บทที่ 21: เชิญท่านลงโถ

ฟ่านย่าจวินถูกลู่ฉีเชิญตัวมาที่ภูเขาชิงหลง ครั้งนี้เพื่อไปยังสถานที่ปล่อยสัตว์ และเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการปล่อยสัตว์ในวันนั้น ณ ที่เกิดเหตุจริง

นอกจากเขาแล้ว สวี่ฉุนเหลียงก็อยู่ในกลุ่มผู้ที่ได้รับเชิญเช่นกัน เดิมทีฟ่านย่าจวินคิดว่าสวี่ฉุนเหลียงเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจที่สืบสวนคดีเหมือนกัน แต่เมื่อฟังลู่ฉีแนะนำ จึงได้รู้ว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่พวกเขาเชิญมา ว่ากันว่าเป็น "ผู้ใช้ภาษางู" ที่สามารถสื่อสารกับงูได้

ฟ่านย่าจวินอายุสามสิบแปดปี รูปร่างปานกลาง ท่าทางดูซื่อสัตย์ภักดี เขาเป็นนักจับงูที่มีชื่อเสียงของเมืองตงโจว และยังเป็นพนักงานประจำของกรมป่าไม้ ได้รับการยกย่องให้เป็นพนักงานดีเด่นหลายครั้ง

ฟ่านย่าจวินรู้ดีว่าตำรวจจัดให้เขาเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัย แต่ในเรื่องนี้เขากลับไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้านใดๆ และให้ความร่วมมือกับการทำงานของตำรวจเป็นอย่างดี

คนที่รับผิดชอบในการต้อนรับพวกเขาวันนี้ยังคงเป็นโจวเหมิ่ง โจวเหมิ่งเองก็ถูกจัดเป็นผู้ต้องสงสัยและถูกสอบสวนไปรอบหนึ่ง ด้วยเหตุนี้จึงค่อนข้างจะไม่พอใจวิธีการทำงานของตำรวจ ในมุมมองของเขา ตำรวจทำงานได้ไม่มีประสิทธิภาพเกินไป โทรศัพท์มือถือทุกเครื่องล้วนมีใบอนุญาต แค่ตรวจสอบดูก็รู้เรื่องแล้วไม่ใช่หรือ

หลี่จงบอกเขาว่า คดีนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิด นับตั้งแต่เกิดเรื่อง พวกเขายังไม่เคยได้หยุดพักเลยแม้แต่วันเดียว

โจวเหมิ่งแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด: “วันนี้คิดจะมาตรวจอะไรอีก? ตารางงานของผม บัญชีของผม พวกคุณก็ตรวจสอบไปหมดแล้ว ยังไม่เชื่อใจผมอีกเหรอ?”

ฟ่านย่าจวินกล่าว: “เสี่ยวโจว พูดจาอะไรอย่างนั้น คุณตำรวจเขาก็ทำตามหน้าที่ เราควรจะให้ความร่วมมือ” วุฒิภาวะของคนเก่าคนแก่ย่อมแตกต่าง

เขาเองก็ถูกตำรวจเรียกไปให้ปากคำ พร้อมทั้งให้ตารางงานในช่วงสองสามวันนั้นและบัญชีธนาคารไปด้วย ตอนแรกนึกว่าการสืบสวนของตำรวจสิ้นสุดลงแล้ว ไม่คิดว่าวันนี้จะถูกเรียกมายังสถานที่ปล่อยสัตว์อีกครั้ง

ลู่ฉีอธิบายสถานการณ์ให้ทุกคนฟัง ที่เรียกพวกเขามาที่นี่ไม่ใช่เพราะสงสัยพวกเขา แต่ต้องการจำลองสถานการณ์การปล่อยสัตว์ในวันนั้นอีกครั้ง เพื่อดูว่ามีจุดไหนที่อาจมองข้ามไปหรือไม่ อีกวัตถุประสงค์หนึ่งก็คือการตามหางูตัวผู้ที่รอดชีวิต

โจวเหมิ่งนำพวกเขาเดินไปตามเส้นทางในวันนั้นอีกครั้งจนมาถึงจุดปล่อยสัตว์ ฟ่านย่าจวินบรรยายสถานการณ์โดยละเอียดของการปล่อยสัตว์ในวันนั้นตามที่ตำรวจร้องขอ

ไม่ได้มาเพียงไม่กี่วัน ต้นไม้ใบหญ้า ณ จุดปล่อยสัตว์ก็ดูจะงอกงามขึ้นมาก

ฟ่านย่าจวินกล่าว: “พวกคุณหมายความว่า งูที่เราปล่อยไปตัวหนึ่งถูกคนล่าไปอย่างนั้นหรือ?”

ลู่ฉีพยักหน้า

ฟ่านย่าจวินถอนหายใจ: “เมื่อก่อนไม่ค่อยได้ยินว่าที่ภูเขาชิงหลงมีเรื่องลักลอบล่าสัตว์เลย”

โจวเหมิ่งกล่าวเสริม: “ใช่แล้ว ถึงจะมีการลักลอบล่า ก็มักจะเป็นการล่านก ไม่เคยมีใครล่างูเลย” ตงโจวไม่ใช่กวางตุ้งกวางสี คนท้องถิ่นไม่มีวัฒนธรรมการกินงู

สวี่ฉุนเหลียงเอ่ยขึ้น: “สภาพแวดล้อมของภูเขาชิงหลงไม่น่าจะเหมาะกับการอยู่รอดของงูหวังจิ่นไม่ใช่เหรอครับ? ตอนนั้นพวกคุณเลือกปล่อยที่นี่ด้วยเหตุผลอะไร?”

ฟ่านย่าจวินเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วอธิบายว่า: “คุณอาจจะไม่รู้ งูหวังจิ่นมีความสามารถในการทนความหนาวเย็นและปรับตัวได้ดีมาก มันมีหลายสายพันธุ์ งูหวังจิ่นสองตัวที่เราปล่อยสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของตงโจวได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันอาศัยอยู่ในน้ำก็ได้ บนต้นไม้ก็ได้ เมื่ออุณหภูมิต่ำกว่าแปดองศา พวกมันจะเข้าสู่ภาวะจำศีล ภูเขาชิงหลงเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในตงโจว ที่นี่มีสัตว์เล็กๆ มากมาย การปล่อยงูหวังจิ่นสองตัวกลับคืนสู่ป่าก็เพื่อคำนึงถึงเรื่องการหาอาหารของพวกมันด้วย”

หลี่จงถาม: “ก่อนหน้านี้พวกคุณเคยมีกรณีปล่อยงูหวังจิ่นมาก่อนไหม?”

ฟ่านย่าจวินตอบ: “โดยพื้นฐานแล้ว สัตว์ป่าส่วนใหญ่เราจะนำมาปล่อยที่นี่ ยกเว้นสัตว์ป่าคุ้มครองระดับหนึ่งของประเทศ”

ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงจุดที่พบซากงูหวังจิ่นในตอนแรก แต่กลับพบว่ากองดินนั้นถูกคุ้ยเปิดออก ซากงูข้างในหายไปแล้ว ลู่ฉีกล่าว: “แปลกจริง ตอนนั้นฝังงูไว้ที่นี่ชัดๆ ทำไมซากถึงหายไปได้?”

ทุกคนพากันมองไปที่โจวเหมิ่ง โจวเหมิ่งเกาหัวแกรกๆ: “ผมไม่น่าจะจำผิดนะ ตอนนั้นยังทำเครื่องหมายไว้อยู่เลย”

ลู่ฉีหงุดหงิดใจอย่างมาก: “เบาะแสอยู่บนซากงูตัวนั้นแท้ๆ คราวนี้แย่แล้ว ถ้าหางูตัวนั้นไม่เจอ คดีนี้อาจจะปิดไม่ลงตลอดกาล”

ตามที่พวกเขาบอก การเชิญสวี่ฉุนเหลียงมาก็เพื่อที่จะสื่อสารกับงูหวังจิ่นและหาเบาะแส

หลี่จงไม่เชื่อว่างูที่ตายแล้วจะหนีไปได้ เขาจึงเสนอให้ทุกคนแยกย้ายกันตามหา เขาไปกับโจวเหมิ่ง ส่วนอีกสามคนไปด้วยกัน อีกยี่สิบนาทีให้กลับมาเจอกันที่เดิม

ลู่ฉีเห็นด้วย ฟ่านย่าจวินเตือนพวกเขาว่าตอนนี้เป็นฤดูร้อน บริเวณนี้มีงูและแมลงชุกชุม เพื่อความปลอดภัย เขาจะเป็นคนนำทางให้ทั้งสองคนตามอยู่ข้างหลัง

เสียงสนทนาของคนทั้งสองดังมาจากด้านหลัง

ลู่ฉี: “แปลกจัง หายไปได้ยังไงกัน? คุณว่าขนาดงูตายไปแล้ว มันจะหนีไปเองได้จริงๆ เหรอ?”

สวี่ฉุนเหลียง: “คุณไม่ได้บอกเหรอว่าตอนแรกมีงูสองตัว อาจจะเป็นงูตัวผู้ที่รอดมาขุดซากงูตัวเมียไปก็ได้”

“เป็นไปไม่ได้ งูไม่มีมือ มันจะขุดได้ยังไง? อาจารย์ฟ่าน คุณว่าจริงไหม?”

ฟ่านย่าจวินได้ยินลู่ฉีถามตน จึงหันกลับมาแล้วยิ้ม: “งูขุดโพรงไม่เป็น อย่างน้อยผมทำงานมาหลายปีก็ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้” เขารู้แล้วว่าสวี่ฉุนเหลียงเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ตำรวจเชิญมา แต่ในตงโจวนี้ เขารู้จักยอดฝีมือด้านการจับงูทุกคน แต่กลับไม่เคยได้ยินชื่อชายหนุ่มคนนี้มาก่อน คาดว่าคงเป็นนักสัตววิทยาที่จบมาตามสายงานล่ะมั้ง ส่วนผู้ใช้ภาษางู? ไม่เคยได้ยิน เก้าในสิบส่วนคงเป็นพวกต้มตุ๋นหลอกลวง งูมันพูดไม่ได้สักหน่อย

สวี่ฉุนเหลียงกล่าว: “ถึงงูจะขุดโพรงไม่เป็น แต่มันก็ชอบยึดโพรงของสัตว์เล็กอื่นๆ เป็นของตัวเอง บางทีอาจจะมีพวกหนูช่วยมันขุดโพรง แล้วมันก็แอบเข้าไปลากซากงูตัวเมียออกไป”

ฟ่านย่าจวิน: “สัตว์ไม่มีสติปัญญาสูงขนาดนั้น”

“สรรพสิ่งล้วนมีจิตวิญญาณ ถ้าไม่ใช่แบบนั้น แล้วคุณจะอธิบายว่าทำไมซากงูตัวเมียถึงหายไปอย่างไร้ร่องรอยได้ล่ะครับ? หรือว่ามันฟื้นคืนชีพ?”

ฟ่านย่าจวินชะงักไปครู่หนึ่ง: “จะเป็นไปได้ยังไง ก็มัน... ตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ พลังชีวิตของงูนั้นแข็งแกร่งมากนะครับ”

ลู่ฉีพยักหน้าตาม: “แมลงร้อยขา ตายแล้วยังไม่แข็งทื่อ บางทีตอนนั้นมันอาจจะยังไม่สิ้นใจสนิทก็ได้นี่?”

“นั่นคุณพูดถึงตะขาบ”

“ก็คล้ายๆ กันแหละน่า ไม่ใช่พวกห้าพิษเหมือนกันเหรอ? อาจารย์สวี่ ขอแค่เจองูตัวนั้น คุณก็จะหาเบาะแสจากตัวมันได้จริงๆ เหรอครับ?”

สวี่ฉุนเหลียงพูดอย่างมั่นใจ: “ขอแค่เจอตัวมัน ผมก็สามารถทำให้มันอ้าปากพูดได้”

ฟ่านย่าจวินหยุดฝีเท้า เขาพบว่าบนพื้นโคลนเบื้องหน้ามีร่องรอยอยู่สองเส้น ด้วยประสบการณ์จับงูหลายปีของเขา มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือร่องรอยการเลื้อยของงู และขนาดตัวก็น่าจะไม่เล็ก

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก สวี่ฉุนเหลียงก็ชิงพูดขึ้นก่อน: “มีงู”

ฟ่านย่าจวินพยักหน้า พลางชี้ไปที่พื้น ร่องรอยสองเส้นแยกไปในสองทิศทางที่ต่างกัน พวกเขาต้องเลือกว่าจะแยกกันตามหา หรือจะตามรอยใดรอยหนึ่งไปก่อน

หลังจากการปรึกษาสั้นๆ พวกเขาก็ตัดสินใจแยกกันเป็นสองทางอีกครั้ง ฟ่านย่าจวินไปทางซ้าย ส่วนลู่ฉีกับสวี่ฉุนเหลียงไปทางขวา

ฟ่านย่าจวินแหวกพงหญ้า เดินตามร่องรอยการเลื้อยของงูไปอย่างช้าๆ หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับไปมอง เพื่อให้แน่ใจว่าคนทั้งสองไม่ได้ตามมา แล้วจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ฟ่านย่าจวินเดินลึกเข้าไปในป่าประมาณห้าสิบเมตร ก็ไม่เห็นร่องรอยของงูอีกต่อไป เขาหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองอีกครั้ง ก่อนจะเริ่มค้นหาในบริเวณใกล้เคียง

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้า วัตถุชิ้นหนึ่งที่ตกอยู่ในพงหญ้าดึงดูดความสนใจของเขา ฟ่านย่าจวินเดินเข้าไป แหวกพงหญ้าออก และหยิบของสิ่งหนึ่งขึ้นมา มันคือกล่องบรรจุภัณฑ์ของโทรศัพท์มือถือที่เสียรูปทรงไปแล้วจากการกัดกร่อนของลมฝน ฟ่านย่าจวินมองไปรอบๆ แล้วรีบฉีกกล่องนั้นออก ทำให้มันแบน แล้วยัดใส่กระเป๋าของตนเอง

เสียงเสียดสีดังมาจากเหนือศีรษะ ฟ่านย่าจวินค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ก็เห็นงูหวังจิ่นตัวหนึ่งขดตัวอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ งูตัวนั้นก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน แลบลิ้นสีแดงสดออกมา

ฟ่านย่าจวินถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว นึกถึงคำพูดของสวี่ฉุนเหลียงเมื่อครู่เกี่ยวกับงูหวังจิ่นฟื้นคืนชีพ เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! นี่ไม่ใช่นิยายปรัมปรา จะตายแล้วฟื้นได้อย่างไร?

ฟ่านย่าจวินหยิบหลอดเป่ายาสลบออกจากกระเป๋าเครื่องมืออย่างรวดเร็ว แล้วเล็งไปที่งูตัวนั้น

งูหวังจิ่นไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีเขา มันยังคงเลื้อยต่อไปตามกิ่งไม้

ฟ่านย่าจวินเม้มปากแน่น สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ในใจกำลังต่อสู้อย่างรุนแรง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจยิง

ฟุ่บ! เขาเป่าเบาๆ เข็มยาสลบก็พุ่งเข้าเป้าที่ลำตัวของงูอย่างแม่นยำ หลังจากถูกเข็ม งูหวังจิ่นพยายามเลื้อยต่อไปอีกสองสามก้าว ก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากด้านบนอย่างหมดแรง

ฟ่านย่าจวินรีบวิ่งเข้าไป สองมือใหญ่ที่แข็งแรงของเขากดลงบนจุดเจ็ดชุ่น*ของมันอย่างแรง เขาต้องฆ่างูหวังจิ่นตัวนี้ให้ได้ก่อนที่คนอื่นจะมาถึง ตลอดทางลู่ฉีเน้นย้ำอยู่เสมอว่าบนตัวงูมีเบาะแสของคดี แม้ฟ่านย่าจวินจะไม่รู้ว่าเป็นเบาะแสอะไร แต่เขาคิดว่าห้ามให้งูตัวนี้ตกไปอยู่ในมือของตำรวจเด็ดขาด แล้วยังมีไอ้ผู้ใช้ภาษางูที่ทำตัวลึกลับนั่นอีก ถ้าหากมันสามารถสื่อสารกับงูได้จริงๆ ล่ะ?

(*จุดตายของงู อยู่บริเวณคอ)

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกเขาก็ดังมาจากข้างหลัง: “อาจารย์ฟ่าน อยู่ไหมครับ?”

ฟ่านย่าจวินอุทานในใจว่าแย่แล้ว ตอนนี้ลงมือไม่ทันแล้ว เขาลนลานอยู่ครู่หนึ่ง สองมือที่กำจุดเจ็ดชุ่นของงูใหญ่ไว้แน่นค่อยๆ คลายออก

สวี่ฉุนเหลียงกับลู่ฉีตามหามาจนถึงที่ ฟ่านย่าจวินตะโกนเสียงดัง: “มาช่วยเร็วเข้า ผมเจอแล้ว”

ลู่ฉีมองงูหวังจิ่นที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นอย่างตกตะลึง: “ตายแล้วเหรอ?”

ฟ่านย่าจวินส่ายหน้า: “ยัง ผมทำให้มันสลบไป เมื่อกี้มันพุ่งออกมาจากที่ซ่อนโจมตีผมกะทันหัน”

สายตาของสวี่ฉุนเหลียงจับจ้องไปที่หลอดเป่าบนพื้น ฟ่านย่าจวินใช้หลอดเป่าอันนี้ยิงเข็มยาสลบออกมา คนผู้นี้มีฝีมืออยู่บ้าง

ฟ่านย่าจวินหยิบหลอดเป่าบนพื้นขึ้นมาแล้วยิ้ม: “ปกติเรามักจะได้รับภารกิจจับสัตว์ป่าอยู่บ่อยๆ ผมไม่มีใบอนุญาตพกปืน เลยทำหลอดเป่ายาสลบนี้ขึ้นมาเอง ไว้ใช้รับมือกับสัตว์ใหญ่โดยเฉพาะ”

ลู่ฉีพยักหน้า แล้วติดต่อหลี่จงให้รีบมาสมทบ

สวี่ฉุนเหลียงเดินไปย่อตัวลงข้างๆ งู ยื่นมือออกไปลูบมันเบาๆ นิ้วของเขาหยุดอยู่ที่บริเวณเจ็ดชุ่นของงู

ฟ่านย่าจวินใจเต้นไม่เป็นส่ำ หรือว่ามันจะมองออก? เป็นไปไม่ได้ ด้วยประสบการณ์จับงูหลายปีของข้า อย่างน้อยมองจากภายนอกย่อมดูไม่ออกเด็ดขาด

สวี่ฉุนเหลียงดึงเข็มยาสลบนั้นออก แล้วหยิบซองเข็มออกมาจากเอว เลือกเข็มเล็กๆ เล่มหนึ่งออกมา แล้วค่อยๆ แทงเข้าไปที่ท้ายทอยของงูหวังจิ่น

ลู่ฉีและฟ่านย่าจวินต่างถูกการกระทำของสวี่ฉุนเหลียงดึงดูดความสนใจ พวกเขาเคยเห็นคนฝังเข็มให้คน แต่การฝังเข็มให้งู เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

สวี่ฉุนเหลียงเลือกฝังเข็มลงไปที่ช่องว่างของกระดูกสันหลังส่วนคอ แม้ว่าโครงสร้างของงูจะแตกต่างจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิง แต่มันก็มีเส้นลมปราณเช่นกัน ตราบใดที่มีเส้นลมปราณ ก็ย่อมมีจุดฝังเข็มกระจายอยู่ มนุษย์คือสุดยอดแห่งสรรพสิ่ง ดังนั้นเส้นลมปราณและจุดต่างๆ จึงซับซ้อนที่สุด ส่วนสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เรียบง่ายกว่ามนุษย์มาก ยกตัวอย่างสุนัขที่พบเห็นได้ทั่วไป บนตัวของมันมีจุดฝังเข็มเพียงร้อยกว่าจุด ส่วนงูนั้นมีไม่ถึงห้าสิบจุดด้วยซ้ำ

สิ่งที่ดูเหลือเชื่อในสายตาของลู่ฉีและฟ่านย่าจวิน สำหรับสวี่ฉุนเหลียงแล้วกลับเป็นเรื่องธรรมดาอย่างยิ่ง แพทย์แผนจีนก็มีสาขาสัตวแพทย์เช่นกัน และในหมู่สัตวแพทย์ก็มีวิธีการรักษาด้วยการฝังเข็ม เพียงแต่วิชาฝังเข็มรักษาสัตว์ที่สืบทอดมาถึงปัจจุบัน ถูกจำกัดอยู่แค่ในวงของสัตว์เลี้ยงและปศุสัตว์เท่านั้น

เข็มเล็กๆ แทงเข้าไปในร่างของงูหวังจิ่นลึกประมาณครึ่งชุ่น สวี่ฉุนเหลียงงอนิ้วกลางขวากดทับนิ้วชี้ ก่อนที่นิ้วชี้จะดีดไปที่ด้ามเข็มอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า นี่คือ "วิธีดีดด้ามเข็ม" ที่ใช้กันทั่วไปในการฝังเข็ม เข็มเล่มเล็กสั่นสะเทือนด้วยความเร็วสูง ความรู้สึกจากการฝังเข็มวิ่งไปตามเส้นลมปราณของงูทั่วทั้งร่างของมัน