บทที่ 23 - หัวแลกเนื้อกระป๋อง

บทที่ 23 - หัวแลกเนื้อกระป๋อง

คำพูดของหลินโม่ราวกับระเบิดที่ถูกโยนลงบนลานกว้าง ทุกคนถูกแรงระเบิดจนยืนตะลึงอยู่ที่เดิม

ความเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของชายฉกรรจ์หัวล้าน แข็งค้างเป็นภาพที่น่าขันอย่างยิ่ง

สมาชิกของขวานศึกข้างหลังเขา ก็แข็งทื่อไปหมด ถือปืนไม่รู้จะเล็งไปที่ใคร

“แก… แกพูดว่าอะไรนะ?”

เสียงของชายฉกรรจ์หัวล้านสั่นเทา

หลินโม่ไม่ได้ตอบเขา

เขาแค่ยกมือขึ้น โบกไปที่พื้นว่างเปล่าข้างๆ ตัวเบาๆ

พรึ่บ—

ฉากที่ยิ่งใหญ่กว่าภูเขาที่สร้างจากน้ำแร่และบิสกิตอัดแท่งเมื่อก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้น

กล่องกระดาษสีเขียวทหารใหม่เอี่ยม ก่อตัวเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่ง ทุกกล่องกระดาษพิมพ์ลายเนื้อตุ๋นที่น่ารับประทาน

หนึ่งร้อยลัง

ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่ลังเดียว

กลิ่นหอมของเนื้อกระป๋องอุตสาหกรรมที่เข้มข้น ผสมกับกลิ่นของกล่องกระดาษใหม่เอี่ยม แพร่กระจายออกไปในทันที แทรกซึมเข้าไปในโพรงจมูกของผู้รอดชีวิตทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

กลิ่นหอมนี้ ในตอนนี้กลับกลายเป็นยาพิษที่ร้ายแรงที่สุด

ผู้หญิงสวมเสื้อกาวน์สีขาวของที่หลบภัยฟางโจว เผลอดันแว่นบนสันจมูก

ตัวแทนของกลุ่มอิทธิพลอีกฝ่าย ชายร่างผอมที่เงียบมาตลอด มือที่เดิมทีห้อยอยู่ข้างตัว ค่อยๆ กำด้ามมีดที่เอวอย่างเงียบเชียบ

ความสนใจของทุกคน ย้ายไปอยู่ที่ชายฉกรรจ์หัวล้าน

นั่นไม่ใช่การมองคนประเภทเดียวกัน หรือคู่แข่งอีกต่อไป

นั่นคือการมองคลังเสบียงเคลื่อนที่

ชายฉกรรจ์หัวล้านสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ อากาศข้างหลังเขาราวกับกลายเป็นเหนียวหนืดและอันตราย

เขายังถึงกับสัมผัสได้ว่า เสียงหายใจของลูกน้องตัวเอง ก็หนักหน่วงและไม่มั่นคงขึ้น

“แม่มเอ๊ย! พวกมึงมองอะไร!”

หัวล้านตะคอกใส่ลูกน้องตัวเองอย่างข่มขู่ “พวกมึงคิดจะกบฏกันหมดแล้วรึไง? กูคือรองหัวหน้าที่สามของขวานศึก!”

เสียงคำรามดังก้องไปทั่วลานกว้าง แต่กลับฟังดูว่างเปล่าและไร้พลัง

“คุณเจ้าของร้าน”

ผู้หญิงสวมเสื้อกาวน์สีขาวของฟางโจวเอ่ยปากขึ้นมาทันที เสียงของเธอเย็นชาจนเกือบจะโหดร้าย “ค่าหัวนี้ พวกเราฟางโจวรับแล้ว”

ชายร่างผอมอีกฝั่งก็แสดงท่าทีทันที

“พวกเรา ‘รังผึ้ง’ ก็รับเหมือนกัน”

ร่างกายของชายฉกรรจ์หัวล้านสั่นอย่างรุนแรง ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เป็นเพราะความหวาดกลัว

เขาหันขวับไป จ้องเขม็งไปที่กลุ่มลูกน้องของตัวเอง

“พวกแกละ? พวกแกก็จะทรยศกูด้วย?”

สมาชิกของขวานศึกมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าสบตาเขา ต่างพากันก้มหน้าลง

ความจงรักภักดี?

ในวันสิ้นโลก ความจงรักภักดีเป็นของที่ไร้ค่าที่สุด

โดยเฉพาะต่อหน้าเนื้อกระป๋องหนึ่งร้อยลัง

“ดี, ดี, ดี!”

ชายฉกรรจ์หัวล้านหัวเราะอย่างน่าเวทนา กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยวเข้าด้วยกัน “พวกแกทุกคนอยากจะฆ่ากูแลกกระป๋อง! มาสิ! มาดูกันว่าใครจะตายก่อน!”

เขายกปืนขึ้นทันที เตรียมจะสู้ตาย

ทว่า เขาไม่มีโอกาสแล้ว

ฉึ่ก

เสียงของมีคมแทงเข้าเนื้อเบาๆ

การกระทำของชายฉกรรจ์หัวล้านหยุดลง

เขาก้มลงมองอย่างไม่น่าเชื่อ เห็นปลายมีดที่เปื้อนเลือดครึ่งหนึ่งแทงทะลุออกมาจากอกตัวเอง

ค่อยๆ หันกลับไป เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยข้างหลัง

เป็นรองหัวหน้าของเขา

“ทะ… ทำไม…”

ใบหน้าของรองหัวหน้าไม่มีอารมณ์ใดๆ เขาออกแรงดึงมีดทหารออกมา ปล่อยให้ร่างของชายฉกรรจ์หัวล้านล้มลงเหมือนกองโคลน

“รองหัวหน้าที่สาม น้องๆ ก็ต้องกินข้าวเหมือนกัน”

เขาพูดกับศพที่ยังอุ่นๆ อยู่บนพื้นเสียงเบาประโยคหนึ่ง แล้วก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่หลินโม่ในร้านขายของชำ

“คุณเจ้าของร้าน คนเราฆ่าแล้ว ธุรกิจนี้ เป็นของพวกเราขวานศึก”

บนใบหน้าของหลินโม่ ไม่มีความรู้สึกผันผวนใดๆ

เขาแค่ดูละครฉากการทรยศที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและจบลงอย่างรวดเร็วนี้อย่างใจเย็น

“ผมบอกแล้ว ผมจะไม่ขายเสบียงให้ขวานศึกอีกแม้แต่ชิ้นเดียว”

ใบหน้าของรองหัวหน้าซีดลงทันที

“แต่คนเป็นคนที่เราฆ่า!”

“ใช่” หลินโม่พยักหน้า “แต่ผมจะไม่ให้ของกับขวานศึกแม้แต่ชิ้นเดียว”

รองหัวหน้าและสมาชิกขวานศึกข้างหลังเขา สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น

พวกเขาฆ่ารองหัวหน้าที่สามของตัวเองด้วยมือ ผลคือกลับไม่ได้อะไรเลย

ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงสวมเสื้อกาวน์สีขาวของฟางโจวมองไปที่หลินโม่ ถามอย่างหยั่งเชิง: “คุณเจ้าของร้าน ถ้าคนพวกนี้ไม่ใช่สมาชิกของขวานศึกแล้วล่ะคะ?”

หลินโม่พูดอย่างยิ้มๆ ว่า: “ผมแค่ไม่ซื้อขายกับคนของขวานศึก ส่วนคนอื่น ไม่ได้อยู่ในข่ายนี้”

คำพูดนี้เท่ากับบอกใบ้โดยตรงแล้ว

ผู้หญิงสวมเสื้อกาวน์สีขาวของฟางโจวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

“ฉันชื่อไป๋ลู่ ผู้จัดการฝ่ายเสบียงของที่หลบภัยฟางโจว ตอนนี้ ฉันในนามของฟางโจว ขอเชิญพวกคุณเข้าร่วมอย่างเป็นทางการ”

รองหัวหน้าเงยหน้าขึ้นทันที ตกตะลึง

คนข้างหลังเขาก็วุ่นวายขึ้นมา

ไป๋ลู่ดันแว่นพูดต่อไป

“ตอนนี้พวกคุณมีสองทางเลือก หนึ่ง อยู่ที่นี่ เป็นผู้รอดชีวิตที่ไม่มีสังกัด แล้วก็ถูกคนของขวานศึกไล่ล่าจนถึงที่สุด”

“สอง เข้าร่วมฟางโจว ได้รับการคุ้มครอง”

ลมหายใจของรองหัวหน้าและลูกน้องของเขา หนักหน่วงขึ้นในทันที

ทว่า ชายร่างผอมอีกฝั่งก็ขยับเช่นกัน

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ร่างกายแผ่กลิ่นอายอันตรายเหมือนงูพิษ

“รังผึ้งก็ยินดีต้อนรับเพื่อนที่มีความสามารถ”

สองกลุ่มอิทธิพล เริ่มแย่งคนกันอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าหลินโม่

และ “สินค้า” ที่ถูกแย่งชิง ก็คือกลุ่มทหารที่เพิ่งจะฆ่ารองหัวหน้าที่สามของตัวเองไป

สมองของรองหัวหน้าทำงานอย่างรวดเร็ว

องค์กรฟางโจวกับรังผึ้งนี้ เขาก็เคยติดต่อด้วย ดังนั้นในใจก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

“เรายินดีเข้าร่วมฟางโจว!”

เขาโค้งคำนับให้ไป๋ลู่

คนอีกสิบกว่าคนที่อยู่ข้างหลัง ก็วางอาวุธลงพร้อมกัน แสดงการยอมจำนน

บนใบหน้าของไป๋ลู่ ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

เธอหันกลับมา หันหน้าไปทางร้านขายของชำ ท่าทีต่ำต้อยและนอบน้อมยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

“คุณเจ้าของร้าน คนเหล่านี้ตอนนี้เป็นสมาชิกของที่หลบภัยฟางโจวของเราแล้ว”

หลินโม่พิงเคาน์เตอร์ โบกมือตามใจชอบ

วูม—

ภูเขาลูกเล็กๆ ที่สร้างจากเนื้อกระป๋องหนึ่งร้อยลัง เคลื่อนที่ไปข้างหน้าทั้งหมด ข้ามเส้นแบ่งเขตที่มองไม่เห็นนั่น ตกลงตรงหน้ารองหัวหน้าอย่างมั่นคง

เป็นไปตามที่หลินโม่พูดไว้ก่อนหน้านี้

เขาแค่ไม่ซื้อขายกับคนของขวานศึก ตอนนี้รองหัวหน้านำคนอื่นเข้าร่วมฟางโจวทั้งหมด งั้นเขาก็พูดคำไหนคำนั้น เนื้อกระป๋องหนึ่งร้อยลังส่งถึงที่โดยตรง

ถึงแม้กระป๋องเหล่านี้เดิมทีสามารถแลกทองคำได้หลายสิบหรือหลายร้อยกิโลกรัม

แต่หลินโม่รู้ดีกว่า

ต้องกุมอำนาจในการพูดไว้ในมือของตัวเองให้ได้อย่างสมบูรณ์!

อีกฝั่งหนึ่ง รองหัวหน้าก็รู้ความดีมาก เดินไปหน้าไป๋ลู่อย่างนอบน้อมพูดว่า: “ผู้จัดการไป๋ลู่ ขอบคุณที่ฟางโจวคุ้มครอง กระป๋องเหล่านี้เรายินดีมอบให้ท่านเป็นของขวัญแรกพบ!”

ไป๋ลู่ดันแว่น

ครั้งนี้เธอได้กำไรมหาศาล

ไม่เพียงแต่ได้เนื้อกระป๋องมาหนึ่งร้อยลัง ยังได้หน่วยรบพิเศษมาอีกหนึ่งหน่วย

คนของรังผึ้งมองจนตาแดง แต่พวกเขาก็ไม่กล้ามีความคิดอื่น

หลินโม่สามารถใช้กระป๋องตั้งค่าหัวรองหัวหน้าที่สามของขวานศึกได้ งั้นก็สามารถตั้งค่าหัวของพวกเขาได้เช่นกัน!

เสบียงอยู่ในมือของเขา มีคนยินดีลงมือเยอะแยะ

ดินแดนรกร้างแห่งนี้ สิ่งที่ไม่ขาดที่สุดก็คือพวกไม่กลัวตาย

และชายฉกรรจ์หัวล้านก็ใช้ความตายของเขา ประกาศให้ทุกคนรู้

กฎของหลินโม่ ไม่อาจท้าทายได้!