สตาร์เอ็มไพร์ บทที่ 47 เป้าหมายที่เลือก (อ่านฟรี)

สตาร์เอ็มไพร์: เกมวิวัฒน์อาณาจักรมนุษย์ บทที่ 47 เป้าหมายที่เลือก (อ่านฟรี)

ระบบดาวดากันที่สาม เป็นดาวเคราะห์รกร้าง มีฐานโจรสลัดกระจายอยู่เต็มท้องฟ้า เป็นฐานทัพหลักของกลุ่มโจรสลัด แม้แต่ในวงโคจรของดาวเทียมดากันที่สามเอ ก็มีฐานทัพมากมายจนแทบจะครอบครองทรัพยากรในระบบดาวทั้งหมด ขณะที่ดากันที่ห้า เป็นดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ มีดาวเคราะห์น้ำแข็งดากันที่ห้าเอ เป็นฐานทัพหลักของกลุ่มกบฏ ฐานทัพกบฏหนาแน่นจนแทบจะปกคลุมท้องฟ้าของดาวเคราะห์ทั้งหมด ด้วยดาวเคราะห์ทั้งสองเป็นจุดเริ่มต้นของสงคราม ทุกๆ ปี กลุ่มโจรสลัดและกลุ่มกบฏจะเปิดศึกใหญ่ในเขตดาวเคราะห์น้อยที่คั่นกลางระหว่างดากันที่สามและดากันที่ห้า

“กาแล็กซีนี้น่าสนใจ ดากันที่สามและดากันที่ห้ามีช่วงเวลาที่วงโคจรใกล้กันที่สุดทุกปี ช่วงเวลานั้นมักเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามใหญ่ระหว่างทั้งสองฝ่าย!” หลินเคอะมองด้วยความประทับใจ

“การใช้เขตดาวเคราะห์น้อยเป็นศูนย์กลางของสนามรบ ทำให้การต่อสู้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ในกาแล็กซีนี้ หลายปีที่ผ่านมา กำลังของทั้งสองฝ่ายเติบโตถึงขีดสุด แต่ยังคงรักษาสมดุล ไม่มีฝ่ายใดชนะอย่างแท้จริง”

“นายมองข้ามจุดสำคัญไป ฐานทัพเรย์ดอลกำลังจับตาดูทั้งกาแล็กซีอยู่” หลินจื้อเฉินยิ้มเล็กน้อย หลังจากการสำรวจครั้งนี้ สถานการณ์ทั้งหมดของกาแล็กซีได้ปรากฏออกมาแล้ว หากบอกว่าฐานทัพเรย์ดอลไม่รู้เรื่องราวภายในระบบดาวดากัน ก็ถือว่าประเมินนายพลซีกริดต่ำเกินไป หรืออาจกล่าวได้ว่าสถานการณ์ที่ทั้งสองกลุ่มต่อต้านกันตลอดปีนั้นเป็นผลงานการกำกับของเธอ ในฐานะผู้บัญชาการฐานทัพที่ยอดเยี่ยม หากไม่มีวิธีการเช่นนี้ ฐานทัพเรย์ดอลคงไม่สามารถรักษาความสงบได้ยาวนานเช่นนี้

“พี่ใหญ่ เราจะเลือกที่ไหนสร้างฐานดี?” หลินเคอะมองแผนที่ระบบดาราจักร ครุ่นคิดว่า “เขตดาวเคราะห์น้อยระหว่างดากันที่สองและดากันที่สาม? ที่นี่พอจะลับตา และเป็นจุดที่อำนาจของโจรสลัดและกบฏทับซ้อนกัน ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันตลอดปี สถานการณ์จึงวุ่นวายพอสมควร”

“นายคิดว่า ดากันที่หนึ่งเป็นอย่างไร?” หลินจื้อเฉินครุ่นคิดโดยไม่แสดงความเห็นตรงๆ

“ดากันที่หนึ่ง?” หลินเคอะงงงวยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นดากันที่หนึ่งเอที่โคจรรอบดากันที่หนึ่ง แล้วเข้าใจทันที “จะโจมตีฐานทัพโจรสลัดที่นี่โดยตรงหรือ? ที่นี่ลับตาพอสมควร แต่จะไม่ทำให้กลุ่มโจรสลัดตื่นตัวหรือ?”

มอนสเตอร์ป่ามีลักษณะที่แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาปกติ เช่น ไม่ว่าทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพียงใด เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา ท่าทีของพวกมันจะเป็นเอกฉันท์ นั่นคือร่วมมือกันขับไล่มนุษย์ธรรมดาออกไป จากข้อมูลในเครือข่ายดารา มีบางกลุ่มที่พยายามพัฒนาอย่างเงียบๆ ตามที่หลินจื้อเฉินคิด แล้วทำลายทั้งสองกลุ่มในคราวเดียว แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามคาด

“มันไม่เหมือนกัน ถ้านายดูการพัฒนาของกลุ่มเหล่านั้นอย่างละเอียด จะเห็นว่าในช่วงแรกพวกเขาไม่ได้ถูกโจมตีจากทั้งสองกลุ่มอย่างเต็มที่ แต่เพียงแค่ถูกก่อกวนเล็กน้อย แต่เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นและเริ่มกัดกินดินแดนของทั้งสองฝ่าย นั่นจึงเป็นเหตุให้ทั้งสองกลุ่มลุกขึ้นมาต่อต้านอย่างเต็มที่”

หลินจื้อเฉินลูบคางยิ้ม “เรามาที่นี่เพื่อสร้างฐาน ต้องการความลับและความสงบเงียบ จะไปขยายอาณาเขตใต้จมูกของฐานทัพเรย์ดอลงั้นหรือ?”

หลินเคอะพยักหน้า ถ้าเป็นเช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยการตั้งหลักในดากันที่หนึ่งก็ไม่ต้องกังวลว่ากลุ่มใหญ่ภายในสหพันธ์จะมารุกราน เพราะด่านแรกที่ต้องผ่านคือโจรสลัดและกบฏ

“ไปกันเถอะ เราไปดูดากันที่หนึ่งกันก่อน” คิดแล้วก็ลงมือ หลินจื้อเฉินควบคุมเรือรบพลังจิต ฉินหยวน หันกลับอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ภายในระบบดาวฤกษ์ หลังจากหลบหลีกกองเรือมอนสเตอร์ป่าที่ไล่ตามมา 4-5 กอง หลินจื้อเฉินและหลินเคอะก็ยิ่งเข้าใกล้ดาวฤกษ์มากขึ้น แสงจากดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนส่องผ่านหน้าต่างยาน ฉินหยวน ส่องสว่างจนเห็นได้ชัดเจน

"พี่ใหญ่ ขับช้าหน่อยสิ อย่าให้ชนเข้าไปล่ะ" หลินเคอะรู้สึกถึงแรงดึงดูดที่เพิ่มขึ้นและแสงที่สว่างจ้า ทำให้ใจเขาหวั่นไหว นี่คือแรงกดดันจากจิตใจ ความรู้สึกถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา เหมือนมีดวงอาทิตย์ปรากฏในโลกจิตใจของเขา กดดันจนใจสั่น

"นายนี่นะ พัฒนาขึ้นมาเร็วเกินไป ระดับยังไม่มั่นคง" หลินจื้อเฉินยิ้ม ยานฉินหยวน วาดเส้นโค้งในอวกาศ โคจรรอบดาวฤกษ์ ไม่นานนัก ดาวเคราะห์ลาวาก็ปรากฏขึ้นในสายตา เนื่องจากอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มาก ดาวเคราะห์นี้ดูจากระยะไกล ผิวของมันแดงฉาน นั่นคือหินหนืดที่เดือดพล่าน โคจรรอบดากันหนึ่ง มีดาวเคราะห์ขนาดเล็กหมุนรอบอยู่ หากมองในพื้นหลังของดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์แดงทั้งสองดวงนี้แทบจะถูกละเลย

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น ดากันหนึ่งก็ยิ่งชัดเจนขึ้น พื้นหลังสีเข้มบางส่วนปรากฏขึ้น แต่ยังไม่ชัดเจนนัก หลินจื้อเฉินรู้ว่านั่นคือฐานทัพอวกาศที่โคจรรอบวงโคจรดาวเคราะห์

"ไม่ดีแล้ว!" ความรู้สึกถึงภัยคุกคามเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง ความรู้สึกสั่นสะท้านแผ่ไปทั่วร่าง แต่เขายังคงระมัดระวัง เมื่อพบอันตราย เขาสั่งการให้ยาน ฉินหยวน เปลี่ยนทิศทางทันที ในเวลาเพียงหนึ่งวินาที ยานก็เร่งความเร็วขึ้นสู่ระดับความเร็วต่ำกว่าแสง วาดเส้นโค้งในอวกาศ หนึ่งวินาทีต่อมา ลำแสงหลายร้อยลำพุ่งผ่านอวกาศ ครอบคลุมตำแหน่งที่ยาน ฉินหยวน เคยอยู่

"เฮ้อ~" หลินเคอะถอนหายใจลึก จนถึงตอนนี้เขาถึงได้ผ่อนคลาย หลังจากที่ได้สัมผัสถึงลมหายใจแห่งความตายเมื่อครู่

"ปฏิกิริยาเร็วจริง" หลินจื้อเฉินกล่าวชม เขาเห็นเรือรบโจรสลัดจำนวนมากพุ่งออกมาจากดาวเคราะห์ลาวาทั้งสองดวง มุ่งหน้ามาทางยาน ฉินหยวน

"พี่ใหญ่ มีเรือรบ!" หลินเคอะเตือน ในขณะนี้ ภายใต้แสงของดาวฤกษ์ จุดแสงเล็ก ๆ หลายร้อยจุดปรากฏในอวกาศ นั่นคือแสงอาทิตย์ที่สะท้อนจากเปลือกโลหะของเรือรบ

"ยังมีเรือธงขนาดใหญ่" หลินจื้อเฉินควบคุมยานรบให้ลอยตัวอีกครั้ง วาดเส้นโค้ง ลำแสงหลายลำพุ่งผ่านอวกาศและหายไปในความมืดในพริบตา

"จำนวนเรือรบประมาณพันลำ แต่มีทั้งเรือธงและเรือบรรทุกยานบิน การจัดวางเรือรบครบครัน กำลังรบแข็งแกร่ง" ในพริบตา เขาสำรวจเรือรบโจรสลัดได้เกือบหมด ยานฉินหยวน วาดเส้นโค้ง เร่งความเร็วขึ้นถึง 50% ของความเร็วแสงในพริบตา และลดความเร็วลงอย่างรวดเร็วในสามวินาทีต่อมา ลดลงเหลือ 1‰ ของความเร็วแสง ในช่วงสามวินาทีนี้ ยานได้ข้ามระยะทางหลายแสนกิโลเมตร พุ่งไปยังด้านข้างและด้านหลังของกองเรือโจรสลัด

เรดาร์คำนวณระยะทางอย่างแม่นยำ จากนั้นโจมตีด้วยความเร็วต่ำกว่าแสงในช่วงเวลาสั้น ๆ เพื่อไปยังตำแหน่งสำคัญและเริ่มการโจมตี กระบวนการนี้หากเกิดข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็จะชนเข้ากับเรือข้าศึกหรือแม้กระทั่งดาวเคราะห์ ทำให้ยานและลูกเรือพินาศในทันที จำเป็นต้องอาศัยการรับรู้ทางจิตที่แข็งแกร่งเพื่อลดโอกาสเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันให้น้อยที่สุด ขณะนี้ กองเรือโจรสลัดยังไม่ออกจากระยะยิงของปืนใหญ่ประจำยานจากฐานทัพ และเรือรบได้บินเข้าสู่ห้วงอวกาศ มุ่งหน้าไปยังห้วงลึก