บทที่ 1: ยาตราเอกาในโลกหล้า

บทที่ 1: ยาตราเอกาในโลกหล้า

(ข้อความจากผู้เขียนครับ: ช่วงต้นเรื่องอาจจะดำเนินเรื่องช้าไปสักหน่อย ผู้อ่านที่ใจร้อนสามารถข้ามไปอ่านบทที่ 7 ได้เลย โลกทัศน์ของหนังสือเล่มนี้ ‘เหนือสามัญสำนึก’ มาก! ช่วงกลางถึงท้ายเรื่องจะสนุกสุดๆ โดยเฉพาะช่วงท้ายเรื่อง รับรองว่าสะใจแน่นอน!)

วันที่ 25 ธันวาคม ปี 2023

โลก, ประเทศหัวกั๋ว, เมืองชายฝั่งเซินวาน

เวลาสองทุ่ม

ณ เวลานี้ ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ในตรอกซอยซอมซ่อแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างไกลจากใจกลางเมือง ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งกำลังใช้ไม้เท้าพยุงกายเดินไปอย่างเชื่องช้า

ภายใต้แสงไฟสลัวจากโคมไฟถนน พอจะมองเห็นได้ลางๆ ว่านี่คือชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ

เขาแบกถุงผ้าเก่าๆ ไว้บนหลัง สวมเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายสีซีดจาง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด รูปร่างสูงโปร่ง และมีดวงตาคู่หนึ่งที่กระจ่างใสเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ

ท่วงท่าการเดินของเขาดูซวนเซ หากไม่ได้ไม้เท้าค้ำยัน ก็คงอดคิดไม่ได้ว่าเขาอาจจะล้มลงกับพื้นได้ทุกเมื่อ

“หวังว่าครั้งนี้จะเจอหนทางรักษายาแก้โรคร้ายนี่ได้นะ เรารู้สึกได้ชัดเจนเลยว่าพลังชีวิตกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว คาดว่าคงเหลือเวลาอีกไม่ถึงปีแล้ว”

เมื่อมองดูแผนที่นำทางในโทรศัพท์ซึ่งแสดงว่ายังอยู่ห่างจากจุดหมายอีกหลายร้อยเมตร ใบหน้าของชายหนุ่มก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่

นามของเขาคือ เย่ อี้ ปีนี้อายุยี่สิบเอ็ดปี มาจากหมู่บ้านไท่หวง เมืองโม่หยวน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศหัวกั๋ว เมื่อตอนอายุสิบแปด อุบัติเหตุทางรถยนต์ได้ทิ้งโรคร้ายปริศนาไว้ให้แก่เขา

มันทำให้พลังชีวิตของเย่ อี้ เหือดหายไปอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงสามปี ตอนนี้ เขาจึงดูผ่ายผอมและซีดเซียวอย่างยิ่ง ราวกับโครงกระดูกขนาดใหญ่ที่คลุมด้วยเศษผ้าไม่กี่ชิ้น

อย่างไรก็ตาม สมองของเขากลับตื่นตัวอย่างผิดปกติ เหนือล้ำกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

ทุกค่ำคืน เขาจะทรมานจากอาการปวดสมองซีกขวาจนไม่อาจข่มตาหลับได้ แม้กระทั่งสภาพจิตใจก็ยังแสดงความผิดปกติออกมา ยาแก้ปวดและยานอนหลับจำนวนน้อยนิดที่กินอยู่ทุกวันไม่เพียงพอที่จะปลดปล่อยเขาจากความทรมานไม่สิ้นสุดที่โรคร้ายนำมาให้ในยามค่ำคืนได้เลย

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเข้ารับการตรวจนับครั้งไม่ถ้วนตามโรงพยาบาลน้อยใหญ่ต่างๆ และผลตรวจทั้งหมดก็ระบุเป็นเสียงเดียวกันว่า “ไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน ไม่สามารถรักษาได้”

ตามคำพูดแบบขอไปทีของแพทย์เจ้าของไข้ในตอนนั้น โรคนี้ถือเป็นครั้งแรกในวงการแพทย์ หากจะรักษาให้หายได้ จำเป็นต้องใช้เวลาวิจัยอย่างยาวนานและการลงทุนทางการเงินมหาศาล

เงื่อนไขเหล่านี้ สำหรับคน ‘สามไม่มี’ (ไม่มีเงิน ไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสาย) ที่อยู่จุดต่ำสุดของสังคมแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรจากคำตัดสินประหารชีวิต

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในสังคมยุคใหม่ ไม่มีใครทำการ ‘กุศล’ โดยไม่หวังผลตอบแทนอย่างแท้จริง

หากมีใครทำเช่นนั้น มันก็บ่งชี้ได้เพียงว่าผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องนั้นมีค่ามากกว่าความพยายามที่ลงแรงไปอย่างมหาศาล

เขายังจำได้ว่าเมื่อสองเดือนก่อน ในเช้าวันหนึ่ง เย่ อี้ กำลังลับเครื่องมืออยู่ในลานบ้านชนบทของตน เพื่อเตรียมจะไปปรับหน้าดินในนาหลังฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง

แต่แล้วในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ประตูไม้ของลานบ้าน พร้อมกับมีเสียงตะโกนมาจากด้านนอกว่า “สวัสดี มีใครอยู่ไหม?”

ณ จุดนี้ เย่ อี้ ค่อยๆ พยุงร่างที่ผ่ายผอมป่วยกระเสาะกระแสะของตนขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน เขาเป็นเด็กกำพร้าที่คุณย่าเก็บมาได้เมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อนขณะกำลังขุดผักป่าอยู่บนภูเขาหัวโล้น

สามปีก่อน ไม่นานหลังจากเริ่มทำการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ คุณย่าของเขาก็จากไปด้วยอาการป่วย ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่มีญาติคนอื่นใดในโลกนี้อีก

คุณย่าของเขามีลูกชายคนหนึ่ง ซึ่งเขาเรียกว่าคุณอา และภรรยาของคุณอาซึ่งเขาเรียกว่าคุณน้า ครอบครัวของคุณย่าดีกับเขามากตั้งแต่เด็กๆ ปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นลูกหลานของตัวเอง

เมื่อเขายังเด็กมาก คุณน้าของเขาขี่มอเตอร์ไซค์พาลูกชายซ้อนท้ายเพื่อไปตลาดในหมู่บ้าน นี่เป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ในชนบทที่ยังไม่มีกล้องวงจรปิดหรือสัญญาณไฟจราจร ขณะที่พวกเขากำลังผ่านสี่แยก โชคร้ายก็ถูกรถเก๋งสีขาวคันหนึ่งที่คนขับเมาแล้วขับมาด้วยความเร็วสูงพุ่งเข้าชน

คุณน้าเสียชีวิตคาที่ ส่วนลูกชายถูกนำส่งโรงพยาบาลโดยรถพยาบาลและทำการกู้ชีพฉุกเฉินอยู่สองชั่วโมง แต่ท้ายที่สุด ก็ไม่มีปาฏิหาริย์ใดๆ เกิดขึ้น

คนขับรถเก๋งสีขาวเป็นชายวัยกลางคนอ้วนพุงพลุ้ย ว่ากันว่าเขามีฐานะและหน้ามีตาในอำเภอพอสมควร เมื่อเขารู้ตัวว่าเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ เขาก็สร่างเมาในทันทีและเลือกที่จะหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุทันที

หลังจากนั้น นอกจากจะให้เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านส่งเงินมาให้หนึ่งหมื่นหยวน เขาก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย เรื่องนี้ก็ถูกผู้มีอิทธิพลกดเอาไว้

แม้ว่าตอนนั้นจะยังเด็ก แต่เย่ อี้ ก็จำได้อย่างชัดเจนว่าวันนั้นเป็นวันที่เจ็ดหลังจากการเสียชีวิตของคุณน้าและลูกของเธอ

คุณอาของเขาซึ่งสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวกำลังประกอบพิธี เมื่อเขาเห็นเงินที่ถูกส่งมา ใบหน้าของคุณอาก็แดงก่ำ ดวงตาที่กลั้นน้ำตาแห่งความโศกเศร้าเอาไว้ได้คำรามลั่น: “กูให้เงินมึงหนึ่งหมื่นหยวน! แล้วมึงจะคืนชีวิตลูกเมียกูมาได้ไหมล่ะ?! เอาเงินเหม็นๆ ของมึงไปแล้วไสหัวไปซะ!”

หัวใจของคุณอาของเขาลุกเป็นไฟ ด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น เขาจึงวิ่งเข้าไปในอำเภอเพื่อทวงถามหาคำอธิบาย

ยามโพล้เพล้ เย่ อี้ และคุณย่านั่งอยู่ที่ประตูหน้าลานบ้าน รอคอยคุณอา คุณย่ามองไปยังทางเข้าหมู่บ้านเป็นระยะๆ ด้วยความกระวนกระวาย ดวงตาเผยให้เห็นความหวาดกลัวและไม่สบายใจ

เมื่อแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงลับหายไป คุณอาก็ปรากฏตัวขึ้น

ดวงตาของเขาว่างเปล่า เต็มไปด้วยความมืดมน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ และมีบาดแผลเห็นได้ชัดบนหน้าผาก ดูราวกับถูกทุบด้วยของแข็ง มีเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาเป็นครั้งคราว เสื้อผ้าของเขาสกปรกและยุ่งเหยิง มีคราบเลือดแห้งกรังอยู่หลายแห่ง เขาดูเหมือนศพเดินได้ที่สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว

คุณย่ารีบวิ่งเข้าไปหา ถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คุณอาก็ไม่ตอบ

ในวันต่อๆ มา คุณอาก็ใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอย มักใช้สุราเพื่อทำให้ตัวเองชาชิน ไม่กี่ปีต่อมา ขณะทำงานอยู่ที่ไซต์ก่อสร้าง คุณอาก็พลัดตกลงมาจากตึกสูงและเสียชีวิต

เย่ อี้ ในวัยเยาว์ไม่เข้าใจว่าเหตุใดการไปทวงถามหาคำอธิบายจึงนำไปสู่การถูกทุบตี จนกระทั่งเขาค่อยๆ เติบโตขึ้น เขาจึงตระหนักได้ว่ากฎเกณฑ์ของโลกใบนี้โหดร้ายและไร้ความปรานีเพียงใดสำหรับคนธรรมดาสามัญชนชั้นล่าง

ความอบอุ่นและความหนาวเหน็บของโลกใบนี้ มนุษย์ต้องก้าวข้ามมันไปให้ได้ด้วยตัวเอง

อีกทั้ง เนื่องจากการตายติดต่อกันของครอบครัวฝั่งคุณย่า ชาวบ้านทุกคนจึงเชื่อว่าเขาเป็นตัวซวยที่จะนำความตายมาสู่ทุกคนรอบข้าง แม้กระทั่งเพื่อนสมัยเด็กไม่กี่คนที่เรียนอยู่มหาวิทยาลัยก็ค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากเขาภายใต้การเกลี้ยมกล่อมซ้ำแล้วซ้ำเล่าของครอบครัว

คำนินทาว่าร้ายนั้นน่ากลัว ลิ้นคนมากมายสามารถหลอมละลายโลหะได้

หลังจากดึงสติกลับมาได้ เย่ อี้ ก็เปิดประตูหน้าลานบ้านและเห็นว่าเป็นพนักงานส่งของ เขาจึงถามด้วยความงุนงงว่า “ขอโทษครับ มีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า?”

พนักงานส่งของซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม กล่าวว่า “คุณคือคุณเย่ อี้ ใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

“คืออย่างนี้นะครับ คุณเย่ คุณมีพัสดุด่วนของ ‘หยวนจุนต๋า’ ผมขับรถตู้จากในอำเภอมาส่งให้โดยเฉพาะเลย ไม่ทราบว่าตอนนี้สะดวกเซ็นรับของไหมครับ?”

พูดจบ พนักงานส่งของซึ่งใบหน้ายังคงยิ้มแย้ม ก็หยิบพัสดุที่ห่ออย่างสวยงามออกมา

“ช่วงนี้ผมไม่ได้ซื้อของออนไลน์เลยนะ แล้วทำไมถึงมีพัสดุมาส่ง แถมยังเป็นของหยวนจุนต๋าอีก? ส่งผิดคนหรือเปล่า?”

เย่ อี้ ยิ่งงุนงงมากขึ้นไปอีก เขาแทบจะไม่ซื้อของเลย นับประสาอะไรกับการซื้อของออนไลน์ แม้จะไม่เคยใช้บริการของหยวนจุนต๋า แต่เขาก็รู้ว่านอกจากค่าจัดส่งปกติแล้ว ยังต้องจ่ายค่าบริการเพิ่มเติมอีกด้วย เขาได้ยินมาว่าขนส่งทางเครื่องบิน ยิ่งไปกว่านั้น บ้านของเขาก็อยู่ในหมู่บ้านห่างไกลทางตะวันตกเฉียงเหนือ ดังนั้นค่าใช้จ่ายย่อมต้องสูงขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน

“กรุณาดูนี่สิครับ ชื่อและที่อยู่ตรงกับของคุณเลย”

“จริงด้วย!”

หลังจากเซ็นรับพัสดุแล้ว เย่ อี้ ก็กลับเข้ามาในลานบ้าน นั่งลงบนม้านั่งไม้เก่าๆ แล้วเปิดมันออก

“ส่งมาจากเมืองเซินวาน?”

“จดหมาย?”

เมื่อเห็นของข้างใน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าในปัจจุบัน ผู้คนมักจะโทรศัพท์หากันในเรื่องเร่งด่วน ใครกันจะมาเขียนจดหมาย?

แถมยังส่งถึงเขา คนที่ใกล้จะตาย ป่วยเป็นโรคร้ายระยะสุดท้าย ด้วยค่าส่งที่สูงขนาดนี้?

เขาเปิดซองจดหมายและเห็นข้อความที่เขียนไว้ว่า:

“สวัสดีครับ คุณเย่ ผมชื่อ จาง ลี่ผิง เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทศัลยศาสตร์จากโรงพยาบาลชั้นสูงจินหงในเมืองเซินวาน

ผมได้ทราบเรื่องอาการของคุณจากศิษย์น้องของผม ทีมวิจัยทั้งหมดของเราสนใจในอาการป่วยที่ไม่ทราบสาเหตุของคุณเป็นอย่างมาก หากคุณต้องการ เราสามารถให้การรักษาฟรีแก่คุณได้ ที่อยู่คือ...”

วางจดหมายลง สีหน้าของเขาก็ดูเคร่งขรึมและตกอยู่ในภวังค์ความคิด: “ผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทศัลยศาสตร์ จาง ลี่ผิง? รักษาฟรี? จะไปหรือไม่ไปดี?”

วันนี้ สองเดือนให้หลัง เย่ อี้ ได้ตัดสินใจเลือกแล้ว ความตายที่ใกล้เข้ามาบีบบังคับให้เขาต้องเสี่ยง เพื่อแสวงหาแสงแห่งความหวังเพียงริบหรี่เดียวที่มี

แม้แต่มดยังรักตัวกลัวตาย นับประสาอะไรกับเขา

จบบท