้ยังก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอีก"

"เขาโชคดีจริงๆ" หลายคนพูดด้วยความอิจฉา

ทำไมพวกเขาถึงไม่มีโชคแบบนี้บ้างนะ

อย่าว่าแต่ได้จับมือเลย แม้แต่จะได้เข้าใกล้เย่ชิงหวง ก็ไม่มีใครมีความกล้านั้น

ท่ามกลางยอดเขาโบราณของเขาหลี เหนือม่านเมฆ เย่ชิงหวงจูงมือหลี่ฟานแล้วเอ่ยถาม "สวยไหม"

"หือ?" หลี่ฟานชะงัก หันไปมองศิษย์พี่หญิง

"เมื่อครู่ศิษย์น้องเล็กไม่ได้มองจนเคลิ้มไปเลยหรือ" เย่ชิงหวงยิ้มเอ่ยเสียงนุ่ม

หลี่ฟานถึงบางอ้อ ศิษย์พี่หญิงหมายถึงลู่หยวนนี่เอง เขาพลันรู้สึกขัดเขินขึ้นมา

"ลู่หยวนคือศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเยาว์ของเขาหลี เป็นทั้งผู้ฝึกกระบี่และมีนิมิตแห่งธรรมโดยกำเนิดที่ทรงพลัง ไม่ว่าพรสวรรค์หรือหน้าตาล้วนเป็นเลิศ ได้ยินว่าชาติตระกูลไม่ธรรมดา เพราะเกิดเหตุพลิกผันจึงขึ้นมาฝึกตนที่เขาหลี" เย่ชิงหวงกล่าว

"ศิษย์พี่หญิงพูดเรื่องพวกนี้ทำไม" หลี่ฟานถาม

"หากศิษย์น้องเล็กชอบ..." เย่ชิงหวงยิ้มพลางกล่าว

"สวยสู้ศิษย์พี่หญิงไม่ได้หรอก" หลี่ฟานมองไปข้างหน้า

"เด็กโง่" เย่ชิงหวงพึมพำเสียงเบา

ทั้งสองกลับมาถึงยอดเขาเสินซิ่ว

ริมหน้าผา หลิ่วจียืนอยู่ตรงนั้น บนก้อนหินใหญ่ไม่ไกลจากนาง มีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่

เห็นหลี่ฟานกลับมา หลิ่วจีมองเย่ชิงหวงและหลี่ฟานแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองชายชรา

หลี่ฟานเดินเข้าไป กระโดดขึ้นไปบนก้อนหินยักษ์ นั่งลงข้างกายชายชรา เอ่ยว่า "ตาเฒ่าบอดเจ้าไปไหนมา"

"คนตาบอดอย่างข้าจะไปไหนได้" ชายชราตอบ

"ข้าเจอท่านักพรตเฒ่าคนหนึ่งที่ตีนเขา เขาบอกว่ารู้จักเจ้า" หลี่ฟานมองชายชราอย่างจับผิด บอกว่าไม่ได้ไปไหน แล้วนักพรตเฒ่านั่นโผล่มาจากไหน

"รู้จักจริง สมัยหนุ่มๆ เคยมีมิตรภาพต่อกันบ้าง" ตาเฒ่าบอดตอบ

"ทำไมข้ารู้สึกว่าเจ้ามีความลับปิดบังข้าอยู่ตั้งเยอะ" หลี่ฟานรู้สึกทะแม่งๆ

"ไม่ปิดบังหรอก เดี๋ยวรอเจ้าไปหุบเขากระบี่ เจ้าก็จะรู้เองทั้งหมด" ชายชรากล่าว

"หุบเขากระบี่อีกแล้ว"

ศิษย์พี่หญิงก็ให้เขาไปหุบเขากระบี่ ครั้งนี้ลงเขาไปรับสืบทอดแก่นปีศาจของอวี๋ชิง ราวกับว่าทุกอย่างนี้พวกเขาปรึกษาหารือกันไว้แล้ว ผลักดันให้เขาเดินไปข้างหน้า

"สรุปว่าพรสวรรค์ข้าดีหรือไม่ดีกันแน่" หลี่ฟานถามด้วยความอยากรู้

"เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า" ตาเฒ่าบอดถามกลับ

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร"

"ไปหุบเขากระบี่แล้วเจ้าก็จะรู้เอง" ตาเฒ่าบอดกล่าว

"แค่ก แค่ก..." ตาเฒ่าบอดไอออกมาหลายที

หลี่ฟานใช้มือยันกายลุกขึ้นยืนบนหินยักษ์ เดินไปด้านหลังชายชรา แล้วทุบหลังให้เขา กล่าวว่า "เจ้าป่วยออดๆ แอดๆ แบบนี้ ไม่รู้จะอยู่ได้อีกกี่ปี ก็อย่าเที่ยวเดินเพ่นพ่านไปทั่วเลย ร่างกายข้าไม่เป็นไรแล้ว เจ้าพักรักษาตัวอยู่บนเขาดีๆ ไม่ได้หรือไง"

"ทำไม แช่งให้ข้าตายหรือ" ตาเฒ่าบอดถาม

"ข้ากลัวเจ้าจะรีบตายต่างหาก แบบนั้นเจ้าก็จะเสียแรงเปล่าที่เลี้ยงข้ามาจนโต ยังไม่มีโอกาสให้ข้าเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าเลย" หลี่ฟานกล่าว แม้เวลาที่อยู่กับตาเฒ่าบอดจะไม่มากเท่าศิษย์พี่หญิง แต่เขาก็ไม่เคยลืมบุญคุณที่ตาเฒ่าบอดเลี้ยงดูมา

จำได้ว่าตอนเด็กๆ มีหลายครั้งที่เขาเกือบตาย ช่วงเวลานั้นตาเฒ่าบอดก็จะออกเดินทางไกล ทุกครั้งที่กลับมาก็จะเอาของกินมาฝาก บางครั้งเป็นเนื้อ บางครั้งเป็นแก่นปีศาจ บางครั้งก็เป็นผลไม้

แต่ทุกครั้งหลังจากกลับมา ตาเฒ่าบอดก็ดูเหมือนจะแก่ลงไปอีกหน่อย

"ข้าเลี้ยงเจ้าจนโต ไม่ใช่เพื่อให้เจ้ามาเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าเสียหน่อย" ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของตาเฒ่าบอดเผยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา "อีกอย่าง ข้ายังไม่ตายเร็วๆ นี้หรอก ข้ายังต้องรอดูเจ้าเติบใหญ่"

หลี่ฟานเบะปาก กล่าวว่า "แค่ไหนถึงเรียกว่าเติบใหญ่"

เขาเกือบจะสิบเจ็ดแล้ว

"โตจนเจ้าสามารถปกป้องศิษย์พี่หญิงของเจ้าได้" ตาเฒ่าบอดกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลี่ฟานหันกลับไปมองศิษย์พี่หญิงที่อยู่ด้านหลัง

ตั้งแต่เล็กจนโต มีแต่ศิษย์พี่หญิงคอยปกป้องเขา แน่นอนว่าเขาก็อยากปกป้องศิษย์พี่หญิงเช่นกัน

เพียงแต่ เขามีความสามารถเช่นนั้นหรือ

ศิษย์พี่หญิง เจิดจรัสเกินไป

หลิ่วจีที่อยู่ด้านหลังได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน รู้สึกเพียงว่าการปฏิสัมพันธ์ของศิษย์อาจารย์คู่นี้ช่างแปลกประหลาด

ดูเหมือน จะเป็นกันเองเกินไปหน่อย

แต่ในความเป็นกันเองนั้น กลับทำให้นางรู้สึกอบอุ่น

ก่อนมาเขาหลี นางคิดว่าหลี่ฟานอาจจะเป็นลูกรักแห่งสวรรค์ที่เขาหลีคัดเลือกไว้ แต่ดูตอนนี้ เขาไม่ได้อยู่ในจุดศูนย์กลางของเขาหลีด้วยซ้ำ เป็นเพียงยอดเขาเสินซิ่วอันห่างไกล ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจของเขาหลี

"แค่ก..." ชายชราไออีกครั้ง กล่าวว่า "ไม่ต้องทุบแล้ว ร่างกายข้าก็เป็นแบบนี้แหละ ไปฝึกวิชาไป อีกไม่กี่วันต้องไปประลองกระบี่ที่ยอดเขากระบี่ ถึงเวลานั้น อย่าทำให้คนแก่หน้าแตกก็พอ"

"รู้อยู่แล้วเจ้ายังจะให้ข้าไป" หลี่ฟานกล่าว

"ไม่ลองดู จะรู้ได้อย่างไรว่าฝีมือตัวเองอยู่ระดับไหน" ตาเฒ่าบอดยิ้มแล้วกล่าวว่า "อีกอย่าง เจ้าจำเป็นต้องไปหุบเขากระบี่"

"หุบเขากระบี่นี่ตกลงซ่อนของดีอะไรไว้กันแน่ เจ้าพูดมาหลายรอบแล้วนะ" หลี่ฟานถาม

"คนแก่เลอะเลือนแล้ว" ตาเฒ่าบอดหัวเราะ "ไปฝึกวิชาไป๊"

"อืม" หลี่ฟานพยักหน้า จากนั้นก็กระโดดลงจากหินยักษ์ เดินไปทางหน้าผา

แม้ตาเฒ่าบอดจะมองไม่เห็น แต่กลับดูเหมือนสัมผัสได้ หันหน้าไปทางทิศที่หลี่ฟานอยู่ ใบหน้าที่ยับย่นเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หุบเขากระบี่ ซ่อนอนาคตเอาไว้!

หลี่ฟาน จำเป็นต้องไป

เย่ชิงหวงเดินมาข้างกายชายชรา มองเขาแล้วกล่าวว่า "เสี่ยวฟานพูดถูก ร่างกายท่านยังทนไหวหรือ วันหน้าก็อย่าเดินทางไกลอีกเลยนะเจ้าคะ"

"ได้ๆๆ รู้แล้ว" ตาเฒ่าบอดยิ้มส่ายหน้าอย่างจนใจ "พวกเจ้าลูกศิษย์แต่ละคน คอยแต่จะมาควบคุมอาจารย์"

"พวกเราล้วนหวังให้ท่านอาจารย์มีชีวิตยืนยาวเจ้าค่ะ" เย่ชิงหวงกล่าว "อนาคตของเสี่ยวฟาน ท่านจะไม่รอดูด้วยตาตัวเองหรือ"

"นั่นสินะ ข้าจะไม่รอดูด้วยตาตัวเองได้อย่างไร" ตาเฒ่าบอดกล่าว "หากไม่ได้เห็น เกรงว่าตายไปก็คงตาไม่หลับ"

ริมหน้าผา หลี่ฟานเริ่มบำเพ็ญเพียร พลังเวทสีทองแผ่ซ่านออกมาจากร่าง แสงตะวันสาดส่องลงมาบนร่างของเด็กหนุ่ม เปล่งประกายระยิบระยับ

[จบแล้ว]