บทที่ 29: นางก็เป็นคู่บำเพ็ญของข้าเช่นกัน

บทที่ 29: นางก็เป็นคู่บำเพ็ญของข้าเช่นกัน

ภายในโถงใหญ่แห่งสำนักจัดหาคู่ เสาหยกขาวถูกทาด้วยสีทองวาดลวดลายดอกบัวคู่และนกยวนยาง

กลิ่นหอมของดอกท้อโชยมาตามลม จางๆ แต่สดชื่น

ต้นท้อกำลังแตกหนุ่ม ดอกบานสะพรั่งเจิดจ้า

ผู้คนเดินขวักไขว่ ส่วนใหญ่มาเป็นคู่ สายตาที่มองกันแฝงด้วยความขัดเขินหรือความรักใคร่ เสียงกระซิบกระซาบแผ่วเบาผสานกันเป็นเสียงหึ่งๆ

'คนเยอะจริงๆ'

ชายหนุ่มชุดขาวเพิ่งก้าวผ่านประตูใหญ่เข้ามา ก็ต้องตาพร่าไปชั่วขณะด้วยแสงสีแดงมงคลที่ส่องสว่างไปทั่ว

เขามีบุคลิกสง่างามและหล่อเหลาไม่ธรรมดา แม้จะเก็บซ่อนกลิ่นอายพลังไว้

ทางซ้ายและขวาของเขามีหญิงงามสองนางยืนเคียงข้าง สวมผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้า คนหนึ่งชุดขาว อีกคนชุดเขียว ชายกระโปรงยาวพลิ้วไหวดั่งเมฆเคลื่อน

แม้ใบหน้าจะถูกบดบัง แต่บุคลิกและรูปร่างที่ดูราวกับหลุดพ้นจากโลกีย์ก็ดึงดูดสายตาผู้คนให้หันมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"วันนี้เป็นเทศกาลดาวหงลวนเคลื่อน ผู้คนย่อมเยอะเป็นธรรมดา" เย่ชิงเสวียนในชุดเขียวกล่าว

สวีเจี้ยนชิวถึงเพิ่งนึกได้ว่าโลกผู้บำเพ็ญก็มีเทศกาลดาวหงลวน

เมื่อดาวหงลวนเคลื่อน คู่แท้ที่สวรรค์สรรค์สร้างย่อมมาบรรจบ

ผู้บำเพ็ญที่ผูกพันธะเป็นคู่บำเพ็ญในวันนี้ จะได้รับ "สวัสดิการ" พิเศษจากสำนักจัดหาคู่

"พี่สวี!"

เสียงที่ฟังดูประหม่าเล็กน้อยดังมาจากมุมห้อง

สวีเจี้ยนชิวมองไปตามเสียง เห็นอู๋ฉีถูกเบียดจนไปติดอยู่ที่ขอบแถว กำลังโบกมือให้เขาอย่างกระตือรือร้น

ใบหน้าของอู๋ฉีฉายแววตื่นเต้นที่ได้เจอคนรู้จัก แต่แฝงไว้ด้วยความอึดอัดและโดดเดี่ยวที่ต้องมาอยู่ในสถานที่แห่งนี้

สวีเจี้ยนชิวยิ้มและพาคู่บำเพ็ญทั้งสองเดินเข้าไปหา

"พี่อู๋ เจ้าก็มาด้วยรึ?" สวีเจี้ยนชิวตบไหล่เพื่อนรัก

อู๋ฉีหัวเราะแห้งๆ สองสามที ไม่กล้ามองไปทางข้างกายสวีเจี้ยนชิวนานนัก เขาได้แต่ลดเสียงลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาที่ปิดไม่มิด:

"ข้า... ข้าแค่มาดูๆ ลองเสี่ยงโชคดูน่ะ ไม่เหมือนพี่สวีหรอก ท่าน... ท่านนี่มันจริงๆ เลย..."

หลังจากอึกอักอยู่นาน เขาก็หาคำพูดที่เหมาะสมไม่ได้ สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว "คนเทียบคนมันน่าโมโหจริงๆ! ข้าล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่เคยแม้แต่จะได้สัมผัสเงาของคู่บำเพ็ญ แต่ท่านกลับ..."

กลิ่นอายความอิจฉาตาร้อนแทบจะจับต้องได้

อู๋ฉีโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูสวีเจี้ยนชิว ถามด้วยความอยากรู้ "อีกคนคือใครหรือ?"

มุมปากของสวีเจี้ยนชิวโค้งขึ้น เขาตอบอย่างสบายๆ "นางก็เป็นคู่บำเพ็ญของข้าเช่นกัน"

"หา?" อู๋ฉีร้องเสียงหลง

เพิ่งจะลาออกมาได้ไม่ถึงเดือน สวีเจี้ยนชิวไม่เพียงแต่มีคู่บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน แต่ยังมีคู่บำเพ็ญอีกคนเพิ่มมาด้วย?

เขาทำบุญด้วยอะไรถึงได้วาสนาดีขนาดนี้!!!

อู๋ฉีกรีดร้องในใจแทบคลั่ง อยากจะร้องไห้ออกมาเมื่อนึกถึงความล้มเหลวซ้ำซากของตัวเอง

"สามีสวี พวกท่านคุยกันไปก่อนเถอะ ข้ากับชิงเสวียนจะไปเดินดูรอบๆ" กู้อวี้เหยาคล้องแขนเย่ชิงเสวียน เปิดโอกาสให้สวีเจี้ยนชิวและอู๋ฉีได้คุยกันตามลำพัง

สวีเจี้ยนชิวพยักหน้า "ตกลง"

...ขณะที่สวีเจี้ยนชิวกำลังฟังอู๋ฉีบ่นอยู่นั้น ก็เกิดความโกลาหลเล็กน้อยขึ้นที่ประตูทางเข้าโถงใหญ่

คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา หญิงสาวผู้เป็นผู้นำสวมชุดกระโปรงสีฟ้าน้ำทะเล ใบหน้าจิ้มลิ้มมีเสน่ห์ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แฝงความเย่อหยิ่งอย่างเห็นได้ชัด

ตามหลังนางมาติดๆ คือชายหนุ่มในชุดคลุมลายดารา อันเป็นเอกลักษณ์ของผู้เชี่ยวชาญค่ายกล สีหน้าดูสำรวมเล็กน้อย

แต่เมื่อสายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ความรู้สึกเหนือกว่าของผู้เชี่ยวชาญค่ายกลที่กำลังจะมีอนาคตไกลก็เผยออกมาโดยไม่ตั้งใจ

"อ้าว นั่นสวีเจี้ยนชิวกับอู๋ฉีไม่ใช่รึ?"

เจียงเสวี่ย เหลือบเห็นพวกเขาพอดิบพอดี รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นที่มุมปากทันที นางเดินเยื้องย่างเข้ามาอย่างสง่างาม โดยควงแขน ฟางเทียนหลิว ที่อยู่ข้างกาย

สายตาของนางกวาดผ่านสวีเจี้ยนชิว แล้วมองไปที่อู๋ฉีที่มีใบหน้าแหลมเล็กข้างๆ เขา

รอยยิ้มของเจียงเสวี่ยกว้างขึ้น แฝงแววสมเพชอย่างไม่ปิดบัง

"บังเอิญจัง! พวกเจ้ามาเสี่ยงโชคที่สำนักจัดหาคู่ด้วยรึ?" เสียงของนางใสกระจ่าง แต่จงใจพูดดังขึ้น เรียกความสนใจจากผู้คนรอบข้าง

"ข้าจะบอกให้นะ สวีเจี้ยนชิว ด้วยระดับพลังของเจ้า อยู่กับความเป็นจริงหน่อย อย่าหวังสูงเกินตัว แล้วก็อู๋ฉี เจ้าล้มเหลวมาตั้งกี่ครั้งแล้ว? ยังไม่ยอมแพ้อีกรึ?"

หน้าของอู๋ฉีแดงก่ำทันที ริมฝีปากขยับไปมาแต่พูดไม่ออก เขาซุกหน้าต่ำลงไปอีก รู้สึกด้อยค่าจนอยากแทรกแผ่นดินหนี

ครั้งล่าสุดที่มาสำนักจัดหาคู่ เขาถูกผู้บำเพ็ญหญิงโขกสับและแยกทางกันไม่สวย ซึ่งเจียงเสวี่ยบังเอิญเห็นเหตุการณ์พอดี

ฟางเทียนหลิวพูดแทรกขึ้นมาเรียบๆ น้ำเสียงแฝงความถือตัวและเย่อหยิ่งตามแบบฉบับผู้เชี่ยวชาญค่ายกล:

"เสวี่ยเอ๋อร์ คนเราย่อมมีความทะเยอทะยานต่างกัน แต่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกล การหาคู่บำเพ็ญจำเป็นต้องหาคนที่เหมาะสมและเกื้อหนุนกันได้ ต่ำกว่าระดับสร้างรากฐาน การจะหาคู่ครองที่ดีนั้นยากจริงๆ"

คำพูดเหมือนปลอบใจ แต่จริงๆ แล้วเสียดสีเจ็บแสบกว่าเดิม สายตาของเขากวาดมองสวีเจี้ยนชิวผู้หล่อเหลา แฝงความดูถูกเหยียดหยาม

หน้าตาดีแล้วไง ถ้าหาคู่บำเพ็ญไม่ได้?

เมื่อได้คนหนุนหลัง เจียงเสวี่ยก็ยิ่งได้ใจ แสร้งทำเป็นหวังดีพูดกับสวีเจี้ยนชิว: "ได้ยินไหม? สามีฟางเป็นคนที่สำนักค่ายกลเซียนระบุตัวว่าจะรับเป็นศิษย์สายใน คำพูดของเขาถูกต้องที่สุดแล้ว

"พวกเราเคยเรียนด้วยกันที่สถาบันยันต์ ข้าขอเตือนเจ้าด้วยความหวังดี ให้ยอมรับความจริงแล้วหาใครสักคนที่พอไปวัดไปวาได้ก็พอ

"อย่ามักใหญ่ใฝ่สูงให้เสียเวลาเลย สำนักจัดหาคู่ไม่ใช่ที่สำหรับคนอย่างพวกเจ้าจะมาเพ้อฝัน"

นางสวมหน้ากาก 'หวังดี' แต่แววตาดูถูกนั้นล้นทะลัก

สวีเจี้ยนชิวมีสีหน้าสงบนิ่ง มุมปากยกยิ้มบางๆ ราวกับคนที่ถูกเยาะเย้ยไม่ใช่ตัวเขา

'พวกมันคิดว่าข้ายังเป็นแค่ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นสี่คนเดิมอยู่รึไง? ข้าแค่ใช้วิชาซ่อนกลิ่นอายปิดบังระดับพลังไว้ไม่กี่ขั้นเองนะ ไม่ได้ตั้งใจจะแกล้งทำตัวเป็นหมูหลอกกินเสือจริงๆ นะ!'

ทันใดนั้น

ม่านลูกปัดของโถงด้านในก็ส่งเสียงกระทบกันใสกังวาน ราวกับเสียงดนตรีสวรรค์แว่วมา

แรงกดดันที่มองไม่เห็น แต่หนักแน่นและไม่อาจต้านทาน ค่อยๆ แผ่ขยายออกมา ดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่ละลายน้ำแข็ง สลายบรรยากาศอึกทึกวุ่นวายในโถงให้เงียบสงบลงทันที

เสียงกระซิบกระซาบทั้งหมดหยุดลงอย่างฉับพลัน

ทุกคนกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ สายตาจับจ้องไปที่ต้นเสียงเป็นตาเดียว

พวกเขาเห็นหญิงสาวสองคนเดินตามกันออกมาจากหลังม่านลูกปัด

คนเดินนำสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวพลิ้วไหว รูปร่างสูงโปร่งระหง เย็นชาและสง่างามดุจเทพธิดาแห่งวังจันทรา

อีกคนสวมชุดสีเขียวคราม ดวงตางามซึ้ง ดุจดอกบัวเขียวที่บริสุทธิ์ไม่แปดเปื้อนโคลนตม

ทั้งสองไม่ได้จงใจปลดปล่อยพลัง แต่แสงวิญญาณจางๆ ที่ไหลเวียนรอบกายและแรงกดดันระดับสร้างรากฐานที่ชวนให้หัวใจหยุดเต้นนั้นชัดเจนจนปฏิเสธไม่ได้!

โถงใหญ่เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก ผู้บำเพ็ญทั้งชายและหญิงต่างก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว แสดงความเคารพยำเกรง

ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน!

แถมมากันตั้งสองคน!

รอยยิ้มเยาะเย้ยและความรู้สึกเหนือกว่าบนใบหน้าของเจียงเสวี่ยและฟางเทียนหลิวแข็งค้างทันที ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด

พวกเขารีบเก็บกลิ่นอาย กลั้นหายใจ ก้มหน้า ตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าหายใจแรง หัวใจเต้นรัวด้วยความตกใจ

ทำไมผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานถึงมาที่สำนักจัดหาคู่?

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความยำเกรง สงสัย และพินิจพิเคราะห์ สองสาวงามระดับสร้างรากฐานผู้เลอโฉมก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ตรงมายังกลุ่มของสวีเจี้ยนชิว

วินาทีถัดมา เรื่องที่ทำให้ทุกคนแทบถลนตาออกมานอกเบ้าก็เกิดขึ้น

หญิงสาวชุดขาวผู้เย็นชาและงดงามดั่งเทพธิดา ถือม้วนทะเบียนสมรสสีทองอร่ามไว้ในมือ

นางเดินมาหยุดตรงหน้าสวีเจี้ยนชิว พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย และเอ่ยด้วยความรักใคร่ที่เป็นธรรมชาติ: "สามี รอนานไหม?"

หญิงสาวชุดเขียวยิ้มหวาน ยื่นมือเรียวงามไปปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากไหล่ของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงนุ่มนวล:

"ลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว เป็นความผิดของสำนักจัดหาคู่แท้ๆ ที่มีกฎระเบียบยุ่งยาก ทำให้สามีของเราต้องรอนานขนาดนี้"

สามี?!

สองยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานเรียกเจ้าเด็กกลั่นลมปราณขั้นกลางคนนี้ว่า... สามี?

เปรี้ยง!

คำพูดนี้เปรียบเสมือนอสนีบาตจากสวรรค์ชั้นเก้า ฟาดเปรี้ยงลงกลางความเงียบงันในโถงใหญ่ และผ่าลงกลางกบาลของเจียงเสวี่ยและฟางเทียนหลิวอย่างจัง!

อู๋ฉีเงยหน้าขวับ ตาโตเท่าไข่ห่าน ปากอ้ากว้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้

ความอิจฉาบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงสุดขีดจนสมองประมวลผลไม่ทัน เขาจ้องมองสวีเจี้ยนชิว แล้วมองสองสาวงามระดับสร้างรากฐาน สติหลุดลอยไปโดยสมบูรณ์

คู่บำเพ็ญอีกคนของพี่สวี... ก็เป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานเหมือนกันรึเนี่ย!

ความสุขุมและเย่อหยิ่งบนใบหน้าของฟางเทียนหลิวแตกสลายไม่เหลือชิ้นดี เหลือเพียงความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ รูม่านตาของเขาหดเกร็ง ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน? สองคน? เป็นไปได้ยังไง?

สวีเจี้ยนชิวคนนี้อยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางไม่ใช่รึ? เขามีดีอะไรกัน!

ส่วนเจียงเสวี่ย... เลือดลมบนใบหน้าหายวับไปในพริบตา เหลือเพียงความซีดเผือดดั่งกระดาษ

สีหน้าดูถูกเหยียดหยามเมื่อครู่ยังคงค้างอยู่บนใบหน้า แต่ตอนนี้มันบิดเบี้ยวกลายเป็นความหวาดกลัวที่ดูน่าขันและน่าสมเพช

สายตาของนางจับจ้องไปที่ม้วนทะเบียนสมรสสีทอง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเป็นคู่บำเพ็ญอย่างเป็นทางการ

นางมองดูสองสาวงามระดับสร้างรากฐานที่สง่างามไร้ที่ติ ปฏิบัติต่อสวีเจี้ยนชิวด้วยความอ่อนโยนและสนิทสนม สมองของนางขาวโพลน โลกทั้งใบหมุนคว้าง

ในมือของนางยังคงกำกล่องของขวัญแสดงความยินดีจากสำนักจัดหาคู่ไว้แน่น

"เพล้ง!"

เสียงแตกหักดังสนั่น บาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบสงัดของโถงใหญ่

กล่องของขวัญหลุดจากมือที่ไร้เรี่ยวแรง ร่วงกระแทกพื้นหยกขาวอย่างแรง

กล่องของขวัญอันวิจิตรแตกกระจาย นกยวนยางคู่แกะสลักหยกภายใน ซึ่งเดิมทีเป็นสัญลักษณ์ของความสุขสมหวังในชีวิตคู่ แตกหักเป็นสองท่อนในทันที

จบบท