บทที่ 202 - ในโรงเตี๊ยมมีแต่พวกตัวประหลาดหรือไง?

กัสยืนอึ้งมองทุกคน

เขาสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีของทุกคน มันทำให้เขารู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่างรำไรในชีวิตที่มืดมน

"พวกมันเก่งมาก..." กัสพูดตามตรง

แม้จะไม่ได้ปะทะกับพวกก็อดแฮนด์ตรงๆ แต่เขาก็รับรู้ได้ว่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต่อกรได้

"อ่อนไปก็ไม่สนุกสิ" เซียวเหยียนหัวเราะร่า

ใจของกัสสั่นไหว ความคาดหวังในแววตายิ่งเข้มข้นขึ้น

หรือว่าพวกนี้จะทำได้จริงๆ

"แล้วพวกท่านจะตามข้าไปยังไง แล้วป้ายวีรชนคืออะไร" เขาถาม

อิ๋งเจิ้งที่อยู่ข้างๆ อธิบายให้ฟังสั้นๆ ได้ใจความ

"เจ้าคงไม่มีเงินสินะ" เซียวเหยียนยิ้ม "รอบนี้ข้าเลี้ยงเอง"

ริมฝีปากของกัสขยับเล็กน้อย ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ชั่วพริบตาต่อมา คนทั้งหกก็หายวับไปจากโรงเตี๊ยม

...

พิธีสุริยคราสยังคงดำเนินต่อไป

แคสก้าแกว่งดาบฟาดฟันวิญญาณแค้นรอบกาย

ใบหน้าบิดเบี้ยวที่อัดแน่นอยู่เต็มท้องฟ้าแทบจะทำให้เธอเป็นบ้า

เห็นเพื่อนพ้องกองพันเหยี่ยวค่อยๆ ตายตกไปทีละคนด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดพวกนั้น เธอยิ่งจมดิ่งลงสู่ความหวาดกลัวและความเจ็บปวดอย่างที่สุด

เธอตะโกนเรียกชื่อกัส แต่กลับทำได้แค่มองดูเขาปีนขึ้นไปบนมือยักษ์ข้างนั้น

ความสิ้นหวังแผ่ซ่านกัดกินหัวใจ

แล้วเธอก็ถูกสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งจับตัวไว้

มองดูดาบหลุดมือร่วงหล่น นึกว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว แต่กลับถูกลากขึ้นไปบนฝ่ามือยักษ์

เธอเห็นกริฟฟิธ

ไม่สิ นั่นไม่ใช่กริฟฟิธ ตอนนี้เขาเสียสละร่างมนุษย์ไปแล้ว

มองดูกริฟฟิธที่สยายปีกสีดำทมึนลงมาดุจจอมมาร แคสก้าก็ได้รู้ชื่อใหม่ของเขาจากปากปีศาจตนอื่น

ปีกแห่งความมืด เฟมโต้

แคสก้าเข้าใจทุกอย่างในชั่วพริบตา

เธอพลันนึกถึงความฝันที่กัสเคยเล่าให้ฟังเมื่อหลายวันก่อน

กริฟฟิธสังเวยกองพันเหยี่ยว เพื่อแลกกับพลังมหาศาล และกลายเป็นปีศาจ

เดิมทีเธอยังตำหนิว่ากัสพูดจาเหลวไหล ไม่นึกเลยว่าฝันนั้นจะกลายเป็นจริง เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจริง

กริฟฟิธถึงกับสังเวยกองพันเหยี่ยวทั้งกองพัน

เธอมองไปรอบๆ ไม่เห็นกัส

แต่กริฟฟิธกลับบินโฉบลงมา กดตัวเธอไว้

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายคิดจะทำอะไร แคสก้าก็ดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิต

กริฟฟิธในตอนนี้ไม่ใช่หัวหน้ากองพันเหยี่ยวที่องอาจกล้าหาญในสายตาเธออีกต่อไป แต่เป็นปีศาจร้ายตัวจริง

จังหวะที่แคสก้ากำลังจะถูกข่มเหง เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น "หยุดนะ"

แคสก้าหันหน้าไปอย่างยากลำบาก ในดวงตาที่พร่ามัวด้วยหยาดน้ำตาปรากฏเงาร่างของกัส

กริฟฟิธที่กำลังจะฉีกกระชากกางเกงของเธอก็ชะงักไป แววตาฉายแววสะใจอย่างประหลาด

วินาทีที่ตัดสินใจสังเวยกองพันเหยี่ยว เขาก็ได้ละทิ้งความเป็นมนุษย์ไปจนหมดสิ้น

สำหรับกัส เขายิ่งมีความแค้นฝังลึก

เขาคิดว่าที่ตัวเองต้องถูกทรมานมาเป็นปี ก็เพราะกัส

ถ้าไม่ใช่เพราะกัสทรยศ ไม่สนใจคำรั้งตัวแล้วออกจากกองพันเหยี่ยวไป เขาจะตกอยู่ในสภาพแบบนี้ได้อย่างไร

แล้วก็แคสก้า นางชอบเขามาตลอดไม่ใช่เหรอ อยากจะพิสูจน์ตัวเองให้เขาเห็นไม่ใช่เหรอ

ทำไมถึงทรยศเขาไปด้วยอีกคน ไปซบอกกัส

แล้วก็สายตาที่พวกมันมองเขาเมื่อก่อน หึ เขาต้องการความเห็นใจจากพวกมันงั้นเหรอ

เขาจะย่ำยีแคสก้าต่อหน้ากัส ให้พวกมันรู้ว่านี่คือราคาของการทรยศเขา

จากนั้น ก็มองดูพวกมันค่อยๆ ถูกวิญญาณร้ายในแดนปีศาจกัดกิน...

ทว่าไม่นาน การเคลื่อนไหวของเขาก็ต้องหยุดชะงัก

ดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุร่างเขา

และนี่ยังเป็นแค่จุดเริ่มต้น ประกายดาบกะพริบวูบวาบกลางอากาศ เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็ถูกสับเป็นชิ้นๆ

แม้จะกลายเป็นก็อดแฮนด์ มีพลังฟื้นฟูมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ แต่ในวินาทีนี้กริฟฟิธก็ยังรู้สึกถึงความฉีกขาดของสติสัมปชัญญะ

เขารู้ตัวว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงได้ตายจริงๆ แน่

จางเสี่ยวฟานเหาะเหินเดินอากาศ บังคับกระบี่จูเซียนเข้าฟาดฟันกริฟฟิธอย่างบ้าคลั่ง

การกระทำก่อนหน้านี้ของเจ้านี่กระตุกต่อมโกรธของเขา ทำให้ไอสังหารในใจปั่นป่วนขึ้นมา

"เยี่ยมมาก" เซียวเหยียนหัวเราะลั่น

เขากวาดตามองรอบๆ เล็งเป้าไปที่วอยด์ซึ่งยืนอยู่ตรงตำแหน่งประธาน

นักปราชญ์แห่งจักรวรรดิเมื่อพันปีก่อน ผู้ถูกราชาผู้พิชิตกาเซริคขังไว้ในหอคอยแห่งการลงทัณฑ์ และได้ทำการสังเวยคนทั้งจักรวรรดิ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ฝีมือของเขาถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหัตถ์พระเจ้าทั้งห้า

เซียวเหยียนเหาะขึ้นไปบนฟ้า ใช้นิ้วชี้ออกไป เปลวเพลิงก็พุ่งออกมา กลางอากาศแปรเปลี่ยนเป็นมังกรไฟ พุ่งเข้าใส่หมายขย้ำวอยด์

แต่มังกรไฟตัวนั้นกลับถูกพลังบิดเบี้ยวสลายไปตอนที่อยู่ห่างจากวอยด์ไปสิบกว่าเมตร

"พลังมิติ" เซียวเหยียนยิ้มอย่างมีเลศนัย

ยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งถนัดเรื่องการควบคุมมิติที่สุด การสร้างมิติย่อยขึ้นมาสักแห่งง่ายเหมือนหายใจเข้าออก

วอยด์มาใช้พลังมิติใส่เขา ก็เหมือนเอามะพร้าวห้าวมาขายสวน

ทันทีที่เขาสะบัดมือทั้งสองข้าง วอยด์ก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

เขาถูกตรึงอยู่กับที่

เมื่อเปลวเพลิงอันร้อนระอุโหมกระหน่ำล้อมรอบตัว ร่างกายของ "ทูตสวรรค์" ผู้ยิ่งใหญ่ที่ครอบงำใต้หล้ามานับพันปีผู้นี้ก็ค่อยๆ หลอมละลาย

ก็อดแฮนด์อีกสามตนเห็นเข้าก็ตกใจกันถ้วนหน้า

พวกมันมั่นใจว่าตนเองไร้เทียมทานในโลกมนุษย์ เว้นแต่ตัวตนที่อยู่ลึกเข้าไปในแดนปีศาจเท่านั้นที่อาจลบตัวตนพวกมันได้ง่ายๆ แต่คนพวกนี้เป็นใครกัน

ยูบิคคิดจะหนีทันที

ร่างกายของมันเหมือนคนแคระ สวมแว่นตาดำ ใต้หัวเหมือนมีหนวดปลาหมึกห้อยระย้า ลอยอยู่กลางอากาศ

เดิมทีมันเอาแต่หัวเราะคิกคัก แต่พอเห็นสภาพอนาถของกริฟฟิธกับวอยด์ ยังจะกล้าพูดอะไรอีก

"เจ้าเตี้ย ข้าอนุญาตให้เจ้าไปแล้วเหรอ"

โทนี่ตวาดลั่น เตรียมจะลงมือ

แต่ศาสตราจารย์เอ็กซ์ชิงลงมือก่อนแล้ว

จู่ๆ ยูบิคก็กรีดร้องโหยหวน ร่างร่วงตกลงกระแทกพื้น

เป็นฝีมือพลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์นั่นเอง

พลังโทรจิตของเขาเดิมทีก็แข็งแกร่งระดับเทพเจ้าอยู่แล้ว พอได้รับเหล้าวิเศษจากโรงเตี๊ยมช่วยเสริมพลัง ความสามารถก็ยิ่งพัฒนาขึ้นไปอีก จนตอนนี้ในโลกเดิมของเขาแทบจะหาคู่ต่อกรไม่ได้

อาจจะมีแค่จีน เกรย์ ร่างฟีนิกซ์ที่ระเบิดพลังเต็มที่เท่านั้นที่พอจะสูสี

โทนี่เห็นดังนั้น ก็เปลี่ยนเป้าหมายไปที่คอนราดอย่างเสียดาย

ก็อดแฮนด์ตนนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับโรคระบาดและความตายของมนุษย์

สองมือประสานกัน ข้างลำตัวมีหนวดงอกออกมา หลังเหมือนมีกระดอง หน้าตาน่าเกลียดสุดๆ

โทนี่สวมชุดเกราะรุ่นปรับปรุงใหม่ เมื่อเดินเครื่อง สมรรถภาพร่างกายก็เพิ่มขึ้นมหาศาล

พอไปถึงหน้าคอนราด รอบตัวเขาก็ปกคลุมด้วยสายฟ้า ถึงขั้นก่อตัวเป็นพายุหมุนสายฟ้า ครอบคลุมร่างมันเข้าไป

อีกด้านหนึ่ง

สลานสายตาไหวระริก มองดูเยี่ยนชื่อเสียที่ย่างสามขุมเข้ามา

ก็อดแฮนด์ผู้ถูกขนานนามว่า "หญิงแพศยาแห่งครรภ์สมุทร" จู่ๆ ก็อ้าขาออก หัวเราะร่านเย้ายวน "พ่อหนุ่มเครางาม มาเล่นสนุกกันไหม"

สิ้นเสียง ดาบเล่มหนึ่งก็เสียบทะลุร่างจากหว่างขา พุ่งทะลุออกทางกลางกระหม่อม

เยี่ยนชื่อเสียถ่มน้ำลาย "ถุย" ด่าว่าหน้าไม่อาย

เขากระตุ้นสายฟ้า ฟาดใส่ร่างที่โอนเอนของสลาน

กัสมองดูฉากนี้ตาค้าง

"ในโรงเตี๊ยมมีแต่พวกตัวประหลาดหรือไง" เขากลืนน้ำลายเอื้อก กอดแคสก้าที่มีสีหน้าตะลึงงันไม่ต่างกันไว้แน่น

จังหวะนั้นเอง อัศวินกะโหลกก็บุกเข้ามา

เขาตั้งใจจะมาช่วยคน

ทว่าเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขากับม้าคู่ใจถึงกับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

(จบแล้ว)