บทที่ 19: ศรวารีขี่เมฆา การฝึกฝนเวทมนตร์

บทที่ 19: ศรวารีขี่เมฆา การฝึกฝนเวทมนตร์

… … … …

ลู่ชิงไม่ค่อยแสดงสีหน้ายินดีออกมาบนใบหน้าของเขา

การมีความคืบหน้าบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรย่อมเป็นสาเหตุแห่งความสุขโดยธรรมชาติ

ทว่าเขาไม่ได้หยิ่งผยองหรือพอใจในตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็โชคดีอย่างยิ่งแล้วที่มีนิ้วทองคำอยู่ข้างกาย ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอื่นมากเกินไป

เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะตั้งสติให้มั่นคงและไต่เต้าขึ้นไปอย่างมั่นคง

“หลังจากบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชานี้แล้ว ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรส่วนหนึ่ง และอีกส่วนหนึ่งจะมุ่งเน้นไปที่คาถาอาคมใหม่ที่ข้าเพิ่งได้รับมา”

เขาวางแผนการบำเพ็ญเพียรที่จะมาถึงของเขา

นอกเหนือจากวันแรกที่เขาเข้ามา ทุกสิ่งที่ลู่ชิงได้เห็นและได้ยินในลานชั้นนอกทำให้เขารู้สึกว่าสำนักพรตนั้นมีอิสระอย่างแท้จริงในการบ่มเพาะศิษย์ของตน

ยิ่งไปกว่านั้น ลานชั้นนอกมีจำนวนศิษย์มากมายจริงๆ เกือบล้านคน เมื่อลู่ชิงเห็นตัวเลขนี้ครั้งแรก เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้วก็ไม่พบว่ามันแปลก

เมืองที่เขาเห็นครั้งแรกในตอนนั้นสามารถรองรับผู้คนได้เป็นล้านคนอย่างง่ายดาย

แต่ในบรรดาผู้คนจำนวนมากเช่นนี้ พรสวรรค์ระดับสูงก็ยังคงสามารถทำให้ผู้อาวุโสที่กำลังรับสมัครในตอนนั้นแสดงความสุขออกมาได้

เห็นได้ชัดว่าบางครั้ง ปริมาณที่มากก็ไม่จำเป็นต้องสร้างคุณภาพที่ดีเสมอไป ทว่าก็ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์ระดับสูงจะหายากอย่างยิ่ง ลู่ชิงมองย้อนกลับไปยังสถานที่ที่เขาจากมา แคว้นที่ห่างไกล ซึ่งไม่ได้สร้างหน่ออ่อนที่ดีมานานกว่าทศวรรษ

ความสุขของผู้อาวุโสโม่ในตอนนั้นน่าจะเป็นเพราะเขาประสบความสำเร็จในการรับสมัครศิษย์ที่อยู่เหนือเส้นมาตรฐาน

ลู่ชิงไม่ได้ครุ่นคิดถึงสิ่งเหล่านี้ต่อไป

เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรที่นี่อีกครั้ง

หลังจากผ่านไปอีกสิบสี่วัน ศิษย์สวนพืชวิญญาณก็จะกลับมา

ภารกิจชั่วคราวของเขาก็จะเสร็จสิ้นลง

เพราะเขาคุ้นเคยกับมันและจัดการได้อย่างง่ายดาย ลู่ชิงจึงจับเวลาการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อย่างแม่นยำ และยังจับเวลาการเติมน้ำได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

โดยไม่รู้ตัว ความผันผวนของพลังงานวิญญาณก็ปรากฏขึ้นใต้หุบเขา และลู่ชิงก็ทะลวงผ่านสู่ขอบเขตบำรุงปราณขั้นที่หกได้สำเร็จ

เขาลืมตาขึ้น พอใจอย่างยิ่งกับการบำเพ็ญเพียรครั้งนี้

บางทีสิบสี่วันที่ผ่านมาได้ขจัดร่องรอยสุดท้ายของความกังวลในสภาพจิตใจของเขาไปแล้ว ดังนั้นในระหว่างการบำเพ็ญเพียรสิบสี่วันนี้ การบำเพ็ญเพียรของลู่ชิงจึงไม่ถูกขัดขวาง

ภายในตันเถียนของเขา พลังงานวิญญาณพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำที่สูงขึ้น เติมเต็มทุกส่วนของตันเถียนของเขา หลังจากทะลวงผ่าน ความรู้สึกอิ่มเอมที่ชัดเจนยิ่งขึ้นก็เติมเต็มจิตใจและร่างกายของเขา

“ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าในบรรดาพรสวรรค์มากมาย พรสวรรค์ระดับสูงจึงถูกจัดว่าเป็นระดับอัจฉริยะที่ดี”

หลังจากทะลวงผ่าน ความผันผวนของพลังงานวิญญาณจากร่างกายของเขาแสดงให้เห็นว่าคัมภีร์หยวนเสวียนเทียนของเขาได้ถูกบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสมบูรณ์พร้อมขอบเขตที่สองแล้ว แต่ผลในการซ่อนเร้นกลิ่นอายของมันกลับเด่นชัดน้อยลงเรื่อยๆ

มันน่าจะมีผลก็ต่อเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สามเท่านั้น

“ทว่าเมื่อเทียบกับขอบเขตของข้าแล้ว วิธีการต่อสู้กับศัตรูในปัจจุบันของข้ามีน้อย นอกจากนี้ คัมภีร์หยวนเสวียนเทียนก็เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงจริงๆ ปัจจุบันข้ายังไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับความลี้ลับของขอบเขตที่สามเลย”

“ยิ่งไปกว่านั้น ในการทำความเข้าใจขอบเขตที่สาม มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ แต่ขึ้นอยู่กับพลังความเข้าใจ”

ลู่ชิงครุ่นคิดอย่างรอบคอบ “สิบสี่วันผ่านไปแล้ว หลังจากทำภารกิจนี้เสร็จ ข้าควรจะกลับไปที่ยอดเขาเต๋าไร้นาม”

“ข้าอยู่ที่นี่มาประมาณหนึ่งเดือนแล้ว หลังจากจมดิ่งลงไป ข้าก็ไม่รู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วเลย”

เขานับนิ้วอย่างรวดเร็วและรู้ว่าเวลาได้ผ่านไปแล้ว และถึงเวลาที่จะสิ้นสุดภารกิจในวันนี้แล้ว

การส่งมอบภารกิจนี้ก็ราบรื่นมากเช่นกัน

หลังจากลู่ชิงและศิษย์คนนั้นทำการส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้นและตรวจสอบหินวิญญาณในป้ายหยกของเขาแล้ว เขาก็ออกจากสวนพืชวิญญาณและกลับไปยังยอดเขาเต๋าไร้นาม

ยอดเขาเต๋าไร้นามยังคงเหมือนเดิมทุกประการ

ลู่ชิงโบกฝ่ามือของเขา ท่องคาถาอย่างเงียบๆ และเมฆหมอกก็สลายไปอีกครั้ง เผยให้เห็นเส้นทางขึ้นภูเขา

ทว่าครั้งนี้ลู่ชิงไม่จำเป็นต้องเดินขึ้นไป แต่ด้วยการเคลื่อนไหวของพลังงานวิญญาณของเขา เขาก็ลอยขึ้นไปตามลม ร่างของเขาดูเลือนรางไปบ้าง

เขากลับมาถึงลานศาลาของเขา

ค่ายกลถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง

“โชคดีที่ค่ายกลที่นี่เป็นสวัสดิการของสำนักพรตและไม่คิดค่าหินวิญญาณ”

ลู่ชิงมองไปที่ลานบ้านที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย รู้สึกสบายใจมาก ที่นี่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

“ปัจจุบันข้ามีคะแนนอุทิศสามสิบคะแนน และรวมกับรางวัลก่อนหน้านี้ ข้ามีหินวิญญาณประมาณหนึ่งพันหนึ่งร้อยก้อน ในช่วงเวลาสั้นๆ ข้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องหินวิญญาณ คะแนนอุทิศและหินวิญญาณเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ภายในสำนักพรต”

“เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ศาสตราเวท หรือสิ่งอื่นๆ หากเจ้าต้องการจะซื้อมัน เจ้าก็ขาดหินวิญญาณไปไม่ได้”

“น่าเสียดายที่พื้นที่ในป้ายหยกดูเหมือนจะไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง ภารกิจของสำนักเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกในการทำธุรกรรม ดังนั้นหากเจ้าต้องการจะค้าขายของส่วนตัว เจ้าก็ยังต้องไปที่ตลาดในเมืองแบบออฟไลน์”

หลังจากการทะลวงผ่านการบำเพ็ญเพียรของลู่ชิง เขาใช้เวลาอยู่ในพื้นที่ในป้ายหยกนานขึ้นและค้นพบฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่บางอย่างได้อย่างรวดเร็ว

“แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ หากป้ายหยกถูกทำลาย ทั้งสองฝ่ายก็จะได้รับความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง แบบออฟไลน์ ภายในสำนักพรต ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการฆาตกรรมอย่างโจ่งแจ้ง แต่การกระทำและวิธีการส่วนตัวยังคงต้องระวัง”

ในตอนแรกลู่ชิงคิดว่าป้ายหยกนี้เทียบเท่ากับสื่อกลางที่รวบรวมฟังก์ชันมากมายไว้บนป้ายหยกใบเดียวนี้ แต่เขาก็พบอย่างรวดเร็วว่าอาจจะกล่าวได้ว่าเป็นเช่นนั้น และอาจจะกล่าวได้ว่าไม่เป็นเช่นนั้น

“สิ่งที่สำคัญคือข้าสามารถแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่นี่ได้โดยตรงโดยไม่ต้องใช้ความพยายาม ใช่ไหม?”

ลู่ชิงไม่ได้คิดถึงเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ แต่กลับเริ่มทำความเข้าใจคาถาอาคมศรวารีขี่เมฆาแทน

“ให้ข้าทำความเข้าใจคาถาอาคมนี้ก่อน”

เดิมที การเรียนวิชากระบี่ก็น่าจะดี แต่ปัจจุบันลู่ชิงยังไม่มีศาสตราเวทที่เหมาะสม

พลังงานวิญญาณแปลงเป็นกระบี่ ลู่ชิงรู้สึกว่านี่เทียบเท่ากับพลังของการโจมตีแบบระเบิดพลังงานวิญญาณ อย่างมากที่สุดก็ใช้เป็นไพ่ตาย

ตอนนี้ เขาย่อมต้องหาวิธีการทั่วไปบางอย่าง ยิ่งไปกว่านั้น คาถาอาคมนี้ยังเป็นคาถาอาคมระดับสูงอีกด้วย

นี่มีให้เฉพาะเป็นรางวัลเท่านั้น หากเป็นศิษย์เอง เขาคงจะต้องแลกเปลี่ยนด้วยคะแนนอุทิศหรือหินวิญญาณ

“ขี่เมฆหมอก เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว การบำเพ็ญเพียรคาถาอาคมนี้ยังสามารถชดเชยข้อบกพร่องของข้าในด้านวิชาตัวเบาได้อีกด้วย”

ลู่ชิงไม่ได้บำเพ็ญเพียรในห้องบำเพ็ญเพียร

แต่เขากลับออกมาที่ลานบำเพ็ญเพียรเฉพาะทางนอกลานบ้านและเริ่มทดสอบคาถาอาคมนี้

เขาจมดิ่งลงไปในคาถาอาคมนี้ และอีกเจ็ดวันก็ผ่านไปอย่างสบายๆ

“ข้าบรรลุขั้นสำเร็จเล็กน้อยแล้ว”

ลู่ชิงท่องคาถาอย่างช้าๆ แล้วด้วยความคิดเดียว กระแสพลังงานวิญญาณคล้ายหมอกน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนรอบตัวเขาก็ทะลวงผ่านเมฆหมอก ทันใดนั้นก็พุ่งผ่านชั้นเมฆหมอกในระยะไกล สร้างเส้นทางที่ใสสะอาดและตรงดั่งลูกศร

มองเห็นได้เพียงเมฆหมอกที่รวมตัวกันอยู่สองข้างทาง เผยให้เห็นเสี้ยวหนึ่งของท้องฟ้าที่ใสสะอาดอยู่ตรงกลาง

“ดี” ลู่ชิงดีใจ ศรวารีขี่เมฆานั้นไร้รูป รวดเร็ว และแหลมคม มันมีประสิทธิภาพทั้งในการต่อสู้ระยะใกล้และระยะไกล

หลังจากบำเพ็ญเพียรคาถาอาคมนี้แล้ว มันก็นำความประหลาดใจที่น่ายินดีมาให้ลู่ชิงจริงๆ มันร่ายได้เร็วและซ่อนเร้นอย่างยิ่ง เหมาะที่สุดสำหรับการลอบโจมตีและการซุ่มโจมตี

“ข้อบกพร่องบางอย่างจริงๆ แล้วเป็นของข้าเอง หากกลิ่นอายของข้าสามารถควบคุมได้มากกว่านี้”

“หากข้าฝึกคาถาอาคมอื่นที่ใช้สำหรับซ่อนเร้นกลิ่นอายโดยเฉพาะ และนำมารวมกับการโจมตีที่แพร่หลายเหล่านี้ ข้าจะสามารถซ่อนตัวได้ดียิ่งขึ้นหรือไม่?”

จิตใจของลู่ชิงหมุนวน กว้าที่เป็นกลางไม่ใช่ลางดี ท้ายที่สุดแล้ว ลู่ชิงเคยเจอสถานการณ์ที่น่าตกใจแต่ปลอดภัยมาหลายครั้งก่อนที่เขาจะเริ่มบำเพ็ญเพียร

ทว่าในตอนนั้น ลู่ชิงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาจริงๆ แต่เขาก็มีร่างกายที่เต็มไปด้วยวรยุทธ์ ดังนั้นเขาก็ยังมีพลังที่จะต่อต้าน

… … … …

จบบท