บทที่ 20 โรงเรียนเชร็ค

บทที่ 20 โรงเรียนเชร็ค

"นี่คือโรงเรียนเชร็คอย่างนั้นหรือ?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยืนอยู่เบื้องหน้าประตูเมืองทิศตะวันออกของเมืองเชร็ค พลางอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

ประตูบานยักษ์อันโอ่อ่า กำแพงเมืองที่สูงตระหง่าน... นี่คือทางเข้าสู่โรงเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป โรงเรียนเชร็ค

หลังจากเดินทางมาได้ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์จากทางตอนใต้ของป่าใหญ่ซิงโต่ว พวกเขาก็มาถึงเขตแดนรอยต่อของสามจักรวรรดิใหญ่

บริเวณหน้าประตูโรงเรียนมีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของกันอย่างขวักไขว่ ทำให้บรรยากาศดูคึกคักเป็นพิเศษ

ทว่าเป้ยเป้ยกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าเหล่านี้... ทำไมถึงดูบางตาลงไปมากขนาดนี้?

ในฤดูกาลรับสมัครนักเรียนใหม่ปีก่อนๆ ฝูงชนที่หน้าประตูโรงเรียนควรจะหนาแน่นกว่านี้หลายเท่านัก

ด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาและถังหยาจึงพาฮั่วอวี่ฮ่าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูทิศตะวันออก

นักเรียนกว่าสิบคนในชุดเครื่องแบบสีม่วงและสีดำยืนกระจายกำลังกันอยู่ที่นั่น สีหน้าของพวกเขาล้วนเคร่งเครียดจริงจัง

เบื้องหลังของพวกเขายังมีนักเรียนคนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบสีแดงอีกด้วย

เป้ยเป้ยรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

สีของเครื่องแบบนั้นสอดคล้องกับการแบ่งระดับของวงแหวนวิญญาณ สีม่วงสำหรับนักเรียนชั้นปีที่ 4 และ 5 สีดำสำหรับนักเรียนชั้นปีที่ 6 และเครื่องแบบสีแดงนั้นสงวนไว้สำหรับศิษย์พี่จากศิษย์สายในเท่านั้น

ก่อนหน้านี้มีเพียงนักเรียนชั้นปีต้นๆ เท่านั้นที่มาเข้าเวรยามอยู่ที่นี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

เป้ยเป้ยรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ ตั้งใจจะสอบถามสถานการณ์

"หืม? เป้ยเป้ย?"

ศิษย์พี่จากสายในจำเป้ยเป้ยได้และร้องทักชื่อเขาออกมา

แต่เป้ยเป้ยไม่ได้รู้จักกับอีกฝ่าย เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยถามอย่างนอบน้อม "ศิษย์พี่ ช่วงนี้ที่โรงเรียนเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างนั้นหรือ?"

ศิษย์พี่สายในตอบกลับ "เจ้าคงยังไม่รู้ เมื่อห้าวันก่อน เกิดเหตุสัตว์วิญญาณคุ้มคลั่งในป่าใหญ่ซิงโต่ว และมีลางบอกเหตุจางๆ ว่าจะเกิดคลื่นสัตว์ร้าย ท่านคณบดีและอาจารย์ท่านอื่นๆ ต่างก็ตึงเครียดกันมาก โชคดีที่คลื่นสัตว์ร้ายสลายตัวไปก่อนที่จะทันได้ก่อตัวขึ้น ทางโรงเรียนจึงสั่งให้พวกเราเพิ่มความระมัดระวังให้มากเป็นพิเศษในช่วงนี้"

เป้ยเป้ยตกตะลึง "เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

ศิษย์พี่ผู้นั้นจึงถามต่อ "ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าเดินทางไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่วมา ได้พบเจอกับอันตรายอันใดหรือไม่?"

"ไม่เลยขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

หลังจากพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ศิษย์พี่ก็ปล่อยให้พวกเขาผ่านเข้าไป

หลังจากฮั่วอวี่ฮ่าวและสหายทั้งสองเดินเข้าไปในโรงเรียนแล้ว นักเรียนในชุดเครื่องแบบสีม่วงคนหนึ่งก็เอ่ยแซวศิษย์พี่สายในขึ้นมาว่า "ศิษย์พี่ นึกไม่ถึงเลยว่าคนจากศิษย์สายในอย่างท่านจะรู้จัก 'อัสนีบาตเป้ยเป้ย' จากศิษย์สายนอกของพวกเราด้วย"

ศิษย์พี่สายในเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "หึหึ ในสายในของพวกเรามีใครบ้างที่ไม่รู้จักเขากัน? เขาก็คือจาง... แค่กๆ ช่างมันเถอะ"

เขาเกือบจะหลุดปากเผยข่าวใหญ่ออกมา ทว่าสติสัมปชัญญะก็ร้องเตือนให้หยุดพูดเสียก่อน

เขารู้ตัวดีว่าไม่อาจทำตัวปากโป้งได้ เรื่องซุบซิบนี้พูดคุยกันเองภายในสายในน่ะได้ แต่หากแพร่งพรายออกไปในวงกว้าง เขาจะต้องรับผลกรรมอย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่ เขาเป็นอะไรกันแน่? อย่าพูดทิ้งไว้แค่ครึ่งประโยคสิ!"

"จะอยากรู้อยากเห็นไปทำไมกัน? ยืนตัวตรงกันให้หมดทุกคนเลย!"

...

เมื่อก้าวเข้ามาภายในโรงเรียน ฮั่วอวี่ฮ่าวและเป้ยเป้ยก็โบกมือลากัน

"ศิษย์พี่เป้ยเป้ย ข้าอยากจะเดินสำรวจโรงเรียนด้วยตัวเองสักหน่อย พวกท่านไปจัดการธุระของตัวเองเถอะ"

ถังหยาเอ่ยถาม "น้องฮั่ว เจ้าไม่ไปลงทะเบียนเรียนหรือ?"

"ข้าขอเดินทำความคุ้นเคยกับสถานที่ก่อน แล้วเดี๋ยวค่อยไปลงทะเบียนทีหลัง"

เป้ยเป้ยกล่าว "ตกลง ถ้างั้นน้องฮั่ว พวกเราแยกย้ายกันตรงนี้ก็แล้วกัน หากมีเรื่องต้องการความช่วยเหลือ เจ้าไปหาข้าได้ที่ห้อง 316 ในหอพักนะ"

"ลาก่อนน้องฮั่ว ข้าจะต้องคิดถึงปลาย่างของเจ้าแน่ๆ!"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นคนที่พึ่งพาตัวเองได้ดีเยี่ยม อีกทั้งเป้ยเป้ยและถังหยาเองก็มีการทดสอบที่ต้องไปจัดการ พวกเขาจึงแยกย้ายกันตรงนั้น

"สภาพแวดล้อมที่นี่ดูดีทีเดียว"

เขาเดินทอดน่องไปตามถนนสายหลักของโรงเรียน ชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามโดยรอบ

ร่มเงาไม้ เสียงนกร้องสอดประสาน กลิ่นดอกไม้หอมอบอวล มีทั้งภูเขา แม่น้ำ และลำธาร

"จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นกัน..."

เสียงอันห่อเหี่ยวของเทียนเมิ่งดังก้องขึ้นในห้วงคำนึงของเขา

"เรื่องของอสูรมงคลจักรพรรดิต้องถูกเปิดโปงแล้วอย่างแน่นอน มิฉะนั้นพวกตัวตนระดับสูงในป่าใหญ่ซิงโต่วคงไม่ริเริ่มคลื่นสัตว์ร้ายขึ้นมาง่ายๆ หรอก"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยขึ้น "แต่มันก็ไม่ได้เกิดขึ้นไม่ใช่หรือ? ดูเหมือนว่าอสูรมงคลจักรพรรดิยังคงมีชีวิตอยู่และปลอดภัยดีนะ"

"แบบนั้นมันยิ่งจบสิ้นไปกันใหญ่ไม่ใช่หรือไง! หากพวกเราได้เจอกับมันอีกในอนาคต พวกเราต้องถูกแก้แค้นอย่างแน่นอน!" เทียนเมิ่งคร่ำครวญ

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยอย่างไม่แยแส "เรื่องของอนาคตก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตเถอะ ค่อยว่ากันเมื่อถึงเวลานั้น"

ขณะที่กำลังเดินอยู่ เขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังรูปปั้นแกะสลักสูงตระหง่านสองแถว

แถวแรกมีรูปปั้นอยู่สามร่าง และแถวที่สองมีอยู่เจ็ดร่าง ทั้งหมดสลักขึ้นจากหินแกรนิตอันแข็งแกร่ง มีความสูงถึงสิบเมตรและถูกแกะสลักอย่างวิจิตรงดงาม

บุคคลทั้งสิบนี้ก็คือเหล่าผู้ก่อตั้งโรงเรียนเชร็คและเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ครุ่นแรก!

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้สนใจรูปปั้นร่างอื่นเลย แต่เขากลับจ้องเขม็งไปยังชายร่างสูงที่ยืนนำหน้าอยู่ในแถวที่สอง

นั่นคือผู้นำของเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ค บรรพบุรุษของสายเลือดดยุกพยัคฆ์ขาว พรหมยุทธ์พยัคฆ์ขาว ไต้มู่ไป๋

หากจะกล่าวกันตามตรง ร่องรอยสายเลือดของเขาก็ไหลเวียนอยู่ในตัวของฮั่วอวี่ฮ่าวเช่นกัน

"ฮึ่ม ข้าไม่ยอมรับหรอก!"

ฮั่วอวี่ฮ่าวมีสีหน้ารังเกียจเหยียดหยามและไม่ยอมหยุดมองอยู่นานนัก

เขามองดูแผนที่ของโรงเรียนแล้วเดินหน้าต่อไป

เบื้องหน้าคือผืนน้ำอันกว้างใหญ่ที่มีชื่อว่า ทะเลสาบเทพสมุทร และกลางทะเลสาบนั้นมีเกาะแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งนั่นก็คือสถานที่ตั้งของศิษย์สายใน

เขาเดินต่อไปจนกระทั่งมาถึงจัตุรัสแห่งหนึ่ง ด้านหลังของจัตุรัสคือกลุ่มอาคารเรียน

"ในที่สุดก็ถึงเสียที ได้เวลาลงทะเบียนแล้ว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นนักเรียนใหม่ชั้นปีที่หนึ่งและยังไม่ได้รับการจัดสรรให้อยู่ในแผนกใด ดังนั้นเขาจึงต้องมาลงทะเบียนอย่างเป็นทางการที่อาคารเรียนของนักเรียนใหม่

เขาเดินเข้าไปในอาคารเรียนสีขาวของนักเรียนใหม่และมุ่งหน้าไปยังโต๊ะลงทะเบียน

เวลานี้เป็นช่วงเที่ยงวันแล้ว อีกทั้งการรับสมัครก็เพิ่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา จึงยังไม่มีนักเรียนใหม่มาลงทะเบียนมากนัก

ที่โต๊ะลงทะเบียนมีเพียงอาจารย์ท่าทางเกียจคร้านคนหนึ่งนั่งอยู่ ดวงตาของเขาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง

ดูจากรูปลักษณ์แล้วเขาน่าจะมีอายุราวๆ ห้าสิบหรือหกสิบปี แต่พลังวิญญาณของเขากลับไม่สูงนัก เทียนเมิ่งบอกกับฮั่วอวี่ฮ่าวว่าอีกฝ่ายน่าจะมีระดับพลังอยู่แค่ราวๆ ห้าสิบเท่านั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวก้าวเข้าไปหาและยื่นปึกเอกสารให้ "สวัสดีครับ มาลงทะเบียนนักเรียนใหม่ครับ"

"จ่ายค่าเทอมมาก่อน สิบเหรียญทองต่อหนึ่งปี" ชายชรายังคงหรี่ตา เขาไม่ได้แม้แต่จะรับเอกสารไปดู แต่กลับทวงถามถึงค่าเทอมเสียแล้ว

ฮั่วอวี่ฮ่าววางเหรียญทองลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังกังวาน ชายชราจึงยอมเปิดเอกสารออกอ่าน ก่อนจะเอ่ยถามตามหน้าที่ "ชื่อ อายุ พลังวิญญาณ"

"ฮั่วอวี่ฮ่าว อายุสิบเอ็ดปี ระดับสิบเอ็ดครับ"

"หืม?" ใบหน้าของชายชราฉายแววประหลาดใจ ท่าทีเกียจคร้านมลายหายไปสิ้น เขาขมวดคิ้วและจ้องมองฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างพินิจพิเคราะห์

พลังวิญญาณของเด็กหนุ่มที่มารายงานตัวอยู่ตรงหน้าเขานี้ เพิ่งจะเกินระดับสิบมาเพียงนิดเดียวจริงๆ

"เจ้ายังไม่ถึงระดับสิบห้าด้วยซ้ำไปได้ยังไง? ใครเป็นคนแนะนำเจ้ามา? เจ้าไม่รู้เกณฑ์การประเมินของโรงเรียนหรือไง?" น้ำเสียงของเขาดูดุดันและไม่เป็นมิตรนัก

แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ถือสา เขาเพียงแค่อธิบายอย่างใจเย็น "ข้าเป็นนักเรียนกรณีพิเศษจากจักรวรรดิซิงหลัว ได้รับการยกเว้นจากการสอบเข้า น่าจะมีเขียนไว้ในเอกสารนะครับ"

"นักเรียนกรณีพิเศษงั้นหรือ?"

ชายชราไม่ได้อ่านเนื้อหาในเอกสารอย่างละเอียด เขาเพียงแค่ปรายตามองตรารับรองและลายเซ็นของผู้แนะนำเพื่อยืนยันว่าไม่ใช่ของปลอม จากนั้นก็เก็บเอกสารบางส่วนแล้วคืนส่วนที่เหลือให้กับฮั่วอวี่ฮ่าว พลางชี้มือส่งเดชไปยังอีกห้องหนึ่ง "ไปรับเครื่องแบบ ตราสัญลักษณ์โรงเรียน กุญแจหอพัก และของอื่นๆ ที่ทางนั้น"

"เข้าใจแล้วครับ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่รั้งรอให้เสียเวลา เขาผละออกมาจากโต๊ะลงทะเบียนทันที

ชายชราหรี่ตามองแผ่นหลังของฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังเดินจากไป เขาแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าฉายแววเหยียดหยาม

เขาเคยเห็นนักเรียนชั้นสูงที่เข้ามาเรียนในโรงเรียนเชร็คด้วยโควตากรณีพิเศษแบบนี้มานักต่อนัก พวกที่ฝีมืออ่อนด้อยแต่ก็ยังหลอกตัวเองว่าสามารถมาชุบตัวสร้างชื่อเสียงที่โรงเรียนเชร็คได้ จุดจบสุดท้ายก็หนีไม่พ้นการถูกไล่ออกหลังจากผ่านไปได้ไม่นานภายใต้การทดสอบอันแสนกดดันของโรงเรียน

"โรงเรียนเชร็คบ่มเพาะสัตว์ประหลาด ไม่ใช่พวกผู้ดีตีนแดง"

เขาแค่นเสียงหยัน กำลังจะหลับตาลง แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นร่างของสตรีผู้หนึ่งกำลังเดินตรงมายังห้องรับสมัคร เขาจึงรีบฉีกยิ้มและร้องทักอย่างกระตือรือร้น "อาจารย์โจว ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ?"

หญิงชราตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ปีนี้ข้าจะกลับมาสอนนักเรียนใหม่อีกครั้ง ก็เลยแวะมาดูที่อาคารเรียนก่อนน่ะ"

"โอ้ตายล่ะ งั้นนักเรียนใหม่ปีนี้ก็คงต้องเจอศึกหนักแน่!"

...

หลังจากรับของเสร็จเรียบร้อย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็มาหยุดยืนอยู่หน้าบอร์ดประกาศ เขาได้ทราบแล้วว่าตนเองถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนนักเรียนใหม่ห้องที่หนึ่ง

บนบอร์ดประกาศระบุรายชื่ออาจารย์ประจำชั้นของนักเรียนใหม่แต่ละห้องเอาไว้ และอาจารย์ประจำชั้นของห้องที่หนึ่งมีชื่อว่า โจวอี

"พ่อหนุ่ม กำลังตามหาอาจารย์ประจำชั้นของเจ้าอยู่งั้นหรือ?"

ในขณะที่เขากำลังดูประกาศอยู่นั้น เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยก็ดังขึ้นที่ข้างกาย

ฮั่วอวี่ฮ่าวหันมองตามต้นเสียง พบว่าเป็นหญิงชราผมขาวผู้มีใบหน้าเหี่ยวย่น นางกำลังยิ้มอย่างอ่อนโยนและมีท่าทีที่ดูใจดี

ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบ "ใช่ครับ ท่านคืออาจารย์ของโรงเรียนเชร็คหรือครับ?"

หญิงชราพยักหน้าเบาๆ เป็นการยอมรับกลายๆ และเอ่ยว่า "นักเรียนใหม่ทุกคนที่เข้ามาตอนนี้ควรจะอยู่ในห้องที่หนึ่ง เจ้าคงต้องพยายามให้หนักหน่อยล่ะ เพราะอาจารย์ประจำชั้นของห้องที่หนึ่งเป็นอาจารย์ที่เข้มงวดจนน่ากลัวเชียวล่ะ"