บทที่ 20 แมวเหมียวกับซามูไรยุคใหม่

บทที่ 20 แมวเหมียวกับซามูไรยุคใหม่

วันนี้เหมียวเสี่ยวเฉียงตัดสินใจให้ตัวเองหยุดพักหนึ่งวัน

ไม่ใช่ว่าขี้เกียจ แต่เป็นเพราะเมื่อวานเขาไปป้วนเปี้ยนอยู่ใน "ที่เกิดเหตุ" เพื่อจะรีดไถค่าสถานะจากฮายาซากะ อาโออิ แล้วเกือบจะความแตก เพื่อป้องกันไม่ให้เธอเชื่อมโยงเรื่องราวได้มั่วซั่วและโยนความผิดเรื่องการแย่งเหยื่อเมื่อเร็วๆ นี้มาที่เขา เขาจำต้องกบดานสักพัก

การโยนความผิดให้คนอื่นคือคุณสมบัติพื้นฐานของแมวฉลาด!

แสงแดดกำลังพอดี ทำให้ขนบนหลังของเขารู้สึกอุ่นสบาย

เขาเดินทอดน่องไปตามกำแพงเตี้ยที่คุ้นเคย ลาดตระเวนอาณาเขตและดื่มด่ำกับช่วงเวลาว่างที่หาได้ยาก... ถ้าเพียงแต่เหมียวเสี่ยวเฉียงจะสามารถเมินเฉยต่อความคิดที่แวบเข้ามาในหัวเป็นระยะๆ ได้ อย่างเช่น "ฮายาซากะ อาโออิจะเริ่มสงสัยข้าแล้วหรือยังนะ?" คุณก็รู้ คนที่ทำความผิด... โอ้ ไม่สิ แมว มักจะมีชนักติดหลังเสมอ

ด้วยความไม่รู้ตัว เหมียวเสี่ยวเฉียงเดินเตร็ดเตร่มาจนถึงอพาร์ตเมนต์ที่ฮายาซากะ อาโออิอาศัยอยู่

เขาเงยหน้าขึ้น และสายตาก็ประสานกัน... เหมียวเสี่ยวเฉียงกระพริบตา มองดูลิงตัวดำเมี่ยมที่มีรอยยิ้มชั่วร้ายอยู่บนระเบียงห้องของฮายาซากะ อาโออิ

ในมือของเจ้าลิง มันกำลังปลดบราสีขาวบริสุทธิ์ออกจากราวตากผ้า... ทรงนั้น ไซส์นั้น เห็นชัดว่าไม่ใช่เล็กๆ... เดี๋ยวสิ! ความรู้สึกรับผิดชอบที่จะ "หยุดยั้งพฤติกรรมลามก" หรืออาจจะเป็นมุกตลกประหลาดที่ว่า "เจ้าลิงนี่รสนิยมดีใช้ได้" ผลักดันให้เหมียวเสี่ยวเฉียงกระโจนจากกำแพงเตี้ย กลายเป็นเงาสีเทาพุ่งเข้าไล่ล่า

เจ้าลิงสะดุ้งตกใจ ด้านหลังของมันมีเงาวิญญาณรูปร่างเหมือนผู้ชายสวมหมวก "เท็นคัง" ปรากฏขึ้นลางๆ ตะโกนโวยวายประมาณว่า "ฉันไม่ใช่คนลามก!" และ "ฉันแค่อดใจไม่ไหว!" เหมียวเสี่ยวเฉียงเพ่งมองแล้วพบว่าหมวกเท็นคังของวิญญาณนั้น จริงๆ แล้วคือกางเกงในผู้หญิงที่มีโบว์ติดอยู่... ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะลามกหรือไม่! พยานและหลักฐานพร้อมมูลขนาดนี้ ข้าจะเป่าเจ้าให้เป็นจุล!

"กรงเล็บเพลิง!"

เขาตบกรงเล็บออกไป แต่วิญญาณกลับมุดกลับเข้าไปในร่างลิง เจ้าลิงแสยะยิ้มชั่วร้าย เอาบราสวมหัวตัวเอง แล้วใช้หางโหนตัวหลบกรงเล็บเพลิงของเหมียวเสี่ยวเฉียงได้อย่างหวุดหวิด

เหมียวเสี่ยวเฉียงประหลาดใจ ไม่ว่าจะมองในมุมของพลังปิศาจหรือสมรรถภาพทางกาย เจ้าลิงนี่ไม่มีทางสู้เขาได้เลย ไม่นึกว่ามันจะหลบท่าไม้ตายของเขาได้?!

"ข้าประมาทไป! ลืมหลักการที่ว่าราชสีห์ย่อมทุ่มสุดตัวแม้ในการล่ากระต่ายไปซะสนิท!"

ในขณะที่เหมียวเสี่ยวเฉียงกำลังจะเปิดใช้งาน [ประกายสายฟ้า] เพื่อสั่งสอนเจ้าลิงบ้าให้รู้สำนึก เขาก็พบว่ามันกระโดดลงจากราวตากผ้าอย่างคล่องแคล่ว บินออกจากชั้นสามและลงจอดบนต้นไม้ ในพริบตา เงาของเจ้าลิงก็แทบจะลับสายตาไปแล้ว!

"ไอ้ลิงเวร!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงพูดไม่ออก เขารีบผนึกปราณไว้ที่อุ้งเท้าทั้งสี่แล้วพุ่งไล่ตามไปทันที

และในระหว่างการไล่ล่านี้เอง ที่เขาได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าคำว่า "ความถนัดเฉพาะทาง" หมายถึงอะไร

ตัวลิงเองเป็นแค่สัตว์ธรรมดา แต่หลังจากถูกสิงโดยวิญญาณพยาบาทจอมลามก มันก็ผลักดันคำว่า "ความคล่องตัว" และ "ความชั่วร้าย" ไปจนสุดขีด มันโหนตัวไปมาระหว่างคอมเพรสเซอร์แอร์ บิลบอร์ด และราวตากผ้า การเคลื่อนไหวของมันพลิกแพลงสุดๆ โดยเฉพาะการมุดเข้าที่แคบและเต็มไปด้วยสิ่งกีดขวาง

เหมียวเสี่ยวเฉียงมีพละกำลังและปราณเหลือเฟือ แถมยังมีระบบคอยหนุนหลัง แต่เขากลับไล่ตามอย่างทุลักทุเลเพราะไม่อยากสร้างความเสียหายมากเกินไป หลายครั้งที่เขาเกือบจะตะปบเจ้าลิงได้ แต่มันกลับบิดตัวหลบด้วยท่วงท่าที่พิสดารยิ่งกว่าแชมป์ยิมนาสติก แถมยังหันกลับมาแสยะยิ้มเยาะเย้ยใส่เขาอีก

"แฮ่ก... แฮ่ก... ข้าไม่เคยต้องสู้ศึกที่น่าหงุดหงิดขนาดนี้มาก่อน!" ปอดของเหมียวเสี่ยวเฉียงแทบจะระเบิดจากการวิ่งไล่ เขารู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังปราบปิศาจ แต่กำลังแข่งวิ่งวิบากมหาโหดอยู่ต่างหาก

ความซวยยิ่งกว่านั้นกำลังจะตามมา

การไล่ล่าระหว่างแมวกับลิงดึงดูดความสนใจของผู้คนที่เดินผ่านไปมา และยังทำให้ทีมเจ้าหน้าที่ที่สวมเสื้อโลโก้ "สวนสัตว์อุเอโนะ" ตื่นตัว ในตอนนั้นเองที่เหมียวเสี่ยวเฉียงตระหนักว่าลิงที่เขากำลังไล่ล่าคือลิงแมงมุมที่ถูกสิงโดยวิญญาณพยาบาทจอมลามก ที่คิริซาเมะ นานามิ พูดถึงตอนที่เขาแอบตามฮายาซากะ อาโออิเมื่อวาน

เมื่อไทยมุงเริ่มเยอะขึ้น เหมียวเสี่ยวเฉียงก็ไม่สามารถใช้พลังเหนือธรรมชาติได้สุ่มสี่สุ่มห้า เขาไม่กล้าแม้แต่จะใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งเกินมนุษย์ ทำได้แค่พยายามรักษาระยะห่างที่เหมาะสมไม่ให้คลาดสายตาจากเจ้าลิงเท่านั้น

จังหวะนั้น ลุงเจ้าหน้าที่จากสวนสัตว์อุเอโนะก็เห็นเหมียวเสี่ยวเฉียงกำลังไล่กวดลิง "ผู้บอบบางและน่าสงสาร" ของพวกเขาอย่าง "ดุร้าย" จึงตะโกนลั่นทันที "ไอ้แมวจรจัดตัวนั้น! ออกไปห่างๆ นะ!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงแทบกระอักเลือด เขาจำต้องเลิกไล่ล่าชั่วคราวและอาศัยสภาพภูมิประเทศเพื่อสลัดหลุดจากเจ้าหน้าที่ที่กำลังเข้ามาใกล้ ในใจก่นด่าเจ้าลิงลามกนั่นเป็นหมื่นจบ

หลังจากวิ่งวุ่นอยู่นาน เหมียวเสี่ยวเฉียงก็ไล่ตามเป้าหมายทันในที่สุดหลังอ้อมโลกมาไกล และหาจังหวะเหมาะใช้ "ประกายสายฟ้า" ตะปบเจ้าลิงแมงมุมได้ในตรอกซอย แต่ปัญหายิ่งใหญ่กว่าก็ตามมา

อาจเป็นเพราะความผันผวนของไอปิศาจและเสียงไล่ล่าที่ดังเกินไป ทันทีที่เหมียวเสี่ยวเฉียงลงพื้นและกำลังจะใช้ปราณสลายวิญญาณพยาบาทที่อยู่เบื้องหลัง เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น

"คิตามิ เรียวตะ! พบวิญญาณพยาบาทประเภทแมว! เริ่มการโจมตี!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงหันขวับกลับไปเห็นร่างหนึ่งปรากฏที่ปากตรอก สวมชุดสูทมาตรฐานของ 'โชเค็น' พร้อมป้ายห้อยคอ เป็นชายหนุ่มหน้าตาละอ่อน มือของเขาผสานอินที่ซับซ้อนอย่างรวดเร็ว จากนั้นแสงวิญญาณก็วาบขึ้นที่ปลายนิ้ว!

"ด้ายพันธนาการวิญญาณ!"

ด้ายที่ทำจากพลังงานวิญญาณหลายเส้นที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งออกมาในพริบตา ครอบคลุมร่างของเหมียวเสี่ยวเฉียง!

"เดี๋ยว! ผิดตัวแล้วเว้ย!" เหมียวเสี่ยวเฉียงคำรามลั่นในใจ แต่อีกฝ่ายเห็นชัดว่ามองเขาเป็นสัตว์ประหลาดที่กำลังรังแกลิงสวนสัตว์อุเอโนะ!

โชคดีที่ประสาทสัมผัสวิญญาณของเหมียวเสี่ยวเฉียงช่วยให้เขาแยกแยะด้ายวิญญาณที่คิตามิ เรียวตะยิงมาได้อย่างง่ายดาย แต่ด้ายพวกนี้น่ารำคาญจริงๆ เขาทำได้แค่ปล่อยเจ้าลิงแมงมุมไปชั่วคราว หลบหลีกด้ายวิญญาณที่เหนียวหนึบ พร้อมใช้กรงเล็บอาบปราณตัดพวกมันให้ขาด

และเจ้าลิงลามกตัวแสบก็ฉวยโอกาสหนีไปจนได้!

"ไอ้บ้า คิตามิ เรียวตะ!"

เหมียวเสี่ยวเฉียงโกรธจัดอีกครั้ง! ความโกรธของเขาพุ่งถึงขีดสุดจากการถูกเยาะเย้ยโดยลิงลามกและสภาพแวดล้อมที่จำกัด พอจะได้แก้แค้น ไอ้พนักงานโชเค็นบ้านี่ดันปล่อยให้ลิงลามกหนีไปได้อีก!

อ๊ากกก! ฟางเส้นสุดท้ายขาดสะบั้น!

เหมียวเสี่ยวเฉียงถูกปกคลุมด้วยออร่าสีดำ และพลังปิศาจเล็กน้อยในจุดตันเถียนก็เดือดพล่านราวกับลาวา!

"แฮ่!! ฮู่ววว!!"

เมี๊ยว! พลังฮาจิมิ! ปลดปล่อยเต็มพิกัด! พลังปิศาจเต็มสิบส่วน! อัดเข้าไปในลำคอของแมวตัวนี้ให้หมด!

นี่ไม่ใช่ลูกไม้ทางวิญญาณดาดๆ อีกต่อไป แต่มันคือเสียงคำรามแห่งพลังปิศาจที่แท้จริง—ดุดัน ทรงอำนาจ และแข็งแกร่ง!

"คำรามกึกก้อง" แฝงไว้ด้วยน้ำหนักแห่งการข่มขวัญนับหมื่นชั่ง ราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์ในป่าลึก กระแทกใส่หน้าคิตามิ เรียวตะเต็มๆ! ชายหนุ่มผู้น่าสงสารถึงกับเห็นภาพหลอนว่าแมวสามสีตรงหน้ากลายเป็นเสือโคร่งดุร้าย ทำให้มือไม้สั่นจนแทบจะคงสภาพการผสานอินไว้ไม่อยู่!

[การควบคุมวิญญาณ +1]

ไม่มีเวลามาเช็คค่าสถานะใหม่ เหมียวเสี่ยวเฉียงเปิดใช้งาน [ประกายสายฟ้า] ทันที อุ้งเท้าหน้าของเขาที่แฝงด้วยแรงมหาศาลเกินกว่าแมวทั่วไปและปราศจากปราณวิญญาณ ฟาดลงกลางหน้าผากของคิตามิ เรียวตะอย่างจัง!

เอาชนะมนุษย์เพศชายที่มีพลังเหนือธรรมชาติสำเร็จ รางวัลการประเมินผล:

[การผสานอิน +1]

...

หลังจากผ่านไปไม่รู้กี่ชั่วโมง ในที่สุดเหมียวเสี่ยวเฉียงก็ต้อนเจ้าลิงลามกที่ทำให้เขาหมดแรงจนมุมได้ในตรอกตันที่เต็มไปด้วยขยะ

เมื่อเห็นลิงแมงมุมยังพยายามยั่วยุเขาด้วยกางเกงในเป็นเหยื่อล่อ ความโกรธของเหมียวเสี่ยวเฉียงก็ลุกโชน และเขาตัดสินใจไม่ยั้งมืออีกต่อไป

"ออก... ไปจากร่างนั้นซะ!"

เขาตบกรงเล็บออกไป ครั้งนี้เหมียวเสี่ยวเฉียงฟาดอุ้งเท้าหน้าที่อาบด้วยปราณเข้าใส่ร่างลิงแมงมุมได้อย่างแม่นยำ วิญญาณพยาบาทจอมลามกที่สิงสู่อยู่ไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง ก่อนจะสลายหายไปพร้อมเสียง "ปุ้ง" เหมือนฟองสบู่แตก

กำจัดวิญญาณพยาบาทตนหนึ่งสำเร็จ รางวัลการประเมินผล:

[สุดยอดการวัดด้วยสายตา +1]

เอาชนะสิ่งมีชีวิตประเภทวานรตนหนึ่งสำเร็จ รางวัลการประเมินผล:

[หางยืดหยุ่น +1]

หลังจากไล่ผีออกจากลิงแมงมุมได้สำเร็จ ออร่าสีดำที่แผ่ออกมาจากตัวเหมียวเสี่ยวเฉียงก็ค่อยๆ สงบลง ไม่นานนัก ดวงตาของลิงแมงมุมก็กลับมาแจ่มใส มันมองไปรอบๆ อย่างงุนงง แต่จู่ๆ ก็ตกใจกลัวเหมียวเสี่ยวเฉียงที่ยังมีกลิ่นอายพลังปิศาจจางๆ หลงเหลืออยู่ จนฉี่ราดและปีนกำแพงหนีไปอย่างรวดเร็ว

ใช่แล้ว แม้จะอยู่ในความโกรธ แต่สุดท้ายเหมียวเสี่ยวเฉียงก็เลือกใช้ [วิชาปราบมาร] ที่เขารีดไถมาจากฮายาซากะ อาโออิผ่านระบบข่มขวัญในการสะกดรอยตามครั้งก่อน เพื่อไล่วิญญาณพยาบาทจอมลามกออกจากลิงแมงมุมผู้บริสุทธิ์

เขาเข้าใจ [หางยืดหยุ่น] ได้ เพราะรู้สึกว่าหางของตัวเองยืดหยุ่นและทรงพลังขึ้นทันทีที่ได้ค่าสถานะมา แต่ไอ้ [สุดยอดการวัดด้วยสายตา] นี่มันคืออะไร? พิจารณาจากการที่ได้มาจากพวกโรคจิต มันจะเป็นการ "วัดด้วยสายตา" แบบ นั้น จริงๆ เหรอ?

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด เหมียวเสี่ยวเฉียงมองดูกางเกงในบนพื้น ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมดและหลักฐานการก่ออาชญากรรม แล้วถอนหายใจ

"จะทิ้งไว้ตรงนี้ก็ไม่ได้..." เขาคิดอย่างจนใจ เขาเดินเข้าไปคาบมันขึ้นมา รู้สึกขยะแขยงนิดหน่อย ผ้านุ่มดี แต่ก็อย่างที่บอก ไซส์... มันมหึมาจริงๆ แม้เขาจะดูไซส์ไม่เป็นมาก่อน แต่ด้วยความช่วยเหลือจากค่าสถานะใหม่ เขาสามารถบอกได้ทันทีว่าบราตัวนี้ต้องเป็นคัพ D แน่นอน!

"เมี๊ยว..." ความคิดนอกลู่นอกทางผุดขึ้นมา "ไม่นึกเลยว่าแม่หนูฮายาซากะจะ... ซ่อนรูปขนาดนี้?"

เขาสะบัดหัวไล่ความคิด "ลามก" เหล่านั้นออกไป และเตรียมจะแอบเอาเผือกร้อนนี้ไปคืน

ทว่า ก่อนที่เขาจะคาบบราออกจากตรอก ร่างหนึ่งก็ขวางทางเขาไว้ราวกับกำแพง

เป็น "ซามูไร" ที่ไว้ผมทรงชลมาเกะมาตรฐาน สวมชุดฮากามะและคามิชิโมะ พกดาบ และดูเคร่งขรึมราวกับเพิ่งเดินออกมาจากกองถ่ายละครย้อนยุค

สายตาของเขากวาดมองเหมียวเสี่ยวเฉียง แล้วมองไปยังจุดที่วิญญาณพยาบาทเพิ่งสลายไป สุดท้ายก็มาหยุดที่ชุดชั้นในสตรีที่เด่นสะดุดตาในปากของเหมียวเสี่ยวเฉียง

บรรยากาศแข็งค้างในทันที

เขามองเห็นวิญญาณพยาบาท? เหมียวเสี่ยวเฉียงคิด งั้นคนพวกนี้ก็มีฝีมือจริงๆ สินะ?

"ฟึ่บ!"

อันตราย! ขนของเหมียวเสี่ยวเฉียงลุกชัน! เขารีบถอยหลังทันที แต่บราในปากถูกฟันจนขาดเป็นรอยแยกเพราะหลบไม่พ้น

"เพลงดาบเร็วมาก!"

โดยไม่รู้ตัว ดาบทาชิที่เอวของซามูไรถูกชักออกมาแล้ว สีหน้าเสียดายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่เขาไม่ได้ขยับตัวต่อ คมดาบเป็นประกายเย็นเยียบ และออร่าหนักอึ้งก็ไหลออกมาจากมัน ควบแน่นรอบตัวซามูไร

มันคือ "ความยำเกรง"!

จากการติวเข้มเมื่อไม่นานมานี้ เหมียวเสี่ยวเฉียงมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่าง "ความยำเกรง" และ "เวรกรรม" และมีความสามารถในการระบุแหล่งที่มาของพลังเหนือธรรมชาติ เขารู้ดีว่าซามูไรตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดา!

"ภายใต้สายพระเนตรของพระโพธิสัตว์ฮาจิมัน ศิษย์แห่งสมาคมซามูไรยุคใหม่ โอคาดะ ทาเคโยชิ! เมื่อพบปิศาจแมวก่อความวุ่นวายในโลกหล้า ข้าจักทำพิธีปราบมารเพื่อสำแดงจิตวิญญาณแห่งชนชั้นนักรบ!"

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจเหมียวเสี่ยวเฉียง ท่าทางแบบนี้ดูเป็นมืออาชีพ (หรือจะเรียกว่าเบียว) กว่าเจ้าเด็กใหม่โชเค็นเมื่อกี้เยอะ!

"เจ้าปิศาจร้าย จงยอมรับความตายซะ!" โอคาดะ ทาเคโยชิตะโกนเสียงต่ำ พุ่งเข้ามาพร้อมดาบทาชิ!

"เคร้ง!" ขณะที่เหมียวเสี่ยวเฉียงหลบ เขาเห็นดาบของโอคาดะฟันเข้าที่กำแพงคอนกรีตจนไฟแลบ!

นี่มันดาบจริงนี่หว่า! ไหนบอกดาบไม้ไง! ตำรวจอยู่ไหน! มีคนพกอาวุธสงคราม! ช่วยด้วย ช่วยแมวด้วย!

ลมจากคมดาบหวีดหวิว และ "ความยำเกรง" ที่ห่อหุ้มคมดาบทำให้ประสาทสัมผัสวิญญาณของเหมียวเสี่ยวเฉียงรู้สึกแสบวาบ!

"เอาจริงดิ!" เหมียวเสี่ยวเฉียงไม่กล้าประมาท เขาเร่ง [ประกายสายฟ้า] จนถึงขีดสุด ใช้ [หางยืดหยุ่น] ที่เพิ่งได้มาช่วยทรงตัว หลบหลีกและมุดไปมาในตรอกแคบ ทุกครั้งที่โอคาดะฟันดาบ จะเกิดเสียงฉีกกระชาก ทิ้งรอยตื้นๆ ไว้บนพื้นและผนัง

พื้นฐานของซามูไรคนนี้แน่นปึ้กจนน่ากลัว เพลงดาบต่อเนื่องและแม่นยำ แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อ เหมียวเสี่ยวเฉียงพยายามใช้ปราณสวนกลับหลายครั้ง แต่ก็ถูกดาบทาชิที่อัดแน่นด้วย "ความยำเกรง" บีบให้ถอยร่น

"ปล่อยให้ยืดเยื้อไม่ได้!"

เมื่อรู้สึกว่าปราณในร่างกำลังจะหมด เหมียวเสี่ยวเฉียงจึงงัดไม้ตายก้นหีบ "คำรามกึกก้อง" ออกมาใช้ หลังจากหลอกให้โอคาดะ ทาเคโยชิชะงักไปชั่วครู่ เขาก็ใช้ประกายสายฟ้าพุ่งเข้าประชิดอกของโอคาดะ แล้วใช้หางฟาดเข้าที่มือเขาอย่างแรง

"อึก!" โอคาดะรู้สึกเจ็บแปลบและชาหนึบที่ข้อมือ ดาบทาชิหลุดมือกระเด็นออกไป เขาเซถอยหลัง มองดูเหมียวเสี่ยวเฉียงด้วยความตกตะลึงระคนโกรธแค้นที่ยืนยันข้อสงสัยของเขาได้ "กะแล้วเชียว... มันคือปิศาจแมว!"

เอาชนะมนุษย์เพศชายวัยฉกรรจ์สำเร็จ รางวัลการประเมินผล:

[วิชาดาบ +1]

เหมียวเสี่ยวเฉียงไม่มีเวลามาฟังบทพูดของผู้แพ้ ด้วยความคิดที่ว่า "ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ขู่ซะหน่อยดีกว่า" เขาเปิดใช้งานพลังฮาจิมิใส่โอคาดะอีกรอบ หลังจากได้ค่าสถานะ [ความมุมานะ] ที่ไม่มีนัยสำคัญอะไรมา เขาคาบกางเกงในชะตาขาดของฮายาซากะ อาโออิขึ้นมา ใช้ปราณเฮือกสุดท้ายที่อุ้งเท้า แล้วกระโดดหายไปจากสายตาของโอคาดะ ทาเคโยชิที่กำลังตื่นตะลึงในไม่กี่ก้าว

หลังจากวันอันวุ่นวายและการต่อสู้สามยก เหมียวเสี่ยวเฉียงอยากจะรีบยัดกางเกงในของฮายาซากะ อาโออิกลับไปที่ระเบียง แล้วหาที่เงียบๆ นอนพักผ่อนซะที

ในที่สุดเขาก็มาถึงอพาร์ตเมนต์และกระโดดขึ้นไปบนระเบียงภายใต้ความมืด... แกร๊ก

ประตูระเบียงเปิดออก และฮายาซากะ อาโออิในชุดลำลองก็เดินออกมา

เวลาเหมือนหยุดหมุนในวินาทีนั้น

สายตาของฮายาซากะ อาโออิหยุดที่เหมียวเสี่ยวเฉียงก่อน แฝงแววคุ้นเคย—"แมวตัวนี้นี่เอง"

จากนั้น สายตาของเธอก็เลื่อนต่ำลง และโฟกัสไปที่กางเกงในที่คุ้นตาอย่างยิ่งในปากของเขา ซึ่งเธอเพิ่งซักไปเมื่อเช้านี้...

หนึ่งวินาที สองวินาที

"แก... แก—!!!"

แก้มของฮายาซากะ อาโออิแดงก่ำด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แทบจะมีควันพุ่งออกจากหัว เธอชี้หน้าเหมียวเสี่ยวเฉียง เสียงสั่นเครือด้วยความอับอายและโกรธแค้นสุดขีด ก่อนจะกรีดร้องลั่นจนแทบจะทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน:

"เอโระ-โดโรโบ-เนโกะ!!!" (ไอ้แมวขโมยลามก!!!)

เหมียวเสี่ยวเฉียงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ กางเกงในในปากรู้สึกเหมือนเหล็กร้อน

อยู่ไม่ได้แล้ว! ทิ้งกางเกงใน กลับหลังหัน! กระโดด! เขากลายเป็นเงาสีเทาที่น่าเวทนาและหายวับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนทันที ทิ้งให้ฮายาซากะ อาโออิกระทืบเท้าด้วยความอายและโกรธแค้นอยู่เบื้องหลัง

หนีกลับมาถึงฐานลับด้วยอาการอกสั่นขวัญแขวน หัวใจของเหมียวเสี่ยวเฉียงยังคงเต้นรัวเร็ว

"จบกัน จบกัน... กระโดดลงอ่าวโตเกียวตอนนี้ก็ล้างมลทินไม่ได้แล้ว!" เขาทรุดตัวลงในกล่องกระดาษ รู้สึกว่าชีวิตแมวมืดมนเหลือเกิน

แต่ทว่า ความคิดอีกอย่างหนึ่งกลับผุดขึ้นมาอย่างดื้อรั้นและไม่ถูกกาละเทศะ ยากที่จะกดข่มไว้

เขานึกย้อนไปถึงเงาร่างที่เขาเหลือบเห็นด้วยหางตา ซึ่งกำลังกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงด้วยความโกรธภายใต้ชุดลำลองของฮายาซากะ อาโออิ ในขณะที่เขาคาบกางเกงในอยู่... 90:58:88:162

"เมี๊ยว... ให้ตายสิ..." เขาเอามือปิดหน้า นี่คือ [สุดยอดการวัดด้วยสายตา] งั้นเหรอ? สกิลดีจริงๆ พับผ่าสิ

และด้วยประการฉะนี้ ก่อนที่ชื่อเสียงในฐานะ "แมวแสนดีผู้ไร้เทียมทาน" ของเหมียวเสี่ยวเฉียงจะขจรขจาย หมวกแห่ง "แมวลามก" ก็ถูกสวมลงบนหัวของเขาอย่างแน่นหนาด้วยฝีมือของ... โอ้ ไม่สิ ด้วยปากของเขาเอง