บทที่ 18: บทสนทนากับเป้ยเป้ย

บทที่ 18: บทสนทนากับเป้ยเป้ย

"เป้ยเป้ย ยอดไปเลย!"

เมื่อเห็นเป้ยเป้ยจัดการงูม่านถัวหลัวได้ในคราวเดียว ถังหยาอดไม่ได้ที่จะดีใจไปกับเขา ทว่าเมื่อเห็นเป้ยเป้ยผู้มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอมองไปยังฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความยินดีและซาบซึ้งใจ นางก็ต้องชะงักไปอีกครั้ง

นางใช้ชีวิตร่วมกับเป้ยเป้ยมาเนิ่นนาน มีหรือจะไม่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเขา? เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวบอกกล่าวแก่เขาได้เพิ่มพลังโจมตีให้เป้ยเป้ยอย่างน้อยสองถึงสามส่วน

จิตใจของถังหยาว้าวุ่นขึ้นมา นางก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

ความคิดอันน่าหวาดหวั่นและแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจ

นางอาจจะสูญเสียเป้ยเป้ยไป

ทักษะวิชาลับสำนักถังของนางจะช่วยยกระดับความสามารถให้เขาได้มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ในอนาคตเป้ยเป้ยจะยังคงเคียงข้างนางเพื่อฟื้นฟูสำนักถังต่อไปหรือไม่?

ถังหยายังคงนิ่งเงียบ นางกัดริมฝีปากเบาๆ แล้วเดินเข้าไปหางูม่านถัวหลัวที่ใกล้ตายอย่างเงียบงัน มีดบินเล่มหนึ่งประกายวาบขึ้น ปลิดชีพงูม่านถัวหลัวอย่างสมบูรณ์

วงแหวนวิญญาณสีม่วงค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา

ถังหยายื่นมือออกไปสัมผัสวงแหวนวิญญาณระดับพันปีอย่างเงียบๆ

ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะเอื้อมไปแตะวงแหวนวิญญาณนั้น เป้ยเป้ยก็คว้าตัวนางไว้

เป้ยเป้ยเอ่ยถาม "ถังหยา เจ้ากำลังจะทำอะไร?"

ถังหยาตอบกลับอย่างใจเย็น "ดูดซับวงแหวนวิญญาณไง"

เป้ยเป้ยส่ายหน้าและห้ามปรามนาง "ไม่ได้ อายุตบะของวงแหวนวิญญาณวงนี้สูงเกินไป มันเกินขีดจำกัดที่ร่างกายเจ้าจะรับไหว"

"ให้ข้าลองเถอะ" ถังหยายืนกราน "ข้าคิดมาดีแล้ว ในฐานะเจ้าสำนักถัง ข้าต้องพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น!"

"อีกอย่าง ข้ายังมียาโอสถที่ช่วยเพิ่มขีดความอดทนได้ งูม่านถัวหลัวระดับสองพันปีตัวนี้เหมาะสมกับข้ามาก"

ถังหยามองไปที่เป้ยเป้ย แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่

"เรื่องนี้... ก็ได้"

หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายเป้ยเป้ยก็ยอมตกลง

ถังหยานั่งขัดสมาธิลงบนพื้น วงแหวนวิญญาณสีม่วงค่อยๆ ผสานเข้าสู่ร่างกายของนาง เถาวัลย์สีฟ้าหลายเส้นค่อยๆ เลื้อยขยายออกไปอย่างเงียบเชียบ

นางหลับตาแน่น หยาดเหงื่อผุดซึมออกมาตามใบหน้าไม่ขาดสาย

ในขณะที่ถังหยากำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่นั้น ทางด้านฮั่วอวี่ฮ่าวและเป้ยเป้ยก็เริ่มจับเข่าคุยกัน

"กินปลาย่างไหม?" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยถามขณะคาบปลาย่างไว้ในปาก พร้อมกับยื่นส่งให้เป้ยเป้ยอีกไม้หนึ่ง

"ขอบใจนะ น้องอวี่ฮ่าว"

การต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างวิญญาจารย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับวิญญาจารย์หนุ่มสาว

"หญ้าเงินครามหรือ?" ฮั่วอวี่ฮ่าวเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นวิญญาณยุทธ์ของถังหยา

มันเป็นเพียงวัชพืชที่พบเห็นได้ทั่วไปบนทวีปโต้วหลัว เป็นสิ่งที่มีอยู่ดาษดื่นในหมู่คนธรรมดาสามัญ ในบรรดาผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามนับร้อยคน แทบจะหาคนที่มีพลังวิญญาณไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"ใช่แล้ว" เป้ยเป้ยพยักหน้า "เหมือนกับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักถังของเรา เมื่อหมื่นปีก่อน ท่านอาศัยวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามนี้ในการสร้างความรุ่งโรจน์ให้แก่สำนักถัง นับตั้งแต่ท่านบรรลุเป็นเทพเบื้องบน สำนักถังก็มุ่งมั่นที่จะปั้นวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามมาโดยตลอด และแม้แต่การสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักก็ยังถือเอาสิ่งนี้เป็นเกียรติยศแห่งการคัดเลือก"

[ถ้าอย่างนั้นสำนักถังของพวกเจ้าก็ไม่ได้มีแค่ความหยิ่งผยอง แต่ยังโง่เขลาอีกด้วย! ใครบ้างในทวีปที่ไม่รู้ว่าหญ้าเงินครามนั้นอ่อนแอเพียงใด? ไม่ว่าจะบ่มเพาะมันหนักหนาแค่ไหน ก็ไม่มีทางประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้หรอก]

ฮั่วอวี่ฮ่าวบ่นพึมพำในใจ ขณะเดียวกันก็เอ่ยปากพูดว่า:

"เท่าที่ข้ารู้ ปฐมเจ้าสำนักรุ่นแรกของพวกเจ้าก็มีวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนด้วยไม่ใช่หรือ? นั่นมันวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปที่ทรงพลังทัดเทียมกับมังกรทรราชสายฟ้าครามเลยนะ พวกเจ้าเชื่อลงไปได้อย่างไรว่าท่านสร้างอาณาจักรของตนขึ้นมาได้โดยพึ่งพาแค่หญ้าเงินคราม?"

เป้ยเป้ยถอนหายใจ "น้องอวี่ฮ่าว เจ้าพูดถูกเผงเลย วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามนั้นถือว่าไม่ค่อยแข็งแกร่งจริงๆ แต่ถังหยาก็มีพรสวรรค์ค่อนข้างมาก และข้าก็เชื่อมั่นว่านางจะต้องสามารถทลายขีดจำกัดของตัวเองได้อย่างแน่นอน"

ดูเหมือนเขาไม่อยากจะสนทนาเรื่องนี้ต่อ ฮั่วอวี่ฮ่าวชี้ให้เห็นถึงปัญหาของสำนักถังอย่างทะลุปรุโปร่ง โดยไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่องและเอ่ยว่า "น้องอวี่ฮ่าว ข้าเห็นว่าระดับพลังวิญญาณของเจ้ายังไม่สูงนัก ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่ถึงเกณฑ์รับเข้าศึกษาของโรงเรียนเชร็คสินะ"

"อืม ระดับ 11 น่ะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้ารับ

ทว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นไม่ได้อ่อนแอถึงเพียงนี้ เขาเพียงอยากจะค่อยๆ ทำความเข้าใจกับความเปลี่ยนแปลงหลังจากที่หลอมรวมกับเทียนเมิ่งอย่างสมบูรณ์แล้วเสียก่อน

เป้ยเป้ยกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น หากเจ้าได้เข้าเรียนในอนาคต เจ้าก็ต้องระวังตัวให้ดีล่ะ ความกดดันในการประเมินของโรงเรียนนั้นสูงมาก และถ้าเจ้าแข็งแกร่งไม่พอ ก็อาจถูกไล่ออกได้ง่ายๆ เลยนะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ใส่ใจนัก "ถ้าถูกไล่ออก ก็โดนไล่ออกไปสิ หลังจากโดนไล่ออก ข้าก็จะไปที่เมืองเชร็ค แล้วเปิดแผงขายปลาย่างหาเลี้ยงชีพไปวันๆ ก็ได้"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น เทียนเมิ่งก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมา "อ้าว? อวี่ฮ่าว ทำไมเจ้าพูดแบบนี้ล่ะ? เจ้าสัญญากับข้าแล้วไม่ใช่หรือว่าจะพาข้าไปเป็นเทพน่ะ?"

"หุบปากไปเลย!"

เป้ยเป้ยเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "จริงสิ น้องอวี่ฮ่าว ทักษะวิญญาณแรกของเจ้าคืออะไรกันแน่? เมื่อครู่นี้ ข้ารู้สึกได้เลยว่าวิสัยทัศน์รอบด้านจู่ๆ ก็กระจ่างชัดขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อ เกรงว่านั่นคงจะเป็นทักษะวิญญาณแรกของเจ้าใช่หรือไม่?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า "อืม มันเป็นทักษะวิญญาณแรกของข้าจริงๆ นั่นแหละ ข้าเรียกมันว่า เรดาร์พี่ฮ่าว"

"หา?" เป้ยเป้ยงุนงงไปหมด

ไอ้เรดาร์นี่มันคืออะไรกัน?

"อ้อ ข้าลืมไปว่าท่านอาจจะไม่เข้าใจ" ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบแก้คำพูดใหม่ "ท่านจะเรียกท่านี้ว่า ทักษะทะลวงขั้นสูงแบบปลดผนึกเสถียร ก็ได้นะ"

"ห๊ะ?" เป้ยเป้ยก็ยังคงไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาพูดอยู่ดี

ไอ้ทักษะทะลวงขั้นสูงนี่มันคืออะไรอีกล่ะ?

ฮั่วอวี่ฮ่าวเม้มริมฝีปาก

การพูดคุยกับพวกคนพื้นเมืองพวกนี้มันเหมือนสีซอให้ควายฟังชัดๆ พวกเขาไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด

"อ้อ นี่เป็นคำสแลงจากจักรวรรดิซิงหลัวของพวกเราน่ะ ท่านเรียกท่านี้ว่า การแบ่งปันการสอดส่องทางจิตวิญญาณ ก็แล้วกัน"

คราวนี้เป้ยเป้ยเข้าใจในที่สุด และเขาก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

"ช่างเป็นผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้! ข้ารู้สึกได้เลยว่าด้วยความช่วยเหลือจากการแบ่งปันการสอดส่องทางจิตวิญญาณของเจ้า ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้หรือสภาพแวดล้อมโดยรอบ ก็สามารถสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนทะลุปรุโปร่ง"

"เป็นแค่วงแหวนวิญญาณ 10 ปีแท้ๆ แต่กลับมีทักษะวิญญาณที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ ธาตุจิตวิญญาณกับวิญญาณยุทธ์ในกายมันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เชียวหรือ?"

"น้องอวี่ฮ่าว เจ้าสามารถแบ่งปันให้คนอื่นพร้อมกันได้กี่คน? ขอบเขตการสอดส่องกว้างแค่ไหน? แล้วมันคงอยู่ได้นานเท่าไหร่กัน?" เขาเอ่ยถามรัวเป็นชุด

ฮั่วอวี่ฮ่าวประเมินดูคร่าวๆ "เมื่อพลังจิตของข้าแข็งแกร่งขึ้น ตัวเลขเหล่านี้ก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้คงครอบคลุมรัศมีราวๆ 100 เมตร หรือประมาณ 200 เมตรหากสอดส่องไปยังพื้นที่เจาะจง ส่วนระยะเวลานั้น ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจนัก เพราะข้ารู้สึกว่ามันกินพลังงานน้อยมาก"

"มันยังพัฒนาได้อีกงั้นรึ!" เป้ยเป้ยอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

หากในอนาคตฮั่วอวี่ฮ่าวเติบโตขึ้นถึงระดับหนึ่ง การมีเขาคอยสนับสนุนอยู่ในทีมจะเป็นการรวมตัวที่ทรงพลังขนาดไหนกันเชียว!

เทียนเมิ่งเคยบอกกับฮั่วอวี่ฮ่าวว่า วงแหวนวิญญาณระดับล้านปีวงนี้อยู่ในสภาวะถูกผนึกเอาไว้ และมันจะค่อยๆ คลายผนึกออกอย่างต่อเนื่องตามขีดความอดทนของเขาที่เพิ่มขึ้น ซึ่งจะช่วยยกระดับผลลัพธ์ของมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อประเมินจากสภาพร่างกายในปัจจุบันของฮั่วอวี่ฮ่าว อายุตบะของวงแหวนวิญญาณวงนี้น่าจะอยู่ที่ราวๆ 1,200 ปี

การใช้การสอดส่องทางจิตวิญญาณและการแบ่งปันทางจิตวิญญาณนั้นต้องใช้พลังวิญญาณและพลังจิต หลังจากที่หลอมรวมกับเทียนเมิ่งแล้ว พลังจิตของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล และพลังวิญญาณของเขาก็ควบแน่นแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น ทำให้การปลดปล่อยทักษะวิญญาณแรกอย่างต่อเนื่องดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาเลย

หากเปรียบพลังวิญญาณเป็นดั่งค่าประสบการณ์ คนอื่นๆ อาจต้องการค่าประสบการณ์เพียง 100 แต้มเพื่อเลื่อนระดับ ในขณะที่เขาอาจต้องการถึง 400 หรือ 500 แต้ม

พลังงานความเย็นในร่างกายของเขาดูดซับพลังวิญญาณที่เขาอุตส่าห์บ่มเพาะมาอย่างยากลำบากไปราวกับหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง

จริงสิ

ฮั่วอวี่ฮ่าวนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน

หลังจากที่หลอมรวมกับเทียนเมิ่งแล้ว วิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาซึ่งก็คือน้ำแข็ง ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อยเช่นกัน

"แน่นอนสิ เจ้าคือผู้ถูกเลือกแห่งโชคชะตาที่เข้ากับข้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ" เสียงของเทียนเมิ่งดังก้องขึ้น

"วิญญาณยุทธ์น้ำแข็งของเจ้านั้นพิเศษมาก มันเหมือนกับก้อนน้ำแข็งไร้รูปทรงและไร้จิตวิญญาณที่สามารถหลอมรวมเข้ากับธาตุของข้าได้ และในขณะเดียวกันมันก็เหมือนกับน้ำแข็งทมิฬอันทรงอำนาจที่คอยดูดซับพลังงานจากธาตุน้ำแข็งอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง"

เทียนเมิ่งยืนอยู่ในทะเลวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าว พลางทอดสายตามองไปบนทุ่งน้ำแข็ง

ทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตานี้เปรียบเสมือนหลุมดำที่คอยกลืนกินพลังวิญญาณที่นางกักเก็บไว้ในร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างไม่หยุดหย่อน

นางสัมผัสได้ว่าพลังของนางกำลังหลอมรวมเข้ากับฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างช้าๆ จนแทบจะสังเกตไม่เห็น

ทว่าพลังนั้นไม่ได้หายไปไหน มันเพียงแค่ไม่ได้เป็นของนางแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป หากแต่ถูกแบ่งปันร่วมกันระหว่างพวกเขาทั้งสองด้วยวิธีที่แปลกประหลาด

เทียนเมิ่งอดไม่ได้ที่จะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในอนาคตข้างหน้า

ในเสี้ยววินาทีที่ฮั่วอวี่ฮ่าวสามารถย่อยสลายพลังทั้งหมดของนางได้อย่างสมบูรณ์ เขาจะต้องกลายเป็นเทพได้อย่างแน่นอน!

"เป็นเทพ เป็นเทพ เป็นเทพ..."

เทียนเมิ่งกลิ้งไปมาบนทุ่งน้ำแข็ง พลางพึมพำซ้ำๆ แต่สองคำนี้

ทว่าฮั่วอวี่ฮ่าวกลับลอบถอนหายใจเบาๆ

การเป็นเทพนั้นไม่ได้ง่ายดายอย่างที่พูดเลยสักนิด คนสุดท้ายที่ได้บรรลุเป็นเทพก็ล่วงเลยมานับหมื่นปีแล้ว

ทันใดนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สะดุ้งเฮือก ราวกับว่าเขาคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญข้อหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ทุกอย่างฟังดูสมเหตุสมผลไปหมด

คนสุดท้ายที่บรรลุเป็นเทพคือใครกัน? เขาก็คือถังซาน ผู้ก่อตั้งสำนักถัง

สำนักถัง... สำนักแห่งนี้มีชื่อและทักษะวิชาลับเหมือนกับสำนักในชาติที่แล้วของข้า มันจะมีความเชื่อมโยงอะไรกันแน่?

"ต้องไม่ผิดแน่"

เทียนเมิ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย "อะไรที่ไม่ผิดแน่?"

"ถังซานผู้นั้นจะต้องเป็นผู้ทะลุมิติมาเหมือนกันแน่ๆ! ในเมื่อเขายังสามารถบรรลุเป็นเทพได้ ข้าก็จะต้องพาเจ้าไปเป็นเทพได้เหมือนกันอย่างแน่นอน!"