บทที่ 23: ภารกิจสังหารมาร? หลบหนีจากเหตุร้ายที่ผันแปร

บทที่ 23: ภารกิจสังหารมาร? หลบหนีจากเหตุร้ายที่ผันแปร

............

นับตั้งแต่ลู่ชิงเริ่มต้นกิจการใหญ่ในการศึกษาพืชวิญญาณ หลังจากเสร็จสิ้นวงจรการบำเพ็ญเพียรประจำวันของเขาแล้ว เขาก็หยุดบำเพ็ญเพียรในห้องบำเพ็ญเพียรเหนือศาลาไปเลย

อย่างไรก็ตาม เขาได้เชี่ยวชาญค่ายกลรวบรวมปราณแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่ลู่ชิงไม่ได้คาดคิดมาก่อนจริงๆ

แต่นี่ก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน

รอบๆ ทุ่งพืชวิญญาณ ทั้งภายในและภายนอก เขาเพียงแค่ใช้จานค่ายกลเพื่อสลักค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็กหลายแห่งที่นี่

หากค่ายกลที่ลู่ชิงจัดเตรียมสำเร็จเป็นครั้งแรกมีระยะเพียงขนาดเท่าเบาะรองนั่งสมาธิ

ตอนนี้มันก็มีระยะขนาดเท่าสระน้ำขนาดใหญ่หลายแห่งแล้ว

ในขณะที่บำเพ็ญเพียรข้าววิญญาณจันทรากระบี่ เขายังบำเพ็ญเพียรขัดสมาธิที่นี่ในทุ่งพืชวิญญาณหลังบ้านอีกด้วย

ทุกวันเต็มไปด้วยความพากเพียร และการบำเพ็ญเพียรด้วยสภาพจิตใจที่ดีก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เป็นเช่นนี้ หลังจากเก็บเกี่ยวพืชวิญญาณสำเร็จเป็นครั้งแรก

ชีวิตที่สบายๆ และอุดมสมบูรณ์ของลู่ชิงก็ถูกขัดจังหวะด้วยคำทำนายที่ปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างกะทันหัน

ยิ่งไปกว่านั้น คำทำนายนี้ไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่การเลือกกว้าที่เป็นกลางและรออย่างเงียบๆ ภายในประตูภูผาจะรับประกันความปลอดภัย

คำสั่งยังปรากฏอยู่ที่ด้านบนสุดอีกด้วย

【พลังของวิถีมารอ่อนแอลง พวกเขากำลังเปิดฉากการโต้กลับอย่างสิ้นหวัง นอกจากนี้ เนื่องจากความเชื่อมโยงกับโลกย่อยแห่งหนึ่ง สำนักพรตเสวียนเทียนจึงตัดสินใจส่งศิษย์ไปยังรังของวิถีมารเพื่อสังหารศิษย์ของมันและค้นหาโลกย่อย】

【คำทำนายอัปมงคลใหญ่หลวง: คีบเกาลัดจากกองไฟ เชื้อเชิญหายนะ การรับภารกิจสังหารมาร ความตายและเต๋าของคนเราจะสลายไปหลังจากออกจากประตูภูผา อัปมงคลใหญ่หลวง】

【คำทำนายอัปมงคลน้อย: ปิดประตูภูผาอย่างแน่นหนา ไม่สนใจกิจการภายนอก ทว่าการสังหารมารเป็นการประเมินลับของผู้บริหารระดับสูงของสำนักพรต ผู้ที่ถูกมองว่าปิดประตูหลีกเลี่ยงจะถูกตัดสินว่ามีอุปนิสัยที่ไม่เหมาะกับการใช้งานใหญ่หลวง มีปัญหายืดเยื้อตามมา อัปมงคลน้อย】

【คำทำนายที่เป็นกลาง: อยู่ในแนวหลัง รับภารกิจ รับภารกิจจัดหาของสำนักพืชวิญญาณ ปลูกพืชวิญญาณภายในประตูภูผา มีการรบกวนเล็กน้อย เป็นกลาง】

สีหน้าของลู่ชิงค่อนข้างจะน่าดูชม ก่อนหน้านี้ เขามักจะอาศัยการซ่อนตัวอยู่ภายในประตูภูผาและไม่ออกมาเพื่อหลบหนีสถานการณ์อัปมงคล

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าวิธีการนี้ใช้ไม่ได้ผลแล้ว

และภารกิจสังหารมารนี้คืออะไรกันแน่?

เขานึกถึงเฒ่ามารตนนั้น

อาณาเขตเสวียนเทียนเป็นมหาอำนาจ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่กองกำลังวิถีมารภายในอาณาเขตของตนจะไม่แข็งแกร่ง

แต่เห็นได้ชัดว่าโลกย่อยที่กล่าวถึงในคำทำนายคือกุญแจสำคัญที่ทำให้สำนักพรตออกภารกิจนี้

ทรัพยากร มันคือเรื่องของทรัพยากรทั้งหมด

สำนักพรตมีกิจการที่กว้างใหญ่ และการบริโภคของมันก็มหาศาลเช่นกัน โลกย่อยไม่ใช่แค่เพียงมิติเล็กๆ ที่แตกสลาย

ยิ่งไปกว่านั้น คำทำนายยังกล่าวว่านี่เป็นการประเมินลับ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าปัญหายืดเยื้อที่บ่งชี้โดยกว้าอัปมงคลน้อยคืออะไร แต่ลู่ชิงก็ดำเนินการอย่างระมัดระวังและจะไม่ทดสอบความเป็นไปได้นี้

กว้าอัปมงคลน้อยเองไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิตในสถานการณ์นี้ แต่ด้วยการมีอยู่ของปัญหายืดเยื้อ จะต้องมีสถานการณ์อัปมงคลตามมาอีกมากมายอย่างแน่นอน

“เดิมทีข้าคิดว่าข้าสามารถบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ภายในประตูภูผาได้ แต่ดูเหมือนว่านั่นเป็นไปไม่ได้”

ลู่ชิงเหลือบมองแผ่นหยกจารึกและพบว่าไม่มีสิ่งใดเลยที่เกี่ยวข้องกับภารกิจสังหารมาร

“อย่างนั้น นี่มันเกิดขึ้นแล้ว? หรือยังไม่เกิดขึ้น หรือเป็นสิ่งที่ข้าไม่สามารถรู้ได้ในตอนนี้?”

ลู่ชิงดึงกลิ่นอายของเขากลับ แล้วมองไปที่พืชวิญญาณที่เขาเพิ่งเก็บเกี่ยวในวันนี้

“ในเมื่อข้าเก็บเกี่ยวเสร็จในวันนี้ ข้าก็สามารถเดินทางไปที่สำนักพืชวิญญาณได้เช่นกัน”

“ข้าสงสัยว่าการรบกวนเล็กน้อยจะปรากฏในรูปแบบใด เมื่อดูจากประโยคก่อนหน้าและหลังแล้ว มันควรจะเกิดขึ้นหลังจากรับภารกิจและกลับมาถึงยอดเขาเต๋าใช่ไหม?” ลู่ชิงคาดเดา

การอยู่แต่หลังประตูที่ปิดสนิทใช้ไม่ได้ผล และการออกจากประตูภูผาก็แทบจะเป็นการแสวงหาความตาย

ดังนั้น การลงทะเบียนเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณเบื้องต้นที่สำนักพืชวิญญาณจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดอย่างกะทันหันนี้ได้ขัดขวางแผนการของลู่ชิง

โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้วลู่ชิงก็สามารถทนต่อการบำเพ็ญเพียรที่โดดเดี่ยวได้และจะไม่มีปัญหาใดๆ

“โลกย่อย อ่า หากสามารถยึดครองได้สำเร็จ ข้ามั่นใจว่าศิษย์หลายคนจะไปที่นั่นด้วยความสมัครใจ”

โอกาส ทรัพยากร และผลประโยชน์สิ่งเหล่านี้คือแกนหลักที่ปลุกเร้าจิตใจของผู้คน

โลกย่อยนี้ต้องมีความสำคัญมาก มิฉะนั้นศิษย์ที่หลีกเลี่ยงภารกิจนี้จะไม่ถูกตัดสินว่าไม่เหมาะกับการใช้งานใหญ่หลวง และถึงกับมีปัญหายืดเยื้อตามมาอีกด้วย

บางทีอาจเป็นเพราะความแข็งแกร่งในปัจจุบันของลู่ชิงไม่เพียงพอที่จะแก้ไขความเสี่ยงนี้ได้

“การไปที่สำนักพืชวิญญาณก่อนเป็นสิ่งสำคัญที่สุด”

เขาใส่เมล็ดข้าวที่กลมมน อวบอิ่ม และขาวราวหิมะทั้งหมดลงในถุงเก็บของของเขา

หลังจากเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว ต้นข้าววิญญาณจันทรากระบี่แต่ละต้นจะงอกใบเพียงใบเดียวเหมือนคมกระบี่ ส่องประกายราวหิมะ เรียบง่ายเหมือนกระดาษ

“นี่เป็นสิ่งที่สามารถใช้ทำกระดาษยันต์ได้”

ลู่ชิงไม่โลภ

เขายังไม่ได้เริ่มต้นบนเส้นทางแห่งยันต์เลย และสำหรับตอนนี้ เขาจะไม่วอกแวกไปเรียนรู้สิ่งอื่น

สำหรับสิ่งเหล่านี้ เขามีจุดหมายปลายทางที่ดีอยู่แล้ว

สำนักพืชวิญญาณ ซึ่งมีทิวทัศน์ที่สวยงาม ตั้งอยู่บนภูเขาที่แผ่กิ่งก้านสาขาและเขียวขจี

ย่างก้าวของลู่ชิงรวดเร็ว และวิชาตัวเบาของเขาก็ดีขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

หลังจากมาถึงพื้นที่ราบ เขาก็มองออกไปและอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจ

ในระยะไกล ใต้เมฆขาวที่ลอยอยู่ ศาลาและอาคารต่างๆ ถูกห้อมล้อมไปด้วยหมอก บนท้องฟ้าสูง เกาะลอยฟ้าหลายแห่งรวมตัวกันเป็นกลุ่ม ล้อมรอบเมืองที่อยู่ใจกลาง โดยมีเถาวัลย์สีเขียวมรกตเลื้อยพันอยู่บนกำแพงด้านนอก

สีเขียวมรกตนั้นใสสะอาดและสดชื่น ทิวทัศน์นั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

เพียงแค่ลงจอดที่นี่ ลมบริสุทธิ์ที่พัดมาปะทะก็ทำให้จิตใจของลู่ชิงรู้สึกราวกับได้รับการชำระล้าง

ความรู้สึกนี้ยิ่งเด่นชัดขึ้นเมื่อเขาแสดงป้ายประจำตัวศิษย์และเข้าสู่เมืองที่ล้อมรอบด้วยเกาะลอยฟ้าที่อยู่ตรงกลาง

ทิวทัศน์ของสำนักพืชวิญญาณแตกต่างจากยอดเขาเต๋าที่เขาเคยเห็นที่อื่น

ข้างในส่วนใหญ่เป็นศิษย์ พวกเขาสวมชุดคลุมหลากหลายสีและไม่ได้สวมชุดคลุมศิษย์ที่เหมือนกัน

กลิ่นอายที่ใสสะอาดและเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณที่แผ่ออกมาจากพวกเขา ลู่ชิงเห็นขณะที่เขามองไปรอบๆ ถนน โดยพื้นฐานแล้วทั้งหมดเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์พืชวิญญาณ

ในขณะนี้ ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“ศิษย์พี่ ท่านเพิ่งมาที่สำนักพืชวิญญาณครั้งแรกรึขอรับ? ข้าคุ้นเคยกับทุกอย่างที่นี่ในสำนักพืชวิญญาณเป็นอย่างดี ศิษย์พี่ ท่านต้องการให้ข้าพาท่านชมรอบๆ หรือไม่? แค่หนึ่งหินวิญญาณ ราคานี้ลดให้แล้วนะขอรับ”

ด้านหลังเขามีศิษย์อีกหลายคน ทุกคนแสดงสีหน้าหงุดหงิด ราวกับว่าเขาได้ตัดหน้าพวกเขาไป

คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปหาเป้าหมายอื่น

ลู่ชิงเข้าใจว่านี่คือมัคคุเทศก์ เขาไม่ตระหนี่ถี่เหนียว เขาไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้จริงๆ และการมีคนนำทางก็ดีกว่ามาก

เขารีบหยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งก้อน “ตกลง ศิษย์น้อง โปรดรบกวนท่านช่วยแนะนำสำนักพืชวิญญาณให้ข้าด้วย”

“เหะๆ ศิษย์พี่ช่างใจกว้างนัก” สวีชิงรับหินวิญญาณ คิ้วของเขางอเป็นรอยยิ้ม หินวิญญาณอีกก้อนเพิ่มเข้าบัญชีของเขา

เขาไม่ใช่ศิษย์ลานชั้นนอกของแท้ เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาจากลานคนรับใช้เมื่อหลายปีก่อน อนาคตของเขามืดมน และการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไปถึงเพียงราวๆ ขั้นบำรุงปราณระดับหนึ่งเท่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับศิษย์จำนวนมาก เขาจึงเรียกพวกเขาว่าศิษย์พี่

ส่วนเรื่องที่ว่าใครเข้ามาก่อน นั่นไม่สำคัญ

“สำนักพืชวิญญาณ พร้อมด้วยสำนักจิตรกรรม สำนักหลอมศาสตรา สำนักปรุงโอสถ และสำนักค่ายกล และอื่นๆ ที่เป็นตัวแทนของสิบมหาวิชาแห่งการบำเพ็ญเพียร เป็นสาขาที่ขนานกันของสำนักพรตของเรา เมืองนี้เป็นเมืองชั้นนอกของสำนักพืชวิญญาณ ที่นี่ในเมืองชั้นนอก มีสี่พื้นที่หลัก: เขตตลาด เขตบำเพ็ญเพียร เขตที่อยู่อาศัย และเขตพืชวิญญาณ สถานที่ที่ศิษย์พี่กำลังยืนอยู่ขณะนี้คือเขตตลาด”

เขตตลาดเต็มไปด้วยสมบัติบำเพ็ญเพียรหลากหลายชนิดที่ละลานตา

แผงลอยบางแห่งเต็มไปด้วยของอย่างข้าววิญญาณ บางแห่งก็แสดงสมบัติที่ไม่ชัดเจนบางอย่าง และบางแห่งก็ขายเมล็ดพืชวิญญาณ...

ขณะที่ลู่ชิงเดินไป เขาก็พบว่าแผงลอยจำนวนมากทั้งสองข้างขายของที่เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์พืชวิญญาณ เช่น เมล็ดพันธุ์ คัมภีร์ล้ำค่า แผ่นหยกจารึก และอื่นๆ

“พาข้าไปยังสถานที่ที่ข้าสามารถลงทะเบียนเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณได้”

สวีชิงพูดอย่างคล่องแคล่ว เมื่อลู่ชิงกล่าวว่าเขาต้องการลงทะเบียนเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณ เขาก็เข้าใจในทันที

“ข้าเคยไปที่สถานที่ลงทะเบียนในเขตพืชวิญญาณมาหลายครั้งแล้ว ข้าคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี ศิษย์พี่ โปรดมาทางนี้กับข้า”

เพราะเมืองนั้นมีพื้นที่กว้างใหญ่

มีสถานที่ลงทะเบียนมากกว่าหนึ่งแห่งในเขตพืชวิญญาณ

“วันนี้ผู้อาวุโสหลัวเข้าเวรอยู่ เขาเป็นคนพูดคุยง่ายมาก ศิษย์พี่ การมาถึงของท่านในวันนี้ช่างเหมาะเจาะจริงๆ โอ้ และถ้ามีคนถามท่านตอนที่ไปที่นั่น ทางที่ดีที่สุดคือเปิดเผยกลิ่นอายพืชวิญญาณของท่าน”

เห็นได้ชัดว่าที่สวีชิงบอกว่าเขาคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดีนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

...

จบบท