บทที่ 48 - หัวใจปีศาจต้นไม้

เมื่อเยี่ยนชื่อเสียเดินเข้ามา เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนที่อยู่ไม่ไกลก็รีบลุกขึ้นเดินไปหา

พอเห็นนาง เยี่ยนชื่อเสียกลับทำหน้ากระดากอาย

เขากระแอมหนึ่งที ยื่นม้วนภาพวาดในมือซ้ายให้ "แม่นางเนี่ย นี่คือภาพที่ข้าไปเอามาจากบ้านช่างวาดภาพในเมืองเมื่อคืน"

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนรับมาด้วยสองมือ กำลังจะขอบคุณ ก็ได้ยินเยี่ยนชื่อเสียพูดต่อ

"แต่ว่าเจ้าปีศาจต้นไม้นั่นช่างชั่วช้ายิ่งนัก เห็นว่าสู้ข้าไม่ได้ มันเลยฆ่าผีรับใช้ที่มันควบคุมไว้ทั้งหมด แล้วโปรยเถ้ากระดูกทิ้งไปหมดแล้ว"

ซูลั่วมองเยี่ยนชื่อเสียอย่างตกตะลึง เห็นหน้าดำๆ ของอีกฝ่ายแดงระเรื่อขึ้นมา

เขาหันไปมองเนี่ยเสี่ยวเชี่ยน

ผีสาวผู้น่าสงสารยืนนิ่งอึ้งไปแล้ว

ผ่านไปพักใหญ่ นางถึงพูดเสียงสั่นว่า "ข้ากลับไปไม่ได้แล้ว?"

"แค่ไปเกิดใหม่ลำบากหน่อย" เยี่ยนชื่อเสียบอก

"หมายความว่ายังไง?" เซลีนที่เดินตามมาถามอย่างสงสัย

"คนมีทะเบียนคน ผีมีทะเบียนผี หากไม่สามารถนำศพไปฝังและทำพิธีเซ่นไหว้ ก็จะไม่ได้ทะเบียนผี ทำให้ไม่มีใบผ่านทางไปเกิดใหม่" เยี่ยนชื่อเสียอธิบาย "เร่ร่อนอยู่ข้างนอกแบบนี้ ก็จะกลายเป็นผีไร้ญาติ"

เห็นเนี่ยเสี่ยวเชี่ยนทำหน้าเศร้า เขาก็ปลอบว่า "แต่นี่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ โบราณว่ามีเงินจ้างผีโม่แป้งได้ ไว้ข้าลองไปถามยมทูตดู น่าจะหาทะเบียนผีให้แม่นางเนี่ยได้"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง "ระหว่างนี้ แม่นางเนี่ยพักอยู่ในภาพวาดนี้ไปก่อนแล้วกัน"

ซูลั่วฟังบทสนทนาของทั้งสามคน นึกในใจว่าได้ความรู้ใหม่แล้ว

ที่แท้ผีก็เหมือนคน ไม่มีบ้านก็ลงทะเบียนบ้านไม่ได้ กลายเป็นผีเร่ร่อนเหมือนพวกคนต่างจังหวัดที่เข้ามาทำงานในเมืองหลวง

มิน่าผีถึงถูกเรียกว่าสัมภเวสี!

แต่คนมีทะเบียนบ้านรวม ผีก็คงมีช่องทางคล้ายๆ กัน

"เป็นคนหรือเป็นผีก็ลำบากพอกันแฮะ" เขาบ่นในใจ

"รบกวนจอมยุทธ์เยี่ยนแล้ว" เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนได้สติในที่สุด

"เจ้าไม่โทษข้าก็ดีแล้ว" เยี่ยนชื่อเสียพูดอย่างเกรงใจ

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนส่ายหน้า จู่ๆ ก็หันไปมองซูลั่ว ลองหยั่งเชิงถาม "คุณชาย ตอนนี้ข้าไม่มีที่ไป ขออยู่ที่โรงเตี๊ยมได้ไหม?"

นางไม่ใช่ไม่มีที่ไปจริงๆ เพียงแต่ตอนนี้กลับไปโลกเดิมก็เป็นแค่ผีไร้ญาติ ดีไม่ดีอาจโดนยอดคนที่ไหนผ่านทางมาฟันฉับเดียวดับสูญ

หรือไม่ก็โดนผีร้ายตนอื่นจับตัวไป ชะตากรรมอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าตอนอยู่กับปีศาจต้นไม้อีก

เห็นซูลั่วไม่พูด เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนรีบพูดต่อ "ข้าช่วยคุณชายเสิร์ฟน้ำ ยกน้ำชา ทำความสะอาด ต้อนรับลูกค้าได้..."

ถ้าไม่ใช่เพราะได้ยินเซลีนบอกว่ามีองค์หญิงคนหนึ่งอยากมาอุ่นเตียงให้ซูลั่วแต่โดนปฏิเสธ นางคงเสนอตัวพลีกายไปแล้ว

เจ้าของร้านผู้นี้ทั้งหนุ่มแน่น หล่อเหลา ลึกลับ แข็งแกร่ง แถมใจดี ได้เป็นสาวใช้ในห้องเขาก็นับว่าเป็นวาสนาที่สั่งสมมาหลายชาติแล้ว

ตั้งแต่ตอนที่ซูลั่วช่วยชีวิตนางจากคมกระบี่ของเยี่ยนชื่อเสีย เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนก็รู้สึกดีกับเจ้าของร้านลึกลับคนนี้แล้ว

เพียงแต่นางคิดว่าขนาดองค์หญิงยังโดนปฏิเสธ ก็อดเจียมเนื้อเจียมตัวไม่ได้ กลัวพูดไปแล้วจะทำให้เขาโกรธ เลยไม่กล้าพูด ได้แต่ส่งสายตาอ้อนวอนมองซูลั่ว

เยี่ยนชื่อเสียก็มองซูลั่วเหมือนมีอะไรจะพูด

เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นคนก่อเรื่อง ถ้าตอนนั้นระวังกว่านี้อีกหน่อย ก็คงไม่ปล่อยให้ปีศาจต้นไม้ทำลายเถ้ากระดูกนางก่อนตาย

แต่จะให้เขาพาผีสาวตนนี้ไปดูแลข้างนอกก็ยุ่งยาก ทางออกที่ดีที่สุดคือให้นางอยู่ที่นี่

เซลีนเองก็มองซูลั่วด้วยความคาดหวัง

เพราะประสบการณ์ที่ไม่เหมือนคนทั่วไปของตัวเอง ทำให้นางเข้ากับเพื่อนใหม่คนนี้ได้ดี ไม่อยากเห็นอีกฝ่ายต้องเจอเรื่องร้ายๆ

เผชิญกับสายตาคาดหวังของทั้งสามคน ซูลั่วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็พยักหน้า "ก็ได้"

เขาชี้ไปที่ผนังมุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม ม้วนภาพในมือเยี่ยนชื่อเสียก็ลอยไปแขวนอยู่ที่นั่น

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนรีบคารวะขอบคุณ

เยี่ยนชื่อเสียและเซลีนก็ถอนหายใจโล่งอก

"ข้าจะรีบทำความสะอาด..."

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนพูดได้ครึ่งเดียว ก็โดนซูลั่วขัดจังหวะ "ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น"

"เจ้าพักที่นี่ชั่วคราว" เขาพูดต่อ "สิ่งแลกเปลี่ยนคือช่วยข้าดูว่ามีลูกค้าใหม่มาไหม ถ้ามีก็รีบแจ้งข้า แค่นี้ก็พอ"

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนรีบรับคำ

ซูลั่วอยากถือโอกาสดูพฤติกรรมของผีสาวตนนี้

ถ้านางขยันขันแข็ง วันหน้าจ้างเป็นพนักงานกะดึกถาวรก็ไม่เลว

ยังไงสิ่งที่เขาเสียไปก็แค่พื้นที่มุมผนังนิดเดียว

...

เห็นเนี่ยเสี่ยวเชี่ยนได้รับอนุญาตให้อยู่ในโรงเตี๊ยม เยี่ยนชื่อเสียก็โล่งใจ

ตอนนี้เขาถึงนึกขึ้นได้ว่ามีธุระต้องทำ

"เมื่อกี้ข้าเพิ่งฆ่าปีศาจต้นไม้พันปีตนนั้น นี่คือร่างต้นของมัน พอจะแลกเป็นเหรียญกาลเวลาได้ไหม?" เยี่ยนชื่อเสียชี้ไปที่ตอไม้บนโต๊ะ

ซูลั่วพยักหน้า สั่งให้โรงเตี๊ยมประเมินมูลค่า

[ตบะห้าร้อยปี มูลค่า 12,500 เหรียญกาลเวลา]

[หัวใจปีศาจต้นไม้ (ใช้ครั้งเดียว) มูลค่า 20,000 เหรียญกาลเวลา]

เห็นผลลัพธ์นี้ เยี่ยนชื่อเสียยิ้มแก้มปริ

ผลตอบแทนนี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ซูลั่วพยักหน้าเงียบๆ อาศัยประสบการณ์จากการจัดการศพเมื่อไม่กี่วันก่อน เตือนว่า "วันหลังถ้าฆ่าปีศาจได้ ให้รีบเอามาที่โรงเตี๊ยมทันที ไม่งั้นมูลค่าจะลดลงเยอะ"

เหมือนกับศพแวมไพร์และบรรพบุรุษมนุษย์หมาป่าที่เซลีนเอามาก่อนหน้านี้ เพราะทิ้งไว้นานเกินไป เลือดเลยเสียสภาพ เอามาขายซ้ำไม่ได้ ได้แค่สายเลือดอย่างเดียว

อีกอย่าง ปีศาจต้นไม้ที่อ้างว่าเป็นปีศาจพันปี กลับมีตบะแค่ห้าร้อยปี ทำให้ซูลั่วแปลกใจเล็กน้อย

เวลาล่วงเลยผ่านเที่ยงคืน

เมนูสุราของวันนี้รีเฟรชใหม่แล้ว

เยี่ยนชื่อเสียหันไปมองเมนูสุรา

พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาจ่าย 12,500 เหรียญกาลเวลาซื้อแค่ตบะห้าร้อยปี

เวลาสั้นๆ เพิ่มตบะมาแปดร้อยปี เขากลัวพื้นฐานไม่แน่น เลยกะว่าจะใช้เวลาซึมซับสักพักค่อยว่ากัน

ถึงอย่างนั้น เหรียญกาลเวลาที่เขาเหลือก็ยังมีอีกห้าหมื่นกว่า ทำเอาเซลีนที่อยู่ข้างๆ อิจฉาตาร้อน

มองส่งเขาถือแก้วเหล้าเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างร่าเริง เซลีนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองสุราลิมิเต็ดที่มีแก้วเดียว ซึ่งแปรสภาพมาจากหัวใจปีศาจต้นไม้

[สุราหัวใจปีศาจต้นไม้ มูลค่า 20,000 เหรียญกาลเวลา]

พอเห็นสรรพคุณของเหล้าแก้วนี้ สีหน้าของอดีตแวมไพร์สาวก็ดูพิลึกพิลั่นขึ้นมาทันที

เพิ่มตบะห้าร้อยปีกับอายุขัยหนึ่งพันปีนางพอเข้าใจ แต่ไอ้ผลลัพธ์กลับเพศนี่มันหมายความว่ายังไง?

นางแอบชำเลืองมองซูลั่ว นึกในใจว่าคุณซูจะมีรสนิยมพิเศษอะไรหรือเปล่า?

ซูลั่วย่อมมองเห็นชัดเจน และพอจะสัมผัสอารมณ์ของเซลีนได้รางๆ

เขาทำหน้านิ่ง แต่ในใจตะโกนร้องทุกข์

เจ้าปีศาจต้นไม้นั่นเดี๋ยวชายเดี๋ยวหญิง เป็นกะเทยอยู่แล้ว ร่างต้นของมันทำเหล้าออกมาเป็นแบบนี้แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ซูลั่วล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็เอามือไพล่หลังเดินลงมาข้างล่าง

เห็นโรงเตี๊ยมสะอาดสะอ้าน แม้แต่ขวดเหล้าบนชั้นวางก็ถูกจัดระเบียบใหม่ ทั้งโรงเตี๊ยมดูสว่างไสวขึ้นถนัดตา เขาก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เหลือบมองภาพวาดตรงมุมห้อง ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า คนในภาพดูเหมือนกำลังยิ้มให้เขา

ซูลั่วพยักหน้าให้ภาพวาด

เขาเองก็สามารถสั่งให้ข้าวของในโรงเตี๊ยมกลับเข้าที่ได้ แต่จัดให้ดูเจริญหูเจริญตาแบบนี้เขาทำไม่ได้

เรื่องงานบ้านงานเรือน เขาไม่ถนัดจริงๆ นั่นแหละ

เดินไปที่เคาน์เตอร์ เขาชงชาให้ตัวเอง ระหว่างนั้นภาพวาดสั่นไหวนิดๆ เหมือนกำลังแอบดู

ซูลั่วไม่ได้คิดอะไรมาก รอจนน้ำชาเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ถึงค่อยจิบเบาๆ แล้วเดินไปเปิดประตูโรงเตี๊ยมอย่างสบายอารมณ์

(จบแล้ว)