บทที่ 101 - ข้าจะให้เช่า

ซูลั่วจ้องมองใบหน้าอันเต็มไปด้วยความสับสนของหลี่อวิ๋นหลง แล้วลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากว่า "คุณกับจ้าวกางโดยเนื้อแท้แล้วเป็นคนประเภทเดียวกัน มีหลักการ ยึดมั่นในความคิด..."

"แม้ว่านิสัยในบางด้านของพวกคุณจะช่วยเติมเต็มซึ่งกันและกัน แต่ความหัวรั้นแบบนี้กลับเหมือนกันไม่มีผิด ทำให้เวลาเจอเรื่องที่กระทบต่อหลักการ พวกคุณจะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว"

"ถึงขั้นยอมตายเพื่อพิสูจน์ปณิธาน!"

ได้ยินคำพูดของซูลั่ว หัวใจของหลี่อวิ๋นหลงก็กระตุกวูบ แต่ก็ยังรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้

เขาแกล้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อน "คงไม่ใช่ว่าพวกเราฆ่าตัวตายหรอกนะ?"

ซูลั่วพยักหน้า

"จริงเหรอ?" หลี่อวิ๋นหลงตกตะลึง

เห็นซูลั่วพยักหน้ายืนยันอีกครั้ง เขาก็ทำหน้าไม่เชื่อ "ทำไมกัน?"

เขาเคยคิดว่าตัวเองอาจจะตายเพราะปืนใหญ่หรือดาบปลายปืนของพวกยุ่น หรือไม่ก็พ่ายแพ้ให้กับก๊กมินตั๋ง

แต่เรื่องฆ่าตัวตาย ฟังดูเหมือนนิทานหลอกเด็กชัดๆ

ตัวเขาต้องทำผิดมหันต์ขนาดไหนถึงจะฆ่าตัวตาย?

แล้วยังมีจ้าวกางอีก ปัญญาชนที่ดูสุภาพเรียบร้อยขนาดนั้น ทำไมถึงมีจุดจบแบบเดียวกับเขาได้?

ซูลั่วจิบชา แล้วค่อยๆ เล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้ฟังอย่างช้าๆ

"สถานการณ์พื้นฐานก็ประมาณนี้แหละ"

"เม็ดทรายเม็ดหนึ่งของยุคสมัย เมื่อตกลงบนหัวของปัจเจกบุคคล ก็หนักอึ้งดั่งขุนเขา"

เขามองดูหลี่อวิ๋นหลงที่เงียบกริบ น้ำเสียงราบเรียบ

ผิดคาดที่หลี่อวิ๋นหลงไม่ได้กระโดดโลดเต้นด่าทอฟ้าดิน แต่กลับเงียบขรึมอย่างน่าประหลาด

ผ่านไปนานโข เขาถึงเอ่ยถามว่า "ถ้าข้ามาแล้ว จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างไหม?"

เพียงแต่ครั้งนี้น้ำเสียงของเขาไม่มีความฮึกเหิมเหมือนก่อนหน้า กลับแฝงความหดหู่ที่ยากจะปกปิด

ซูลั่วยิ้ม "นั่นมันแน่อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ"

หลี่อวิ๋นหลงย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของซูลั่ว

เขาเคยคุยกับอิ๋งเจิ้งมาก่อน จักรพรรดิผู้นั้นมีความทะเยอทะยานเปี่ยมล้น คิดจะยึดครองโลก แล้วมุ่งหน้าสู่ดวงดาว

เมื่อเทียบกันแล้ว อุดมการณ์เล็กๆ ของเขามันช่างดูจ้อยร่อยเหลือเกิน

อารมณ์ของเขาเริ่มดีขึ้นมาบ้าง

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ นึกขึ้นได้ว่าในโรงเตี๊ยมไม่เหมาะจะสูบบุหรี่ จึงปล่อยมือ แล้วหันไปถามถึงยอดขุนพลใต้บังคับบัญชา

พอรู้ว่าผู้พันแต่ละคนรวมถึงหัวหน้ากองร้อยทหารม้าล้วนตายในสนามรบ หลี่อวิ๋นหลงก็ถอนหายใจยาว

"เจ้าเด็กพวกนี้โชคดีจริงๆ!"

เซียวเหล่งนึ่งที่ยืนอยู่ข้างซูลั่วมองเขาอย่างสงสัย รู้สึกเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

นางไม่เคยผ่านประสบการณ์แบบนี้ ย่อมไม่อาจเข้าใจความรู้สึกของหลี่อวิ๋นหลง

กลับเป็นโทนี่ที่ยืนอยู่ไม่ไกล ที่ส่งสายตาเห็นอกเห็นใจมาให้

หลี่อวิ๋นหลงไม่ได้อยู่นาน

หลังจากคุยกับซูลั่วอีกครู่หนึ่ง เขาก็ปั้นหน้ายิ้ม ทักทายทุกคน ก่อนจะแสร้งทำเป็นเดินจากไปอย่างสบายใจ

แต่ซูลั่วสัมผัสได้ชัดเจนว่าแผ่นหลังของเขาโค้งงอลงเล็กน้อย เงาร่างดูโดดเดี่ยวอ้างว้างขึ้นมาก

...

วันต่อมา

หลี่อวิ๋นหลงมาปรากฏตัวที่โรงเตี๊ยมแต่เช้าตรู่

เทียบกับเมื่อวาน สีหน้าเขาดูเป็นปกติ เข้ามาถึงก็ยิ้มทักทายซูลั่วอย่างร่าเริง ดูเหมือนจะปรับอารมณ์ได้แล้ว

เขานอนไม่หลับทั้งคืน แต่ก็คิดตกแล้วจริงๆ

เรื่องในอนาคต ตัวเขาในตอนนี้จะไปคิดมากทำไม

แต่จะบอกว่าไม่มีผลกระทบกับเขาเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

เดิมทีเขายังลังเลว่าจะรายงานเรื่องโรงเตี๊ยมและส่งมอบยานอวกาศดีไหม แต่ตอนนี้เขาตัดความคิดนี้ทิ้งไปแล้ว

เขาไม่ได้ชอบความเจ็บปวด ยิ่งคำพูดของซูลั่วทำให้เขาตระหนักว่าคนอื่นก็อาจจะทำได้ไม่ดีไปกว่าเขา

แน่นอนว่าปณิธานแรกเริ่มของเขายังไม่เปลี่ยน

พวกยุ่นยังต้องตี ขุนศึกและพวกเศรษฐีหน้าเลือดก็ต้องกำจัด แต่แนวคิดของเขาเปลี่ยนไปจากเดิมแล้ว

เขาตั้งใจจะพึ่งพาตัวเอง และเหล่าสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันจริงๆ

ส่วนพอจบสงคราม ใต้หล้าสงบสุข ก็คงต้องรีบวางมือ

บางทีวันหน้าอาจจะมาเป็นเสนาธิการให้อิ๋งเจิ้งในโรงเตี๊ยมก็ไม่เลว?

ถ้ามีโอกาสไปโลกอื่นแล้วได้รบแบบเต็มสูบก็ยิ่งดี

แล้วยังมีท้องฟ้าประดับดาวอันงดงามนั่นอีก...

"ตาเฒ่าจ้าวสายตาเฉียบแหลมจริงๆ คนเรายังไงก็ต้องอ่านหนังสือให้มากเข้าไว้"

"วันหน้าต้องหาทางดึงเขามาร่วมก๊วนด้วย..."

"แต่จะให้ช่วยพวกฮ่องเต้พวกนี้ ก็รู้สึกขาดทุนยังไงชอบกล"

ขณะที่หลี่อวิ๋นหลงกำลังคิดเรื่องนี้และรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่นั้น จู่ๆ ก็เห็นอิ๋งเจิ้งเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม

"พี่อวิ๋นหลงมาแล้ว!" อิ๋งเจิ้งทำหน้ากระตือรือร้น

"พี่เจิ้ง!" หลี่อวิ๋นหลงก็ยิ้มตอบ

ทั้งสองทักทายกันอย่างสนิทสนม คุยสัพเพเหระสองสามประโยค อิ๋งเจิ้งก็อดรนทนไม่ไหวเข้าเรื่อง "พี่อวิ๋นหลงตัดสินใจได้หรือยัง?"

เมื่อคืนอิงม่านกลับไปช้า จึงเล่าสถานการณ์ในโรงเตี๊ยมให้เขาฟัง

แม้จะเห็นใจในชะตากรรมของหลี่อวิ๋นหลง แต่ในใจเขากลับรู้สึกยินดีอย่างประหลาด

พอดีกับที่เยี่ยนชื่อเสียหิ้วน้ำเต้าเหล้าเข้ามาในโรงเตี๊ยม ได้ยินทั้งสองคุยกัน ก็พยักหน้าให้อย่างเป็นมิตร

เมื่อคืนเขาค้างที่วัดหลานรั่ว

เดิมทีตั้งใจจะมาซื้อเหล้าเติมใส่หนึ่งน้ำเต้า แล้วจะออกเดินทางสักพักเพื่อตามหาปีศาจที่ทำหลุดมือไปเมื่อวันก่อน

เรื่องยานอวกาศเขาตัดใจไปชั่วคราวแล้ว

เห็นได้ชัดว่านายทหารหน้าตาบ้านๆ ผู้นี้ สนใจอาวุธที่ใช้ฆ่าศัตรูในสนามรบมากกว่าพลังเหนือธรรมชาติ

ขณะที่เยี่ยนชื่อเสียกำลังเสียดาย เดินไปที่เคาน์เตอร์เตรียมซื้อเหล้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหลี่อวิ๋นหลงดังขึ้น

"ข้าคิดมาทั้งคืน ยังไงก็ตัดใจขายไม่ได้"

เห็นสีหน้าผิดหวังของอิ๋งเจิ้ง หลี่อวิ๋นหลงก็พูดต่อ "อีกอย่างราคายานอวกาศก็คำนวณยากใช่ไหมล่ะ?"

ราคา?

เยี่ยนชื่อเสียอดหันกลับมามองไม่ได้ รู้สึกสงสัยนิดหน่อย

อิ๋งเจิ้งลอบยิ้มในใจ

"เจ้านี่เปลี่ยนใจแล้วจริงๆ คงอยากจะฉวยโอกาสโก่งราคาล่ะสิ"

เขายิ้ม "เรื่องเงินคุยกันได้..."

"คุยไม่ได้" หลี่อวิ๋นหลงขัดจังหวะ

อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้วอย่างสงสัย

หลี่อวิ๋นหลงชี้นิ้วขึ้นฟ้า แล้วพูดว่า "ท่านรู้ใช่ไหมว่าบนฟ้ามีอะไร?"

"ดาวเคราะห์ที่เหมือนโลกกับดวงอาทิตย์?" อิ๋งเจิ้งถาม

ช่วงนี้เขาเร่งศึกษาความรู้ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี แถมยังเคยซื้อสุราความรู้จากโทนี่มาดื่ม ตอนนี้เขาไม่ใช่คนไม่รู้เรื่องวิทยาศาสตร์อีกแล้ว

ถ้าพูดถึงความรู้ด้านนี้ เขาอาจจะรู้มากกว่าหลี่อวิ๋นหลงด้วยซ้ำ

ภายใต้การจ้องมองของอิ๋งเจิ้ง หลี่อวิ๋นหลงเอามือลูบแก้วเหล้าเปล่า ถามว่า "พี่เจิ้ง ท่านว่าเป้าหมายของสงครามคืออะไร?"

อิ๋งเจิ้งไม่ตอบ

เขารู้ว่าความคิดของตัวเองกับชายตรงหน้าต้องต่างกันแน่

"คือทรัพยากร!" หลี่อวิ๋นหลงเฉลย "แย่งชิงทรัพยากรของคนอื่น มาเป็นของตัวเอง!"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย "คำพูดนี้ถูกต้อง"

ประชากร แผ่นดิน ล้วนเป็นทรัพยากรไม่ใช่หรือ?

หลี่อวิ๋นหลงเดาะลิ้น อิ๋งเจิ้งรีบรินเหล้าใส่แก้วให้เขาจนเต็ม

จิบเหล้าไปอึกหนึ่ง หลี่อวิ๋นหลงพูดต่อ "ในเมื่อเป็นแบบนี้ ท่านว่าบนฟ้าจะมีทรัพยากรเท่าไหร่ จะมีมูลค่าสักแค่ไหน?"

"ไม่แน่อาจจะมีดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยเหมืองทองคำ แบบนั้นจะซื้อยานอวกาศได้สักกี่ลำเชียว?"

อิ๋งเจิ้งชะงัก แล้วเงียบไปทันที

ความจริงเขาเคยคิดถึงจุดนี้มาก่อน แต่ท้องฟ้ากว้างใหญ่ไพศาล ใครจะรับประกันได้ว่าจะหาเจอ

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาคิดว่าทหารหยาบกระด้างคนนี้คงคิดไม่ถึง

"เจ้านี่ดูเหมือนไม่มีความรู้อะไร นึกไม่ถึงว่าสมองจะแล่นเร็วขนาดนี้"

"หรือว่ามีคนเตือนสติเขา?"

ขณะที่อิ๋งเจิ้งกำลังหงุดหงิด ก็ได้ยินหลี่อวิ๋นหลงพูดว่า "แต่ข้ากับพี่เจิ้งมีความสัมพันธ์แบบไหนกัน"

"มิตรภาพของพวกเราจะเอาเงินมาวัดค่าได้ยังไง!"

ได้ยินคำพูดนี้ของหลี่อวิ๋นหลง อิ๋งเจิ้งไม่ได้รู้สึกดีใจเลยสักนิด

เขาค้นพบแล้วว่า คนตรงหน้าเจ้าเล่ห์เพทุบายสุดๆ ไม่เล่นตามกติกา จะเอาตรรกะคนทั่วไปมาวัดไม่ได้จริงๆ

"ถึงจะขายไม่ได้ แต่ถ้าพี่เจิ้งอยากได้ ข้าจะให้เช่า!" หลี่อวิ๋นหลงเผยเจตนาที่แท้จริง

อิ๋งเจิ้งหรี่ตาลง เข้าใจแจ่มแจ้ง

เจ้านี่วางแผนมาดีจริงๆ

แต่เขาก็หวั่นไหวแล้ว

(จบแล้ว)