บทที่ 36 ไก่หิมะ

บทที่ 36 ไก่หิมะ

บรรดาชายหญิงสูงวัยอายุราวหกสิบปีทยอยพากันลงมาจากรถมินิบัส

คุณยายท่านหนึ่งขณะก้าวลงจากรถ ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบศีรษะล้านเลื่อมที่สะท้อนแสงแดดจ้าของเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความเอ็นดู "เสี่ยวเหมา หัวหนาวไหมจ๊ะลูก ยายให้หมวกหนูใส่เอาไหม"

เด็กหนุ่มที่เมื่อสัปดาห์ก่อนยังทำท่าทางกร่างอยู่ในร้าน วางโตเหมือนคนกินรังแตนเข้าไป

ทว่ายามนี้กลับมีท่าทีเหนียมอายและสุภาพขึ้นมาก "ไม่ต้องครับคุณยาย คุณยายรีบตามไปรับตั๋วเข้าเขตท่องเที่ยวเถอะครับ"

"เป็นเด็กดีจริงๆ เลยนะเรา"

"ไม่หรอกครับ ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ!"

"ขยันขันแข็งจริงๆ! มานี่ๆ กินขนมไหม? ยายยังมีเมล็ดแตงโมกับถั่วลิสงด้วยนะ"

"ยายให้ลูกท้อลูกหนึ่งจ้ะ"

"พี่หย่งสั่งไว้ครับว่าห้ามรับของจากนักท่องเที่ยวเด็ดขาด"

"ช่างเชื่อฟังอะไรอย่างนี้ เด็กดีแบบนี้หาได้ยากแล้วนะในสมัยนี้!"

"ก็แน่ล่ะสิ คนที่อาหย่งพามาด้วย ย่อมไว้ใจได้อยู่แล้ว"

อดีตหนุ่มผมทองที่ปัจจุบันกลายเป็นหนุ่มหัวโล้น

เมื่อได้ฟังคำชมอันเปี่ยมด้วยความเมตตา ศีรษะล้านๆ ของเขาก็พลันขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความขัดเขิน

"เหอะ คนดีๆ ที่ไหนเขาจะโกนหัวกัน แล้วอีกอย่างแค่เขาบอกว่าจะเพิ่มจุดท่องเที่ยวให้ พวกคุณปู่คุณย่าก็พลอยเห็นดีเห็นงามไปด้วยเสียอย่างนั้น"

ท่ามกลางเสียงชื่นชมของกลุ่มนักท่องเที่ยว กลับมีเสียงหนึ่งที่ดูขัดหูขวางทางดังแทรกขึ้นมา

ทว่ายังไม่ทันจะพูดจบประโยค เจ้าของเสียงก็โดนเขกกะโหลกไปหนึ่งที

"เจ้าเด็กเหลือขอ หุบปากไปเลยนะ! กรุ๊ปทัวร์อื่นอาจจะเชื่อไม่ได้ แต่จะเชื่อใจเสี่ยวเจิ้งไม่ได้เชียวหรือ? ป้าหวังข้างบ้านเป็นคนแนะนำมาเองกับมือเชียวนะ ไว้ใจได้แน่นอน! ฉันยังไม่อยากจะพาแกมาด้วยซ้ำถ้าไม่ติดว่าพ่อแกสั่งมา!"

"ชิ คนแปลกหน้าหลอกครึ่งเดียว แต่คนรู้จักนี่แหละที่หลอกเต็มร้อย! ถ้าเป็นช่องทางปกติผมไม่ยอมมาหรอกนะ ที่มานี่ก็เพราะกลัวคุณปู่จะโดนหลอกเอามากกว่า"

"เงียบไปเลยเจ้าหนุ่ม ไปหยิบมือถือมาถ่ายรูปให้ทุกคนเดี๋ยวนี้!"

ซูเจ๋อเป็นคนหนุ่มเพียงคนเดียวในกรุ๊ปทัวร์นี้ หลังจากโดนผู้เฒ่ากำราบเขาก็ยอมหุบปากอย่างจำนน

ก่อนจะหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูปหมู่ให้กลุ่มผู้สูงวัยอย่างเลี่ยงไม่ได้

เขาได้แต่คิดในใจว่า ปู่ของเขาไว้ใจคนนอกเสียยิ่งกว่าหลานแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก

กลโกงของพวกกรุ๊ปทัวร์ราคาถูกมีหรือที่คนอย่างเขาจะไม่รู้!

ทัวร์สามวันสองคืนราคาแค่ 499 หยวนต่อคน ถ้าไม่กวาดต้อนนักท่องเที่ยวไปลงร้านค้าเพื่อกินหัวคิวก็คงเป็นเรื่องมหัศจรรย์แล้ว!

ตลอดสองวันที่ผ่านมาไม่มีการให้ควักกระเป๋าจ่ายอะไรเลย ที่อ้างว่าเพิ่มจุดท่องเที่ยวชั่วคราวน่ะ

จริงๆ ก็คือเพิ่มจุดให้เสียเงินชั่วคราวมากกว่า!

เงินที่ประหยัดมาได้สองสามวันนี้ คงต้องมาถูกเชือดทิ้งที่นี่ทั้งหมดนั่นแหละ

ซูเจ๋อเดินตามคุณปู่เข้าไปในเขตท่องเที่ยวด้วยความระแวง

ผู้เฒ่าซูเขย่าถุงเหรียญทองแดงในมือพลางอวดหลานชาย "ดูสิ เขาใจดีแจกเงินให้ใช้ด้วยนะ"

ซูเจ๋อได้แต่กรอกตามองบน

เหอะ ของสมนาคุณเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหลอกล่อ เหรียญเกมพวกนี้ก็ใช้ได้แค่ในเขตท่องเที่ยวนี้เท่านั้นแหละ มีแต่คนแก่นี่แหละที่หลงกลเอาได้ง่ายๆ

ทันใดนั้น เสียงทุ้มนุ่มนวลของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหน้า

"ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่แดนเร้นลับสู่หลิง ณ ที่แห่งนี้คือเมืองถามเซียน ตำนานเล่าขานว่าเมื่อสามพันปีก่อน สถานที่แห่งนี้อบอวลไปด้วยพลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้น ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเหินกระบี่โต้ลมเพื่อมาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ณ ที่แห่งนี้เพื่อปกป้องมวลมนุษย์ เหล่าผู้แสวงหาเส้นทางเซียนจำนวนมากจึงมารวมตัวกันและสร้างเมืองขึ้นมา"

สำหรับกลุ่มทัวร์นี้ หลินโปเตรียมตัวออกมาต้อนรับและบรรยายด้วยตนเอง

เพราะพิจารณาแล้วว่ากลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ การอธิบายถึงภูมิหลังและความเป็นมาของสถานที่จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะช่วยสร้างความประทับใจ

"ทว่าน่าเสียดายที่วิถีแห่งสวรรค์เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน บันไดสวรรค์พังทลาย เส้นทางสู่ความเป็นเซียนขาดสะบั้น พลังปราณฟ้าดินค่อยๆ เลือนหายไป ตลอดห้าร้อยปีมานี้ผู้คนจึงไม่อาจยลโฉมแดนเซียนได้อีก เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยความยิ่งใหญ่ในเมืองโบราณแห่งนี้"

"เขตท่องเที่ยวนี้แปลกใหม่ดีนะ มีเรื่องราวเล่าขานประกอบด้วย"

"บ้านเรือนยังรักษาสภาพเดิมไว้ได้ยอดเยี่ยมมาก ดูแล้วน่าจะผ่านกาลเวลามาหลายร้อยปีจริงๆ"

"อากาศที่นี่ช่างสดชื่นเหลือเกิน มีแม่น้ำไหลผ่านด้วย!"

เหล่าผู้สูงวัยต่างรับฟังคำบรรยายอย่างเพลิดเพลิน

ซูเจ๋อแอบหัวเราะเยาะในใจ ยังจะมีพลังปราณอีกเหรอ? มุกตื้นๆ ขั้นตอนต่อไปคงจะเริ่มขายผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอายุวัฒนะละสิท่า

"แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีผู้ที่ไม่ยอมสยบต่อโชคชะตา ในค่ำคืนนี้พวกเขาจะจัดพิธีกรรมที่หาดมังกรซ่อนเพื่อทำลายพันธนาการแห่งวิถีสวรรค์ หากท่านใดปรารถนาจะเข้าร่วม สามารถนำกระบี่และคำอวยพรของท่านมาร่วมพิธีได้ขอรับ"

ซูเจ๋อจ้องหลินโปเขม็ง ถ้าไม่ขายอาหารเสริม ก็ต้องเตรียมขายของที่ระลึกอย่างพวกกระบี่ปลอมๆ แน่นอน!

"เอาล่ะครับ ทุกท่านสามารถเที่ยวชมได้ตามอัธยาศัยเลยนะครับ และในเวลาห้าโมงครึ่ง อย่าลืมไปรับประทานอาหารเย็นสำหรับกรุ๊ปทัวร์ที่ภัตตาคารสู่หลิงนะครับ"

หืม? ไม่มีการจัดแถวพาไปร้านค้าของฝากพร้อมกันหรอกหรือ?

ทำไมถึงข้ามไปที่มื้อเย็นเลยล่ะ?

ซูเจ๋อหัวเราะในลำคอราวกับมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง พลางบ่นพึมพำเสียงเบา "ต้องเป็นอาหารกรุ๊ปทัวร์ประเภทที่ต้องหักค่าคอมมิชชั่นแน่ๆ ทั้งแพงทั้งไม่อร่อยชัวร์!"

ทว่าราวกับจะจงใจตบหน้าเขา เสียงอันราบเรียบและหนักแน่นของเจิ้งจื้อหย่งก็ดังขัดขึ้น

"เนื่องจากภัตตาคารของเขตท่องเที่ยวเพิ่งเปิดให้บริการเป็นวันแรก อาหารมื้อเย็นวันนี้จึงเป็นการเลี้ยงเพื่อทดลองชิมฟรี ทุกท่านอย่าพลาดโอกาสนี้นะครับ กรุณาไปรวมตัวกันที่ภัตตาคารตามเวลาที่กำหนดด้วย แยกย้ายได้ครับ!"

"มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ? เยี่ยมไปเลย!"

"เมื่อครู่ฉันเห็นวิวริมแม่น้ำสวยมาก! ไปดูกันเถอะพวกเรา!"

"ทางนั้นมีการแสดงกายกรรมด้วย! คนรุมดูเพียบเลย!"

เหล่าผู้สูงวัยต่างจับกลุ่มกันอย่างร่าเริง แล้วแยกย้ายกันไปสำรวจพื้นที่อย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ซูเจ๋อได้แต่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

เดี๋ยวนะ? เขตท่องเที่ยวนี้เปิดมาเพื่อทำมูลนิธิหรือไง?

ไม่มีการยัดเยียดขายของเลย แถมยังปล่อยให้เที่ยวตามใจชอบอีกเนี่ยนะ?

เขาจำได้ลางๆ ว่าค่าตั๋วเข้าที่นี่มันแค่ 9.9 หยวนไม่ใช่หรือไง!

"ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะเจ้าเด็กคนนี้! ยังไม่รีบตามมาอีก!"

คุณปู่ซูถลึงตาใส่หลานชายอย่างเอือมระอาที่เหล็กไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้าเสียที

บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าตามมา ก็ยังจะดึงดันตามมาจนได้ สุดท้ายภาระในการคอยดูแลก็ตกมาอยู่ที่ฉันอีกจนได้!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ หน้าร้านเสื้อผ้าสกุลเซียว

ผู้เฒ่าซูยกมือเกาหัวพลางบ่นอุบ "ค่าเช่าแค่แป๊บเดียวตั้ง 5 หยวน ฉันว่ามันออกจะแพงไปหน่อยนะ"

"ปู่ครับ แพงตรงไหนกัน! ถูกขนาดนี้หาที่ไหนไม่ได้แล้ว!" ซูเจ๋อเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"เออๆ อยากเช่าก็ไปเถอะ"

"ปู่ก็ต้องเช่าด้วยสิครับ! มาถึงที่นี่ทั้งที"

ผู้เฒ่าซูทำหน้าตายมองดูหลานชายวัยยี่สิบที่ทำตัวออดอ้อนเหมือนเด็กๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยสายตาเย็นชา

อายุอานามก็ปาเข้าไปเจ็ดสิบแล้วยังต้องมาคอยดูแลหลานตัวโตอีก น่ารำคาญใจจริงๆ!

ซูเจ๋อใช้เหรียญทองแดงของตัวเองอย่างเพลิดเพลิน แถมยังใจป้ำช่วยคุณปู่จ่ายไปอีกหลายเหรียญ

ทว่าเพียงแค่นั้นยังไม่หนำใจ เขาถึงขั้นยอมควักเงินแลกเหรียญเพิ่มอีก 200 หยวน

ในที่สุด เมื่อถึงเวลาห้าโมงครึ่ง เขาก็มาปรากฏตัวที่ภัตตาคารในสภาพที่มือหนึ่งถือกระบี่สองเล่ม

อีกมือถือยันต์คุ้มกันลายต่างกันสิบแผ่น แถมยังมีกองปริศนาไม้ติดมือมาอีกหนึ่งกอง

กลายเป็นลูกค้ายอดนักช้อปที่ใช้จ่ายหนักที่สุดในกรุ๊ปทัวร์ไปโดยปริยาย

ความประทับใจที่ซูเจ๋อมีต่อเขตท่องเที่ยวแห่งนี้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขตท่องเที่ยวนี้... ช่างเปี่ยมด้วยคุณธรรมที่ยิ่งใหญ่!

ผู้เฒ่าซูทิ้งตัวลงนั่งพลางถอนหายใจยาวเหยียด ขนาดเวลาจะนั่งพักกับหลานชายแท้ๆ ยังหาไม่ได้เลย เหนื่อยสายตัวแทบขาด!

แต่พอเหลือบมองชายหญิงชราคนอื่นๆ ในกรุ๊ปทัวร์ที่ยังดูมีพละกำลังเต็มเปี่ยม เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

"พวกคุณไม่เหนื่อยกันบ้างหรือครับ?"

ทันใดนั้น คุณยายท่านหนึ่งก็ย่องเข้ามาใกล้ๆ พลางกระซิบด้วยท่าทางลับลมคมใน "จะบอกความลับอะไรให้ฟังนะ ม้านั่งยาวของเขตท่องเที่ยวนี้มีเทคโนโลยีขั้นสูงซ่อนอยู่ นั่งไปแป๊บเดียว สบายตัวมากๆ เลยล่ะ"

"จริงๆ นะ วันนี้ฉันนั่งรถมาตั้งครึ่งค่อนวัน เดิมทีปวดหลังปวดเอวไปหมด แต่พอนั่งพักบนเก้าอี้นั่นไม่ถึงยี่สิบนาที โอ้โห... มันสบายจนบอกไม่ถูกเลย"

"ไม่รู้ว่าเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยตัวไหนนะ ที่บ้านฉันมีทั้งเบาะนวดอินฟราเรด ทั้งเบาะทัวร์มาลีนราคาแพง แต่ยังไม่มีอันไหนสู้เก้าอี้นี่ได้เลย เก้าอี้นี่น่ะฉันอยากได้กลับบ้านจริงๆ ลองไปฝากเสี่ยวเจิ้งถามเถ้าแก่ดูหน่อยสิว่าเขาขายหรือเปล่า?"

ซูเจ๋อที่ได้ยินดังนั้นถึงกับเงยหน้าขึ้นจากกองของที่ระลึก

เดี๋ยวนะครับ... มาเที่ยวถึงที่นี่แต่จะซื้อเก้าอี้ม้านั่งกลับบ้านเนี่ยนะ มันจะล้ำเส้นไปหน่อยมั้ย!

"อาหารมาเสิร์ฟแล้วครับ!"

ประจวบเหมาะกับที่พนักงานเริ่มทยอยนำอาหารมาวางที่โต๊ะพอดี

โดยทั่วไปแล้ว อาหารสำหรับกรุ๊ปทัวร์มักจะมีเมนูเด่นเพียงหนึ่งหรือสองอย่าง

ส่วนที่เหลือก็เป็นอาหารพื้นๆ ทั่วไป ซูเจ๋อจึงไม่ได้คาดหวังอะไรสูงนัก

สำหรับเขาแล้วอาหารฟรีพอกินประทังหิวได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

ทว่าทันทีที่อาหารจานแรกถูกวางลงบนโต๊ะ…

อาหารจานนั้นมีสีขาวบริสุทธิ์นวลเนียนดุจหยก ราวกับหิมะโปรยปรายที่ถูกจัดวางอย่างประณีต

โรยหน้าด้วยแฮมสับสีแดงสดดูเลอค่า งดงามราวกับภาพวาด "ย่ำหิมะตามหาดอกเหมย"

"'ไก่หิมะ' อาหารจานเด็ดจากเชฟประจำร้านของเรา เชิญทุกท่านลิ้มลองได้ตามสบายครับ"

นี่คือเนื้อไก่งั้นเหรอ?

ซูเจ๋อตกตะลึงจนตาค้าง เขารอจนเหล่าผู้อาวุโสลงตะเกียบกันก่อนแล้วจึงค่อยๆ ตักมาชิมเพียงเล็กน้อย

ทันทีที่อาหารสัมผัสลิ้น ความนุ่มละมุน ลื่นคอ ความสดใหม่ และกลิ่นหอมหวลก็อบอวลไปทั่วทั้งปาก!

คำคุณศัพท์ใดๆ ก็ไม่อาจบรรยายรสชาตินี้ได้ครบถ้วน

ภายนอกดูเหมือนจะจืดชืด ทว่ารสชาติที่เข้มข้นกลับระเบิดออกในปากทันที!

เนื้อสัมผัสที่นุ่มฟูดุจปุยเมฆนี่คือเนื้อไก่จริงๆ เหรอ? อาหารระดับเลิศรสขนาดนี้ หาทานได้ในเขตท่องเที่ยวจริงเหรอเนี่ย?

"เนื่องจากเราพิจารณาว่าในกรุ๊ปทัวร์มีผู้สูงอายุอยู่หลายท่าน อาหารส่วนใหญ่จึงเน้นไปที่ความอ่อนนุ่มและทานง่ายครับ"

"อาหารจานนี้ทำจากเนื้อไก่ที่ถูกสับจนละเอียด นำมาตีผสมกับไข่ขาวจนขึ้นฟูและน้ำซุปไก่สูตรพิเศษ จากนั้นจึงเทลงในน้ำมันอุ่นๆ ค่อยๆ คนอย่างเบามือ เมื่อสุกได้ที่เนื้อไก่จะจับตัวกันเป็นเกล็ดคล้ายหิมะ จึงเป็นที่มาของชื่อไก่หิมะครับ"

เมนูนี้ต้องแพงมากแน่ๆ นี่คืออาหารกรุ๊ปทัวร์จริงๆ เหรอ? มาตรฐานราคาต่อหัวมันเท่าไหร่กันแน่?!

ซูเจ๋อรีบเดินไปเช็กรายการราคาของทางร้านทันที

ไก่หิมะ: 50 หยวน / 10 เหรียญทองแดง

ไม่แพงเลย! ไม่แพงเลยสักนิด!

นี่คืออาหารที่ต้องใช้ฝีมือและความประณีตขั้นสูง แค่ได้ทานจานนี้จานเดียว มื้อนี้ก็คุ้มค่าเกินราคาแล้ว!

จากนั้น อาหารจานอื่นๆ ก็ทยอยตามออกมาไม่ขาดสาย

ปลาไหลผัดซอส

ลูกชิ้นหมูสับตุ๋นซีอิ๊ว (สิงโตคำราม)

ผัดรวมมิตรเครื่องใน

ผัดยอดผักใบไผ่

ซุปหน่อไม้ขมใส่เนื้อหมู

อาหารทุกจานล้วนใช้วัตถุดิบท้องถิ่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ครบเครื่องทั้งรูป รส และกลิ่น!

อร่อย... อร่อยมาก!

ซูเจ๋อโซ้ยอาหารอย่างเอร็ดอร่อย กับข้าวเลิศรสแบบนี้ทำให้เขาเจริญอาหารจนกินข้าวสวยไปถึงสามชามรวด

บรรดาคุณปู่คุณย่าร่วมโต๊ะเห็นแล้วก็ต่างหัวเราะชอบใจพลางช่วยกันคีบกับข้าวให้เขาไม่หยุด

"ดูเจ้าหนุ่มนี่กินสิ เห็นแล้วพลอยทำให้คนแก่ๆ อย่างพวกเราเจริญอาหารไปด้วยจริงๆ!"

หลี่โหยวเดินสำรวจตามโต๊ะต่างๆ เพื่อรับฟังความคิดเห็นของลูกค้า

วันนี้เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ อย่างแรกคือจำนวนนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามามากกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก และอีกอย่างคือความสำเร็จของเมนูไก่หิมะ

ตอนที่กำหนดรายการอาหาร เถ้าแก่ได้เอ่ยถึงเมนูนี้ซึ่งเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เขาจึงศึกษาวิธีทำอย่างละเอียดแล้วลองผิดลองถูกดู

ผลปรากฏว่ามันกลายเป็นเมนูยอดฮิตที่ทุกคนชื่นชอบ! งานนี้นอกจากจะทำเงินได้แล้ว เขายังได้เรียนรู้เคล็ดลับการทำอาหารใหม่ๆ อีกด้วย นับว่าคุ้มค่าที่สุด!

หลินโปเดินตรงไปหาเจิ้งจื้อหย่งที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง "เป็นยังไงบ้าง คุณเข้าไปสำรวจในครัวมาแล้ว นี่คือมาตรฐานอาหารราคา 60 หยวนต่อหัว แต่ผมจะลดให้พวกคุณเป็นพิเศษ 20% ส่วนพวกคุณจะไปเรียกเก็บจากลูกค้าเท่าไหร่ผมไม่ก้าวก่าย สนใจร่วมมือกันไหมครับ?"

"ตกลง ไม่มีปัญหา"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้การร่วมมือของเราเป็นไปด้วยดี! เชิญคุณพาคนของคุณไปเตรียมชมการแสดงได้เลย รับรองว่าดูจบแล้วคุณจะรู้ว่าการร่วมมือกับผมไม่มีคำว่าขาดทุนแน่นอน!"