สตาร์เอ็มไพร์ บทที่ 4 สัญญาณขอความช่วยเหลือ (อ่านฟรี)

สตาร์เอ็มไพร์: เกมวิวัฒน์อาณาจักรมนุษย์ บทที่ 4 สัญญาณขอความช่วยเหลือ (อ่านฟรี)

“ไม่เหมือนเลยสักนิด” หลินจื้อเฉินเอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านพลางบ่นพึมพำ “ฉันก็นึกว่าเทคโนโลยีเสมือนจริงของสหพันธ์จะเจ๋งมาก ที่ไหนได้… มันไม่ช่วยในการต่อสู้ที่แท้จริงเลย!”

“ไม่น่าจะเวอร์ขนาดนั้นนะ อย่างน้อยก็พอให้ได้สัมผัสบรรยากาศการรบในอวกาศบ้าง” อีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นผ่านการฉายภาพ อู๋เทียนอี้ มีบุคลิกเยือกเย็น สุขุม และมีวุฒิภาวะ เชี่ยวชาญการบัญชาการยานรบแบบปลอดภัย ไม่ผลีผลาม เน้นการสั่งสมชัยชนะเล็กน้อยจนเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ “ลองดูก็รู้เองแหละ ว่าไงล่ะ อาร์ค? ยังอยู่ในห้องเรียนเสมือนจริงอยู่หรือเปล่า?” หลินจื้อเฉินถาม

"ฉันอยู่นี่ พี่ใหญ่" หลินเคอะ ปรากฏกายขึ้น ร่างสูงเพรียว ใบหน้าดูหม่นหมอง ราวกับไม่ต้องการให้ใครเข้าใกล้ แต่แท้จริงแล้ว หากคุ้นเคยกันดีจะรู้ว่าเขาเป็นคนภายนอกเย็นชา แต่ภายในอบอุ่น

หลินจื้อเฉินกล่าว "ใกล้จะสอบแล้วใช่ไหม? เตรียมตัวกันไปถึงไหนแล้ว?"

"สอบเสร็จแล้ว ฉันได้การประเมินระดับ B+ อาเคอะได้ B ส่วนต้าเผิงนั้น การประเมินกองกำลังภาคพื้นได้ A เลยนะ ติดอันดับต้นๆ ของเหล่าทหารบกในโลกเลยทีเดียว" อู๋เทียนอี้ตอบ

"ต้าเผิงทำได้ดีมาก!" หลินจื้อเฉินกล่าวชมเชย "ฉันจำได้ว่า ผู้ที่ได้รับการประเมินระดับ A- ขึ้นไป สหพันธ์จะทำการทาบทามใช่ไหม?"

"ปฏิเสธไปแล้ว ฉันจะตามพี่ใหญ่ไป!" เว่ยเผิงกล่าวพลางเผยรอยยิ้มซื่อตรง "ตามกฎ ฉันจะได้รับยานขนส่งทางทหารขนาดเล็กหนึ่งลำ และทหารโคลนหนึ่งกรม!"

ในยุคดาราจักร การควบคุมสังคมของรัฐบาลได้ก้าวไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมการดำรงชีวิตที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ และเพื่อปลูกฝังจิตวิญญาณแห่งความก้าวหน้าให้กับประชาชน สหพันธ์ได้เปิดโอกาสให้ประชาชนได้เข้ารับราชการทหารบกในระดับหนึ่ง ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดการแพร่ระบาดเหมือนกับการควบคุมอาวุธปืนในประเทศเสรีบางแห่งบนโลก

การควบคุมของรัฐบาลในยุคดาราจักรนั้นเหนือจินตนาการ หากมีแนวโน้มที่จะเกิดสงครามขึ้น อำนาจควบคุมกำลังทหารทั้งหมดในพื้นที่ภาคพื้นดาวเคราะห์จะถูกเรียกคืนชั่วคราว และอยู่ภายใต้การบัญชาการและการควบคุมของกองกำลังป้องกันภาคพื้นดาวเคราะห์ หากแม้แต่กองกำลังป้องกันภาคพื้นดาวเคราะห์ยังรู้สึกว่ารับมือได้ยาก ก็ยังมีกองทัพเรือดาราจักรที่เป็นหัวใจหลักของกองกำลังป้องกันภาคพื้นดาวเคราะห์ ในยุคนี้ การก่อกบฏนั้นยากเกินกว่าจะจินตนาการ ผู้ที่สามารถก่อกบฏสำเร็จ ย่อมไม่ขาดแคลนกำลังทหารบกเท่านี้

"เทียนอี้ ฉันเสียดายนะ หากนายเรียนต่อไปอีกหน่อย มีโอกาสที่จะได้รับการประเมินระดับ A" หลินจื้อเฉินกล่าวด้วยความเสียดาย

"ฉันรู้ความสามารถของตัวเอง หากปราศจากความช่วยเหลือของพี่ใหญ่ การได้รับการประเมินระดับ B ก็ยากแล้ว" วู่เทียนอี้ส่ายหน้า "การเรียนต่อไปก็ไร้ประโยชน์ สู้จบการศึกษาแล้วไปกับพี่ใหญ่ไม่ดีกว่าเหรอ"

"วางใจเถอะ ฉันเพิ่งออกรบมา และได้พิมพ์เขียวเรือฟริเกตมาหนึ่งฉบับ บางทีครั้งนี้กลับไป พวกนายอาจจะมีเรือรบก็ได้" หลินจื้อเฉินกล่าวปลุกใจ

"อะไรนะ พี่ใหญ่ สู้ครั้งแรกแล้วรึ?" หลินเคอะตกใจ "พี่ใหญ่ส่งวิดีโอการรบมาให้ฉันก่อนเถอะ ฉันขอเรียนรู้ก่อน"

"ได้" หลินจื้อเฉินตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ "พวกนายไปฝึกฝนลูกเรือ NPC ให้ดี เมื่อฉันกลับไป จะติดต่อพวกนาย"

การสื่อสารจบลงอย่างรวดเร็ว เขาซิปข้อมูลการรบก่อนหน้านี้และส่งออกไป พร้อมทั้งบัญชาการเรือรบให้เคลื่อนที่ฝ่าดงอุกกาบาตต่อไป เขาพบว่าการฝึกฝนทักษะที่ใกล้เคียงกับการรบจริงเช่นนี้ ช่วยให้ทักษะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนจบการศึกษายังไม่ถึงระดับเชี่ยวชาญ ตอนนี้ใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญแล้ว

ดงอุกกาบาตเปรียบเสมือนสาหร่ายที่ลอยอยู่ที่ก้นแม่น้ำ ส่วนเรือฟริเกตก็เหมือนฝูงปลากระเบนที่เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วในห้วงอวกาศ ระหว่างการเดินทางอันยาวนานนี้ ไม่ว่าจะเป็นกัปตันเช่นหลินจื้อเฉิน หรือลูกเรือ NPC คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างเห็นได้ชัด การค้นหาอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้เป็นเรื่องน่าเบื่อหน่าย หากไม่ใช่เพราะทักษะที่ก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว หลินจื้อเฉินคงจะหยุดพักแล้วไปท่องอินเทอร์เน็ตแล้ว

“การตื่นรู้จะมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว” หลังจากจบการนั่งสมาธิอีกครั้ง มองดูความคืบหน้าบนหน้าต่างสถานะที่เกือบจะถึงขั้นตอนสุดท้าย เขาก็แอบคาดหวังอยู่ภายในใจ

ผู้ใช้พลังจิตกับคนทั่วไปนั้น สามารถกล่าวได้ว่าอยู่กันคนละโลก พลังเหนือธรรมชาติได้สร้างช่องว่างที่ยากจะก้าวข้าม

ในยุคสตาร์เอ็มไพร์ ความยิ่งใหญ่ของสหพันธ์ไม่ได้มาจากกองทัพอันเกรียงไกรเพียงอย่างเดียว แต่มาจากจุดศูนย์รวมแห่งอำนาจของตนเอง ประธานาธิบดีสหพันธ์, จอมพล, และนายพลผู้โด่งดัง ล้วนเป็น ผู้วิวัฒน์ ทั้งสิ้น มิใช่สามัญชนคนธรรมดา

สหพันธ์แห่งยุคสตาร์เอ็มไพร์ ไม่ได้ปกปิดความแตกต่างทางชนชั้นเฉกเช่นดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เรียกว่าโลก แต่กลับเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา แบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่าง พลเรือน พลเมือง และชนชั้นสูง

พลเรือน มีสิทธิ์เลือกตั้ง แต่ พลเมือง เท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์ในการลงสมัครรับเลือกตั้ง และมีสิทธิ์ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับล่างถึงกลางในรัฐบาล

ส่วน ชนชั้นสูง คือกลุ่มที่อยู่บนจุดสูงสุดในสังคมของสหพันธ์ เป็นผู้มีสิทธิ์ดำรงตำแหน่ง ผู้ว่าการดาวเคราะห์ หรือแม้กระทั่งลงสมัครเป็น วุฒิสมาชิก เพื่อก้าวสู่ตำแหน่ง ประธานาธิบดีสหพันธ์

สำหรับ มนุษย์สังเคราะห์ ซึ่งเริ่มต้นด้วยสิทธิ์ของ พลเรือน การจะก้าวไปสู่ระดับ พลเมือง ได้นั้นต้องอาศัยการทำคุณูปการให้แก่สหพันธ์อย่างเพียงพอ หรือผ่านการ วิวัฒน์ เป็น ผู้ใช้พลังจิต มนุษย์วิวัฒน์พันธุกรรม หรือ มนุษย์จักรกล

ผู้ใช้พลังจิต นั้นอาศัยพรสวรรค์จากเบื้องบน ไม่มีผู้ใดเลียนแบบได้ ในจักรวาลใหม่นี้ ไม่มีที่ว่างสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแบบโบราณ จึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าการบำเพ็ญเพียรแบบเก่าสามารถปลุกพลังจิตให้ตื่นขึ้นมาได้เช่นกัน

มนุษย์วิวัฒน์พันธุกรรม ส่วนใหญ่บรรลุการยกระดับชีวิตผ่านสมรภูมิ ชะตากรรมนี้มักจะเกิดขึ้นคนบ้าที่ไม่เกรงกลัวต่อความตาย หรือเหล่านักรบผู้ไม่หวาดหวั่นต่อภัยพิบัติ ผ่านการกระตุ้นตนเองในการสู้รบอันดุเดือด ผนวกกับการใช้ ยาเสริมยีน จำนวนมาก ตำแหน่งที่พบคนเหล่านี้มากที่สุดคือ กรมทหารราบของสหพันธ์ ซึ่งเป็นที่รู้กันดีว่าเป็น "ค่ายเชลย" ที่รวบรวม "พลทหารปืนใหญ่นั่นเอง"

ส่วน มนุษย์จักรกล นั้น พวกเขาเลือกที่จะละทิ้งความเป็นมนุษย์ เหลือเพียงสมองที่แช่อยู่ในของเหลวหล่อเลี้ยง ซึ่งเรียกกันติดปากว่า "การบรรจุกระป๋อง" พวกเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ รับรู้ได้เพียงผ่านเซ็นเซอร์ที่แม่นยำ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะยอมรับได้

ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีถึงสามเส้นทางสู่การเป็น พลเมือง ทว่าทั่วทั้งสหพันธ์ มีประชากรเพียงไม่ถึงร้อยละยี่สิบเท่านั้นที่ได้รับสิทธิ์ พลเมือง อย่างเต็มรูปแบบ และส่วนใหญ่ของกลุ่มนี้ ได้รับสิทธิ์ดังกล่าวจากการใช้ทักษะเฉพาะทางของตนเองในการทำงาน และสร้างความมั่งคั่ง

นอกจากนี้ ยังมีเงื่อนไขสำคัญคือ พลเมืองเท่านั้นที่ะสามารถสั่งซื้อยานรบจากอู่ต่อเรือของสหพันธ์ แม้แต่กัปตันของยานช่างเทคนิค หรือกัปตันยานขนส่งที่พื้นฐานที่สุด ก็ยังต้องเป็นพลเมืองของสหพันธ์เท่านั้น

สำหรับหลินจื้อเฉินและสหาย เพราะผ่านการฝึกอบรมวิชาชีพมาแล้ว ทันทีที่จบการศึกษา ก็จะก้าวเข้าสู่ชนชั้นพลเมือง มีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าผู้อื่น แน่นอนว่าการเรียนรู้อาชีพกัปตันนั้นยากกว่าอาชีพอื่นอย่างยิ่ง ต้องถือว่าพรสวรรค์ของหลินจื้อเฉินยอดเยี่ยมมากแล้ว

"กัปตันครับ มีบางอย่างเกิดขึ้น!" เสียงของเจ้าหน้าที่สังเกตการณ์เรดาร์ดังก้องอยู่ในห้องบัญชาการ บรรยากาศภายในยานพลันตึงเครียด

"เกิดอะไรขึ้น?" หลินจื้อเฉินเดินไปอย่างรวดเร็ว ยืนอยู่ด้านหลังเจ้าหน้าที่สังเกตการณ์เรดาร์ และก้มหน้ามองจอ

"เป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน! ยานของเราได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือ!" เจ้าหน้าที่สังเกตการณ์เรดาร์แจ้ง

"ระยะ ข้อมูล เป็นมิตรหรือศัตรู!" เขาถามส

"เป้าหมายอยู่ห่างจากยานของเรา 3 วินาทีแสง ทิศเจ็ดนาฬิกา" เจ้าหน้าที่สังเกตการณ์เรดาร์รายงานอย่างรวดเร็ว "ผู้ขอความช่วยเหลือคือ ยานลาดตระเวนนกนางแอ่น 1 ลำ ศัตรูคือ เรือโจรสลัด 5 ลำ!"

"ไม่แปลกใจเลยที่ต้องหนี ติดต่อไป!" หลินจื้อเฉินออกคำสั่ง