บทที่ 24: ปรมาจารย์พืชวิญญาณขั้นต้น เตรียมพร้อมรับมือ

บทที่ 24: ปรมาจารย์พืชวิญญาณขั้นต้น เตรียมพร้อมรับมือ

............

ลู่ชิงก็ยอมรับหนึ่งในคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ นั้น

หลังจากเลี้ยวไปหลายครั้ง พวกเขาก็มาถึงนอกห้องโถงขนาดใหญ่ ห้องโถงนี้ดูเรียบง่ายและมั่นคง มีตัวอักษรหกตัว “สำนักงานทะเบียนสำนักพืชวิญญาณ” ส่องสว่างเจิดจ้า

ลู่ชิงมองเห็นมันได้จากระยะไกล

“ถึงแล้วขอรับ ศิษย์พี่มีธุระต้องทำ ดังนั้นข้าผู้เป็นศิษย์น้องจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป”

สวีชิงนำทางมา แล้วจากไปก่อนเวลาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“ขอบคุณศิษย์น้อง”

“ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร”

“ศิษย์น้อง มีธุระอันใดที่นี่รึ?”

มีศิษย์สองคนที่ทางเข้า สวมชุดคลุมสีเขียวมรกต สีหน้าของพวกเขาส่วนใหญ่เฉยเมย

ลู่ชิงไม่สามารถแยกแยะกลิ่นอายที่พวกเขาปล่อยออกมาได้

“ศิษย์พี่ ข้ามาเพื่อลงทะเบียนเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณ”

ขณะที่เขาพูด เขาก็เผลอเปิดเผยร่องรอยของพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์ออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ผู้บำเพ็ญเพียรที่บำรุงเลี้ยงพืชวิญญาณมักจะได้รับพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์นี้มาบ้าง

ก่อนหน้านี้ลู่ชิงได้อยู่ร่วมกับพืชวิญญาณมาเกือบสองเดือน ดังนั้นพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์จึงมีอยู่โดยธรรมชาติ

“โอ้ มาลงทะเบียนนี่เอง”

สีหน้าของศิษย์ทางด้านซ้ายอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนี้ “เข้ามากับข้าสิ”

ภายในห้องโถง ยิ่งดูกว้างขวางกว่าเดิม หน้าจอขนาดใหญ่ทอดตัวลงมาจากโดม

มีผู้คนจำนวนมากยืนอยู่ตรงหน้ามัน

บางคนก็หลับตาจมอยู่ในความคิด บางคนก็กำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หรือขมวดคิ้ว...

ข้างหน้าจอ ยังมีโต๊ะตั้งอยู่ตัวหนึ่ง ด้านหลังมีผู้บำเพ็ญเพียรร่างท้วมเล็กน้อยนั่งอยู่พร้อมใบหน้ายิ้มแย้ม นี่น่าจะเป็นผู้อาวุโสหลัวที่สวีชิงกล่าวถึง

“มาลงทะเบียนรึ? เจ้าเตรียมจะประเมินระดับพืชวิญญาณระดับไหน?”

ศิษย์ทางด้านซ้ายนำลู่ชิงเข้ามาโดยไม่พูดอะไร และผู้อาวุโสหลัวก็ได้เริ่มพูดแล้ว

“ท่านอาศิษย์ ข้าขอตัวก่อน”

ลู่ชิงมองไปที่แผ่นหยกจารึกบางส่วนบนโต๊ะ มีหลายระดับแสดงอยู่บนแสงนวลตา: แรกเข้า, ต้น, กลาง, สูง

“ตอบท่านอาวุโส ข้าลงทะเบียนสำหรับระดับแรกเข้าขอรับ”

“เอาล่ะ ข้าจะสังเกตกลิ่นอายบนร่างกายของเจ้า”

ผู้อาวุโสหลัวพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มของเขาไม่ได้ลดน้อยลง แต่ดวงตาของเขากลับยกขึ้นเล็กน้อย กวาดตามองลู่ชิง

ตอนนั้นเองที่ลู่ชิงสังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสหลัวที่กำลังยิ้มอยู่ มีชั้นของแสงสีขาวไหลเวียนอย่างช้าๆ ในม่านตาของเขา

ลู่ชิงตั้งสติให้มั่น

ในเวลาเพียงวินาทีเดียว แสงสีขาวของผู้อาวุโสหลัวก็สว่างวาบขึ้น ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในใจของเขา ศิษย์คนนี้ดูเหมือนจะมาจากรุ่นใหม่ที่เพิ่งเข้ามา แต่รากฐานของเขากลับมั่นคง ดูเหมือนว่าเขาใกล้จะถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว

ความคิดของเขาเปลี่ยนไป และเขาก็ดึงแสงสีขาวในม่านตาของเขากลับมา ไม่มองต่อไป เพราะช่องว่างในการบำเพ็ญเพียรนั้นใหญ่เกินไป เขาสามารถมองทะลุการบำเพ็ญเพียรของศิษย์รุ่นนี้ได้ในพริบตาเดียว

ศิษย์คนนี้ดูเหมือนจะเป็นอัจฉริยะ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมาที่สำนักพืชวิญญาณ แต่เขาจะปล่อยให้เขาไปและหลบหนีไปได้อย่างไร?

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น ถึงกับทำให้ลู่ชิงเกิดภาพลวงตาว่าผู้อาวุโสหลัวดูเป็นมิตรมากเกินไป

“ไม่เลว เจ้าสามารถลงทะเบียนสำหรับระดับแรกเข้าได้”

“หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ของเจ้าออกมาแล้ววางลงบนแผ่นหยกจารึกนี้”

ขั้นตอนการลงทะเบียนรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เหมือนกับป้ายอาญาสิทธิ์และแผ่นหยกจารึกเชื่อมต่อกันแล้วประทับข้อมูล

“เอาล่ะ นี่คือป้ายอาญาสิทธิ์สำนักพืชวิญญาณของเจ้า”

ขณะที่เขาพูด ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ผู้อาวุโสหลัวก็พลิกป้ายอาญาสิทธิ์สีเขียวมรกตออกมา “เจ้าชื่ออะไร?”

“ศิษย์ผู้นี้ชื่อลู่ชิงขอรับ”

“เอาล่ะ เสร็จแล้ว” ผู้อาวุโสหลัวหยิบตราประทับออกมา และด้วยการกดเพียงครั้งเดียว ชื่อลู่ชิงก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของป้ายอาญาสิทธิ์สีเขียวมรกต

“ขอบคุณท่านอาวุโส” ลู่ชิงกล่าวอย่างขอบคุณ

“ไม่ต้องเรียกท่านอาวุโสหรอก เรียกข้าว่าท่านอาศิษย์หลัวก็พอ”

ลู่ชิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ สวีชิงบอกว่าผู้อาวุโสหลัวพูดคุยง่าย ไม่น่าแปลกใจที่เขาพูดเช่นนั้น

“ขอบคุณท่านอาศิษย์หลัว”

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ลู่ชิงยังแสดงความขอบคุณเล็กน้อย เขาไม่ได้ปฏิเสธการมีปฏิสัมพันธ์ แต่เขามุ่งเน้นไปที่ตัวเองมากกว่า

หลังจากลู่ชิงจากไป ผู้อาวุโสหลัวก็ค่อยๆ หุบรอยยิ้มที่เป็นมิตรเกินจริงของเขา

ศิษย์คนหนึ่งที่ช่วยอยู่ใกล้ๆ เห็นฉากนี้และรู้สึกอิจฉาลู่ชิงที่จากไป

พวกเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าในขณะที่ผู้อาวุโสหลัวพูดคุยง่าย แต่เขาก็ไม่ได้ชื่นชอบศิษย์คนใดก็ได้

ผู้อาวุโสหลัวเอนหลังพิงเก้าอี้ “จิ๊จิ๊ ศิษย์รุ่นนี้เต็มไปด้วยอัจฉริยะปีศาจจริงๆ”

เขาบำเพ็ญเพียรวิชานัยน์ตาและไม่ได้จงใจตรวจสอบสถานการณ์ส่วนตัวของลู่ชิง

แต่กลิ่นอายการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นยากที่จะซ่อนเร้นต่อหน้าเขา

เมื่อคิดอีกครั้งว่าสามเดือนผ่านไปและอีกฝ่ายก็ใกล้จะถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว เขาต้องมีพรสวรรค์ระดับสุดยอดหรือระดับปฐพีอย่างแน่นอน

เมื่อคิดว่าเขาได้ลงทะเบียนอัจฉริยะคนหนึ่ง และเป็นคนจากสำนักพืชวิญญาณของพวกเขาด้วย อารมณ์ของผู้อาวุโสหลัวก็ยิ่งร่าเริงขึ้น

หลังจากลู่ชิงทำธุระเสร็จ เขายังไม่รู้ว่าผู้อาวุโสหลัวเข้าใจผิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะระดับปฐพี

ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไม่ได้ช้าไปกว่าพรสวรรค์ระดับปฐพีเลย

บำรุงปราณขั้นที่เก้าสมบูรณ์พร้อม

ขั้นตอนต่อไปคือการไปถึงขั้นสร้างรากฐาน

นี่คือความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของลู่ชิง

ในขณะที่เขาทำไร่ไถนา เขาก็ไม่ได้ละเลยการบำเพ็ญเพียรของตนเอง ในความเป็นจริง ความเร็วของเขาได้แซงหน้าศิษย์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันไปแล้ว

ก่อนหน้านั้น สิบสุดยอดหน้าใหม่แห่งลานชั้นนอกส่วนใหญ่ที่ได้รับเลือกโดยลานชั้นนอกได้เข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว

ความเร็วของลู่ชิง หากไม่นับรวมอัจฉริยะปีศาจระดับนภา ก็ถือว่าอยู่ในกลุ่มที่ดีที่สุดแม้จะอยู่ในระดับปฐพีก็ตาม

เพียงแต่ว่าเขาทำตัวเรียบง่ายเกินไป ในข้อมูลลานประลองที่อัปเดตทุกวัน เขาเป็นเหมือนศิษย์คนอื่นๆ ที่มีพรสวรรค์ระดับกลางหรือระดับต่ำ จมอยู่ในฝูงชนอันกว้างใหญ่ ไม่ได้รับความสนใจเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงตอนที่เขาลงทะเบียนในวันนี้เท่านั้นที่ผู้อาวุโสหลัวบังเอิญมาเจอเขา มิฉะนั้น คงไม่มีใครนึกถึงว่าลู่ชิงเป็นใคร

ผู้อาวุโสหลัวเก็บความประทับใจเกี่ยวกับศิษย์ใหม่คนนี้ไว้

ทางด้านนั้น ลู่ชิงก็พร้อมที่จะรับภารกิจที่จัดหาให้สำหรับสมาชิกภายในของสำนักพืชวิญญาณโดยเฉพาะเช่นกัน

“ข้ารับภารกิจจัดหาแล้ว เท่านี้ก็น่าจะพอ”

ก้อนหินในใจของลู่ชิงยังไม่ตกลงมา

จากการลงทะเบียน ไปจนถึงการเลือกภารกิจจัดหา ซึ่งตามชื่อก็คือการจัดหาพืชวิญญาณให้กับศิษย์ของสาขาอื่น คนเราสามารถเลือกสิ่งที่คุ้นเคยได้ แต่หากไม่มีพืชวิญญาณที่คุ้นเคย ก็ไม่มีอิสระมากขนาดนั้น

ลู่ชิงรู้สึกว่าพรสวรรค์ของเขา การหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ อาจจะนำมาซึ่งผลพิเศษบางอย่างด้วย

เพราะข้าววิญญาณจันทรากระบี่ที่เขาเพิ่งปลูกเสร็จ บังเอิญอยู่ในรายชื่อคำสั่งซื้อที่มีความต้องการสูง

ต้องบอกว่าโชคของเขานั้นดีอย่างต่อเนื่อง

ลู่ชิงก็บังเอิญยังไม่ได้ขายข้าววิญญาณชุดนี้เช่นกัน และมันก็เพิ่งถูกซื้อโดยศิษย์หอภารกิจจากสำนักพืชวิญญาณ

“ศิษย์น้อง คุณภาพข้าววิญญาณของเจ้าดีมาก รับคำสั่งซื้อนี้ไป”

ศิษย์ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์รูดบัตร และแผ่นหยกจารึกแสงไหลก็บินออกมา

กระบวนการทั้งหมด แม้จะไม่เร็วมาก แต่ก็อยู่ในเวลาที่ลู่ชิงคาดการณ์ไว้

จนกระทั่งเขารับภารกิจนี้ ความรู้สึกวิกฤตก็ค่อยๆ ถอยห่างไปจากข้างหลังเขา

............

จบบท