บทที่ 1 - เด็กหนุ่มอาชาขาว

บทที่ 1 - เด็กหนุ่มอาชาขาว

◉◉◉◉◉

ราชวงศ์ต้าหลี แคว้นฉู่ ณ ตัวอำเภอหลินอัน

ภายในตัวอำเภอมีประชากรอาศัยอยู่นับแสนคน นับเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่ง

ยามพลบค่ำ บนถนนสายหลักในตัวเมือง ผู้คนเดินขวักไขว่ รถและม้าสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

ท่ามกลางกระแสผู้คนมากมาย มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังจูงม้าสีขาว

เด็กหนุ่มผู้นั้นอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดสีขาวสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง ดูหล่อเหลาและสง่างามไม่ธรรมดา

ผู้คนบนท้องถนนต่างพากันจับจ้อง

"หล่อจัง" หญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนรถม้า สายตามองตามชายหนุ่มชุดขาวไม่วางตา

ทว่าชายหนุ่มคนนั้นกลับเดินก้มหน้าก้มตาต่อไปด้วยความเร็วปกติ เขาเดินมาหยุดอยู่หน้าหอสูงแห่งหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองแผ่นป้ายด้านบนที่เขียนอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า 'หอฝันสราญ'

"ชิ ที่แท้ก็พวกบ้ากาม" หญิงสาวถ่มน้ำลายเบาๆ อย่างดูแคลน แล้วหันหน้ากลับไปไม่มองอีกเลย

"คุณชาย เข้ามาเที่ยวข้างในสิเจ้าคะ" เสียงหัวเราะหยอกเย้าดังออกมาจากหอฝันสราญ หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มหลายคนพากันมองมาที่เด็กหนุ่มชุดขาว

ความกระตือรือร้นเช่นนี้ทำให้เด็กหนุ่มรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง ใบหน้าแดงระเรื่อขณะเดินเข้าไปด้านใน

เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในหอ เขาก็ถูกดึงดูดด้วย 'ทิวทัศน์' งดงามเบื้องหน้า

กลางโถงกว้างมีกลุ่มหญิงสาวสวมชุดผ้าบางเบากำลังร่ายรำอย่างชดช้อย หญิงสาวเหล่านี้มีรูปร่างเย้ายวน ส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน โดยเฉพาะกระโปรงผ้าโปร่งที่มองเห็นผิวเนื้อวับๆ แวมๆ นั้นชวนให้ผู้คนหลงใหล

ส่วนโดยรอบมีเหล่า 'ปัญญาชนผู้ดี' นั่งดื่มสุราพลางชื่นชม 'ทิวทัศน์' ตรงหน้า โดยมีสาวงามคอยปรนนิบัติเคียงข้าง

ด้านบนของหอยังมีอีกหลายชั้น แบ่งเป็นห้องหับจำนวนมาก

หญิงสาวหลายคนกรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง พลางสำรวจเด็กหนุ่มด้วยเสียงหัวเราะคิกคัก

"หล่อเหลาเอาการเลยนะเนี่ย"

"คุณชายแซ่อะไรหรือเจ้าคะ"

"แซ่หลี่ขอรับ" เมื่อถูกสาวงามรุมล้อม เด็กหนุ่มก็ยิ่งขัดเขิน เรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากรอบข้างได้ไม่น้อย

"คุณชายมาเที่ยวครั้งแรกหรือเจ้าคะ"

"อื้ม" หลี่ฟานพยักหน้าอย่างเอียงอาย ทันใดนั้นดวงตาของพวกนางก็เป็นประกายวาววับ ถึงขั้นมีหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาเกาะแขน เอาเนื้อตัวแนบชิดกับร่างของเขา

"ให้ข้าน้อยคุยเป็นเพื่อนคุณชายไหมเจ้าคะ ไม่คิดเงินคุณชายเลยแม้แต่แดงเดียว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความนุ่มหยุ่นที่ท่อนแขน ใบหน้าของหลี่ฟานก็ยิ่งแดงก่ำ พี่สาวที่นี่ช่างเร่าร้อนกันจริงๆ

หญิงสาวอีกคนเดินเข้ามาดึงตัวหลี่ฟานพลางกล่าวว่า "ข้าน้อยเป่าขลุ่ยเก่งนะ คุณชายอยากลองฟังเพลงขลุ่ยของข้าน้อยไหมเจ้าคะ ไม่คิดเงินคุณชายเหมือนกัน"

"พวกนังตัวดี เห็นคนหล่อหน่อยเป็นไม่ได้เลยนะ หลบไปให้หมด!" เสียงด่าทอดังแทรกขึ้นมา หญิงร่างท้วมคนหนึ่งเดินมาไล่พวกสาวๆ ออกไป ก่อนจะหันมาพูดกับหลี่ฟาน "ข้าเป็น 'แม่เล้า' ของที่นี่ คุณชายเรียกข้าว่าแม่เล้าหวังก็ได้ ไม่ทราบว่าคุณชายหลี่อยากจะเล่นสนุกแบบไหนหรือเจ้าคะ"

นางกวาดสายตาสำรวจหลี่ฟาน หน้าตาและบุคลิกแบบนี้ ดูแล้วคงเป็นนายน้อยจากตระกูลไหนสักแห่ง สงสัยจะโดนที่บ้านเข้มงวดเกินไป เลยอยากหนีออกมาหาความสำราญกระมัง

หลี่ฟานกวาดตามองไปรอบหอนางโลม หญิงสาวจำนวนมากต่างมองมาที่เขาพร้อมกับขยิบตาให้อย่างยั่วยวน

ในที่สุดสายตาของหลี่ฟานก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวคนหนึ่งบนชั้นบน เขาชี้นิ้วไปที่นาง ก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วถามเสียงเบาว่า "แม่นางคนนั้นคืนนี้ว่างไหมขอรับ"

หญิงสาวรอบข้างเงยหน้าขึ้นมองตามนิ้วของหลี่ฟาน

"อ้อ... มิน่าล่ะถึงไม่มองพวกเรา ที่แท้ก็เล็งแม่นางซืออวี่ไว้นี่เอง แม่เล้าเจ้าคะ พวกข้าไปที่อื่นแล้วนะ" หญิงสาวข้างๆ เบ้ปาก แล้วต่างก็แยกย้ายกันไป

"คุณชายหลี่ตาถึงจริงๆ แม่นางซืออวี่เป็นสาวงามอันดับหนึ่งของหอฝันสราญ ปกติแขกจะขอพบหน้าสักครั้งยังยาก อีกทั้งฝีมือพิณของแม่นางซืออวี่..." หญิงร่างท้วมสาธยายไม่หยุด

แต่แล้วก็เห็นหลี่ฟานล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมา เนื้อหยกใสกระจ่าง ยิ่งเมื่อกระทบแสงไฟก็ยิ่งเปล่งประกายระยิบระยับ เสียงของหญิงร่างท้วมค่อยๆ เบาลงจนเงียบสนิท ดวงตาของนางจ้องหยกชิ้นนั้นเขม็ง ก่อนจะยื่นมืออวบอ้วนตะปบเข้ามาทันที

หลี่ฟานชักมือหลบ หญิงร่างท้วมที่ออกแรงมากเกินไปจึงถลาหน้าทิ่มไปข้างหน้า ได้ยินเพียงเสียงหลี่ฟานก้มหน้าถามเบาๆ ว่า "แม่เล้าหวัง แม่นางซืออวี่วันนี้ว่างไหมขอรับ"

"ว่างเจ้าค่ะ ว่าง..." แม่เล้าหวังตายังคงจับจ้องที่หยกไม่วางตา ตะโกนขึ้นไปข้างบนว่า "ซืออวี่ แม่พาคุณชายหลี่ขึ้นไปหานะ"

หญิงสาวบนชั้นบนก้มมองลงมาที่หลี่ฟาน นางย่อกายคารวะเล็กน้อย พยักหน้าให้หลี่ฟานแล้วเดินกลับเข้าไปในห้อง

หลี่ฟานเดินเข้าไปในห้อง แม่เล้าหวังช่วยปิดประตูให้พร้อมกำชับ "ซืออวี่ ปรนนิบัติคุณชายหลี่ให้ดีล่ะ"

เมื่อประตูห้องปิดลง หลี่ฟานมองสำรวจภายในห้อง การตกแต่งดูหรูหรามีรสนิยม ตรงหน้าเขามีม่านกั้นอยู่ มองเห็นเงาหญิงสาวเลือนรางกำลังนั่งดีดพิณอยู่หลังม่าน เสียงพิณไพเราะจับใจ

"แม่นางซืออวี่ ข้าเข้าไปได้ไหม" หลี่ฟานเอ่ยถามเสียงเบา

เสียงพิณหยุดลงทันที เสียงหวานหยดย้อยของหญิงสาวดังออกมา "เชิญเจ้าค่ะคุณชาย"

หลี่ฟานแหวกม่านเดินเข้าไป เห็นหญิงสาวสวมชุดยาวผ้าบางเบาสีเขียวนั่งประคองพิณ ชุดนั้นขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าออกมาอย่างชัดเจน นางเอ่ยอย่างขัดเขินว่า "คุณชายจะให้ข้าน้อยปรนนิบัติอาบน้ำไหมเจ้าคะ"

หญิงสาวเงยหน้ามองหลี่ฟาน เมื่อเห็นใบหน้าหล่อเหลาของเขา แววตาของนางก็ทอประกายขึ้นมาบ้าง

"ไม่ต้อง" หลี่ฟานส่ายหน้า พูดเสียงเบา "ข้าอยากรีบหน่อย"

"คุณชายใจร้อนจังเลยนะเจ้าคะ" ซืออวี่ทำเสียงอ่อนเสียงหวาน ลุกขึ้นเดินมาข้างกายหลี่ฟาน "ให้ข้าน้อยช่วยถอดเสื้อผ้าไหมเจ้าคะ"

"เจ้าถอดก่อนเถอะ" หลี่ฟานกล่าว

"คะ?" ซืออวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังให้หลี่ฟานแล้วพูดว่า "คุณชาย..."

"แม่นางซืออวี่ต้องให้ข้าช่วยไหม" หลี่ฟานถามเสียงต่ำ

หญิงสาวดูเหมือนจะไม่เคยเจอแขกเช่นนี้มาก่อน นางเดินนวยนาดไปนั่งลงบนเตียง หันหลังให้หลี่ฟานแล้วพูดเสียงนุ่มว่า "แล้วแต่คุณชายจะจัดการเลยเจ้าค่ะ"

"ได้" หลี่ฟานพยักหน้าเบาๆ ถ้าอย่างนั้นเขาจะไม่เกรงใจแล้วนะ

หลี่ฟานเดินเข้าไป วางมือลงบนไหล่ของซืออวี่ ร่างบอบบางของซืออวี่สั่นเทิ้มเล็กน้อย มือของหลี่ฟานเลื่อนไถลลงไปตามลำคอจนถึงหน้าอก สัมผัสนั้นเนียนลื่นดุจแพรไหม

หญิงสาวแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาเริ่มฉ่ำเยิ้ม ยั่วยวนจนแทบละลาย "คุณชายหลี่..."

มือซ้ายของหลี่ฟานปิดลงบนริมฝีปากของนาง มือขวาค่อยๆ ปลดสาบเสื้อล้วงเข้าไปด้านใน ซืออวี่เผยอปากเล็กน้อย พ่นลมหายใจอุ่นรดใส่จมูกของหลี่ฟาน

"คุณชายรู้ไหมเจ้าคะ สตรีที่งดงามล้วนอันตราย" ซืออวี่กระซิบ

"อื้ม" หลี่ฟานพยักหน้า แล้วมือขวาก็ออกแรงกระชากอย่างรุนแรง ร่างของซืออวี่กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ปากถูกมือซ้ายของหลี่ฟานอุดไว้แน่น

จังหวะที่เขาคลายมือออก ซืออวี่รีบสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองหลี่ฟาน เห็นเพียงรอยยิ้มอันอ่อนโยนและสง่างามของอีกฝ่ายที่เอ่ยว่า "บุรุษหน้าตาดีก็อันตรายเหมือนกัน"

พูดจบ หลี่ฟานก็ออกแรงดึงแขนอย่างแรง ตะขาบสีดำตัวมหึมาถูกกระชากออกมาจากร่างของซืออวี่ทั้งเป็น ฝ่ามือของหลี่ฟานล้วงเข้าไปในท้องของปีศาจ คว้าลูกแก้วสีดำกึ่งโปร่งใสออกมา มันคือแก่นปีศาจ

ปีศาจตะขาบดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง เตียงนอนส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด

หลี่ฟานกำแก่นปีศาจไว้แน่นแล้วกระชากมันออกมาจากร่างของฝ่ายตรงข้ามจนขาดสะบั้น ปีศาจตนนั้นกระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วแน่นิ่งไป

แก่นปีศาจเม็ดนี้มีขนาดเล็ก มีไอสีดำลอยฟุ้งออกมา ฝ่ามือของหลี่ฟานเปล่งแสงสีทองจางๆ ขับไล่ไอสีดำนั้นออกไป ทำความสะอาดเสร็จแล้วก็เก็บเข้าที่

แก่นปีศาจสามารถนำมาใช้บำเพ็ญเพียรได้

หลี่ฟานมองร่างหญิงสาวที่ล้มพับอยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยเสียงเบา "แม่นางอย่าถือโทษเลยนะ ข้าทำได้แค่ช่วยถอดหนังหุ้มนี้ออกให้เจ้าเท่านั้น"

ว่าจบเขาก็หันหลังเดินออกจากห้อง แล้วปิดประตูตามเดิม

"คุณชายหลี่ เสร็จเร็วขนาดนี้เชียวหรือเจ้าคะ" แม่เล้าหวังเห็นหลี่ฟานออกมาเร็วขนาดนี้ก็มองเขาด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม เมื่อกี้เสียงดังโครมครามเสียเปล่า ที่แท้ก็ดูดีแต่ไร้น้ำยา

หลี่ฟานก้มหน้าอย่างขัดเขิน พูดเสียงเบาว่า "ก็เร็วนิดหน่อยขอรับ"

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ วันหลังมาฝึกบ่อยๆ เดี๋ยวก็เก่งเอง" แม่เล้าหวังยิ้มหน้าบาน เดินไปส่งหลี่ฟานจนถึงประตู

หลังจากส่งหลี่ฟานกลับไปแล้ว แม่เล้าหวังก็เดินยิ้มร่ากลับเข้ามา หยิบหยกชิ้นนั้นออกมาดู แต่กลับพบว่าแสงแวววาวบนเนื้อหยกเริ่มหม่นหมองลงเรื่อยๆ จนทำเอาสีหน้าของแม่เล้าหวังเปลี่ยนไป

"ไอ้เด็กเวรตะไล! รีบไปตามมันกลับมาเดี๋ยวนี้!" แม่เล้าหวังตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะเดินกระแทกเท้าปึงปังขึ้นไปชั้นบน แล้วตะโกนว่า "ซืออวี่เอ๊ย เราโดนหลอกแล้ว..."

เมื่อผลักประตูห้องเข้าไป แม่เล้าหวังก็ต้องตะลึงงัน เห็นศพนอนอยู่บนพื้น นางกรีดร้องเสียงหลง หยกในมือร่วงตกลงกระแทกพื้น แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ปีศาจ!

หลังจากออกจากหอฝันสราญ หลี่ฟานจูงม้าขาวเดินไปตามทาง เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า นัยน์ตาเปลี่ยนเป็นสีทอง

เห็นเพียงเหนือท้องฟ้าของตัวอำเภอหลินอัน มีไอสีดำปกคลุมหนาแน่น ก่อตัวเป็นรูปร่างปีศาจแยกเขี้ยวกางเล็บ กลิ่นอายปีศาจพุ่งเสียดฟ้า หมายจะกลืนกินทั้งเมือง

เขาถีบตัวขึ้นหลังม้า เสียงเกือกม้าดังกรุบกรับ ควบทะยานออกไป

ผู้คนริมทางต่างหันมามอง เด็กหนุ่มบนหลังม้าต้องแสงตะวันยามอัสดงที่สาดส่องลงมาบนชุดสีขาว ราวกับห่มคลุมด้วยแสงแห่งเทพ สมดังบทกวีที่ว่า อานเงินส่องม้าขาว พราวพริบดุจดาวตก

[จบแล้ว]