บทที่ 24: กิ่งไม้ผุพัง ณ แหล่งกำเนิด

บทที่ 24: กิ่งไม้ผุพัง ณ แหล่งกำเนิด

หลังจากการหารือกัน ผู้นำตระกูลเฒ่าซึ่งได้รับคำสัญญาบางอย่างจากเย่ อี้ ก็ได้เปิดเผยความลับพันปีของหมู่บ้านเซียนหลิว

ผู้นำตระกูลเฒ่ากล่าวด้วยตนเองว่าบรรพบุรุษคนแรกของพวกเขาได้พบกับเซียนที่ภูเขาด้านหลังจริงๆ และสมบัติที่เซียนมอบให้ก็ยังคงอยู่ที่นั่นจนถึงทุกวันนี้!

เย่ อี้ รับสมบัตินั้นมา มันคือม้วนแผ่นไม้ไผ่โบราณที่ชำรุดทรุดโทรม บนพื้นผิวดูเหมือนจะธรรมดา แต่วัสดุของมันพิเศษมาก ไฟ น้ำ หรือการงอด้วยมือไม่สามารถทำให้รูปร่างของมันเปลี่ยนแปลงได้เลย

เมื่อเขารับรู้มันอย่างเต็มที่โดยใช้พลังแห่งโลก ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจในทันที

ภายในม้วนแผ่นไม้ไผ่โบราณมีพลังแห่งโลกอยู่จริงๆ!!!

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังแห่งโลกที่จางมาก แต่มันก็ยังคงเป็นพลังแห่งโลก

ตามที่เย่ อี้ รู้ในปัจจุบัน พลังแห่งโลกสามารถเกิดขึ้นได้เองโดยโลกที่เป็นอิสระเท่านั้น และเขายังไม่เคยค้นพบการมีอยู่ของพลังแห่งโลกในจักรวาลแม่เลย

นั่นหมายความว่า ในโลกปัจจุบัน นอกจากดินแดนเที่ยงแท้นิรันดร์ของเย่ อี้ แล้ว ยังมีโลกอิสระที่ไม่รู้จักอีกแห่งหนึ่งดำรงอยู่ และมันถูกครอบครองโดย 'เซียน'

ดังนั้น เขาจึงสามารถใช้พลังของโลกที่ไม่รู้จักนั้นได้

เขาไม่ได้นำม้วนแผ่นไม้ไผ่ไป แต่คืนให้กับผู้นำตระกูลเฒ่าทันที เพราะนอกจากพลังแห่งโลกที่ใกล้จะหมดสิ้นแล้ว ก็ไม่มีแง่มุมที่มีค่าอื่นใดอีก

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าและความตกตะลึงที่ยังไม่สงบ เขามุ่งหน้าไปยัง 'ถ้ำเซียน' ที่ผู้นำตระกูลเฒ่ากล่าวถึง ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของเสียง

ที่ก้นหุบเขาหลังหมู่บ้าน หลังจากผ่านทางเดินแคบๆ ที่มีอากาศถ่ายเทได้ดี ทิวทัศน์ก็เปิดกว้างขึ้นในทันที ไม่ไกลข้างหน้า มีการขุดเจาะที่มนุษย์สร้างขึ้นในผนังภูเขา

“หืม? แปลกจริง มีความผันผวนที่แปลกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ที่นี่!”

เย่ อี้ เข้าไปใกล้และพบว่าที่นี่คือที่ตั้งของถ้ำจริงๆ ด้านนอกเป็นประตูหินโบราณที่ปิดสนิท หลังจากสัมผัสสภาพแวดล้อมโดยรอบ เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

พื้นที่ที่นี่ลึกลับมาก ราวกับว่ามีสนามพลังงานที่ไม่รู้จักบางอย่าง ซึ่งแตกต่างจากแรงพื้นฐานสี่อย่างในจักรวาล ดูเหมือนจะเป็นแรงชนิดใหม่ นอกเหนือจากพลังแห่งโลก

“เอ๊ะ? หายไปแล้ว?”

เย่ อี้ เริ่มสนใจและพยายามจับอนุภาคของสนามพลังงานที่ไม่รู้จัก แต่มันกลับหายไปในอวกาศ!

มันดูเหมือนกราวิตอน ซึ่งการมีอยู่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ สามารถทะลุ “เยื่อหุ้มอวกาศ” และไปถึงมิติทางทฤษฎีอื่นได้? หรือบางทีอาจจะไปไกลกว่าจักรวาล?

แน่นอนว่า สนามพลังงานที่ไม่รู้จักที่นี่อ่อนแอมาก เกือบจะสลายไปแล้ว แต่นี่ก็ยังน่าตกใจอยู่บ้าง พลังชนิดใดกันที่สามารถส่งผลกระทบต่ออวกาศ หรือแม้กระทั่งเพิกเฉยต่ออวกาศเพื่อ “หลบหนี” ได้?

ความผันผวนของอวกาศที่แปลกประหลาดซึ่งเกิดจากสนามพลังงานที่ไม่รู้จัก และความโค้งของอวกาศซึ่งเกิดจากวัตถุขนาดมหึมานั้นแตกต่างกันโดยพื้นฐาน

มันไม่ได้บิดเบือนอวกาศ ดูเหมือนว่ามันจะกระทำโดยตรงต่อแกนกลางพื้นฐานที่สุดของอวกาศ และมันยังดูเหมือนจะเป็น “นาย” ของอวกาศ เข้าและออกจากภายในและภายนอกได้อย่างอิสระ

เย่ อี้ ไม่เคยเห็นพลังเช่นนี้มาก่อน เขามีลางสังหรณ์ว่าพลังนี้อยู่ในระดับเดียวกับพลังแห่งโลก ทั้งสองเป็นการดำรงอยู่ระดับ “เพดานสูงสุด”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้าวเท้า ร่างกายของเขาสลายตัว และผ่านประตูหินของถ้ำเข้าไป

สิ่งที่ไม่รู้จักมักนำมาซึ่งความตื่นเต้นและความกลัว จากสนามพลังงานที่ไม่รู้จักอันทรงพลังที่แผ่ออกมารอบๆ ถ้ำ จะเห็นได้ว่า “เซียน” ผู้นี้มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เช่นเดียวกับเย่ อี้ เขายังมีวิธีการที่ไม่มีอยู่ในจักรวาล การพบกับเขาอาจนำไปสู่การต่อสู้ที่ดุเดือด การต่อสู้จนตัวตายได้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่า การจากไปตอนนี้ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เย่ อี้ ปรารถนาอย่างแท้จริง

นับตั้งแต่ที่เขาได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งโลก เขาก็ไม่ธรรมดาอีกต่อไป ชีวิตที่สงบสุขได้ผ่านพ้นไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยการทดลอง ความท้าทาย และแม้กระทั่งสถานการณ์อันตรายต่างๆ ในอนาคต

หากเขาจะต้องหนีเหมือนหนูเมื่อเผชิญกับอันตราย เขาก็ควรจะหาสถานที่ที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเสียดีกว่า จะแสวงหาสิ่งพิเศษ จะแสวงหาความเป็นอมตะไปทำไม?

หากไร้ซึ่งหัวใจที่กล้าแกร่งและอยู่ยงคงกระพันชั่วนิรันดร์ จะบรรลุอิสรภาพที่แท้จริงและควบคุมโชคชะตาของตนเองได้อย่างแท้จริงได้อย่างไร?

“นี่คือถ้ำเซียน?”

เย่ อี้ ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง การตกแต่งภายในถ้ำแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

มีโต๊ะที่ผุพังพร้อมกับม้วนคัมภีร์โบราณที่เหลืองกรอบหลายม้วนและกิ่งไม้ผุๆ หนาประมาณนิ้วหัวแม่มือและยาวเท่าฝ่ามือวางอยู่ หน้าโต๊ะมีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ แต่งกายด้วยชุดคลุมโบราณ ขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ซึ่งเสียชีวิตมานานหลายปีแล้ว

นอกจากนั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก เรียบง่ายและไม่หรูหรา

“เซียนตายแล้ว?!!!”

เย่ อี้ ตกใจ

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วเท่านั้น เขาจึงแน่ใจได้ว่าชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งสูญเสียสัญญาณชีวิตทั้งหมดไปนานแล้ว คือเซียนที่บรรพบุรุษคนแรกของหมู่บ้านเซียนหลิวได้พบเจอ

“ชื่อของบุคคลนี้ฟังดูคุ้นๆ จัง? เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน?”

เย่ อี้ ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ขณะที่มองดูเอกสารบนโต๊ะ เขาพบว่าผู้ที่ทิ้งชื่อไว้คือ หวังซู

หลังจากนึกย้อนอย่างละเอียด เขาก็ยังจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหน จากนั้น เขาก็สื่อสารกับดินแดนเที่ยงแท้นิรันดร์เพื่อค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตของโลก

“นี่คือชื่อของหวังซู บุคคลในตำนานแห่งยุคจ้านกั๋ว กุ่ยหรู่จื่อ!”

คิ้วของเย่ อี้ ขมวดลึกขึ้น ชายชราผู้ล่วงลับคนนี้อาจจะเป็นกุ่ยหรู่จื่อ? ถ้าเป็นเช่นนั้น นั่นก็หมายความว่าเขามีชีวิตอยู่อย่างน้อยกว่าพันปี!

บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่ากุ่ยหรู่จื่อเป็นนักยุทธศาสตร์ผู้มีชื่อเสียง ปรมาจารย์แห่งสำนักพันธมิตรตั้งและขวาง ปรมาจารย์แห่งกลยุทธ์ทางการทหาร ผู้ก่อตั้งสำนักพันธมิตรตั้งและขวางในร้อยสำนักปราชญ์ เชี่ยวชาญในทุกแขนงวิชา และเป็นการดำรงอยู่ที่ลึกลับที่สุดในสมัยชุนชิวและจ้านกั๋ว

ตำนานเล่าว่าเขามักจะเข้าไปในภูเขาเพื่อทำสมาธิ และเขาได้รับปัญญาอันลึกซึ้งจากสวรรค์ เข้าใจกฎของธรรมชาติและความลึกลับของเต๋าสวรรค์อย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น เขาจึงใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ปฏิบัติต่อโลกเหมือนกระดานหมากรุก โดยมีลูกศิษย์กลายเป็นแม่ทัพและอัครเสนาบดี มีอิทธิพลต่อความอยู่รอดของรัฐต่างๆ และขับเคลื่อนประวัติศาสตร์

แต่ปัญหาคือ ร่างกายของชายชราเป็นของมนุษย์ปุถุชน แล้วเขามีชีวิตอยู่มานานขนาดนั้นได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังพบสนามพลังงานที่ไม่รู้จักซึ่งเทียบได้กับพลังแห่งโลกรอบๆ ถ้ำของเขา และในทำนองเดียวกัน สมบัติที่เขามอบให้กับหมู่บ้านเซียนหลิวก็มีพลังแห่งโลกอยู่ด้วย

ข้อบ่งชี้ทั้งหมดนี้ชี้ไปยังการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวเบื้องหลังเรื่องนี้

เว้นเสียแต่ว่า เช่นเดียวกับเย่ อี้ เขาเป็นจ้าวแห่งโลกอิสระ มนุษย์ปุถุชนไม่สามารถทนต่อแรงสะท้อนกลับของพลังมหาศาลเช่นนี้ได้

ทันใดนั้น เย่ อี้ ก็ไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าและตัดสินใจที่จะใช้แก่นแท้แห่งโลกเพื่อย้อนรอยฉากเก่าของถ้ำนี้ ฟื้นฟูฉากจากตอนที่ชายชราในชุดคลุมยาวยังมีชีวิตอยู่

หนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา เย่ อี้ ก็ถอนแก่นแท้แห่งโลกกลับมา และฉากเก่าก็เปลี่ยนเป็นสายฝนแห่งแสง สลายไปอย่างเงียบๆ ภายในถ้ำ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจ เข้าใจถึงสาเหตุ กระบวนการ และผลลัพธ์ของเรื่องนี้อย่างถ่องแท้

“เจ้าคืออะไรกันแน่?”

เย่ อี้ หยิบกิ่งไม้ผุๆ บนโต๊ะไม้ขึ้นมา และใช้พลังแห่งโลกตรวจสอบมันอย่างพิถีพิถัน แต่ก็ยังไม่รู้สึกถึงสิ่งใดที่ผิดปกติ

หวังซูเกิดในตระกูลขุนนางที่ตกอับในช่วงกลางยุคจ้านกั๋ว มารดาของเขาเป็นสาวใช้และไม่เป็นที่โปรดปรานของนายหญิง ดังนั้นไม่นานหลังจากที่มารดาของเขาให้กำเนิดเขา ทั้งแม่และลูกก็ถูกขับออกจากบ้าน

ตั้งแต่วัยเยาว์ เขาและมารดาได้ร่อนเร่ไปในที่ต่างๆ เพื่อหาเลี้ยงชีพ เขาได้สัมผัสกับความทุกข์ยากและแง่มุมนับไม่ถ้วนของชีวิตมนุษย์อย่างลึกซึ้ง

ในวัยชรา ขณะที่กำลังเก็บสมุนไพรในส่วนลึกของหยุนเมิ่งเจ๋อ เขาได้พบกิ่งไม้ที่ไหม้เกรียมและผุพังโดยบังเอิญ ราวกับถูกฟ้าผ่า

หลังจากการวิจัยอย่างมาก เขาค้นพบว่ามันไม่ใช่วัตถุธรรมดา มันมีพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ภายใน เพียงเศษเสี้ยวเดียวก็เพียงพอที่จะทลายหินและหักต้นไม้ได้ นับประสาอะไรกับการฆ่าคน

หลังจากการวิจัยเป็นเวลาหลายปี เขาก็ค่อยๆ เรียนรู้ที่จะ “สกัดและแยก” พลังงานภายในมัน นอกจากพลังแห่งโลกและสนามพลังงานที่ไม่รู้จักที่เย่ อี้ ค้นพบในภายหลังแล้ว ยังมีพลังที่สามารถเพิ่มอายุขัยของร่างกายได้อีกด้วย

ด้วยความช่วยเหลือนี้ หวังซูจึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงพันปี และด้วยเหตุนี้ จึงได้ทิ้งร่องรอยที่สำคัญอย่างยิ่งไว้ในประวัติศาสตร์

แม้ว่ากิ่งไม้ผุๆ จะเป็นสมบัติหายากในโลก แต่มันก็มีข้อเสียเช่นกัน เมื่อหวังซูใช้พลังงานทั้งหมดของมันจนหมด มันก็เหี่ยวเฉาโดยสมบูรณ์ ไม่แตกต่างจากกิ่งไม้ธรรมดา

“นี่คงจะตกมาจากต้นไม้สักต้น แต่ไม่รู้ว่ามันมาจากไหน”

เย่ อี้ ครุ่นคิดอยู่นาน

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ต้นไม้ชนิดใดกันที่จะมีพลังที่แตกต่างกันถึงสามอย่าง?

อย่างแรกคือพลังแห่งโลก อย่างที่สองคือพลังแห่งการ “ทะลุทะลวง” ผ่านอวกาศ และอย่างที่สามคือพลังแห่งการ “เยียวยา” ชีวิต

และมันน่าสะพรึงกลัวมากจนเพียงแค่ชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ผุพังที่ตกลงมาก็ทำให้มนุษย์ปุถุชนสามารถทำลายขีดจำกัดของกฎจักรวาลปัจจุบันได้อย่างรุนแรงและมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกพันปี!

มันแสดงให้เห็นว่าต้นกำเนิดของพืชแม่ของกิ่งไม้ผุๆ นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ในสภาพที่สมบูรณ์ มันน่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุดอย่างแท้จริง!

จบบท