บทที่ 4: การทดลองนิยายวิทยาศาสตร์

บทที่ 4: การทดลองนิยายวิทยาศาสตร์

วันรุ่งขึ้น ณ รุ่งสาง

บนชายแดนชายฝั่งของประเทศเล็กๆ ที่ห่างไกลแห่งหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กลุ่มคนกว่า 70 คนที่มีระเบียบวินัยและเพียบพร้อมด้วยยุทโธปกรณ์ได้ปรากฏตัวขึ้นจากป่าฝน นอกจากนักรบส่วนใหญ่แล้ว ยังมีนักวิทยาศาสตร์และบุคลากรทางการแพทย์ติดตามมาด้วย

พวกเขาคือเดโลเวนและคนอื่นๆ

"บอสครับ หลังจากเร่งเดินทางมาทั้งคืน ในที่สุดเราก็ออกมาจากขุมนรกนี่ได้ซะที"

สิง หลัวซา ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วบ่นอุบอิบ

"เดวิด สถานการณ์ของกลุ่มอื่นเป็นยังไงบ้าง?"

เดโลเวนเหลือบมองสิง หลัวซา แล้วพูดกับหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ข้างกายด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ท่านครับ สถานการณ์เลวร้ายมาก เมื่อสองชั่วโมงก่อน เราขาดการติดต่อกับกลุ่มฝ่าวงล้อมกลุ่มสุดท้ายแล้วครับ" เดวิดกล่าว แววตาฉายแววเศร้าสลด

"พวกเขาล้วนเป็นคนดี ไม่ได้ทำให้ ‘เงาโลหิต’ ต้องเสื่อมเสีย หลังจากเรากลับไปแล้ว ให้จ่ายเงินชดเชยเพิ่มให้ครอบครัวของพวกเขาสองเท่า"

ดวงตาของเดโลเวนเปล่งประกายเย็นเยียบจนถึงกระดูก และใบหน้าของเขาก็ขมุกขมัวด้วยความโกรธ เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องมีการสูญเสีย แต่ไม่เคยคิดว่าพวกเขาจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

คนพวกนั้นยังคงยึดมั่นในสไตล์เดิมของพวกเขาจริงๆ วางแผนมาเป็นเวลานาน แล้วโจมตีเข้าที่จุดตายโดยตรง ไม่เหลือโอกาสให้รอดชีวิตเลย

"เรือที่จะมารับเราจะมาถึงเมื่อไหร่?"

แววแห่งความวิตกกังวลฉายวาบขึ้นในใจของเดโลเวน เขารู้สึกว่าที่นี่จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป และพวกเขาต้องรีบจากไปโดยเร็ว

"ท่านครับ อีกครึ่งชั่วโมงครับ" เดวิดตอบด้วยเสียงทุ้ม

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น เสียงกระสุนปืนใหญ่แหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้น พุ่งเป้ามายังเดโลเวนและคนอื่นๆ ที่อยู่บนพื้น

"คุ้มกันร่างทดลอง! กระจายกำลังและหาที่กำบัง!"

เดโลเวนรับรู้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามาได้ในทันทีและตะโกนเสียงดังลั่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและจิตสังหารอันเย็นเยียบ

ตูม!

กระสุนปืนใหญ่ระเบิดลงบนพื้น และคนหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกแรงกระแทกอันทรงพลังฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในทันที

ควันดินปืนที่ผสมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปในอากาศ ทำให้รู้สึกคลื่นไส้

ฟิ้ว~ ฟิ้ว!

ในขณะนี้ กลุ่มร่างในมือถือปืนและปืนใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล พวกเขาไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น เปิดฉากการโจมตีที่ดุเดือดที่สุดในทันที

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

เดโลเวนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ถ่มฝุ่นในปากออกมา หยิบปืนไรเฟิลอัตโนมัติ M16A4 รุ่นล่าสุดของอเมริกาขึ้นมา แล้วกล่าวด้วยจิตสังหารเต็มเปี่ยม

ตูม ตูม!

ฟิ้ว, ฟิ้ว~

ทันใดนั้น ฉากก็กลายเป็นนองเลือดและน่าสลดใจอย่างยิ่ง ราวกับนรกบนดิน และลูกน้องของเดโลเวนก็ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ แววตาของเดวิดก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว เขากล่าวเสียงดังกับเดโลเวนที่อยู่ข้างๆ "ท่านครับ ท่านพาร่างทดลองถอยไปก่อน ผมจะอยู่กับกำลังพลบางส่วนเพื่อสกัดพวกมันไว้เอง"

"แกพูดบ้าอะไร!"

"ท่านครับ เพื่อแผนการขั้นสูงสุด พวกเราเตรียมใจพร้อมสำหรับทุกสิ่งมานานแล้วครับ"

"ทหารองครักษ์ พาท่านและคนอื่นๆ ถอยไปก่อน!"

...หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในน่านน้ำสากลแห่งหนึ่ง เรือรบติดอาวุธขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วได้ปรากฏขึ้น มีการลาดตระเวนอย่างหนาแน่นและมีการป้องกันอย่างแน่นหนา

ภายในห้องบังคับการของเรือ ใบหน้าของชายผิวขาวคนหนึ่งมืดครึ้มอย่างยิ่ง ราวกับเป็นสัญญาณเตือนก่อนภูเขาไฟจะระเบิด

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากข้างนอก พร้อมกับเสียงเอี๊ยด ประตูเปิดออก และมีคนเดินเข้ามาด้วยท่าทีร้อนรน แล้วพูดกับชายผิวขาวว่า "ท่านครับ กัปตันเดวิดไม่สามารถช่วยชีวิตไว้ได้เนื่องจากเสียเลือดมากเกินไปครับ"

"โอ้! ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย! สักวันหนึ่งฉันจะเอาหัวของพวกมันมาทำเป็นกระโถนให้ได้!"

...คืนที่สอง ในเขตปกครองส่วนตัวถาวรริมทะเลในย่านชานเมืองของนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา

สถานที่แห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 700 เอเคอร์ บนพื้นผิวเต็มไปด้วยพืชผลและฟาร์มหลายแห่ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีฐานวิจัยทดลองขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ใต้ดินลึกลงไปห้าชั้น

ความใกล้ชิดกับชายฝั่งทำให้การขนส่งสะดวกสบาย วัสดุและอุปกรณ์ที่จำเป็นถูกผสมปนมากับเรือ หรือแม้กระทั่งเรือดำน้ำ และผ่านการก่อสร้างและขยายตัวเป็นเวลาหลายปี จนกลายเป็นขนาดมหึมาในปัจจุบัน

ภายในฐานวิจัยใต้ดินขนาดใหญ่นี้ มีนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกือบหนึ่งพันคนอาศัยอยู่เป็นระยะเวลานาน ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ขอบเขตของการวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพของมนุษย์ โดยมีการวิจัยสมองมนุษย์อยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่น ที่นี่จึงเป็นฐานทดลองหลักที่ลึกลับที่สุดในตำนานของกลุ่มไลออนส์ กรุ๊ป

ในขณะนี้ พื้นที่ใจกลางของชั้นที่ห้าของฐานหลักสว่างไสว การจัดวางโดยรวมเป็นวงกลม เต็มไปด้วยเครื่องมือราคาแพงและมีความแม่นยำสูงต่างๆ นานา

ตรงใจกลางสุดคือพื้นที่กระจกทรงกลมที่ปิดสนิทขนาดประมาณ 20 ตารางเมตร เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ก็ต้องตกตะลึงที่พบว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่ข้างใน!

ทั่วทั้งร่างกายของเขาเต็มไปด้วยชิ้นส่วนตรวจจับระบบประสาทที่แม่นยำต่างๆ และท่อตรวจจับระบบประสาทหนาเท่านิ้วชี้สามท่อที่มีประกายโลหะถูกฝังอยู่ในเยื่อหุ้มสมองของเขา

นอกพื้นที่กระจกทรงกลม มีกลุ่มนักวิจัยคลั่งลัทธิรวมตัวกันอยู่ พวกเขาชี้ไปที่ชายหนุ่มข้างในเป็นครั้งคราว โต้เถียงกันอย่างดุเดือดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง

"การอาศัยเพียงแค่ขีดจำกัดโดเมนความคิดในสมอง GIV ที่มีอยู่ภายในของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบรรลุข้อกำหนดของการทดลอง!"

"การทำงานของเซลล์สมองของเขาสูงกว่าคนปกติถึงห้าเท่า ซึ่งตรงตามข้อกำหนดของการทดลองอย่างสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเพิ่ม GIV อย่างรุนแรงด้วยวิธีการกระตุ้นจากภายนอก"

"ถ้าการทดลองล้มเหลวโดยไม่เพิ่ม GIV คุณจะรับผิดชอบไหม?"

"การใช้วิธีการกระตุ้นจากภายนอกอาจทำให้สมองของเขาทะลุขีดจำกัดความทนทานและนำไปสู่การเสียชีวิตอย่างกะทันหันก่อนที่การทดลองจะเสร็จสิ้นด้วยซ้ำ คุณรับผลที่ตามมานั้นไหวหรือ?"

GIV คือขีดจำกัดโดเมนความคิดในสมอง ซึ่งเป็นค่าที่คำนวณอย่างครอบคลุมจากหลายปัจจัย เช่น ระดับการทำงานของเซลล์สมองมนุษย์และความว่องไวของความคิด สำหรับคนทั่วไป มักจะอยู่ที่ 10%... "เอาล่ะ! เงียบได้แล้ว!"

เมื่อมองดูฉากที่เสียงดังจอแจราวกับตลาดสด ชายชราผิวขาวในเสื้อกาวน์สีขาวและแว่นอ่านหนังสือที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็วางข้อมูลการทดลองของเขาลงแล้วพูดอย่างไม่พอใจ

จากนั้นเขาก็มองไปที่คนข้างๆ ซึ่งดวงตาเปล่งประกายด้วยปัญญาแล้วถามว่า "ดร. ฮอลลิแมน คุณคิดว่าวิธีไหนมีเสถียรภาพมากกว่ากัน?"

"ดร. เอซ คุณมีคำตอบอยู่ในใจแล้วนี่ จะมาถามผมอีกทำไม?"

"เป็นที่แน่นอนว่า 'โครงการชีวิตใหม่' คือการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่ล้ำสมัยที่สุดสำหรับมวลมนุษยชาติในปัจจุบัน และยังเป็นการประยุกต์ใช้และการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีชีวภาพและปัญญาประดิษฐ์ที่ก้าวหน้าที่สุด เราไม่มีเอกสารอ้างอิงใดๆ ทุกอย่างสามารถอนุมานได้จากข้อสรุปของการทดลองเท่านั้น"

ดร. ฮอลลิแมน ยิ้มอย่างใจเย็น

ดร. ฮอลลิแมน เป็นบุคคลชั้นนำในวงการปัญญาประดิษฐ์ของอเมริกา ตอนอายุ 13 ปี เขาเรียนรู้ด้วยตนเองเกี่ยวกับหนังสือที่ลึกซึ้งมากมายในขอบเขตของการเขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์

ตอนอายุ 15 ปี เขาชนะการแข่งขันคอมพิวเตอร์เยาวชนแห่งอเมริกา และตอนอายุ 17 ปี เขาเขียนโปรแกรมปฏิบัติการหุ่นยนต์ T36 ได้อย่างอิสระ ต่อมาขายได้ในราคา 20 ล้านดอลลาร์!

ประสบการณ์ในช่วงหลังของเขายิ่งงดงามกว่านั้น เขาเข้าร่วมกับโอเพนเอไอ ซึ่งร่วมลงทุนโดยอีลอน มัสก์, แอมเทล, และคนอื่นๆ และดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ โมเดลภาษาขนาดใหญ่ที่ได้รับความนิยมทั่วโลกในปัจจุบันอย่างแชทจีพีทีก็มาจากฝีมือของเขา

"จริงอย่างว่า"

ดร. เอซ กล่าวอย่างจนใจกับลูกน้อง "สำหรับสื่อกลาง T448 ของ 'โครงการชีวิตใหม่' ให้เลือกฉีดสาร KQ-6"

"รับทราบครับ หัวหน้านักวิจัย"

ลูกน้องตอบอย่างเคร่งขรึม

สาร KQ-6 ถูกพัฒนาขึ้นโดยเฉพาะโดยกลุ่มไลออนส์ กรุ๊ป สำหรับ 'โครงการชีวิตใหม่' มันเป็นสารกระตุ้นที่ออกฤทธิ์ต่อสมองของมนุษย์เท่านั้น

ซึ่งแตกต่างจากสารทั่วไปอื่นๆ มันไม่เพียงแต่ออกฤทธิ์ต่อระบบประสาทส่วนกลางของสมอง แต่ยังกระตุ้นเซลล์ประสาทสมองโดยตรง ทำให้พวกมันทำงานอย่างเต็มประสิทธิภาพ ทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์

แน่นอนว่า การใช้ KQ-6 ก็จะทิ้งผลข้างเคียงที่รุนแรงไว้เช่นกัน ในกรณีที่ไม่รุนแรง อาจทำให้เกิดภาวะสมองเสื่อม และในกรณีที่รุนแรง อาจทำให้หมดสติหรือเสียชีวิตได้ทันที

"คุณหนูไต้หยามาถึงแล้วครับ"

ในขณะนั้น พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอกแล้วพูดกับ ดร. เอซ และผู้รับผิดชอบคนอื่นๆ

"ดี งั้นเราลงไปเตรียมเริ่มการทดลองกันเถอะ"

...ภายในพื้นที่ทรงกลม ไต้หยาถูกเจ้าหน้าที่วางลงบนเก้าอี้เอนที่คลุมด้วยชิ้นส่วนตรวจจับ บนศีรษะของเธอก็สวมหมวกกันน็อกไฮเทคที่มีสายไฟภายนอกจำนวนมาก

"คุณอาเอซคะ ถ้าหนูทำการทดลองนี้สำเร็จ หนูจะช่วยพ่อได้ไหมคะ?"

ใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเผือดของเธอเต็มไปด้วยความตึงเครียด และเธอมองไปที่ ดร. เอซ ด้วยดวงตาที่บริสุทธิ์ ถามอย่างไร้เดียงสา

"ได้สิ คุณหนูไต้หยา"

ดร. เอซ มองไต้หยาอย่างใจดีแล้วตอบ

"ทำไมถึงมีคนอื่นอยู่ข้างๆ หนูด้วยล่ะคะ? เขาดูเจ็บปวดมากเลย"

จากนั้นไต้หยาก็มองไปที่ชายหนุ่มข้างๆ ที่ยังคงนอนหลับและบิดใบหน้าไปมาอย่างต่อเนื่อง แล้วถามด้วยความสับสน

"เขาเป็นอาสาสมัครที่มาช่วยคุณหนูทำภารกิจทดลองให้สำเร็จด้วยความเต็มใจจ้ะ"

"อ๋อ ถ้างั้นเดี๋ยวไต้หยาจะขอบคุณเขาดีๆ เลยค่ะ"

"คุณหนู การทดลองกำลังจะเริ่มแล้วนะ มันอาจจะเจ็บและไม่สบายตัวนิดหน่อย แต่หนูต้องอดทนไว้นะ แล้วก็ต้องเดินตามแสงสว่างข้างหน้าไปนะ"

ใบหน้าของ ดร. เอซ จริงจังขณะที่เขากำชับเธอซ้ำๆ

"คุณอาเอซคะ หนูพร้อมแล้วค่ะ"

ในขณะนั้น เอซและฮอลลิแมนก็สบตากันและพยักหน้าให้กัน จากนั้นก็มาที่แผงควบคุมหลัก

ใบหน้าของ ดร. เอซ เคร่งขรึม จากนั้นแววแห่งความเด็ดเดี่ยวก็ฉายขึ้นในดวงตาขณะที่เขากล่าว

"โครงการชีวิตใหม่ เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

จบบท