บทที่ 14: การทดสอบอันตรายและไม่คาดฝัน

บทที่ 14: การทดสอบอันตรายและไม่คาดฝัน

ลู่ชิงไม่ต้องการที่จะหยุดและดูว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาไม่รู้ว่าแสงวิญญาณเหล่านั้นคืออะไร

จนกระทั่งเขาเห็นลำธารที่คุ้นเคยและป่าทึบข้างๆ ซึ่งดูเหมือนจะไม่เคยเห็นแสงตะวันเลย สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

“บ้าเอ๊ย ในที่สุดข้าก็วิ่งมาถึงที่นี่”

เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป พลังวิญญาณของเขาเกือบจะหมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เพื่อปลดปล่อยไพ่ตายของเขา: กระบี่พลังวิญญาณ

เขายังไม่ลืมว่านิ้วทองคำของเขายังไม่ได้จับคู่กับทักษะใหญ่ในการเปลี่ยนอันตรายให้เป็นโชคดี กรรมเล็กน้อยที่ปรากฏขึ้นในภายหลังในกว้าที่เป็นกลางนี้ยังคงทำให้ลู่ชิงไม่สามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่

ซวบซาบ ซวบซาบ ซวบซาบ

ทันใดนั้น ลู่ชิงก็ถอยหลังอย่างกะทันหัน และกระบี่วิญญาณก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อคลุมศิษย์สำนักพรตของเขา

“แคร๊ง!”

กระบี่วิญญาณแทงทะลุกายเนื้อที่ไม่รู้จักในทันที และเลือดก็พุ่งออกมาจากร่างสีดำที่เรียวยาวและอ่อนนุ่ม ข้นและมืด

“คิดจะลอบโจมตีข้างั้นรึ?”

ลู่ชิงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นหัวของงูดำ ดวงตาของมันยังคงเบิกโพลงในความตาย เขาก็ใช้พลังวิญญาณส่วนสุดท้ายของเขาทันทีเพื่อห่อหุ้มมัน บดขยี้อสูรเย่างูดำที่ลอบโจมตีจนกลายเป็นกองเลือดหนองอย่างหยาบๆ

“โชคดีที่มันอยู่แค่ในขอบเขตบำรุงปราณขั้นต้น ข้าจึงยังพอรับมือได้ แต่พิษนี้ร้ายกาจมากจริงๆ”

ลู่ชิงมองไปที่ใบหญ้าสีเขียวที่ถูกกัดกร่อนจนเป็นสีดำ และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ย้ายออกจากบริเวณนั้นไป

พิษจะไม่ฆ่าเขาเนื่องจากขอบเขตของเขาสูงกว่าสองระดับ

“กรรมเล็กน้อยนี่มันคืออะไรกันแน่?”

ตอนนี้ลู่ชิงอยากให้คำทำนายพูดตรงๆ มากกว่านี้

เขารู้ว่าเมื่อเขาเพิ่งลงสู่พื้น กว้าที่ปรากฏขึ้นบอกให้เขาจากไปทันที

แต่ตอนนี้เขาต้องกลับมาที่นี่ และอสูรเย่างูดำตัวนี้ก็ไม่สามารถก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตแก่เขาได้อย่างชัดเจน

“ไม่ ไม่ งูดำตัวนี้คงไม่มีภูมิหลังอะไรบางอย่างหรอกนะ?”

“กว้าแก้ไขสถานการณ์นี้ได้เพียงสถานการณ์เดียว ดูเหมือนว่าข้าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์อันตรายอีกครั้งในภายหลัง”

“นี่คือความหมายของกรรมเล็กน้อยนั่นหรือ?”

ลู่ชิงคิดไม่ออก เขาเพิ่งจะอยู่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรมาไม่ถึงหนึ่งปี

เขาต้องอาศัยความคิดที่กระจัดกระจายของตัวเองทั้งหมดเพื่อรับมือกับสถานการณ์เหล่านี้

“แม้แต่อสูรเย่าระดับตำหนักม่วงพลิกตัวก็ยังก่อให้เกิดสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน”

ลู่ชิงพบก้อนหินขนาดใหญ่และนั่งลง โดยใช้กลุ่มต้นไม้หนามที่ไม่รู้จักทั้งสองข้างและใบไม้คล้ายร่มเหนือศีรษะเพื่อซ่อนตัวทางกายภาพ

ครืน ครืน

ครืน ครืน

ทันใดนั้น ก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของพื้นดิน

ดูเหมือนราวกับว่าโลกกำลังหมุน

นี่เป็นภาพลวงตาอย่างแน่นอน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอสูรเย่าได้พลิกตัวแล้ว

สีหน้าของลู่ชิงจริงจังขึ้น เขายืนขึ้นและผลักใบไม้ข้างๆ เขาออกไป พลังวิญญาณของเขาซึ่งฟื้นฟูได้ครึ่งหนึ่งแล้ว ทำให้เขาสามารถตั้งสติได้

“ทางนั้นคือ...”

เขามองไปในทิศทางนั้น เสียงครืนๆ ที่ดังที่สุดมาจากที่นั่น สถานที่ที่ไกลแสนไกล

แต่ในขณะนี้ ลู่ชิงยังคงได้ยินเสียงหินแตกและกระแทกลงบนพื้น

“มันเกิดขึ้นจริงๆ”

ฝุ่นที่ไร้ขอบเขตกลายเป็นกลุ่มควันขนาดมหึมาที่แผ่ซ่านไปครึ่งท้องฟ้า

เมฆสีเทาขุ่นมัวที่หนาทึบนั้นหนักอึ้งราวกับดิน ในทันที ดวงอาทิตย์ใหญ่ทั้งสองดวงบนท้องฟ้าก็ถูกบดบังด้วยม่านฟ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ราวกับว่าท้องฟ้าได้มืดลง ลู่ชิงมองไปที่ความมืดมิดที่อยู่ทางนั้น และขนก็ลุกซู่ไปทั้งตัว

“นี่คือความแข็งแกร่งระดับตำหนักม่วง”

พลังที่กดขี่นี้ช่างน่าทึ่งเกินไป

ลู่ชิงไม่ได้ออกไป แต่กลับนั่งลงอีกครั้ง รอจนกระทั่งความรู้สึกสั่นสะเทือนรอบตัวเขาหยุดลง

“เจ้าตัวชั่วร้าย!”

เขาคิดว่ามันจบแล้ว

ทว่าเสียงตะโกนกึกก้องก็ดังสะท้อนไปทั่วฟ้าดิน

แสงกระบี่ที่กว้างใหญ่ไพศาล ราวกับทะเลที่ถาโถมเป็นระยะทางหลายพันลี้ ฉีกกระชากม่านสีดำออกในทันที

แม้แต่พื้นที่ที่เคยดำมืดสนิททางนั้นก็ปะทุแสงกระบี่ที่เจิดจ้าอย่างยิ่งออกมา

ลู่ชิงหรี่ตาลง เขาไม่เห็นร่างที่อยู่เบื้องหลังแสงกระบี่นั้น แต่ผู้ที่มาถึงจะต้องเป็นผู้อาวุโสที่รับผิดชอบการทดสอบอย่างแน่นอน

ลู่ชิงไม่แน่ใจว่าจะมีคนถูกดึงเข้าไปในพื้นที่นั้นอีกหรือไม่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือโลกแห่งการทดสอบเล็กๆ และจะต้องมีผู้อาวุโสของสำนักพรตคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา

แต่ถึงกระนั้น เรื่องราวก็เกิดขึ้นเร็วเกินไป

การหลบหนีในทันทีของลู่ชิงเมื่อเห็นสถานการณ์อันตรายไม่ได้หมายความเพียงว่าแม้ว่าเขาจะสามารถได้รับการช่วยเหลือในครั้งนี้ แต่ในรัศมีหลายร้อยลี้ของเกาะกลางทะเลสาบ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเหลือศิษย์ได้ในทันที

“ตำหนักม่วง... ไม่รู้ว่าพวกเขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรในภายหลัง”

เมื่อเห็นว่าแสงกระบี่นั้นเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า และม่านสีดำก็ไม่มีพลังที่จะต้านทานได้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอสูรเย่าระดับตำหนักม่วงจะมีความหมายอะไร

ในลานชั้นนอก ยังสามารถหาศิษย์บางคนมาฆ่าพวกมันได้เลย

เมื่อผู้อาวุโสท่านนี้ลงมือด้วยตนเอง ลู่ชิงก็รู้สึกว่าการทดสอบควรจะสิ้นสุดลงแล้ว

การโจมตีขนาดใหญ่และไม่เลือกหน้าต่อศิษย์ในขอบเขตของพวกเขาเช่นนี้เป็นเพียงหายนะจากสวรรค์

“ศิษย์ทุกคน ออกจากโลกแห่งการทดสอบย่อยและกลับไปยังสำนักพรต”

ตอนนั้นเองที่ลู่ชิงได้ยินคำสั่งให้กลับ

เขาสัมผัสถุงเก็บของของเขา มันบรรจุโอสถวิญญาณที่สะสมมาตลอดห้าวันไว้อย่างเพียงพอแล้ว รวมถึงซากของอสูรเย่าตัวเล็กๆ อีกสิบกว่าตัว

นับตั้งแต่ที่เขารู้ว่าป้ายหยกประจำตัวศิษย์มีหอภารกิจอยู่ภายใน คนเราสามารถประกาศภารกิจ รับภารกิจ หรือเลือกที่จะค้าขายภายในนั้นได้

“หลังจากข้ากลับไป ข้าจะขายของบางอย่างเพื่อแลกกับหินวิญญาณ”

ตอนนี้ลู่ชิงไม่รู้อะไรเลย แต่โชคดีที่เขาไม่รีบร้อน

เขาวางแผนที่จะเริ่มต้นด้วยพืชวิญญาณ ไม่มีทางอื่นแล้ว ท้ายที่สุด หลังจากบำเพ็ญเพียรคัมภีร์หยวนเสวียนเทียน เขาก็พบว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงนี้เหมาะกับการทำไร่ไถนาจริงๆขีดฆ่า ไม่สิ มันเหมาะกับการบำเพ็ญเพียรพืชวิญญาณมากเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งพืชวิญญาณและโอสถวิญญาณต่างก็มีคำว่า ‘วิญญาณ’ แต่กำแพงการเข้าสู่ภารกิจโอสถวิญญาณนั้นสูงกว่ามาก ไม่เพียงแต่ต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่แน่นอน แต่ยังต้องมีเส้นสายและภูมิหลังที่สำคัญอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว โอสถวิญญาณ หากพัฒนาต่อไป ก็อาจนำไปสู่การมีส่วนร่วมในกิจการการหลอมโอสถของสำนักพรต ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ในทางกลับกัน ภารกิจพืชวิญญาณนั้นธรรมดาและแพร่หลายมาก และยังเกี่ยวข้องกับการทำงานในทุ่งนาทุกวัน ซึ่งเมื่อพูดถึงแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีท่าทีของเซียนที่สบายๆ ของผู้บำเพ็ญเพียรเท่าใดนัก

ลู่ชิงไม่มีภาระทางความคิดนี้ เขาได้ออกจากโลกย่อยแล้ว และตอนนี้กำลังรออยู่ที่จัตุรัสเดิมพร้อมกับศิษย์คนอื่นๆ

ศิษย์ส่วนใหญ่ที่ออกมามีสีหน้าหวาดกลัว ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งรอดตายมาอย่างหวุดหวิด

สีหน้าของลู่ชิงก็เหมือนกัน

เมื่อมองไปรอบๆ ก็มีคนหายไปอีกไม่น้อย

ลู่ชิงนึกถึงฉากการคัดเลือกศิษย์ในตอนนั้นและรู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูก

“เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้เต็มไปด้วยอันตรายในทุกย่างก้าว”

โชคดีที่ข้ามีนิ้วทองคำ

เขาลอบดีใจที่เขายังคงเล่นเกมนั้นอยู่ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตอย่างกะทันหัน มิฉะนั้น เขาอาจจะไม่สามารถสุ่มได้ทักษะนี้

“การทดสอบในโลกย่อยครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว”

ผู้อาวุโสชุดคลุมสีม่วงปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของเขาสบายๆ ขณะที่มองดูศิษย์เบื้องล่าง พูดอย่างยืดยาว

คำพูดของเขาโดยพื้นฐานแล้วสื่อว่าเหตุการณ์นี้เกิดจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด และศิษย์จะได้รับหินวิญญาณเพิ่มอีกส่วนหนึ่งและอื่นๆ

หลังจากคำพูดที่ยืดยาว ศิษย์หลายคนซึ่งก่อนหน้านี้ตื่นตระหนก ตอนนี้กลับแสดงความตื่นเต้นเล็กน้อย

…………

จบบท