สตาร์เอ็มไพร์ บทที่ 56 ระดมยิง (อ่านฟรี)

สตาร์เอ็มไพร์: เกมวิวัฒน์อาณาจักรมนุษย์ บทที่ 56 ระดมยิง (อ่านฟรี)

แม้แต่ยานขับไล่ที่ประสิทธิภาพต่ำที่สุด ก็ยังมีความเร็วในการบินแตะระดับเกือบหนึ่งกิโลเมตรต่อวินาที เว้นเสียแต่จะเจอปืนกลป้องกันระยะประชิดที่ออกแบบมาเพื่อสกัดเป้าหมายทางอากาศโดยเฉพาะ ศัตรูของยานขับไล่ ก็มีเพียงยานขับไล่ด้วยกันเท่านั้น

ผ่านไปสิบกว่านาที เรือรบของทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันในแนวอุกกาบาต ด้วยสมรรถนะที่เหนือกว่า ทำให้ “ดาวตก II” ตรวจพบศัตรูได้ก่อน จึงเป็นฝ่ายเปิดฉากจากระยะยิงที่ไกลกว่า ลำแสงเลเซอร์ชุดแรกพุ่งออกไป

อาวุธเลเซอร์ติดตั้งบนยาน แม้พลังทำลายจะด้อยกว่าอาวุธประจำยานรบ แต่ข้อดีคือ เร็ว ยานขับไล่หนึ่งลำติดตั้งเลเซอร์แคนนอน 4 กระบอก หนึ่งฝูงบินมี 144 ลำ เมื่อระดมยิงพร้อมกัน ลำแสงที่สาดออกไปหนาแน่นราวสายฝน ครอบคลุมกองเรือโจรสลัดจนมิด

ราวกับขึงตาข่ายแสงกลางอวกาศ กวาดล้างกองเรือโจรสลัดอย่างไม่หยุดยั้ง แสงเรื่อของพลังงานค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนผิวลำยาน ตัดทอนพลังของลำแสงเลเซอร์ลงไป นั่นคือโล่พลังงาน ซึ่งมีคุณสมบัติโดดเด่นในการลดทอนความเสียหายจากการโจมตีด้วยพลังงาน

ทว่า การโจมตีจากฝูง ดาวตก หาได้มีเพียงระลอกเดียว สายฝนแห่งแสงที่สาดซัดอย่างต่อเนื่อง ทำให้โครงสร้างเกราะภายนอกของยานค่อย ๆ หลอมละลาย อุณหภูมิทะยานขึ้นถึงขีดสุด ก่อนจะระเบิดกลายเป็นกองเพลิงกลางสุญญากาศ

เรือรบโจรสลัดมักเน้นความเร็วเหนือชั้น แลกกับการป้องกันที่อ่อนด้อย เพียงถูกชะล้างด้วยสายฝนแห่งแสงสามระลอก กองเรือโจรสลัดในอวกาศก็ระเบิดเป็นวงกว้าง เปลวไฟลูกแล้วลูกเล่าปะทุขึ้นติด ๆ กัน แทบจะในพริบตา เรือรบโจรสลัดกว่าครึ่งก็ถูกกวาดล้างจนเกือบสิ้น

หลินจื้อเฉินที่อยู่ห่างออกไปด้านหลัง ฉวยจังหวะชั่วครู่หันไปตรวจดูสมรภูมิของยานขับไล่ เห็นเพียงจุดแสงเล็ก ๆ ที่ระบุยานโจรสลัดค่อย ๆ ดับหายไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีของการปะทะ เรือรบโจรสลัดทั้งหมดก็ถูกทำลายจนสิ้น

เขาส่งคำสั่งเรียกยานฝ่ายตนกลับฐานไปพร้อมกันกับเปิดหน้าต่างสถานะตรวจสอบทักษะของเหล่านักบิน ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด หลังผ่านศึกกลางเวหาสั้น ๆ เพียงครั้งเดียว นักบิน NPC ทั้งฝูงบินส่วนใหญ่ก็เลื่อนขึ้นสู่ระดับทักษะขั้นสูง แถมยังมีบางคนทะยานขึ้นถึงระดับ ผู้เชี่ยวชาญ

บุคลากรเชี่ยวชาญระดับนี้ หากอยู่ในสหพันธรัฐ ปกติแล้วต้องใช้เวลาฝึกอบรมหลายปี และต้องทุ่มทรัพยากรไม่ต่ำกว่าหลายร้อยหน่วยเหรียญพลังงาน ถึงจะสามารถสร้างผู้ปฏิบัติการระดับสูงออกมาได้เป็นชุด ๆ

แต่ด้วยพรสวรรค์ของเขาคอยหนุนหลัง แค่ผ่านศึกขนาดเล็กไม่กี่ครั้ง ก็สามารถบรรลุคุณสมบัติเดียวกันได้แล้ว แถมต้นทุนแทบจะนับว่าน้อยจนน่าเหลือเชื่อ

“น่าเสียดายที่ทักษะของนักบินโดยรวมยังต่ำไปหน่อย ถ้าสูงกว่านี้อีกสักระดับ แค่อาศัยกองเรือก็เพียงพอจะจัดการกองเรือโจรสลัดได้อย่างง่ายดาย”

เอ่ยอย่างเสียดายเพียงเล็กน้อย หลินจื้อเฉินก็สั่งการกองเรือให้ระดมยิงใส่เรือโจรสลัดสามลำสุดท้ายที่ยังดิ้นรนอยู่ เปิดฉากโจมตีพร้อมกันเพียงระลอกเดียว ศัตรูก็ถูกลบหายจากจอเรดาร์ทั้งหมด

เมื่อสลายภัยคุกคามจากการถูกปิดล้อมสองด้านของเรือโจรสลัดได้สำเร็จ หลินจื้อเฉินจึงผ่อนลมหายใจเบา ๆ ก่อนออกคำสั่งให้กองเรือเร่งปรับเปลี่ยนขบวน พร้อมรับมือกองเรือโจรสลัดชุดใหม่ที่จะบุกเข้ามา

พลังทำลายของเรือบรรทุกยานรบ อยู่ที่ยานบินประจำเรือ หากไร้ยานบินประจำเรือ มันก็ไม่ต่างจากเสือเฒ่าที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บไปแล้ว เวลานี้ เรือครุยเซอร์บรรทุกยานรบที่ทำหน้าที่เป็นเรือธงของกองเรือโจรสลัดชุดนี้ หากเทียบด้านอำนาจการยิงแล้ว ยังสู้เรือปืนใหญ่โจรสลัดไม่ได้ด้วยซ้ำ ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียว คือมันติดตั้งเรดาร์สมรรถนะสูง จึงไม่ถึงกับนิ่งเฉยต่อการยิงด้วยปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า

หลังฝึกซ้อมร่วมกันมากว่าหนึ่งเดือน กองเรือดาวตกก็วิวัฒน์จาก มือใหม่ในสนามรบ ในวันแรก กลายเป็น กองทัพประจำการ ที่ชำนาญการรบเต็มรูปแบบ ภายใต้การเสริมพลังจากทักษะของหลินจื้อเฉิน การปรับเปลี่ยนรูปขบวนของทั้งกองเรือดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

เมื่อเรือศัตรูไล่เข้ามาใกล้ถึงระยะ 3 วินาทีแสง กองเรือดาวตกก็เตรียมการยิงระลอกแรกเสร็จสมบูรณ์ กระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าถูกยิงออกไปด้วยความเร็วสูง ระดมไฟใส่เรือปืนใหญ่โจรสลัดที่นำหน้ามาเป็นเป้าหมายรวม

เรดาร์ของเรือโจรสลัดขับไล่ตรวจพบ สายฝนกระสุนปืนใหญ่ ที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เรือปืนใหญ่โจรสลัดลำแรกที่ตกเป็นเป้ารีบหักหัวเรือหลบเลี่ยงในทันที การเคลื่อนไหวนี้ช่วยให้มันรอดพ้นจากหายนะระดับทำลายล้างทั้งลำไปได้ แต่กระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าชุดถัด ๆ มา ก็ยังคงยิงเข้าเป้าอยู่หลายลูก ส่งผลให้เรือฝ่ายตรงข้ามได้รับความเสียหายสาหัสในทันที เรือปืนใหญ่โจรสลัดลำที่เสียหาย ความเร็วลดฮวบ จำต้องถอนตัวออกจากลำดับการรบ เพื่อหลบเลี่ยงเรือเพื่อนร่วมกองที่ได้รับความเสียหาย เรือโจรสลัดลำอื่นที่อยู่ใกล้เคียงจึงจำเป็นต้องทำการหลบหลีก กระบวนทัพที่เคยสมบูรณ์พลันแตกกระจาย

ขณะนั้นเอง หลินจื้อเฉินซึ่งอยู่ห่างออกไปด้านหลังกองเรือ ขมวดคิ้วแน่น เพราะเรดาร์ของเรือโจรสลัดขับไล่ ทำให้ข้อได้เปรียบของการระดมยิงพิสัยไกลพิเศษไม่อาจแสดงผลเต็มที่ อีกทั้งการเคลื่อนที่เปลี่ยนตำแหน่งของเป้าหมายทั้งกองเรือศัตรู ยังทำให้รอบการโจมตีถัด ๆ ไปสูญเปล่าเช่นกัน

“การปฏิบัติจริงคือมาตรฐานเพียงหนึ่งเดียวในการพิสูจน์ความจริง”

ประโยคนั้นผุดขึ้นมาในห้วงคิด เขาเพิ่งเข้าใจความผิดพลาดของตนเองอย่างแท้จริง การยิงปืนใหญ่แบบเจาะจงเป้าหมายเช่นนี้ เดิมทีคือการฉวยโอกาสจากความล้าหลังของเรดาร์เรือรบโจรสลัด ขอแค่ฝ่ายตรงข้ามมีการปรับปรุงขึ้นมาบ้าง วิธีการยิงเช่นนี้ก็ไม่อาจให้ผลได้อีก

เมื่อเข้าใจจุดสำคัญ เขาจึงเปลี่ยนโหมดยิงพร้อมกันทั้งกองในทันที เลิกล็อกเป้าลงบนยานรบลำใดลำหนึ่ง แต่ดึงทั้งกองเรือศัตรูเข้ามาอยู่ในกรอบการคำนวณ ภายใต้จิตสัมผัส ความเป็นไปได้ในอนาคตบางเส้นทางถูกแยกแยะออกมา เขาอาศัยขนาดกำลังรบของกองเรือตนเอง คัดเลือกความเป็นไปได้ที่มีความน่าจะเป็นสูงที่สุดออกมาหลายแบบ แล้วส่งพิกัดเป้าหมายเหล่านั้นไปยังยานแต่ละลำ เปิดฉากการยิงปืนใหญ่ขึ้นใหม่อีกครั้ง

เวลานี้ หลินจื้อเฉินสัมผัสได้ถึงแรงกดดันระลอกใหม่ เพราะต้องคำนวณความเปลี่ยนแปลงมากมายของกองเรือศัตรูหลังถูกโจมตี เขาจึงจำต้องยกระดับการปลดปล่อยพลังจิต เพื่อค้ำยันการเร่งความเร็วของกระบวนการคิด และเปิดจิตสัมผัสไปจนถึงขีดสุด ชั่วขณะหนึ่งที่ประกายปัญญาวาบขึ้น เขาก็พบวิธีที่สะดวกที่สุดในการล็อกการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของกองเรือศัตรูในอีกสิบกว่าวินาที หรือกระทั่งหลายสิบวินาทีข้างหน้า

โหมดปฏิบัติการรบเปลี่ยนผ่านไปอย่างแนบเนียน ในช่วงที่หลินจื้อเฉินยังไม่ทันรู้ตัว ทักษะบัญชาการกองเรือซึ่งเคยเติบโตอย่างเชื่องช้าในหน้าต่างสถานะ กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาอันสั้นก็ทะลุถึงระดับสูง และยังคงมุ่งหน้าไปสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญอย่างต่อเนื่อง

ด้วยการสนับสนุนจากพรสวรรค์ เขาสามารถใช้เวลาและแรงน้อยกว่าคนทั่วไปในการยกระดับทักษะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าการค้นพบทิศทางการพัฒนาที่ถูกต้องจะไร้ความหมาย เมื่อสัมผัสได้ว่าทั้งกองเรือเคลื่อนไหวประสานกันลื่นไหลยิ่งขึ้น หลินจื้อเฉินก็รู้สึกยินดีอยู่ลึก ๆ นี่แหละคือความหมายของการรบจริง ในสนามรบอันดุเดือดเช่นนี้ ย่อมทำให้เขามองเห็นข้อบกพร่องของตนเองได้เสมอ

ความเร็วของการยิงพร้อมกันทั้งกองถูกบีบอัดลงเหลือไม่ถึง 10 วินาที การยิงปืนใหญ่เป็นระลอก ๆ ดำเนินต่อเนื่อง กองเรือโจรสลัดถูกโจมตีด้วยความถี่ที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ ความสูญเสียก็ทวีความรุนแรงตามไปด้วย

เมื่อเรือโจรสลัดลำแรกระเบิดแตกกระจาย ภายใต้การยิงพร้อมกันระลอกที่สอง เรือโจรสลัดสองลำที่ถึงขีดจำกัดก็ระเบิดตามไปพร้อมกัน การยิงกระจายเช่นนี้ แม้ไม่อาจรับประกันอัตราการทำลายล้างศัตรูได้เทียบเท่าการระดมยิงใส่เป้าหมายเดียว แต่ภายใต้การปูพรมไฟสงคราม ระดับความเสียหายที่ยานรบแต่ละลำได้รับกลับใกล้เคียงกันอย่างน่าทึ่ง

เมื่อการยิงพร้อมกันครบสามสิบระลอก เรือโจรสลัดที่เหลือรอดจึงฝ่าเข้ามาถึงระยะหนึ่งวินาทีแสง พอจะสแกนพบตำแหน่งของกองเรือดาวตกได้บ้าง ฝ่ายโจรสลัดที่ทำได้เพียงตั้งรับมานานในที่สุดก็ทนไม่ไหว เปิดฉากตอบโต้ใส่เรือรบศัตรู

แน่นอนว่า การยิงแบบเกาะขอบระยะเรดาร์เช่นนี้ หากไม่มีกำลังการระดมยิงพิสัยไกลพิเศษแล้วละก็ กระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกไปจากระยะห่าง 30 กิโลเมตร เมื่อเดินทางไปถึงเป้าหมาย ก็ไม่มีใครรู้ได้เลยว่ามันจะเบี่ยงเบนไปถึงไหน

กองเรือดาวตกแทบไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องการหลบหลีก ยิงตอบโต้ต่อเนื่องเป็นชุด หลังผ่านไป 6 ระลอก เพราะระยะห่างที่ใกล้เข้ามา อัตราการยิงเข้าเป้าจึงพุ่งสูงขึ้น กองเรือโจรสลัดแทบถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เหลือเพียงเรือโจรสลัดขับไล่ที่บอบช้ำสาหัส ลอยนิ่งอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่ในอวกาศ

จากนั้น ยานขับไล่สองฝูงบินเคลื่อนตัวเข้าประชิด ปล่อยสายฝนลำแสงต่อเนื่อง 3 ระลอก จึงสามารถทำลายมันลงได้อย่างสิ้นเชิง

ศึกที่ยืดเยื้อยาวนานครั้งนี้ ในที่สุดก็ปิดฉากลง กองเรือดาวตกที่ผ่านการรบมาแล้วสองรอบติดต่อกัน คว้าชัยชนะอย่างสมบูรณ์

ในตอนนั้นเอง ห้วงจิตของเขาพลันสั่นไหว สายตาเลื่อนกลับไปยังหน้าต่างสถานะของตนเอง

-------------------------

เปลี่ยนเวลาเป็น 12.34 ,  19.34 น.