บทที่ 22: ความคาดหวังของอาจารย์โจว

บทที่ 22: ความคาดหวังของอาจารย์โจว

"ข้ามาจากจักรวรรดิซิงหลัว ข้าเชื่อว่าต่อให้สถาบันเชร็คจะเข้มงวดเพียงใด ก็คงไม่เกินไปกว่ากองทัพของจักรวรรดิซิงหลัวเป็นแน่ ใช่หรือไม่?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวปรายตามองโจวอี เตรียมพร้อมที่จะเริ่มร่ายยาว

โจวอีพยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ ความเข้มงวดของกองทัพนั้นมีมากกว่าสถาบันเชร็คอย่างแน่นอน

"กองทัพของจักรวรรดิซิงหลัวยึดถือคำสั่งทางทหารดั่งภูผามาโดยตลอด นี่คือรูปแบบการนำทัพที่สม่ำเสมอของดยุกพยัคฆ์ขาว และยังคงเป็นเช่นนี้มานับพันปี คำสั่งทางทหารคือสิ่งสูงสุด ผู้ใดกล้าฝ่าฝืนย่อมต้องรับโทษตามกฎอัยการศึก ดยุกพยัคฆ์ขาวนั้นเที่ยงธรรม กฎระเบียบของกองทัพจึงเข้มงวดกวดขัน"

"อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นกองทัพที่มีวินัยเข้มงวดถึงเพียงนี้ แต่พวกเขากลับเกือบพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในสงครามกับกองทัพจักรวรรดิสุริยันจันทรา"

"นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้เลยว่าประสิทธิภาพในการรบของกองทัพมาจากที่ใด" ฮั่วอวี่ฮ่าวหยุดชะงัก น้ำเสียงที่ราบเรียบของเขาแฝงไปด้วยความจริงจัง

"ประสิทธิภาพในการรบของกองทัพมาจากระบบการจัดการ"

"วิญญาณาจารย์ระดับสูงไม่สามารถเข้าร่วมสงครามได้ องค์ประกอบของกองทัพจึงมีความซับซ้อน ประกอบไปด้วยวิญญาณาจารย์ระดับล่างและระดับกลางที่แตกต่างกันไป หรือแม้กระทั่งสามัญชน พละกำลังและศักยภาพส่วนบุคคลถูกรีดเค้นจนถึงขีดสุด ส่วนเหล่าแม่ทัพก็รู้เพียงแค่วิธีวางกลยุทธ์และออกคำสั่ง"

"การเอาแต่ออกคำสั่งอย่างหน้ามืดตามัวทำให้กองทัพมีระเบียบวินัยที่เข้มงวดก็จริง แต่นั่นเป็นเพียงความแข็งแกร่งจอมปลอม ทหารระดับล่างต่างเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส"

"เพราะเบื้องบนไม่เคยใส่ใจพวกเขา ในสายตาของคนเหล่านั้น ทหารพวกนี้เป็นเพียงเครื่องมือ เป็นตัวเลข เป็นสิ่งที่ใช้แล้วทิ้ง พวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้วิธีสู้รบ ขอเพียงแค่เชื่อฟังและทำภารกิจให้สำเร็จก็พอ"

"กองทัพเช่นนี้ ต่อให้รบชนะครั้งแล้วครั้งเล่า ก็เป็นได้แค่กลุ่มโจรที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีเท่านั้น"

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยุดพูดอีกครั้ง ทว่าน้ำเสียงไม่ได้เคร่งเครียดเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับเจือไปด้วยความเร่าร้อนมากยิ่งขึ้น

"ทว่ากองทัพซิงหลัวในปัจจุบันนั้นแตกต่างออกไป ทหารไม่ใช่แค่เครื่องมือในการปฏิบัติภารกิจอีกต่อไป พวกเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าตนกำลังต่อสู้เพื่ออะไรและทำไมถึงต้องสู้"

"พวกเขารู้ว่าตนไม่ใช่เครื่องมือในมือของแม่ทัพ ทุกคนล้วนเป็นวีรบุรุษที่ลุกขึ้นต่อต้านศัตรู"

"พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อตนเอง เพื่อครอบครัว และเพื่อบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา!"

"พวกเขาไม่หวาดกลัวการสู้รบ และไม่เคยหลีกหนี นี่คือกองทัพที่แม้จะดูเหมือนมีความแข็งแกร่งไม่ต่างจากเมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่กลับมีจิตวิญญาณและพลังชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง"

"นี่คือการพัฒนาทางอุดมการณ์ของกองทัพ เป็นรากฐานของระบบการจัดการ และเป็นเครื่องรับประกันถึงประสิทธิภาพในการรบของมัน!"

"และตอนนี้ พวกเขาก็สามารถไล่ตะเพิดจักรวรรดิสุริยันจันทรากลับบ้านเกิดไปได้แล้ว!"

มุมปากของฮั่วอวี่ฮ่าวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม แต่ก็กลับมาเรียบเฉยอย่างรวดเร็ว

"ด้วยตรรกะเดียวกันนี้ นักเรียนไม่ใช่เครื่องมือ และไม่ใช่ตัวเลข..."

"พวกเขาเป็นคน เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ!"

เขาจ้องมองโจวอีอย่างเย็นชา น้ำเสียงดังกังวาน นัยน์ตาสีฟ้าที่เปล่งประกายของเขาทำให้นางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"เมื่อเข้าใจหลักการข้อนี้แล้ว ท่านยังไม่รู้วิธีปฏิบัติต่อนักเรียนอีกงั้นหรือ?"

โจวอีตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน ใบหน้าที่เหี่ยวย่นพยายามอย่างหนักที่จะรักษาความสงบนิ่ง เพื่อปกปิดความสั่นไหวในจิตใจ

ปรัชญาการสอนที่นางยึดมั่นมาหลายปี เกิดความสั่นคลอนขึ้นในเสี้ยววินาทีนี้

โจวอีเป็นคนดื้อรั้น ไม่ว่านักเรียนจะอ้อนวอนสักกี่ครั้ง สถาบันจะตักเตือนสักกี่หน หรือผู้เป็นสามีจะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไร นางก็ยังคงยืนกรานในวิธีการสอนอันเข้มงวดของตนเสมอ

แต่ในตอนนี้ นางเริ่มสงสัยขึ้นมาจริงๆ แล้วว่า ตนเองทำผิดพลาดไปหรือไม่

นางถูกว่าที่ลูกศิษย์ในอนาคตพูดจนคล้อยตามไปเสียแล้ว

หลังจากเงียบไปนาน โจวอีก็เอ่ยขึ้น "ข้าจะนำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่อาจารย์โจว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงจมอยู่ในห้วงความคิด

คำพูดก่อนหน้านี้ของเขาฟังดูมีเหตุผลมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันมีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่สองประการที่เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่เอ่ยถึง หากจุดอ่อนทั้งสองนี้ถูกชี้ให้เห็น ตรรกะทั้งหมดของเขาก็จะพังทลายลงในพริบตา ไม่อาจทนต่อการตอบโต้ได้เลยแม้แต่น้อย

การจัดการกองทัพจำเป็นต้องใส่ใจในทุกๆ ด้าน ความสามารถของจักรวรรดิซิงหลัวในการบีบให้จักรวรรดิสุริยันจันทรายอมสงบศึกที่ชายแดนนั้น ไม่ได้มาจากแค่ความเชื่อเพียงอย่างเดียว

เขายังคงกังวลอยู่ว่าจะตอบกลับอย่างไรดีหากหญิงชราตรงหน้าชี้ให้เห็นถึงจุดนั้น ทว่าเมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมยกธงขาวแต่โดยดี เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

หึ คนพื้นเมืองพวกนี้หลอกง่ายเสียจริง

โจวอีจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างระมัดระวังก่อนจะถอนหายใจ "ข้าชอบความคิดของเจ้ามาก และหวังว่าเจ้าจะตั้งใจเรียนในชั้นเรียนของอาจารย์โจว เพื่อที่จะไม่ได้เป็นนักเรียนคนแรกที่ถูกไล่ออก"

นางสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของเขาอีกครั้ง มันเพิ่งจะเกินระดับ 10 มาเพียงเล็กน้อยจริงๆ

นักเรียนเช่นนี้ ต่อให้นางจะชื่นชอบมากเพียงใด ก็คงไม่อาจผ่านการประเมินอื่นๆ ของสถาบันไปได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มอันดุร้ายที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้น

"อาจารย์โจวอี ท่านกำลังข่มขู่ข้าอยู่งั้นหรือ?"

เมื่อโจวอีได้ยินฮั่วอวี่ฮ่าวเรียกชื่อตนออกมาตรงๆ รูม่านตาของนางก็หดเกร็งลงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง "เจ้าเด็กบ้า! เจ้ารู้ตัวตนของข้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"ข้ารู้ตั้งแต่แรกแล้ว"

"เหลือเชื่อจริงๆ ข้าคิดว่าข้าปลอมตัวได้แนบเนียนแล้วเสียอีก เจ้าเคยเห็นข้ามาก่อนงั้นหรือ?"

"เปล่าหรอก มันเขียนติดไว้บนป้ายที่หน้าอกของท่านต่างหาก"

"หา? อ้อ..."

โจวอีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

นางแสร้งทำตัวเป็นแค่คนแปลกหน้าที่เดินผ่านมาแล้วเอาแต่โอ้อวดเรื่องของตัวเอง โดยที่อีกฝ่ายรู้ความจริงมาโดยตลอด

"แต่ข้าก็ยังสงสัยอยู่นะอาจารย์โจว เหตุใดท่านถึงต้องปลอมตัวเป็นหญิงชราด้วย?" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยถามอีกครั้ง

โจวอีประหลาดใจอีกหน "เจ้าดูออกได้อย่างไร?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบ "ท่านพยายามแสดงมากเกินไป และหญิงชราที่ไม่แม้แต่จะดูแลผิวพรรณบนใบหน้า ก็คงไม่มีทางมีมือที่ขาวผ่องถึงเพียงนี้หรอก"

โจวอีเอ่ยชม "ทักษะการสังเกตของเจ้าช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก!"

นางใช้มือขวาดึงใบหน้าของตนออก เผยให้เห็นหน้ากากหนังมนุษย์ ภายใต้ใบหน้าที่เหี่ยวย่นนั้นคือใบหน้าอันงดงามที่ดูอายุมากสุดก็แค่ 28 หรือ 29 ปีเท่านั้น

นางกล่าวว่า "เป็นเพราะรูปลักษณ์ของข้าขาดความน่าเกรงขาม ข้าจึงต้องปลอมตัวเป็นคนแก่ที่ดูอ่อนแอเช่นนี้"

"ไม่หรอก ข้าคิดว่าเป็นเพราะรู้อยู่เต็มอกว่าปรัชญาการสอนของท่านนั้นไม่เป็นที่นิยม ท่านถึงไม่กล้าเผยใบหน้าที่แท้จริงต่างหาก"

แม้จะรู้ตัวตนของโจวอีแล้ว แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ได้มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความยั่วยวนกวนประสาท

โจวอีหรี่ตาลง ประกายความดุดันวาบผ่านนัยน์ตา ก่อนจะกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าคืออาจารย์ประจำชั้นในอนาคตของเจ้า แล้วยังกล้าพูดจาเช่นนี้ เจ้าไม่กลัวว่าจะล่วงเกินข้าจนถูกไล่ออกงั้นหรือ?"

"ถ้าท่านไล่ข้าออก ก็แปลว่าท่านไม่สามารถหักล้างคำพูดของข้าได้ และข้าก็ยังเป็นฝ่ายชนะอยู่ดี!" ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยสักนิด

"ช่างฝีปากกล้าเสียจริง เป็นนักเรียนใหม่ที่น่าสนใจไม่เบา ข้าชื่นชมเจ้า และข้าก็ยอมรับในสิ่งที่เจ้าพูด ในปีการศึกษาใหม่นี้ ข้าจะลองใช้วิธีการสอนแบบใหม่ดู"

โจวอีปรบมือเบาๆ ด้วยความชื่นชม

"อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของสถาบันเชร็คคือการบ่มเพาะสัตว์ประหลาด ระดับพลังวิญญาณของเจ้ายังต่ำเกินไป หากเจ้าไม่ขยันหมั่นเพียร เจ้าก็จะไม่ผ่านการประเมินเลื่อนชั้นเช่นกัน หลังจากนี้ จงเตรียมตัวรับการสั่งสอนอย่างทุ่มเทจากข้าได้เลย"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยิ้ม "บ่มเพาะสัตว์ประหลาดหรือ? อาจารย์โจว ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก เอาเวลาไปเป็นห่วงนักเรียนคนอื่นจะดีกว่า"

"ตอนที่ข้าอยู่ระดับ 2 ข้าก็กล้าไล่อัดคนระดับ 10 แล้ว พอข้าอยู่ระดับ 10 ข้าก็กล้าวิ่งไล่ด่าสัตว์วิญญาณหมื่นปี แบบนี้ข้าพอจะเป็นสัตว์ประหลาดได้ไหมล่ะ?"

เขาสบตาโจวอี นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

โจวอีหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย "ข้าจะตั้งตารอดูผลงานของเจ้าก็แล้วกัน"

"สุดท้ายนี้ ขอข้าแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าคืออาจารย์ประจำชั้นของนักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง โจวอี เจ้าชื่อ...?"

"ฮั่วอวี่ฮ่าว"

...

หลังจากนั้นไม่นาน โจวอีก็มาถึงห้องธุรการรับสมัครนักเรียนใหม่ นางเคาะโต๊ะของอาจารย์ที่กำลังสัปหงกอยู่

"เฒ่าหลี่ ขอแฟ้มประวัติการเข้าเรียนของนักเรียนใหม่ในชั้นของข้าที่ชื่อฮั่วอวี่ฮ่าวหน่อย"

"ได้เลย อาจารย์โจว เอ๊ะ? ทำไมท่านถึง..." อาจารย์ผู้นั้นตกใจอย่างมากที่ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของโจวอี

โจวอีตอบ "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่เตรียมจะปรับเปลี่ยนปรัชญาการสอนของข้านิดหน่อย"

"เอาเถอะ ท่านคงจะเบื่อที่ต้องแสร้งทำตัวเป็นหญิงชรามานานแล้วสิท่า เอ้านี่ แฟ้มประวัติของฮั่วอวี่ฮ่าว"

อาจารย์ผู้นั้นยังคงจำฮั่วอวี่ฮ่าวได้และกล่าวว่า "ฮั่วอวี่ฮ่าวคนนั้นเป็นนักเรียนโควตาพิเศษจากจักรวรรดิซิงหลัว น่าจะเป็นพวกลูกคุณหนูตระกูลขุนนางที่ใช้เส้นสายเข้ามานั่นแหละ อาจารย์โจว ท่านจะตามใจเขาไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ"

"ย่อมไม่เป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว"

โจวอีเปิดดูจดหมายแนะนำตัวของฮั่วอวี่ฮ่าวจากจวนกงเจวี๋ย ซึ่งมีการบันทึกที่มาที่ไปของเขาเอาไว้

"เด็กกำพร้าของทหารที่พลีชีพงั้นหรือ?"

นางมองดูข้อมูลเบื้องหลังของฮั่วอวี่ฮ่าว พลางนึกถึงคำพูดของเขาเมื่อครู่ก่อนจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จากนั้นนางก็มองไปที่จดหมายแนะนำตัวจากเมืองซิงหลัว ซึ่งมีคำวิจารณ์จากเจ้าเมืองซิงหลัวเกี่ยวกับตัวเขาเขียนไว้ว่า:

เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะค่อนข้างอ่อนด้อย และอายุยังน้อย ทว่าอุปนิสัยกลับมีความเป็นผู้ใหญ่ มีความมุ่งมั่นตั้งใจเกินธรรมดา มีความรู้อย่างลึกซึ้ง และมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ขอเสนอแนะให้ฝึกฝนเขาในฐานะขุนพลหรือขุนนางระดับสูง และสามารถนำชื่อของเขาเข้าสู่รายชื่อผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นเจ้าเมืองซิงหลัวคนต่อไปได้

ข้อความเพียงไม่กี่คำ แต่กลับแสดงให้เห็นถึงการประเมินค่าในตัวฮั่วอวี่ฮ่าวที่สูงล้ำของเจ้าเมืองซิงหลัว

โจวอีอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เจ้าเมืองซิงหลัวคือใครกัน? โจวอีเองก็ไม่ทราบแน่ชัด

ทว่าเมืองซิงหลัวคือเมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัว เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุด และตั้งอยู่ใต้จมูกของจักรพรรดิแห่งซิงหลัวโดยตรง

สถานที่เช่นนี้ย่อมต้องการผู้ปกครองที่มีคุณสมบัติและความสามารถที่ไม่ธรรมดา การคัดเลือกเจ้าเมืองที่สามารถดูแลเมืองซิงหลัวได้ทั้งเมืองนั้น ไม่ได้ง่ายไปกว่าการบ่มเพาะราชทินนามพรหมยุทธ์สักคนเลย

แล้วปีนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวอายุเท่าไหร่กัน?

แม้แต่เจ้าเมืองซิงหลัวยังเอ่ยปากชมฮั่วอวี่ฮ่าวถึงเพียงนี้ นั่นหมายความว่าเขามีคุณสมบัติที่พิเศษเหนือธรรมดาจริงๆ และคงไม่ใช่แค่เล็กน้อยด้วย

"ข้าหวังว่าเจ้าจะนำพาความประหลาดใจในรูปแบบที่แตกต่างมาให้ข้าได้นะ" โจวอียิ้ม แววตาของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวัง