บทที่ 16 ไหนบอกว่าเป็นสถานที่กันดารไง นี่เรียกว่ารั้งท้ายของเจ็ดดาราเหรอ?

บทที่ 16 ไหนบอกว่าเป็นสถานที่กันดารไง นี่เรียกว่ารั้งท้ายของเจ็ดดาราเหรอ?

เมื่อหลินฟานบอกซูเยว่หรงถึงการตัดสินใจที่จะ "ออกเดินทางพรุ่งนี้" ราชินีแห่งวงการธุรกิจที่ปกติตัดสินใจเรื่องใหญ่โตได้อย่างง่ายดาย กลับสติแตกในทันที

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?!"

เสียงของซูเยว่หรงสูงปรี๊ดขึ้นทันที ดวงตาคู่สวยของเธอมีน้ำตาคลอเบ้าในพริบตา

"ไม่ใช่ว่ายังเหลืออีกตั้งเดือนกว่าจะเปิดเทอมเหรอจ๊ะ? ลูกชาย นี่ลูก... เบื่อขี้หน้าแม่แล้วเหรอ?"

หลินฟานมองดูดวงตาของแม่ที่แดงก่ำทันที แล้วรู้สึกปวดขมับตุบๆ

"แม่ครับ แม่คิดอะไรเนี่ย?" เขาอธิบายอย่างจนใจ "สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการบำเพ็ญเพียรของโรงเรียนเปิดแล้ว ผมจะไปปรับตัวให้ชินกับสภาพแวดล้อมก่อน แล้วก็ถือโอกาส... ใช้เวลาให้คุ้มค่าในการฝึกฝนด้วย"

"ฝึกฝน ฝึกฝน วันๆ รู้แต่ฝึกฝน!" ซูเยว่หรงค้อนใส่เขาอย่างตำหนิ แต่น้ำเสียงกลับอ่อนลง เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และเป็นห่วง

"แต่สถาบันเหยากวงอยู่ทางตะวันตก ใกล้กับทะเลทรายวายุทมิฬ แม่จำได้ว่ามันกันดารมากเลยนะ!"

"ลมแรง ทรายเยอะ สภาพแวดล้อมคงลำบากแย่ ลูกไปคนเดียวแม่จะวางใจได้ยังไง?"

หลินฟานไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

"แม่ครับ ผมสิบแปดแล้ว เป็นผู้ใหญ่แล้ว ผมดูแลตัวเองได้ครับ"

"มันไม่เหมือนกัน!" ซูเยว่หรงไม่ฟังเลย "ตั้งแต่เด็กเสื้อผ้าลูกยังไม่เคยซักเองเลย ถ้ากินไม่อิ่ม ห่มไม่อุ่นจะทำยังไง? ถ้าป่วยล่ะ? ถ้าโดนรุ่นพี่นิสัยไม่ดีรังแกขึ้นมาล่ะ?"

ชุดคำถาม "ถ้า..." ทำให้หลินฟานรู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้กำลังจะไปเรียนมหาวิทยาลัย แต่กำลังจะไปโรงเรียนอนุบาล

"เอาแบบนี้ไหม... ให้แม่ไปด้วย?" ซูเยว่หรงจับมือหลินฟานแล้วถามหยั่งเชิง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง

"แม่จะช่วยจัดหอพัก แล้วจ้างพี่เลี้ยงสาวๆ สักสองสามคนให้ลูก..."

"หยุดเลยครับ!"

หลินฟานรีบเบรกความคิดที่ชักจะเลยเถิดไปกันใหญ่ของแม่ทันที

"แม่ครับ ขอร้องล่ะ ไว้หน้าผมหน่อยเถอะ ใครเขาพกกองทัพพี่เลี้ยงไปเรียนมหาวิทยาลัยกัน? ผมจะเอาหน้าจอหงวนไปไว้ที่ไหน?"

ภาพที่น่าสยดสยองผุดขึ้นในหัวเขาโดยไม่ตั้งใจ:

ทายาทเศรษฐีรุ่นสองสวมแบรนด์เนมสั่งตัด ห้อยโซ่ทองเส้นเบ้อเริ่ม เดินวางก้ามในสถาบันเหยากวง โดยมีแถวพี่เลี้ยงสาวสุดฮอตในชุดเมดผ้าไหมสีดำเดินตามต้อยๆ... ภาพนั้นมัน "งดงาม" จนหลินฟานขนลุก แค่คิดก็เหมือนตายสังคมแล้ว

หลังจากหลินฟานเกลี้ยกล่อมอยู่นานและรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ซูเยว่หรงถึงยอมล้มเลิกความคิดที่จะ "ไปส่งลูกเข้าเรียน" ด้วยความจำใจอย่างที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินฟานเตรียมตัวออกเดินทางด้วยเป้ใบเดียวและกระเป๋าเดินทางหนึ่งใบ

ทว่า เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าประตูวิลล่าและเห็นยานบินส่วนตัวระยะไกลที่เปล่งประกายแวววาวจอดอยู่

เขาก็รู้ทันทีว่าไอ้ที่คิดว่าจะ "เดินทางเบาๆ" น่ะ เป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

ข้างยานบิน พ่อบ้านชราลุงหลี่ ยืนรออย่างนอบน้อมพร้อมกับทีมบอดี้การ์ด

ก่อนออกเดินทาง ซูเยว่หรงก็กลั้นไว้ไม่อยู่ในที่สุด

เธอกุมมือหลินฟาน น้ำตาร่วงเผาะราวกับไข่มุกสายขาด ทิ้งมาดราชินีธุรกิจผู้เยือกเย็นไปจนหมดสิ้น

"ลูกแม่ นี่เป็นครั้งแรกที่ลูกจะจากอกแม่ไปไกลขนาดนั้น..."

"ดูแลตัวเองดีๆ นะลูก กินข้าวให้ตรงเวลา อากาศหนาวก็ใส่เสื้อหนาๆ อย่าเอาแต่นอนดึก..."

"แม่ครับ รู้แล้วครับ รู้แล้วน่า" หลินฟานลูบหลังเธออย่างจนใจ รู้สึกหน้าร้อนผ่าวเมื่อเห็นสายตายิ้มๆ ของพ่อบ้านและบอดี้การ์ด

เมื่อคิดว่าฉากลาตายที่ซึ้งกินใจนี้กำลังจะจบลงเสียที จู่ๆ ซูเยว่หรงเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เธอตบมือและตะโกนเรียกพ่อบ้าน

"ตาเฒ่าหวัง เร็วเข้า! ยกกล่องนั่นขึ้นไป!"

วินาทีถัดมา ชายร่างยักษ์ในชุดสูทสีดำสองคนช่วยกันหามกล่องโลหะสีเงินขนาดมหึมาตรงไปยังยานบิน

วงแหวนพลังงานสีฟ้าจางๆ ไหลเวียนอยู่บนผิวกล่อง ชัดเจนว่าเป็นกล่องเก็บอุณหภูมิเกรดทหาร!

"ลูกแม่!" ซูเยว่หรงเช็ดน้ำตา ลากหลินฟานไปที่กล่อง แล้วชี้ไปที่หลอดน้ำยาหลายร้อยหลอดที่เรียงรายอยู่ข้างใน สั่งกำชับอย่างเคร่งขรึม

"ข้างในนี้คือยาวิญญาณซีรีส์ 'ไขดารา' เกรดสูงสุดของบริษัทเราทั้งหมด"

"ไม่ต้องช่วยแม่ประหยัดเงินนะ! ดื่มเล่นๆ เหมือนน้ำผลไม้ไปเลย! หมดแล้วบอกแม่ แม่จะส่งเครื่องบินส่วนตัวไปเติมให้ทันที! บริษัทเรามีสาขาร้านยาที่เหยากวงด้วย ลูกเดินไปหยิบที่ร้านได้เลย!"

สายตาหลินฟานกวาดมองกล่องยาที่อัดแน่นจนล้น ตาเขากระตุกยิกๆ

เด็กบ้าที่ไหนพกยาไปเรียนเยอะขนาดนี้?

ปริมาณขนาดนี้ เขาเปิดเคาน์เตอร์ขายยาเฉพาะทางในโรงเรียนได้เลยนะเนี่ย

ภายใต้สายตาอาลัยอาวรณ์และน้ำตานองหน้าของแม่ ในที่สุดหลินฟานก็ขึ้นยานบิน

พ่อบ้านชราเฒ่าหวังเดินทางไปส่งด้วยตัวเอง เพื่อรับประกันว่าการเดินทางของ "นายน้อย" จะไม่มีอะไรผิดพลาด

ยานบินทะยานขึ้นอย่างนิ่มนวล ทะลุผ่านชั้นเมฆอย่างรวดเร็วและเข้าสู่การบินด้วยความเร็วสูง

หลินฟานจมลงในโซฟาหนังนุ่มสบาย มองออกไปนอกหน้าต่างบานใหญ่ ดูภูเขาและแม่น้ำที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็วเบื้องล่าง

หลายชั่วโมงต่อมา ทิวทัศน์นอกห้องโดยสารเริ่มจำเจ

สีเขียวเริ่มน้อยลง แทนที่ด้วยสีเหลืองดินอันกว้างใหญ่ไพศาล

ภูเขาสูงชัน พืชพรรณเบาบาง ความรู้สึกรกร้างและดึกดำบรรพ์แผ่พุ่งเข้ามาหาเขา

ในที่สุด พื้นดินก็กลายเป็นทะเลทรายโกบีอันเวิ้งว้างไร้ที่สิ้นสุด ทรายสีเหลืองและท้องฟ้ากลืนเป็นเนื้อเดียวกันที่เส้นขอบฟ้า ไร้ซึ่งพรมแดน

มองดูทิวทัศน์ที่จำเจแต่อลังการนอกหน้าต่าง หลินฟานอดบ่นพึมพำกับตัวเองไม่ได้

"ลุงหลี่ครับ สถาบันเหยากวงสร้างอยู่กลางทะเลทรายจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ถ้าผมไปที่นั่น พาดหัวข่าวในอนาคตจะเป็น 'ชีวิตกินทรายของเศรษฐีหนุ่มกลางโกบี' หรือเปล่าครับ?"

พ่อบ้านชราลุงหลี่ยื่นน้ำผลไม้ให้เขาแก้วหนึ่งแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "นายน้อย อีกเดี๋ยวก็รู้แล้วครับ"

หลังจากบินต่ออีกครึ่งชั่วโมง ยานบินเริ่มลดระดับลงช้าๆ

ทะลุผ่านเมฆบางๆ รูม่านตาของหลินฟานหดตัวลงอย่างกะทันหัน

ในทรายสีเหลืองอันไร้ขอบเขตนั้น โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ โอเอซิสขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นราวกับมรกตเม็ดโต

ไม่สิ ไม่ใช่โอเอซิส

มันคือเมือง!

เมืองขนาดยักษ์ที่โผล่ขึ้นมาจากความว่างเปล่าใจกลางทะเลทราย!

เครื่องบินลงจอดที่สนามบินชายขอบเมือง ซึ่งมีรถส่วนตัวที่พ่อบ้านชราจัดเตรียมไว้รออยู่ที่ลานจอดแล้ว

ขณะที่รถแล่นเข้าสู่ตัวเมือง หลินฟานมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความประหลาดใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเดินทางไกลขนาดนี้ ทุกอย่างที่นี่จึงดูแปลกใหม่สำหรับเขาไปหมด

ถนนกว้างขวาง เครือข่ายจราจรทางอากาศที่เป็นระเบียบ และพื้นที่สีเขียวแนวตั้งกับสวนลอยฟ้าที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทำให้ไม่สามารถเชื่อมโยงสถานที่แห่งนี้กับใจกลางทะเลทรายได้เลย

สไตล์สถาปัตยกรรมทันสมัยและยิ่งใหญ่ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยี

นานๆ ครั้งจะมีนักเรียนหนุ่มสาวในชุดเครื่องแบบโรงเรียนขี่สเก็ตบอร์ดพลังงานแม่เหล็กเฟี้ยวฟ้าวผ่านไปบนเลนลอยฟ้าเฉพาะทาง ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัยและความมั่นใจ

รถแล่นต่อไปและในที่สุดก็หยุดลงหน้าประตูโรงเรียนที่งดงามตระการตาอย่างเหลือเชื่อ

ประตูโรงเรียนหล่อจากโลหะสีเงินขาว สูงร้อยเมตร รูปทรงคล้ายปีกคู่หนึ่งที่พร้อมจะทะยานบิน เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของการสำรวจและการพิชิต

เหนือประตู ตัวอักษรปิดทองคำเปลวสไตล์มังกรและหงส์สี่ตัวที่เขียนว่า "สถาบันเหยากวง" สะท้อนแสงเจิดจ้าภายใต้ดวงอาทิตย์ทางตะวันตกอันร้อนแรง

หลินฟานก้าวลงจากรถ เงยหน้ามองประตูโรงเรียนอันโอ่อ่า ตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ

"รั้งท้ายเจ็ดดารา" ที่เขาจินตนาการไว้ฝุ่นตลบ ทรัพยากรขาดแคลน และผู้คนต้องกินทรายทุกวัน...

ดูเหมือนว่า... จะเป็นคนละโลกกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

นี่มันไม่ใช่บ้านนอกคอกนา แต่มันคือหอคอยงาช้างที่สร้างขึ้นบนปาฏิหาริย์แห่งโกบีชัดๆ!

จบบท