บทที่ 1 ย้อนเวลาสู่ปี 1990

บทที่ 1 ย้อนเวลาสู่ปี 1990

ฤดูใบไม้ผลิปี 1990 วันที่ 13 กุมภาพันธ์ ความหนาวเหน็บเพิ่งจะจางหายไป ยอดหญ้าเริ่มผลิใบเขียวขจี

หมู่บ้านเซี่ยเหอ อำเภอฝาง มณฑลหนาน

ช่วงนี้งานในไร่นามีไม่มากนัก ห้องไพ่ข้างร้านขายของชำจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

เสียงตะโกน ตบโต๊ะ และด่าทอดังระงม คละคลุ้งไปกับควันบุหรี่หนาทึบจนแทบสำลัก

"ซูอ้าย ถึงตาเธอแล้ว!"

"บ้าเอ๊ย เมื่อคืนดื่มหนักไปหรือไง? ยังไม่สร่างเมาเหรอ?"

"บอกว่าถึงตาเธอแล้ว จะเล่นหรือไม่เล่น??"

"เฮ้ย! ตกลงจะเอายังไง!"

บนโต๊ะไพ่มีชายสามคนและหญิงหนึ่งคน ชายทั้งสามจ้องมองซูอ้าย รอให้นางออกไพ่พลางสบถพึมพำด้วยความหงุดหงิด

แต่ซูอ้ายกลับดูเหม่อลอยเหมือนคนเสียสติ ดวงตาเหม่อมองไปอย่างไร้จุดหมาย สีหน้ามึนงง

คนข้างๆ หมดความอดทนจึงผลักนางเบาๆ แต่ใครจะคิดว่าแรงแค่นั้นจะทำให้นางหงายหลังล้มคว่ำไปทั้งคนทั้งเก้าอี้

โครม!

ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านมาจากก้นและขาเรียกสติของซูอ้ายกลับคืนมา

นางจ้องมองโต๊ะไพ่ตรงหน้า มองเครื่องเรือนแบบยุค 80-90 ที่ชวนให้คิดถึงรอบกาย และมองใบหน้าของผู้คนเบื้องหน้า... บางคนคุ้นเคยแต่เหมือนห่างไกลไปแสนนาน แววตาของนางเริ่มฉายแววสับสนวุ่นวาย

ปฏิทินเก่าคร่ำคร่าบนผนังบอกวันที่ชัดเจน

13 กุมภาพันธ์ 1990

วันที่สิบสาม กุมภาพันธ์ ปีหนึ่งเก้าเก้าศูนย์!

ความเจ็บปวดที่แล่นริ้วขึ้นมาตอกย้ำว่านี่ไม่ใช่ความฝัน นางตายไปแล้วในปี 2035 และได้เกิดใหม่ย้อนกลับมาในปี 1990

นางย้อนเวลากลับมาเมื่อสี่สิบห้าปีก่อนจริงๆ...

เมื่อมองใบหน้าคุ้นเคยแต่แปลกตาเหล่านี้ ในปี 1990 คนพวกนี้ยังคงมีชีวิตอยู่ นั่นหมายความว่า... หมายความว่า... ซูอ้ายจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่นางร้องไห้คือเมื่อไหร่ แต่อารมณ์ที่พวยพุ่งขึ้นมาในอกนี้ยากจะระงับ ขอบตาของนางแดงก่ำ จมูกแสบพร่า หน้าอกเหมือนมีหินหนักทับไว้จนหายใจไม่ออก

นางทิ้งไพ่ในมือ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้ววิ่งออกไปราวกับคนบ้า ชนผู้คนล้มระเนระนาด เสียงก่นด่าไล่หลังมาไม่ขาดสาย

"นังซูอ้ายเป็นบ้าอะไรของมัน? ผีเข้าเหรอ??"

"ซูอ้าย จะไปไหน? ไพ่ยังไม่จบตานะ จะเลิกเล่นแล้วรึไง?"

"บ้าชิบ!"

"ใครเดินมาชนข้าวะ? ตาบอดหรือไง ไอ้นี่!"

เมื่อเสียงอึกทึกค่อยๆ จางหายไป ซูอ้ายวิ่งไปตามถนนลูกรังสีเหลืองที่คุ้นเคยในความทรงจำ สองขาซอยถี่อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

การออกแรงอย่างหนักทำให้หัวใจเต้นแรงแทบทะลุอก ลมหายใจหอบถี่ อากาศในปอดเบาบางลง ทุกครั้งที่สูดหายใจลำคอจะแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก

แต่ดวงตาของนางกลับลุกโชนสว่างไสวราวกับเปลวเพลิง

ความเจ็บปวดนั้นถูกต้องแล้ว ความเจ็บปวดหมายความว่าไม่ใช่ความฝัน

ความเจ็บปวดหมายความว่าทุกสิ่งตรงหน้าคือความจริง

คราบน้ำตาบนแก้มแห้งเหือดไปกับสายลม แต่น้ำตาชุดใหม่ก็ยังคงไหลรินลงมาไม่ขาดสาย

ในที่สุด—

นางก็วิ่งมาถึงบ้านหลังที่คุ้นตาโดยไม่หยุดพัก ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปข้างใน

ปัง!

ประตูที่เดิมทีก็บอบบางอยู่แล้วถูกผลักเปิดออกอย่างแรง กระแทกผนังจนเด้งกลับ เรียกความสนใจจากคนที่อยู่บนเตียงภายในห้อง

เขาหันขวับมามอง

ใบหน้าที่เคยเลือนรางในความทรงจำ พลันแจ่มชัดขึ้นในพริบตา

บนเตียงมีชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่า รูปร่างสูงกว่า 180 เซนติเมตร ผมทรงสกินเฮด สวมเสื้อกล้ามสีขาวและกางเกงขาสั้นตัวโคร่ง บริเวณหน้าท้องมีผ้าห่มคลุมไว้ เผยให้เห็นขาข้างหนึ่งที่พันผ้าพันแผลไว้ เขานอนอยู่บนเตียงด้วยใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย

ข้างกายมีเด็กชายตัวน้อยวัยสองขวบกว่าถือถ้วยยาจีนสีเข้ม

เด็กน้อยยังเล็กเกินไป การประคองถ้วยยาก็ลำบากพอแรงอยู่แล้ว พอตกใจที่เห็นคนพุ่งเข้ามา มือก็สั่นจนทำถ้วยยาหล่นกระแทกพื้นแตกเพล้ง

ด้วยความตกใจกลัว เขารีบมุดเข้าสู่อ้อมอกพ่อด้วยความหวาดหวั่น สายตามองแม่ที่ยืนอยู่หน้าประตูอย่างตื่นตระหนก

แววตานั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กลัวว่าจะถูกดุด่า

จี้หยางดึงลูกชายเข้ามากอด ลูบหลังปลอบโยนเบาๆ มองซูอ้ายที่หน้าประตูด้วยความระแวดระวัง

"ลูกยังเด็ก ไม่ได้ตั้งใจหรอก" เขาเอ่ยแก้ตัวแทนลูก

ตอนนี้เขาบาดเจ็บที่ขา หากซูอ้ายโมโหขึ้นมาจะตีลูก เขาคงห้ามไม่ทัน และเด็กคงต้องเจ็บตัว

"ถ้าเธออยากได้เงิน ฉันมี..."

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็เห็นหญิงสาวที่หน้าประตูตาแดงก่ำ น้ำตาเม็ดโตไหลพรากอาบแก้ม

นางไม่เหมือนกับหญิงสาวผู้หยิ่งยโสและชอบออกคำสั่งอย่างที่เคยเป็นในยามกลับบ้าน

แววตาของนางอัดแน่นไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ซับซ้อนเสียจนจี้หยางเองก็อ่านไม่ออก

มีความตกตะลึง สิ้นหวัง เจ็บปวด เสียใจ... อารมณ์นับไม่ถ้วนพันเกี่ยว ทับถม และในที่สุดเมื่อไม่อาจกักเก็บได้อีกต่อไป มันก็ระเบิดออกมา

ร่างกายของนางสั่นเทิ้ม ราวกับกำลังแบกรับความเจ็บปวดเจียนตาย

เรี่ยวแรงเหมือนถูกสูบออกไป นางค่อยๆ ทรุดตัวลงพิงกรอบประตู ก่อนจะนั่งยองๆ กับพื้นแล้วปล่อยโฮออกมา

เสียงร้องไห้นั้นเต็มไปด้วยความสำนึกผิดและสิ้นหวัง บาดลึกเข้าไปในใจคนฟังจนรู้สึกปวดร้าว

นี่เป็นครั้งแรกที่จี้หยางเห็นซูอ้ายเสียใจหนักขนาดนี้ แม้แต่เขาเองยังตกใจ

เด็กน้อยในอ้อมกอดเม้มปากแน่น มองแม่อย่างกล้าๆ กลัวๆ เมื่อเห็นแม่นั่งร้องไห้อยู่กับพื้น เขาก็เริ่มเบะปากอยากจะร้องตาม

เขาขยับตัว เหมือนอยากจะเข้าไปปลอบแม่

จี้หยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก ความเจ็บปวดที่ขาทำให้เหงื่อผุดพรายที่ปลายจมูก

เขาไม่เคยเห็นซูอ้ายร้องไห้หนักขนาดนี้มาก่อน อยากจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทันทีที่เขาขยับตัว ซูอ้ายก็ได้ยินเสียง

นางเงยหน้าขึ้น จ้องมองสองพ่อลูก แล้วพุ่งเข้าไปนั่งที่ขอบเตียง ดึงทั้งสองเข้ามากอดแน่น

"จี้หยาง!"

"เล่อเล่อ!"

นางกอดทั้งสองไว้แน่น น้ำเสียงแหบพร่า สั่นเครือและพยายามสะกดกลั้น

อ้อมกอดของนางรัดรึงราวกับได้กลับมาพบกันหลังจากการพลัดพรากอันยาวนาน แต่ขณะเดียวกันก็เหมือนต้องการจะหลอมรวมทั้งสองคนให้เป็นเนื้อเดียวกับนาง

จี้หยางไม่คุ้นชินกับความใกล้ชิดเช่นนี้

เขายกมือขึ้นคล้ายจะผลักซูอ้ายออก แต่น้ำตาร้อนผ่าวหยดแล้วหยดเล่าที่ร่วงหล่นลงบนคอ ราวกับจะลวกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ

เขาสะท้านเฮือก ในที่สุดมือที่ยกขึ้นก็เปลี่ยนทิศทาง มาวางแปะลงบนหลังของซูอ้ายเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

"เกิดอะไรขึ้น?"

"มีใครรังแกเธอมาหรือเปล่า?"

น้ำเสียงของจี้หยางยังคงอ่อนโยนเหมือนเคย

แต่ความอ่อนโยนและความอดทนอดกลั้นเช่นนี้เอง ที่ยิ่งทำให้น้ำตาของซูอ้ายไหลทะลักออกมาเร็วกว่าเดิม

นางสะอึกสะอื้น พูดไม่เป็นภาษา เอาแต่พร่ำบอกขอโทษข้างหูเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ฉันขอโทษ... ฉันขอโทษ..."

ในห้วงความคิด ในหัวใจ ความทรงจำที่ปั่นป่วนมานานหลายทศวรรษพลันแจ่มชัดขึ้นมาในวินาทีนี้