บทที่ 17 - ท่านผู้นี้คือจิ๋นซีฮ่องเต้

"ท่านช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้หรือไม่ ว่าพวกเจ้าวิพากษ์วิจารณ์ข้าว่าอย่างไร?"

หลี่ไป๋ได้ยินเสียงก็หันขวับไปมอง เห็นชายวัยกลางคนในห้องเป็นผู้พูด

ชายผู้นั้นสวมมงกุฎทองคำ ชุดดำขลิบทอง ดูหรูหราภูมิฐาน ร่างกายแผ่กลิ่นอายน่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ

หลี่ไป๋ใจกระตุก ถามอย่างไม่มั่นใจ "ท่านคือ?"

"เขาก็คือจิ๋นซีฮ่องเต้" ซูลั่วมองหลี่ไป๋อย่างนึกสนุก แล้วพูดว่า "แต่คนละโลกกับเจ้านะ"

《ฉางอันหมื่นลี้》 ไม่ใช่ราชวงศ์ถังตามประวัติศาสตร์โลกจริง ตอนหนังฉายก็มีดราม่าถกเถียงกันพอสมควร ซูลั่วเลยไม่แน่ใจว่าราชวงศ์ฉินในโลกของหลี่ไป๋จะเหมือนกับประวัติศาสตร์จริงหรือเปล่า

"นี่คงไม่ใช่ผีหรอกนะ!"

หลี่ไป๋จ้องมองอิ๋งเจิ้ง ในใจเริ่มตื่นตระหนก

อิ๋งเจิ้งกลับโบกมือใหญ่ พูดกับซูลั่วว่า "คุณชาย ขอสุราเคล็ดวิชาช้วนจินให้ข้าแก้วหนึ่ง ข้าจะเลี้ยงสหายใหม่ท่านนี้"

ซูลั่วพยักหน้า หักเงินอิ๋งเจิ้งสิบเหรียญกาลเวลา สร้างสุราแก้วที่สามของวันนี้ออกมา

พอเห็นแก้วเหล้าที่มีน้ำเมาสีอำพันลอยมาตรงหน้า หลี่ไป๋ก็ตะลึงงัน ตามด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง

"แม้จะไม่มีไอเซียนลอยอ้อยอิ่ง แต่คาถาอาคมระดับนี้..."

"ที่นี่ต้องเป็นแดนเซียนแน่ๆ!"

เขากล่าวขอบคุณ รับแก้วเหล้ามา แล้วเดินไปหาอิ๋งเจิ้ง

เห็นเขาเดินมา ยายซุนที่เงียบมาตลอดก็ร้องทักอย่างตกใจระคนสงสัย "หรือจะเป็นหลี่ไท่ไป๋ผู้นั้นจริงๆ?"

อิ๋งเจิ้งเริ่มสนใจ "เจ้ารู้จักเขาหรือ?"

"หลี่ไท่ไป๋คือกวีที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในยุคก่อน ได้รับการยกย่องว่าเป็นเซียนกวี และยังเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจ ฉายาเซียนกระบี่ชิงเหลียน"

ยายซุนค่อยๆ เล่า "เล่าลือกันว่าเขามีพรสวรรค์ทั้งด้านบทกวีและวรยุทธ์สูงส่ง ถึงขั้นบัญญัติสุดยอดวิชาที่เหนือกว่า 'คัมภีร์เก้าอิม' นามว่า 'คัมภีร์ไท่เสวียน'..."

สีหน้าของอิ๋งเจิ้งดูเคร่งขรึมขึ้นทันตา ลังเลว่าจะขอคืนเหล้าแก้วนั้นดีไหม

ตอนนี้เขาฝึก 'คัมภีร์เก้าอิม' เป็นหลัก และเคยซื้อวรยุทธ์อื่นๆ มาบ้าง ย่อมรู้ถึงความร้ายกาจของวิชานี้ หากอีกฝ่ายสามารถบัญญัติวิชาที่ร้ายกาจกว่าได้ เหล้าที่เขามอบให้ไปมิใช่เป็นการเอามะพร้าวห้าวไปขายสวนหรือ?

แต่ขณะที่เขากำลังคิด หลี่ไป๋ก็ทนกลิ่นหอมของสุราไม่ไหว กระดกเหล้าเข้าปากรวดเดียว

ข้อมูลมหาศาลไหลบ่าเข้าสมอง เคล็ดวิชาเดินลมปราณอันลึกล้ำทำให้หลี่ไป๋ยืนนิ่งค้างไป

"สุรา สุราชั้นยอด!"

"สุรานี้ถึงกับแฝงความลึกล้ำเพียงนี้ ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!" เขาร้องอุทานไม่หยุด

อิ๋งเจิ้งอึ้งไป

เขามองยายซุนด้วยสายตาสงสัย

เซียวเหล่งนึ่งพูดเรียบๆ ว่า "คุณชายบอกว่าเขามาจากคนละโลก บางทีโลกของเขาอาจจะไม่มีวรยุทธ์เลยก็ได้!"

อิ๋งเจิ้งถึงบางอ้อ "จริงด้วย!"

เขาเคยฟังเซียวเหล่งนึ่งเล่าเรื่องยอดฝีมือยุคก่อนราชวงศ์ฉิน แล้วให้คนไปสืบดู ก่อนยุคต้าฉินไม่เคยมีตำนานพวกนั้นเลย

"ถ้าไม่ใช่ยอดฝีมือ จะเขียนบทกวีที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายจอมยุทธ์อย่าง 'บทกวีเสียเค่อสิง' ได้อย่างไร" ยายซุนพูดแล้วก็ท่องออกมา "อาคันตุกะแคว้นจ้าวโพกผ้า พู่ดาบดุจน้ำค้างแข็ง อานเงินส่องม้าขาว..."

เพิ่งท่องไปได้ครึ่งเดียว ทุกคนก็ได้ยินชายหนุ่มชุดขาวท่องต่อด้วยเสียงอันดัง "ดุจดาวตกพุ่งผ่าน ฆ่าคนในสิบก้าว พันลี้ไม่รั้งรอ... ผู้ใดเล่าจารึกคัมภีร์ไท่เสวียน!"

ยายซุนหยุดท่องไปนานแล้ว ตอนนี้มองชายหนุ่มชุดขาวตรงหน้าด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"พวกท่านเคยอ่านบทกวีของข้า?" หลี่ไป๋ท่องจบ ก็หันมาถามทุกคน

"นี่เป็นแค่บทกวีหรือ?" เซียวเหล่งนึ่งสงสัย

หลี่ไป๋งง "แม่นางหมายความว่าอย่างไร?"

"ไม่ใช่เคล็ดวิชากำลังภายในหรือ?" ยายซุนถามสิ่งที่สงสัย

หลี่ไป๋หัวเราะลั่น "ข้าเขียนตามบทกวีของสหาย จะมีวรยุทธ์อะไรได้... เดี๋ยวนะ เกาสามสิบห้า!"

นึกถึงสหายที่ถูกทิ้งไว้ข้างนอก เขารีบประสานมือ "ทุกท่านรอสักครู่ ข้ายังมีสหายอีกคนรออยู่ข้างนอก ข้าจะไปพาเขามา!"

พูดจบ เขาก็รีบร้อนเดินไปที่ประตูโรงเตี๊ยม

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ลากเกาซื่อที่ยังงงเป็นไก่ตาแตกเข้ามาในโรงเตี๊ยม

พอเข้ามา ทักทายซูลั่วเสร็จ เขาก็ลากเกาซื่อเดินไปหาพวกอิ๋งเจิ้ง แนะนำอย่างสนิทสนม "ท่านนี้คือสหายรักของข้า เกาสามสิบห้า ผู้มีปัญญาดุจผ้าแพรต่วน เพลงทวนตระกูลเกาก็ยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก!"

เขาชี้ไปที่อิ๋งเจิ้ง แล้วพูดอย่างตื่นเต้น "เกาสามสิบห้า เจ้าทายซิว่าท่านนี้คือใคร แล้วเจ้าจะต้องไม่เชื่อแน่!"

อิ๋งเจิ้งยิ้มไม่พูด

เกาซื่อสมองยังมึนงงอยู่

เขาคิดไม่ออกเลยว่าในบ้านจะมีประตูที่เชื่อมต่อมาที่นี่ได้ยังไง

ที่นี่คือแดนเซียนหรือ?

ทำไมมีแต่หลี่ไป๋ที่มองเห็น?

เห็นเขายืนทื่อ หลี่ไป๋ยิ้ม "ท่านผู้นี้คือจิ๋นซีฮ่องเต้!"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้าเบาๆ "มาถึงที่นี่ได้ก็นับเป็นสหาย"

เขาหันไปขอสุราที่มีราคาเท่ากันจากซูลั่วอีกแก้ว

เห็นแก้วเหล้าลอยมาตรงหน้า เกาซื่อหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ แทบจะนึกว่าฝันไป

ประคองแก้วเหล้าไว้ เขามองไปที่อีกสองคน

หลี่ไป๋กระแอมเบาๆ

สองคนนั้นเขาก็ไม่รู้จักเหมือนกัน

แต่เขาก็รีบเก็บความกระดากอาย ประสานมือถาม "แม่นางและท่านป้าท่านนี้มีนามว่ากระไร?"

เซียวเหล่งนึ่งแนะนำตัวนางและยายซุน

ไม่นานทุกคนก็คุยกันถูกคอ

หลี่ไป๋และเกาซื่อดูจะสนใจอิ๋งเจิ้งเป็นพิเศษ

เข้ามาในโรงเตี๊ยม อิ๋งเจิ้งย่อมไม่มีมาดฮ่องเต้ผู้โดดเดี่ยว คุยกับทั้งสองคนอย่างสนุกสนาน

ตอนแรกอิ๋งเจิ้งสนใจหลี่ไป๋ที่สุด แต่คุยไปคุยมากลับพบว่าคำพูดคำจาของเกาซื่อถูกใจเขามากกว่า

"หลี่ไป๋ผู้นี้รักอิสระเสรี คบหาเป็นสหายคงน่าสนใจ แต่คงไม่เหมาะจะช่วยบริหารบ้านเมือง"

"เกาสามสิบห้าผู้นี้ถ่อมตนไม่โอ้อวด พูดจามีหลักการ นับเป็นคนเก่งที่ใช้การได้!"

ความคิดนี้แล่นผ่านสมองอิ๋งเจิ้ง แต่ไม่ได้แสดงออกมา

เขากลับแสดงท่าทีเป็นมิตรกับหลี่ไป๋มากกว่าเดิม

เพราะเขารู้ดี คนที่ได้รับเชิญเข้าโรงเตี๊ยมโดยตรงย่อมไม่ธรรมดา และสองคนนี้ไม่มีทางมาเป็นลูกน้องเขาได้

เกาซื่อดื่มเหล้าในมือหมดแล้ว ก็ตกตะลึงกับวรยุทธ์ที่แล่นเข้าสมอง ยืนนิ่งอยู่กับที่

หลี่ไป๋เห็นดังนั้น ก็เลยถือโอกาสถามเรื่องเหล้า

อิ๋งเจิ้งอธิบายรอบหนึ่ง แล้วยิ้มว่า "ไม่เพียงเท่านั้น ในโรงเตี๊ยมยังมีสุราที่ช่วยให้ต่ออายุขัย หรือแม้แต่บรรลุเป็นเซียนได้ด้วย!"

ลมหายใจของหลี่ไป๋และเกาซื่อเริ่มถี่กระชั้น

"แต่ต้องใช้เหรียญกาลเวลาจำนวนมาก!" อิ๋งเจิ้งพูดต่อ

"จะหาเหรียญกาลเวลาได้จากไหน?" หลี่ไป๋ถาม

"ใช้ทองคำแลกได้ หนึ่งกิโลกรัมแลกได้หนึ่งเหรียญกาลเวลา อ้อ หนึ่งกิโลกรัมประมาณสองชั่ง" อิ๋งเจิ้งแนะนำอย่างคล่องแคล่ว

เขาเพิ่งยกเลิกการใช้ทองคำเป็นเงินตราในต้าฉิน และระดมกวาดล้างทองคำจากภาคประชาชน

แม้จะเกิดความวุ่นวายบ้าง แต่ภายใต้อำนาจเด็ดขาดของเขา ก็ไม่ได้เกิดเรื่องใหญ่อะไร

หลี่ไป๋และเกาซื่อมองหน้ากัน

ตอนนี้ทั้งคู่จนกรอบพอกัน

เห็นความขัดสนของทั้งคู่ เซียวเหล่งนึ่งพูดเรียบๆ ว่า "ของที่มีติดตัวก็แลกเหรียญกาลเวลาได้ เช่น วรยุทธ์ หรือพรสวรรค์พิเศษ รายละเอียดพวกท่านลองถามคุณชายดู"

อิ๋งเจิ้งช่วยอธิบายเสริมอีกสองสามประโยค

หลี่ไป๋และเกาซื่อมองตากัน แล้วลุกขึ้นพร้อมกัน เดินไปหาซูลั่ว

พวกอิ๋งเจิ้งและเซียวเหล่งนึ่งก็มองตามไปด้วยความอยากรู้

(จบแล้ว)