บทที่ 33 - ม้าขาวชุดแดง

บทที่ 33 - ม้าขาวชุดแดง

◉◉◉◉◉

ประตูใหญ่ของหมู่ตึกสยบมังกรเปิดออกอีกครั้ง กองทัพสยบมารยังคงตรึงกำลังอยู่ด้านนอก รวมไปถึงเหล่านักล่าปีศาจพวกนั้นด้วย

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ภายในหมู่ตึก เห็นเพียงประตูใหญ่เปิดกว้าง เด็กหนุ่มชุดขาวขี่ม้าสีขาวปลอดเดินออกมา

พวกเขามองไปที่ด้านหลังของเด็กหนุ่มขี่ม้าขาว มีเพียงเขาแค่คนเดียว

"คนนี้คือนักโทษหนีคดีที่ราชสำนักประกาศจับ"

"ได้ยินว่าเป็นศิษย์เขาหลี ขนาดคนของราชสำนักยังกล้าฆ่า ช่างบังอาจเสียจริง" ผู้ฝึกตนโดยรอบกระซิบกระซาบ

"อำเภอหลินอันปีศาจอาละวาด พวกท่านไม่ไปปราบปีศาจหรือ"

หลี่ฟานกวาดสายตามองไปรอบฝูงชน เวลานี้ปีศาจกำลังอาละวาดหนักในอำเภอหลินอัน แต่คนเหล่านี้ที่เรียกตัวเองว่านักล่าปีศาจ กลับมาเฝ้าอยู่หน้าหมู่ตึกสยบมังกร

ผู้คนโดยรอบเงียบกริบ ปราบปีศาจงั้นหรือ

ปีศาจดุร้ายปานนั้น ด้วยตบะของพวกเขาจะกล้าไปปราบได้อย่างไร

เกรงว่าจะกลายเป็นอาหารอันโอชะของปีศาจเสียมากกว่า ติดตามกองทัพราชสำนักสิถึงจะเป็นทางที่ถูกต้อง เล่าลือกันว่าในหมู่ตึกสยบมังกรมีของวิเศษมากมาย หากตีหมู่ตึกแตก ไม่รู้ว่าจะฉกฉวยอะไรติดไม้ติดมือได้บ้าง

กองทัพสยบมารยืนนิ่งไม่ไหวติง ด้านหลังพวกเขาไม่ไกลมีปีศาจปรากฏตัว แต่พวกเขากลับทำเหมือนมองไม่เห็น กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่าน ม้าศึกพ่นลมหายใจ ชุดเกราะสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ

แม่ทัพผู้อยู่หน้าสุดสวมชุดเกราะทองคำดำทอประกาย เขายกหอกยาวในมือขึ้น ทหารกองทัพสยบมารก็ยกหอกขึ้นพร้อมกัน ตะโกนก้องหนึ่งคำ พลังเลือดลมพุ่งเสียดฟ้า จิตสังหารปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เด็กหนุ่มเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน ขี่ม้าขาวมุ่งหน้าไป เสียงเกือกม้าดังกุบกับ เจตจำนงแห่งกระบี่หมุนวนรอบกายเด็กหนุ่ม เจตจำนงสายนี้ยิ่งเดินหน้าก็ยิ่งแข็งแกร่ง ปราณกระบี่อันเกรียงไกรกลายสภาพเป็นกระบี่คมกริบ ลอยวนเวียนอยู่รอบกาย

เสียงเกือกม้าดังกระชั้น ม้าขาวร้องกังวาน พุ่งเข้าใส่กองทัพสยบมาร

"ย้าก" กองทัพสยบมารตะโกนลั่น จิตสังหารพุ่งทะยาน แทงหอกยาวไปข้างหน้า ชี้เป้าไปที่เด็กหนุ่มชุดขาวที่พุ่งเข้ามา

"ขวางข้าตาย"

เด็กหนุ่มตวาดลั่น บนท้องฟ้าปรากฏกระบี่เจิดจรัส กลายเป็นสายฟ้าฟาดผ่าลงมา เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ม้าศึกร้องโหยหวน เลือดสาดกระเซ็น ทหารหลายนายถูกสังหารในพริบตา ขบวนทัพสยบมารปั่นป่วนวุ่นวาย

ม้าขาวพุ่งเข้าใส่กองทัพสยบมาร วิ่งตรงไปข้างหน้า ปราณกระบี่หมุนวน ทหารสยบมารแทงหอกสวนออกมา แต่พายุกระบี่ก็พัดม้วนเข้ามา ชุดเกราะแตกกระจาย ร่างของเขากระเด็นตกจากหลังม้า ถูกปราณกระบี่ฉีกกระชากจนเลือดเนื้อเละเทะ

กลางวงล้อมกองทัพสยบมาร ร่างเงาถูกฉีกกระชากทีละร่าง คนแล้วคนเล่าล้มลง ม้าศึกตื่นตระหนกวิ่งพล่าน เส้นทางสายเลือดสายหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางวงล้อม เด็กหนุ่มอาศัยปราณกระบี่คุ้มกายบุกทะลวงไปข้างหน้า ฆ่าฝ่าวงล้อมออกไป มุ่งตรงไปเบื้องหน้า

ภายใต้หมวกเกราะสีดำของแม่ทัพกองทัพสยบมาร ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นจ้องมองเด็กหนุ่มที่จากไป ในใจอดชื่นชมไม่ได้ สมแล้วที่เป็นเซียนกระบี่เขาหลี

สิบกว่าปีก่อนที่โลกปีศาจปั่นป่วน มนุษย์และปีศาจทำสงครามกันอย่างดุเดือด มีกระบี่เล่มหนึ่งพุ่งออกจากเขาหลี ทั่วหล้าต่างตื่นตะลึง

สิบกว่าปีให้หลัง เขาต้องมาจัดการศิษย์เขาหลี อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเสียดาย

แต่คำสั่งทหารดั่งภูผา เขาไม่อาจขัดขืน

บนหอสูงภายในหมู่ตึกสยบมังกร หลิ่วเหอเห็นหลี่ฟานฆ่าฝ่าวงล้อมออกไปได้ก็อดชมเชยไม่ได้ "ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ วันหน้าเด็กคนนี้ ต้องมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้าแน่นอน"

หลิ่วจีมองพี่ชาย แล้วหันไปมองทางด้านหลี่ฟาน ประเมินค่าไว้สูงขนาดนั้นเชียวหรือ

นางหวนนึกถึงนายท่าน สมัยนายท่านบุกตะลุยเกาะต่างๆ ในทะเลเป่ยไห่ ก็เคยมีช่วงเวลาที่อิสระเสรีเช่นนี้ไม่ใช่หรือ แต่บัดนี้กลับตกต่ำถึงเพียงนี้ ในใจนางพลันรู้สึกโศกเศร้าขึ้นมาอีกครา

หลังจากหลี่ฟานฆ่าฝ่าวงล้อมกองทัพสยบมารออกมาได้ เขาก็ควบม้าต่อไป ชาวบ้านข้างหน้าต่างหนีตายกันอลหม่าน ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยปีศาจ

เขามองเห็นหลี่หงอี้แต่ไกล นางใช้หอกยาวไล่ฆ่าปีศาจ แต่ปีศาจมีมากเกินไป เวลานี้นางกำลังถูกปีศาจสองตนรุมล้อม

หลี่ฟานควบม้าเข้าไปใกล้ ใช้กระบี่แทงปีศาจตนหนึ่งจนกระเด็น มืออีกข้างคว้าหัวปีศาจหมาป่าอีกตนหนึ่งแล้วยกขึ้น ม้าขาวยังคงวิ่งไปข้างหน้า หลี่ฟานชูปีศาจขึ้นกลางอากาศ มือขวาแทงทะลุท้องของมัน ควักเอาแก่นปีศาจออกมา

"ขึ้นมา" หลี่ฟานหันไปตะโกนเรียกหลี่หงอี้

หลี่หงอี้กระโดดลอยตัวขึ้นมา นั่งลงบนหลังม้าสีขาว

ม้าขาวร้องกังวานวิ่งตะบึงไปข้างหน้า หลี่ฟานขยับความคิด หว่างคิ้วเปล่งแสงกระบี่เจิดจ้า ปราณกระบี่พุ่งทะยาน กวาดผ่านพื้นที่บริเวณนี้ ปีศาจทีละตัวถ้าไม่หัวระเบิด ก็หัวใจถูกเจาะทะลุ

หลี่หงอี้นั่งอยู่ด้านหลังหลี่ฟาน มองดูปีศาจสองข้างทางถูกฟันร่วงไปเรื่อยๆ สายลมพัดผ่าน ทำให้เส้นผมของนางปลิวไสว นางมองเสี้ยวหน้าของหลี่ฟานจากด้านหลัง เด็กหนุ่มผู้นี้ราวกับมีแสงสว่างในตัวเอง

นางยื่นมือซ้ายออกไป กอดเอวของหลี่ฟานไว้ มือขวายังคงกำหอกแน่น ปีศาจตนหนึ่งกระโจนลงมาจากชายคาบ้าน หลี่หงอี้แทงหอกสวนออกไป ทะลุลำคอ แล้วสะบัดหอกเหวี่ยงมันทิ้งไป

"เฉียบ"

หลี่ฟานหันมาชมเชยคำหนึ่ง

แววตาของหลี่หงอี้ฉายแววภาคภูมิใจ นางถามว่า "พวกเราจะไปไหน"

"ตระกูลเฉิน" หลี่ฟานตอบ

"ทำไม" หลี่หงอี้สงสัย

"บัญชีแค้นที่ตระกูลเฉินใส่ร้ายว่าข้าสมคบคิดกับปีศาจยังสะสางไม่จบ ข้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียด้วยสิ" หลี่ฟานตอบ

ปีศาจอาละวาดในอำเภอหลินอัน ตระกูลพวกนี้ต้องรู้เห็นเป็นใจแน่นอน เผลอๆ อาจสมคบคิดกับปีศาจด้วยซ้ำ เขาต้องไปจับตัวเฉินหยวนผู้นำตระกูลเฉินมาให้ได้

เรื่องเป็นนักโทษหนีคดีของราชสำนักเขาก็ไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่ แต่เรื่องสมคบคิดปีศาจทำร้ายชาวบ้าน แพะรับบาปตัวนี้ เขาไม่อยากแบกรับ และเขาหลีก็แบกรับไม่ได้

อีกอย่าง เขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ เฉินหยวนสมควรตาย

"คนของตระกูลเฉินสายหลักเดินทางมาจากแคว้นฉู่ ตอนนี้น่าจะอยู่ในจวนตระกูลเฉิน คนที่ทำลายศาลเจ้าพ่อหลักเมืองวันนั้น น่าจะเป็นคนจากตระกูลเฉินสายหลัก" หลี่หงอี้บอก

"กลัวอะไร ข้ามีกระบี่" หลี่ฟานตอบอย่างร่าเริง

หลี่หงอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเม้มปากยิ้มขำ "เจ้ามัน 'กวน' จริงๆ"

"แม่นางหลี่ ท่านพูดว่าอะไรนะ" หลี่ฟานไม่ได้ยิน

"กระบี่เจ้าเก่งมากเหรอ" หลี่หงอี้ถาม

"แม่นางหลี่อยากลองไหมล่ะ" หลี่ฟานตอบ

"ไปตายซะ" หลี่หงอี้ด่า

"ด่าข้าทำไม" หลี่ฟานไม่เข้าใจ ก็เป็นคนถามเองไม่ใช่หรือ

ทั้งสองควบม้าไปตามถนน ทั่วทั้งอำเภอหลินอันเต็มไปด้วยปีศาจ ทำให้จิตใจของทั้งสองหนักอึ้ง ครั้งนี้ไม่รู้ว่าต้องมีคนตายไปเท่าไหร่ แต่กำลังของพวกเขามีจำกัด ฆ่าปีศาจพวกนี้ไม่หมดหรอก

รอบด้านก็เริ่มมีผู้ฝึกตนออกมาช่วยฆ่าปีศาจบ้างแล้ว

บนหลังคาบ้าน ร่างหนึ่งถือหอกยาววิ่งตะบึงมา พอเห็นหลี่ฟานเขาก็หยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปที่ด้านหลังหลี่ฟาน ตะโกนว่า "หงอี้"

หลี่หงอี้มองไปทางนั้น เห็นหลี่เต้าชิงยืนถือหอกอยู่ ก็อดตะโกนเรียกไม่ได้ "ท่านพ่อ"

หลี่เต้าชิงมองมือของลูกสาว หลี่หงอี้เหมือนจะรู้สึกตัวว่าพ่อมองอยู่ รีบชักมือกลับทันที

"หงอี้ กลับบ้านกับพ่อ" หลี่เต้าชิงเอ่ยปาก ตอนนี้สถานการณ์ในอำเภอหลินอันควบคุมไม่ได้แล้ว อันตรายเกินไป เขาเลี้ยงดูหลี่หงอี้มาตามลำพังอย่างระมัดระวัง ไม่อยากเห็นหลี่หงอี้เป็นอะไรไปจริงๆ

หลี่ฟานดึงบังเหียนม้าหยุด หันไปพูดกับหลี่หงอี้ว่า "แม่นางหลี่ กลับไปเถอะ"

"ไม่ต้องมายุ่ง" หลี่หงอี้ถลึงตาใส่เขา

หลี่ฟานเซ็งจิต เขาไปทำอะไรให้นางอีกแล้วเนี่ย

"ท่านพ่อ ตั้งแต่เล็กจนโตข้าเชื่อฟังท่านทุกอย่าง ท่านว่าอะไรข้าก็ว่าตาม ลูกไม่เคยขัดใจท่านเลย" หลี่หงอี้มองพ่อแล้วพูดอย่างจริงจัง "แต่ครั้งนี้ ลูกอยากจะบ้าดูสักครั้ง"

นางร่วมเป็นร่วมตายกับหลี่ฟานผ่านเหตุการณ์เหล่านี้มาด้วยกัน เรื่องตระกูลเฉิน ภัยพิบัติศาลเจ้าพ่อหลักเมือง รวมถึงสองปู่หลานคู่นั้น และยังมีหญิงสาวที่ตายต่อหน้านางตอนออกจากหมู่ตึกสยบมังกรเมื่อครู่ นางรู้สึกเจ็บปวดเหมือนใจจะขาด

โลกใบนี้ มันไม่เหมือนกับที่นางเคยคิดไว้เลยสักนิด

หลี่เต้าชิงอึ้งไป มองดูลูกสาว ในใจคิดว่าโตแล้วจริงๆ สินะ

"หงอี้ น้ำในอำเภอหลินอันลึกมาก เจ้าจะเป็นอันตรายนะ" หลี่เต้าชิงใจสั่น เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าถ้าลูกสาวเป็นอะไรไปจะเป็นอย่างไร

หลี่หงอี้มองหลี่ฟานแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองหลี่เต้าชิง "ท่านพ่อ ปีศาจอาละวาดในอำเภอหลินอัน มีคนตายไปตั้งเท่าไหร่ ลูกก็เป็นแค่หนึ่งในคนนับแสนของอำเภอหลินอัน ตายก็คือตาย"

หลี่เต้าชิงใจหาย ยัยเด็กโง่ เมื่อก่อนไม่เคยเจอเรื่องโหดร้ายดำมืดพวกนี้ จิตใจเลยอ่อนโยนเกินไป ดูท่าจะเป็นความผิดของเขาเองที่ไม่ควรปกป้องนางมากขนาดนั้น

มาบัดนี้ นิสัยนางกลับเหมือนแม่ไม่มีผิด ถอดแบบความบ้าดีเดือดในตอนนั้นมาเป๊ะๆ

"ยัยเด็กโง่ ถ้าเจ้าตาย พ่อจะมีหน้าไปพบแม่เจ้าได้ยังไง" หลี่เต้าชิงถอนหายใจ

"ท่านแม่ไม่ได้เสียไปนานแล้วหรือ" หลี่หงอี้ถามด้วยความสงสัย

"เอาเถอะ งั้นก็บ้าดูสักครั้ง" หลี่เต้าชิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหันมามองหลี่ฟานแล้วกล่าวว่า "ไอ้หนุ่ม ฝากคนของข้าด้วย ดูแลนางให้ดี"

หลี่ฟานกระพริบตาปริบๆ มองหลี่หงอี้ เห็นหลี่หงอี้ใช้ดวงตาคู่สวยจ้องเขม็ง เขาเลยตัดสินใจไม่พูดอะไร หนีบขาม้า ม้าขาวก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า

"แม่นางหลี่ ท่านพ่อเจ้าพูดจาแปลกๆ นะ" หลี่ฟานกล่าว

"แปลกตรงไหน" หลี่หงอี้ถาม

"เหมือนจะฝากฝังเจ้าไว้กับข้าเลย" หลี่ฟานตอบ "พวกเราไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบนั้น ข้าไม่รับผิดชอบหรอกนะ"

"ข้าไม่คู่ควร?" น้ำเสียงหลี่หงอี้เย็นเยียบ

"ไม่ ข้าต่างหากที่ไม่คู่ควร" หลี่ฟานเปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณเอาตัวรอด

"งั้นก็หุบปาก" หลี่หงอี้สั่ง

"ดุจัง" หลี่ฟานบ่นพึมพำ

หลี่หงอี้หันหน้าไปอีกทาง กอดเอวหลี่ฟานไว้แน่น หางตาเผยรอยยิ้มสดใสเจิดจ้า

ต่อให้ตายแบบนี้ ก็คงไม่เป็นไรมั้ง

ตั้งแต่เล็กจนโต นางเชื่อฟังพ่อมาตลอด ทั้งฝึกวิชา ร่ำเรียนหนังสือ นางคือธิดาสวรรค์แห่งอำเภอหลินอัน แต่นางกลับไม่มีความสุขเลยสักนิด ชีวิตราบเรียบไร้คลื่นลม

สิบเก้าปี ผ่านมาจนถึงตอนนี้ นางเพิ่งจะเข้าใจว่าอะไรคือการ 'มีชีวิตอยู่' การมีชีวิตที่มีเลือดมีเนื้อมีจิตวิญญาณ

โลกใบนี้แม้จะโหดร้าย แต่ก็อบอุ่น

ในที่สุดนางก็เริ่มชอบโลกใบนี้ และเริ่มชอบคนบนโลกใบนี้เสียแล้ว!

[จบแล้ว]