บทที่ 205 - แบทแมน

เมืองก็อธแธม

บรูซ เวย์น สวมชุดแบทแมนที่คุ้นเคย กำลังเช็ดถูอาวุธในมืออย่างละเอียด

เขาเพิ่งจะหนีออกมาจากคุกใต้ดินอันมืดมิดนั่นได้ไม่นาน

ก่อนหน้านี้ตอนถูกยึดทรัพย์สิน แล้วโดนไอ้คนที่ชื่อเบนหักกระดูกสันหลังโยนลงคุกนั่น เขาเคยหมดหวังไปพักหนึ่ง

ต่อให้ภายหลังได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนนักโทษผู้ใจดีจนร่างกายค่อยๆ ฟื้นฟู พละกำลังเริ่มกลับมา แต่เขาก็ยังปีนขึ้นจากคุกใต้ดินที่ลึกจนแทบไม่เห็นก้นนั่นไม่ไหว

จนกระทั่งได้เห็นภาพข่าวจากทีวีในคุก

เบนมันบ้าชัดๆ

เหมือนอาจารย์ของมัน ราส์ อัล กูล เป๊ะ

มันขโมยระเบิดนิวตรอนไป คิดจะทำลายเมืองก็อธแธม

พอรู้เรื่องนี้ ความเชื่อมั่นของบรูซก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง

เขาสลัดเครื่องป้องกันทิ้ง เริ่มปีนด้วยมือเปล่า

ความยุติธรรมมอบพลังให้เขา ในที่สุดเขาก็หนีพ้นจากคุกนรกนั่นมาได้

พอกลับมา เขาก็คิดจะหยุดยั้งไอ้บ้าเบนทันที

ลำพังตัวคนเดียวคงไม่ไหว เขาเลยไปหานางแมวป่าทันทีที่กลับมา

ถึงแม่โจรสาวนักขโมยเพชรคนนี้จะเคยหักหลังเขาถึงสองครั้ง แต่เขาดูออกว่าเธอไม่ใช่คนเลว

นางแมวป่าเองก็รู้สึกผิด พอได้ยินบรูซพูด ก็ตกลงปลงใจร่วมมือกันกอบกู้เมืองก็อธแธม

หลังจากติดต่อฟ็อกซ์ อดีตประธานบริษัทเวย์นและเพื่อนเก่าของพ่อได้ บรูซก็ได้ชุดเกราะและอุปกรณ์คืนมาอย่างราบรื่น

เขารู้ว่าต่อไปจะต้องเจอศึกหนัก แต่เขาไม่กลัว กลับรู้สึกกระตือรือร้น

"เพื่อนยาก พร้อมหรือยัง" บรูซพึมพำกับตัวเอง

เขาเช็ดแบททาแรงในมือ กำลังจะเก็บเข้าที่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตอบรับดังขึ้นในหัว

"ยินดีด้วย คุณได้รับเชิญจากโรงเตี๊ยมกาลเวลา..."

ฟังเสียงที่ดังต่อเนื่องในหัว และภาพเหตุการณ์น่าตื่นตาตื่นใจที่ฉายเข้ามา บรูซอึ้งไปเลย

เขามองซ้ายมองขวาอย่างระวัง ไม่ได้ยินเสียงใคร

ยื่นมือแตะจมูก ก็ไม่มีกลิ่นผิดปกติ

ไม่ใช่สแกร์โครว

ดูไม่เหมือนฝีมือโจ๊กเกอร์ด้วย

หรือว่าของพรรค์นี้จะมีจริง

บรูซเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง หรี่ตามองตัวเลือก [ตกลง] กับ [ปฏิเสธ] ที่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ตรงหน้า

ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที สุดท้ายเขาก็เลือก "ตกลง"

แสงตรงหน้าวาบขึ้น เขาก็มาโผล่ในที่แปลกตาเสียแล้ว

บรูซกำแบททาแรงในมือแน่น มองสำรวจรอบๆ ด้วยความระแวดระวังปนประหลาดใจ

เสียง "ยินดีต้อนรับสู่โรงเตี๊ยมกาลเวลา" ดังแว่วเข้าหู

พร้อมกับเสียงนี้ คนอื่นในโรงเตี๊ยมก็หยุดคุย หันมามองเขา

เฟิงเป่าเป่าเห็นเป็นคนแรก

เธอสำรวจเจ้าคนแต่งตัวประหลาดนี่

หมอนี่หุ่นล่ำ ใส่ชุดรัดรูปสีดำ หน้ากากรูปค้างคาวปิดหน้าไปครึ่งหนึ่ง แล้วก็รูปทรงผ้าคลุมนั่น

"ดูเหมือนค้างคาวขี้เหร่ตัวหนึ่ง ไม่มีคลื่นพลังงานพิเศษอะไร อ่อนแอชะมัด..."

เฟิงเป่าเป่าเอียงคอ

เธอรู้สึกว่าต่อยทีเดียวคนตรงหน้าก็ปลิวแล้ว

ปีเตอร์ที่กำลังคุยกับแฮร์รี่สังเกตเห็นการแต่งตัวของบรูซ ก็เอาศอกสะกิดเพื่อนพยักพเยิดหน้าไปทางนั้น

แฮร์รี่หันไปมอง ร้องอย่างแปลกใจ "พวกเดียวกับเราเหรอ"

เขาออกไปผดุงความยุติธรรมกับเพื่อนบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่าการแต่งกายแบบนี้หมายถึงอะไร

คนคอเดียวกันนี่หว่า

เขาเริ่มสนใจขึ้นมา

เซียวเหยียนกับจางเสี่ยวฟานที่กำลังวางแผนจะไปเที่ยวกันคราวหน้า หันมามองแวบหนึ่งแล้วก็เลิกสนใจ

เยี่ยนชื่อเสียกับอาจารย์เก้าก็เหมือนกัน

พวกเขาไม่ค่อยสนใจคนธรรมดาที่ดูจืดชืดแบบนี้เท่าไหร่

กลับเป็นซูลั่วที่พอเห็นบรูซ ในแววตาก็ฉายแววประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น

พอดีบรูซก็มองมาที่เขา เห็นชัดว่าจำสถานะของเขาได้ ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็เงียบไป

"สวัสดี แบทแมน" ซูลั่วยิ้ม

ได้ยินคำนี้ บรูซยังไม่ทันพูดอะไร ปีเตอร์กับแฮร์รี่ก็หันมายิ้มให้กัน

ชื่อที่มีคำว่า "แมน" ต่อท้ายแบบนี้ เห็นชัดว่าเป็นพวกเดียวกัน

ไม่แน่อาจจะมาจากโลกที่คล้ายๆ กันก็ได้

ทั้งสองมองไปอย่างอยากรู้อยากเห็น

"สวัสดี" บรูซพยักหน้า

ซูลั่วผายมือเชิญให้นั่ง ยิ้มว่า "ดูเหมือนคุณจะมีความสงสัยอยู่เยอะนะ"

"ทุกอย่างที่นี่เหลือเชื่อมาก" บรูซพูด

ซูลั่วยิ้ม "ในสายตาคนทั่วไป การที่เพลย์บอยอย่างบรูซ เวย์น คือซูเปอร์ฮีโร่อันดับหนึ่งของเมืองก็อธแธมอย่างแบทแมน ก็เป็นเรื่องเหลือเชื่อเหมือนกัน"

ตอนพูด เขาจ้องตาบรูซ

เห็นอีกฝ่ายไม่แสดงท่าทีสงสัย เขาก็ลอบถอนหายใจโล่งอก คิดในใจว่าเจ้าค้างคาวตัวนี้คือเวอร์ชันที่คุ้นเคยจริงๆ ด้วย

บรูซกลับส่ายหน้า "เทียบกับที่นี่แล้ว เรื่องของผมไม่น่าเอามาพูดถึงเลย"

"ทำได้อย่างคุณ ถือว่าหายากมากแล้ว" ซูลั่วชมเชย

อย่างน้อยก็ไม่มีเศรษฐีคนไหนทำได้อย่างเขา

แม้แต่โทนี่ สตาร์ค ที่เป็นไอรอนแมน ก็ยังเทียบชั้นกับบรูซในแง่นี้ไม่ได้

ความเป็น "เพลย์บอย" ของโทนี่ไม่ใช่การแสดง แต่เขาค่อยๆ เปลี่ยนทัศนคติหลังจากตกอยู่ในอันตราย จนกลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่เต็มตัว

ส่วนบรูซนั้นมองเห็นใจตัวเองอย่างถ่องแท้มาแต่แรก ผ่านวัยเด็กที่มืดมนขนาดนั้นมาได้ แต่ยังยึดมั่นในอุดมการณ์ ยืนหยัดในกฎไม่ฆ่าคน

ต่อให้มองในหมู่ซูเปอร์ฮีโร่ด้วยกัน เขาก็จัดอยู่ในกลุ่มที่มีคุณธรรมสูงส่งที่สุด

บรูซเข้าใจผิด พูดว่า "จะโทษกอร์ดอนหรือชาวเมืองไม่ได้หรอก ผมยืนกรานเอง เมืองก็อธแธมต้องการอัศวินขี่ม้าขาวอย่างเดนท์ ประชาชนขาดความหวังไม่ได้"

จากนั้นเขาก็ยิ้มขื่นส่ายหน้า "แต่ตอนนี้ทุกอย่างจบแล้ว เบนเปิดโปงความจริงหมดแล้ว"

ซูลั่วกระพริบตา

เขาเดาว่าบรูซเข้าใจผิด แต่ว่า...

เดนท์? ทูเฟซ (มนุษย์สองหน้า)?

แล้วก็เบน "จอมหักหลัง" คนนั้น?

เขามองไปที่หลังของบรูซโดยสัญชาตญาณ

บรูซรู้สึกถึงสายตาเขา ก็พูดแก้เขินว่า "ผมหายดีแล้ว"

"ผมเข้าใจ" ซูลั่วพยักหน้า

ถ้าไม่หายดีหมอนี่คงใส่ชุดแบทแมนไม่ได้หรอก

เพียงแต่ในใจเขายังมีความสงสัยอยู่บ้าง

เดิมทีเขานึกว่าบรูซใส่ชุดเต็มยศขนาดนี้จะไปจัดการโจ๊กเกอร์ซะอีก

ซีรีส์แบทแมนมีเยอะแยะ จักรวาลคู่ขนานนับไม่ถ้วน ตอนนี้เขาอยากรู้มากว่าบรูซตรงหน้ามาจากจักรวาลไหน

เขาคุยสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์

เบนในโลกนี้ข้างหลังไม่ได้เสียบท่อ แต่ใส่หน้ากากพิเศษ

ซีรีส์อัศวินรัตติกาลของโนแลน!

จากนั้นเขาก็รู้สถานการณ์ของบรูซ

เพิ่งจับมือกับนางแมวป่า เตรียมจะไปจัดการพวกเบนที่คิดจะทำลายเมืองก็อธแธม

"ดึกแล้ว ผมต้องขอตัวก่อน" บรูซจู่ๆ ก็ลุกขึ้น "โรงเตี๊ยมมหัศจรรย์จริงๆ ไว้เสร็จธุระแล้วผมจะกลับมาใหม่แน่นอน"

เขาได้รับรู้แล้วว่าในโรงเตี๊ยมมีเหล้าและของวิเศษมากมาย แต่ตอนนี้เขาตัวเปล่าเล่าเปลือย คงต้องรอให้ทวงคืนทรัพย์สินได้ก่อน

"เดี๋ยว" ซูลั่วเอ่ยขึ้น

บรูซหันกลับมา มองอย่างสงสัย

"ระวังมิแรนด้าไว้" ซูลั่วบอก

บรูซขมวดคิ้ว

ซูลั่วยิ้มอีกครั้ง "ถ้าเจอปัญหา อย่าลืมมาที่โรงเตี๊ยม"

บรูซถึงยิ้มขอบคุณ "ขอบคุณ"

เห็นซูลั่วโบกมือ ร่างของเขาก็หายไปจากโรงเตี๊ยม

(จบแล้ว)