บทที่ 23 - อาจารย์เก้า

อาจารย์เก้ารู้สึกเพียงว่าแสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า พลันทุกอย่างก็สว่างไสวขึ้นทันตา

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังเข้าหู

"ผีหลอก!"

"คนตาย! ช่วยด้วย!"

ชายคนหนึ่งกลิ้งโคโล่ลอดใต้หว่างขาเขาไปอย่างทุลักทุเล

อีกคนหนึ่งตามมาติดๆ แต่ดันชนเข้าที่หว่างขาของอาจารย์เก้า ทำเอาอาจารย์เก้าต้องหนีบขาแน่น ส่งเสียงอู้อี้ในลำคอด้วยความจุก

พอชายคนนั้นควานมือสะเปะสะปะ เขาก็รีบคลายขาที่หนีบหัวอีกฝ่ายไว้ ก้มลงมอง

ยันต์สีเหลืองสามแผ่นนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น

ศพสองร่างนอนตาค้างมองเพดานอย่างตายตาไม่หลับ ยังมีคนอีกคนนอนทับอยู่บนศพ ดูเหมือนกำลังทำมิดีมิร้าย

อาจารย์เก้าถึงกับขมิบก้นโดยไม่รู้ตัว

ชายคนนั้นตะลึงไปสองสามวินาที จู่ๆ ก็ร้องไห้โฮแล้วคลานหนีไป

รอบด้านค่อยๆ สงบลง

อาจารย์เก้ามองไปรอบๆ อย่างงุนงง แล้วสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับสาวน้อยชุดขาวที่มีใบหน้าเย็นชาผู้นั้น

ที่นี่ดูยังไงก็ไม่เหมือนยมโลกที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความตายเลยสักนิด

จะมีก็แต่แม่นางคนนี้ที่งดงามราวกับไม่ใช่คนบนโลกมนุษย์!

"ท่านเป็นพวกเดียวกับพวกเขาหรือ?"

ขณะที่เขากำลังสงสัย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงแม่นางคนนั้นถามขึ้น

พวกเดียวกัน?

อาจารย์เก้ามองดูศพบนพื้น แล้วก็ตระหนักได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคงหมายถึงคนกลุ่มเมื่อกี้

เขาส่ายหน้า "ไม่ใช่"

"ที่นี่คือที่ไหน?" เขาเปลี่ยนเรื่องถาม

เซียวเหล่งนึ่งมองดูความอยากรู้อยากเห็นและความระแวดระวังในแววตาของเขา ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตาแก่นี่ดูเซ่อๆ ซ่าๆ หรือจะเป็นลูกค้าใหม่ของโรงเตี๊ยม?

นางชำเลืองมองศพสองร่างบนพื้นอีกครั้ง

ตอนแรกที่ศพพวกนี้กระโดดเข้ามา นางเห็นชัดเจน

เป็นจังหวะที่เจ้าพวกนักเลงหันหลังจะหนี แล้ววิ่งไปชนเข้าเต็มๆ จนพวกมันชะงัก

อย่าว่าแต่คนพวกนั้นเลย ขนาดนางอยู่ห่างออกมายังได้จมูกกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ บวกกับการแต่งหน้าที่ดูยังไงก็ไม่ใช่คนเป็น นางจะดูไม่ออกได้ยังไง

ยิ่งเห็นยันต์สีเหลืองที่ตกอยู่บนพื้น แม้จะไม่เคยเห็นของจริง แต่เซียวเหล่งนึ่งก็พอจะเดาออก

นักพรต!

นี่คือนักพรตผู้มีความสามารถ ควบคุมศพได้จริง ไม่ใช่นักพรตกำมะลอวิทยายุทธ์งูๆ ปลาๆ อย่างพวกสำนักช้วนจิน!

"ที่นี่คือโรงเตี๊ยมกาลเวลา ท่านนักพรตเพิ่งมาครั้งแรกหรือ?" เซียวเหล่งนึ่งถาม

"โรงเตี๊ยมกาลเวลา?" อาจารย์เก้าสงสัย

"สถานที่ลึกลับที่เชื่อมต่อกับโลกนับหมื่น" เซียวเหล่งนึ่งอธิบายเรียบๆ

เห็นอาจารย์เก้ายังคงขมวดคิ้ว เต็มไปด้วยความสงสัย นางจึงเสริมว่า "ท่านจะคิดว่าที่นี่เป็นแดนเซียนก็ได้"

"แดนเซียน?" อาจารย์เก้าส่ายหน้า ไม่ค่อยเชื่อ

แม้ที่นี่จะหรูหรากว่าคฤหาสน์เศรษฐีเหรินที่เขาเพิ่งไปเมื่อสองวันก่อนมาก แต่จะเป็นแดนเซียนไปได้อย่างไร?

หากเทพเซียนมีจริง ไฉนจึงมองดูใต้หล้าวุ่นวาย ประชาชนเดือดร้อนโดยไม่ไยดี?

เห็นเขาไม่เชื่อ เซียวเหล่งนึ่งก็ไม่อธิบายต่อ พูดว่า "คุณชายกำลังจะลงมา เจอเขาเดี๋ยวท่านก็รู้เอง"

"คุณชายท่านไหน?" อาจารย์เก้าถาม

แม้จะไม่เชื่อว่าเป็นแดนเซียน แต่เขาก็รู้ว่าที่นี่ไม่ธรรมดา

ไม่เป็นภาพลวงตาที่ผีร้ายสร้างขึ้น ก็ต้องเป็นถ้ำสวรรค์ในตำนาน

บางทีที่นี่อาจจะมีผู้วิเศษเร้นกายเหมือนปรมาจารย์เหมาซานอยู่จริงๆ ก็ได้!

ขณะคิด เสียงของเซียวเหล่งนึ่งก็ดังขึ้น "คุณชายย่อมเป็นเจ้าของที่นี่"

ระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน ซูลั่วก็อาบน้ำแต่งตัวเสร็จ เดินลงมาในชุดลำลอง

พอถึงบันได เขาก็เห็นอาจารย์เก้ายืนคุยกับเซียวเหล่งนึ่ง

และเห็นโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาด

เขาแค่คิด หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ฉายภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้

เห็นคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาทำลายข้าวของในร้าน คิ้วของซูลั่วก็ขมวดเข้าหากัน

พอเห็นเซียวเหล่งนึ่งลงมือ จัดการคนพวกนั้นจนร้องหาพ่อหาแม่ มุมปากเขาก็เผยรอยยิ้ม

ยิ่งเห็นคนพวกนั้นวิ่งไปจ๊ะเอ๋กับศพสามร่างที่มีแปะยันต์บนหน้าผาก โดยเฉพาะหัวโจกที่ชนเข้ากับศพที่ล้มลงมาแบบหน้าแนบหน้า ปากประกบปาก จนฉี่ราดกางเกง รอยยิ้มบนหน้าเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

เดินลงบันไดมา มองดูชายผมดอกเลาคนนั้น สีหน้าของซูลั่วก็อ่อนโยนลงมาก "ยินดีต้อนรับสู่โรงเตี๊ยมกาลเวลา"

"อาจารย์เก้า" เขาพูดต่อ

เซียวเหล่งนึ่งแปลกใจ นึกในใจว่าคุณชายรู้จักนักพรตบ้านนอกคนนี้ด้วยหรือ

อาจารย์เก้ายิ่งแปลกใจกว่า "ท่านรู้จักข้า?"

เจอกับคำถามของอาจารย์เก้า ซูลั่วเพียงแค่ยิ้ม ถามว่า "เรื่องย้ายฮวงซุ้ยตระกูลเหรินมาหาท่านหรือยัง?"

"ท่านรู้ได้อย่างไร?" อาจารย์เก้ายิ่งตกใจหนัก

มือขวาเขาลอบทำนาย ใช้วิชาพยากรณ์ของสำนักเหมาซานพยายามตรวจสอบที่มาของคนตรงหน้า แต่กลับไม่พบอะไรเลย

ทว่าสีหน้าของเขากลับผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แม้วิชานี้เขาจะเรียนมาแค่พื้นฐาน แต่ถ้าเจอกับผีร้าย อย่างน้อยก็น่าจะจับสัมผัสได้บ้าง

ดูเหมือนคนตรงหน้าจะเป็นมนุษย์

"อาจารย์เก้านั่งคุยกันก่อนเถอะ" ซูลั่วชี้ไปด้านข้าง

"เกือบลืมไปเลย" มองดูโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาด เขาตบหน้าผากตัวเอง

จากนั้น เขาเพียงแค่โบกมือเบาๆ ทันใดนั้นภายในโรงเตี๊ยมก็ราวกับเวลาย้อนกลับ โต๊ะเก้าอี้ที่ล้มคว่ำต่างลอยกลับเข้าที่เดิมอย่างเงียบเชียบ

แม้แต่เคาน์เตอร์ที่บิ่นไปมุมหนึ่งก็กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม

อาจารย์เก้าหันขวับไปมอง เห็นศพสองร่างนั้นไม่รู้ลุกขึ้นมายืนพิงประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ บนหัวยังมียันต์แปะอยู่เงียบๆ

หัวใจที่เพิ่งวางลงก็เต้นรัวขึ้นมาอีกครั้ง

นี่มันจะเป็นคนไปได้ยังไงวะ!

เซียวเหล่งนึ่งเห็นจนชินแล้ว เพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

มองดูสีหน้าท่าทางที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของอาจารย์เก้า นางรู้สึกตลกดี

ส่วนอาจารย์เก้าหลังจากตกใจในตอนแรก ก็ค่อยๆ สงบลง

เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์อันเลื่องลือของปรมาจารย์เหมาซาน

คนตรงหน้ามีอิทธิฤทธิ์ขนาดนี้ อาจจะไม่ใช่พลังของภูตผีปีศาจ

บางที เขาอาจจะเป็นเซียนจริงๆ?

ภายใต้การจ้องมองของซูลั่วเขานั่งลงบนเก้าอี้

เพียงแต่คิ้วที่เชื่อมกันเป็นเส้นตรงยังคงขมวดมุ่น แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ผ่อนคลายนัก

"รับเหล้าสักแก้วไหม" ซูลั่วชี้ไปที่เหล้าธรรมดาบนชั้นวาง "ขวดแรกฟรี"

อาจารย์เก้ามองขวดเหล้าหลากสีสันละลานตา ลูกกระเดือกขยับเบาๆ

สำนักเหมาซานสังกัดนิกายเจิ้งอี ไม่ได้ห้ามดื่มสุรา แต่เวลานี้เขาจะมีกะจิตกะใจดื่มเหล้าที่ไหน

"คุณชายเป็นเทพเซียนหรือ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดในชีวิต

ซูลั่วส่ายหน้า ยิ้มว่า "แต่ถ้าอาจารย์เก้าสนใจเรื่องเทพเซียน ลองมาที่โรงเตี๊ยมบ่อยๆ ไม่แน่วันไหนอาจจะได้เจอก็ได้"

อาจารย์เก้ารู้สึกเหลือเชื่อ

ซูลั่วรู้ทันความคิดเขา จึงยิ้มแนะนำเซียวเหล่งนึ่งให้รู้จัก

"โลกของแม่นางมังกรวรยุทธ์เฟื่องฟู แต่ไม่มีภูตผีปีศาจ"

เขาพูดต่อ "พวกเรายังมีลูกค้าประจำอีกคน วันนี้บังเอิญไม่อยู่ แต่ท่านต้องเคยได้ยินชื่อเขาแน่"

"ใคร?" อาจารย์เก้าถามโดยสัญชาตญาณ

"จิ๋นซีฮ่องเต้"

ดวงตาของอาจารย์เก้าเบิกกว้าง กำลังจะบอกว่าเป็นไปไม่ได้ แต่พอคิดดูอีกที ถ้าแม่นางตรงหน้าไม่ได้อยู่โลกเดียวกับเขา การที่จิ๋นซีฮ่องเต้จะมาโผล่ที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หรือว่าที่นี่จะไม่ใช่ทั้งภพคนเป็นและภพคนตาย แต่เป็นศูนย์กลางของจักรวาลที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่า?

นึกขึ้นได้ว่าวันนี้ยังขายเหล้าไม่ได้สักแก้ว ซูลั่วจึงชี้ไปที่เมนูหลังเคาน์เตอร์อย่างกระตือรือร้น "รับสุราพวกนี้สักแก้วไหม?"

อาจารย์เก้าหันไปมอง

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือ สุราพลังสไปเดอร์แมน

"ดื่มสุราแก้วนี้จะสุ่มได้รับพลังของสไปเดอร์แมน พละกำลังเหนือมนุษย์ ร่างกายเหนือมนุษย์ สัมผัสแมงมุม ใยแมงมุม และความสามารถในการยึดเกาะ..."

สีหน้าของอาจารย์เก้าเริ่มไม่ค่อยดี

เจ้าสไปเดอร์แมน (มนุษย์แมงมุม) นี่คงเป็นปีศาจแมงมุมกระมัง?

ดื่มเหล้าเข้าไปจะทำให้คนกลายเป็นปีศาจแมงมุมหรือเปล่า?

เขากำหมัดแน่นด้วยความประหม่า มองไปยังรายการที่สอง

ได้รับกำลังภายในยี่สิบปี?

แต่ต้องใช้คู่กับเคล็ดวิชาเดินลมปราณ?

แม้จะรู้สึกแปลกใจ แต่เหล้าแก้วนี้ทำให้เขาโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

พอเห็นเหล้าวิทยายุทธ์ชนิดต่างๆ สีหน้าเขาก็ดูผ่อนคลายลงมาก

ยิ่งพอเห็นสุราหัวใจจักรพรรดิและสุราพรสวรรค์กวีเทพ เขายิ่งประหลาดใจ

"โรงเตี๊ยมกาลเวลานี้ หรือจะเป็นสถานที่ที่คนกับปีศาจอยู่ร่วมกัน?"

"แต่เหล้าพวกนี้น่าสนใจดีทีเดียว"

อาจารย์เก้าครุ่นคิด แล้วตัดสินใจถามให้ชัดเจน

"เจ้าสุราพลังสไปเดอร์แมนนั่น ทำให้คนกลายเป็นปีศาจหรือเปล่า?"

(จบแล้ว)