บทที่ 16: อสรพิษม่านทัวหลัว

บทที่ 16: อสรพิษม่านทัวหลัว

กลิ่นหอมหวานงั้นหรือ?

จมูกของฮั่วอวี่ฮ่าวขยับเล็กน้อย

ในฐานะพ่อครัว ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเขานั้นเฉียบแหลมมาโดยตลอด เขาจึงสังเกตเห็นความผิดปกติในอากาศได้ในทันที

เขาหรี่ตาลงและมองเห็นสายหมอกสีแดงเข้มจางๆ กำลังลอยอ้อยอิ่งเข้ามา หากไม่ใช่เพราะสายตาอันยอดเยี่ยมของเขา คงไม่อาจสังเกตเห็นมันได้อย่างแน่นอน

"ฮั่วอวี่ฮ่าว อย่าสูดดมเข้าไปเชียวนะ หมอกนี่มีพิษ!"

คำเตือนของเทียนเมิ่งดังก้องขึ้นในหัว

"อืม ข้าได้กลิ่นแล้ว" ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า

เขาพ่นลมหายใจเย็นยะเยือกออกมาแผ่วเบา พัดพาเอาหมอกกลิ่นหอมหวานนั้นให้กระจายออกไป

"มันคืออะไร? สัตว์วิญญาณงั้นหรือ? หรือว่าเป็นอย่างอื่น?"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง การมองเห็นในที่มืดอันยอดเยี่ยมทำให้เขาสามารถมองเห็นลวดลายบนเปลือกไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรได้อย่างชัดเจน ทว่าเขากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ ในผืนป่าอันมืดมิดเลย

"โฮะ โฮะ โฮะ ฮั่วอวี่ฮ่าว ดูเหมือนสายตาของเจ้าจะไม่มีประโยชน์แล้วล่ะสิ?"

เทียนเมิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าอย่างภาคภูมิใจ

"เจ้านั่นมันซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ไม่ไกลจากนี่หรอก ลองใช้ทักษะวิญญาณที่ข้าให้เจ้าไปสิ คราวนี้มันก็ซ่อนตัวไม่ได้แล้ว"

ทักษะวิญญาณ?

แววตาของฮั่วอวี่ฮ่าวทอประกายเย็นเยียบและกระจ่างใส ประกายสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าที่สว่างไสวของเขา ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสีขาวเรืองแสงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า

วงแหวนวิญญาณส่องประกาย ทักษะวิญญาณแรกจากวงแหวนวิญญาณล้านปี 'สอดส่องจิตวิญญาณ' ถูกเปิดใช้งาน!

ในพริบตานั้น ทุกสิ่งรอบตัวราวกับหยุดนิ่ง

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขาหลุดออกจากร่าง เฝ้ามองทุกสรรพสิ่งรอบกายจากมุมมองใหม่โดยสิ้นเชิง

ภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร ภาพจำลองสามมิติอันสมบูรณ์แบบไร้จุดบอดได้หลอมรวมเข้าสู่ห้วงคำนึงของเขา เขารับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยของใบหญ้าและต้นไม้ทุกต้น

ไม่มีสิ่งใดเล็ดรอดสายตาเขาไปได้ และไม่มีสิ่งหลบซ่อนใดจะปิดบังเขาได้อีกต่อไป

รวมไปถึงเจ้านั่นที่ซ่อนตัวอยู่ในหมอกสีแดงห่างออกไปยี่สิบเมตร เพื่อรอคอยจังหวะลอบโจมตี

"นี่มันโกงชัดๆ!" ใบหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ยอดเยี่ยมไปเลย!"

เขามองตรงไปยังทิศทางนั้นและเอ่ยยั่วยุ "เจ้าจะหลบซ่อนอยู่ตรงนั้นไปทำไมกัน?"

เป้ยเป้ยกำลังปลอบประโลมถังหยาอยู่ ทว่าจู่ๆ เขาก็เห็นฮั่วอวี่ฮ่าวปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณและใช้ทักษะวิญญาณ จึงรู้สึกประหลาดใจ ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไป ก่อนจะพุ่งพรวดไปข้างหน้าทันที

แครก—

แขนเสื้อข้างขวาของเป้ยเป้ยขาดสะบั้นและกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา แขนขวาที่เคยเรียวยาวกลับขยายขนาดขึ้นอย่างน่าตกใจและถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีฟ้าอมม่วง

สายฟ้าสีฟ้าอมม่วงวิ่งวนรอบแขนขวาของเขาราวกับงูตัวเล็กๆ ปราดเปรียว ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสามวง สีเหลืองสองวงและสีม่วงหนึ่งวง ก็ลอยวนเวียนอยู่รอบแขนขวาอันทรงพลังนั้น

และสัญลักษณ์รูปสายฟ้าสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา

"ย้าก!"

เป้ยเป้ยสลัดคราบชายหนุ่มผู้อ่อนโยนและสง่างามทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาคำรามลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด พร้อมกับตวัดแขนขวาที่หนาเตอะไปข้างหน้าในรูปทรงของกรงเล็บอย่างรุนแรง

ตูม!

ท่ามกลางเสียงกัมปนาทราวกับฟ้าร้อง เงาร่างเพรียวยาวสีแดงเข้มก็ปรากฏตัวขึ้น

มันคืออสรพิษสีแดงที่มีความยาวประมาณสามถึงสี่เมตร

"ฟ่อ ฟ่อ…"

อสรพิษตัวยาวลอบโจมตีจากความมืดและปะทะเข้ากับเป้ยเป้ย เมื่อการโจมตีล้มเหลว มันก็แลบลิ้นขู่ ก่อนจะเลื้อยขึ้นไปบนต้นไม้ใกล้ๆ แล้วหายตัวไป

"นั่นมันอสรพิษม่านทัวหลัวนี่ ดูจากขนาดของมันแล้ว อายุคงเกินพันปีแน่ๆ เป้ยเป้ย เอาตัวนี้แหละ!"

เมื่อเห็นอสรพิษตัวยาว ถังหยาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมา ความรู้สึกหดหู่ก่อนหน้านี้มลายหายไปเล็กน้อย

นางเองก็ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของตนเช่นกัน ซึ่งเป็นวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีสีเหลืองสองวง อสรพิษม่านทัวหลัวตัวนี้ช่างเหมาะสมที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามของนางยิ่งนัก

"ไม่! ตบะของมันไม่ได้มีแค่พันปีหรอก" เป้ยเป้ยสัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่ฝ่ามือ สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเคร่งเครียด "มันมีอายุอย่างน้อยสองพันปี! หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียอีก!"

"อะไรนะ?" ถังหยาตกใจ

นี่ไม่ใช่เขตพื้นที่รอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วหรอกหรือ? การที่สัตว์วิญญาณระดับพันปีปรากฏตัวที่นี่ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว แล้วจะมีสัตว์วิญญาณอายุเกินสองพันปีโผล่มาได้อย่างไร?

สัตว์วิญญาณระดับสองพันปี ต่อให้เป็นวิญญาจารย์สามวงแหวนมาพบเจอเข้าเพียงลำพัง ก็คงไม่กล้าพูดว่าจะจัดการมันได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่านางกับเป้ยเป้ยจะสามารถโค่นมันลงได้แน่หากสู้สุดกำลัง แต่พวกเขาก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิ่วเช่นกัน

"เป้ยเป้ย หรือว่า... เราจะปล่อยมันไปดี?" ถังหยากระซิบ

เมื่อเทียบกับวงแหวนวิญญาณของนางแล้ว ความปลอดภัยของเป้ยเป้ยย่อมสำคัญกว่า

"มันไม่หนีหรอก เมื่ออสรพิษม่านทัวหลัวหมายหัวเหยื่อแล้ว มันแทบจะไม่มีวันล้มเลิกความตั้งใจ" เป้ยเป้ยขมวดคิ้วแน่น

บริเวณโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีแดงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เขาหยิบโอสถออกมากลืนลงไปหนึ่งเม็ด ก่อนจะโยนให้ฮั่วอวี่ฮ่าวและถังหยาคนละเม็ด

"ถังหยา น้องเล็กฮั่ว ไปยืนอยู่ข้างหลังข้า อย่าแยกตัวออกจากกัน"

เป้ยเป้ยได้แสดงให้เห็นถึงความรับผิดชอบและความกล้าหาญของเขาในวินาทีนี้

"วิญญาณยุทธ์สายสัตว์ระดับแนวหน้า ธาตุอัสนี วิญญาจารย์สามวงแหวน น่าจะเป็นสายจู่โจม..."

ฮั่วอวี่ฮ่าววิเคราะห์เป้ยเป้ยในใจ

เด็กหนุ่มอายุไม่ถึงสิบสี่ปีผู้นี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง อีกทั้งเขายังเป็นคนสบายๆ และเยือกเย็น ซึ่งทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวยกย่องเขาอยู่ในใจ

เขาเพิ่งจะหลบหลีกการลอบโจมตีของอสรพิษม่านทัวหลัวได้ด้วยการใช้ทักษะสอดส่องจิตวิญญาณ ทว่าเป้ยเป้ยกลับสามารถปะทะกับมันได้โดยตรง

ทั้งสามคนยืนหันหลังเข้าหากันในค่ายกลรูปสามเหลี่ยม วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่ง สอง และสามของพวกเขาส่องประกายวาบวับตามลำดับ

เป้ยเป้ยไม่กล้าลดความระแวดระวังลงแม้แต่น้อย อสรพิษม่านทัวหลัวอาจลอบโจมตีจากป่าอันมืดมิดได้อีกทุกเมื่อ

เขาอาจจะสังหารอสรพิษม่านทัวหลัวระดับสองพันปีได้หากทุ่มสุดกำลัง ทว่าอสรพิษม่านทัวหลัวนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก เขาไม่อาจแบ่งแยกสมาธิมาปกป้องถังหยาและน้องเล็กฮั่วได้เลย

"ออกมาเดี๋ยวนี้!"

เป้ยเป้ยคำรามก้อง เขาสะบัดแขนขวา ปลดปล่อยสายฟ้าสีฟ้าอมม่วงสาดกระจายออกไปรอบตัว ส่องสว่างไปทั่วผืนป่าที่มืดมิด

ทว่าแสงสว่างเพียงชั่วครู่นั้นไม่อาจเปิดเผยตำแหน่งของอสรพิษม่านทัวหลัวได้ และผืนป่าก็กลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"ไม่ได้การ หากยังยืดเยื้อต่อไปคงไม่ดีแน่" เป้ยเป้ยกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ศัตรูหลบซ่อนอยู่ในที่ลับ ส่วนพวกเขาอยู่ในที่แจ้ง การยืดเยื้อเวลาออกไปไม่ใช่ทางออกที่ดี

ในตอนนั้นเอง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เอ่ยขึ้น "มันอยู่ตรงนั้น"

สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางเดียวอย่างแน่วแน่

ก่อนที่เป้ยเป้ยจะทันได้ตอบสนอง จู่ๆ เขาก็ชะงักงัน ความรู้สึกเย็นสดชื่นสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

ความตื่นตะลึงเช่นเดียวกันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังหยา

สภาพแวดล้อมโดยรอบแปรเปลี่ยนเป็นข้อมูลอันชัดเจนที่ป้อนเข้าสู่การรับรู้ของพวกเขา พวกเขามองเห็นมันแล้ว ดวงตาอันชั่วร้ายของอสรพิษม่านทัวหลัวที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ ทอประกายเจ้าเล่ห์ออกมา

"นี่มัน..."

เป้ยเป้ยและถังหยาหันมาสบตากัน ก่อนจะหันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าวพร้อมกัน

ทว่าฮั่วอวี่ฮ่าวกลับเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "อะไรกัน? จะยืนบื้ออยู่ตรงนั้นอีกนานไหม?"

"เยี่ยม!"

เป้ยเป้ยมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าผลลัพธ์การตรวจจับอันน่าสะพรึงกลัวนี้จะต้องเป็นทักษะวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างแน่นอน เขาคำรามลั่นและพุ่งทะยานตรงเข้าใส่อสรพิษม่านทัวหลัวทันที

นี่คือทักษะวิญญาณที่สองซึ่งผูกติดมากับวงแหวนวิญญาณล้านปีของฮั่วอวี่ฮ่าว 'แบ่งปันจิตวิญญาณ' อย่างพอดิบพอดี

ในบรรดาทักษะทั้งสี่ที่เทียนเมิ่งมอบให้เขานั้น นอกจาก 'กระแทกจิตวิญญาณ' ที่เป็นการโจมตีแล้ว อีกสามทักษะที่เหลือล้วนเอนเอียงไปทางสายสนับสนุนและควบคุม

การใช้สอดส่องจิตวิญญาณร่วมกับแบ่งปันจิตวิญญาณ ทำให้ผู้อื่นสามารถครอบครองความสามารถในการมองเห็นอันน่าสะพรึงกลัวของเขาได้ชั่วคราว

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ใช่คนประเภทที่จะทนรับการปกป้องจากผู้อื่นไปเปล่าๆ ได้อย่างสบายใจ เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องช่วยเหลือเป้ยเป้ยผู้ซื่อตรงและใจดีคนนี้

ในวินาทีนี้ เมื่อได้รับการเสริมพลังจากความสามารถในการตรวจจับอันน่าสะพรึงกลัว วงแหวนวิญญาณทั้งสามของเป้ยเป้ยก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กรงเล็บมังกรอัสนีบาต!

ทักษะวิญญาณที่สอง อำนาจอัสนีบาต!

ทักษะวิญญาณที่สาม โทสะอัสนีบาต!

เมื่อล่วงรู้ตำแหน่งของศัตรู เป้ยเป้ยก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไป เขาหมายมั่นที่จะสังหารอสรพิษม่านทัวหลัวให้ตกตายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

สายฟ้าสีม่วงพุ่งทะยานวนเวียนรอบกายเขา และดูเหมือนจะมีเสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องแผ่วเบา

ท่อนแขนอันหนาเตอะที่พกพาสายฟ้าอันรวดเร็วพุ่งทะยานเข้าคว้าคอของอสรพิษม่านทัวหลัวอย่างเกรี้ยวกราด

"ฟ่อ ฟ่อ—"

หัวของอสรพิษม่านทัวหลัวถูกพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวบีบจับเอาไว้ มันจึงกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"เป้ยเป้ย ยอดเยี่ยมมาก!"

ถังหยาซึ่งมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านทักษะสอดส่องจิตวิญญาณอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องด้วยความยินดี

ทว่า ในขณะที่ถังหยากำลังคิดว่าเป้ยเป้ยกำชัยชนะไว้ในมือแล้วนั้น ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็บังเกิดขึ้น