บทที่ 9 - ทั้งเมืองอยากอาหารจนน้ำลายไหล

บทที่ 9 - ทั้งเมืองอยากอาหารจนน้ำลายไหล

กลิ่นหอมของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแพร่กระจายอย่างบ้าคลั่งในซากเมืองที่เงียบสงัด

มันลอดเข้าไปในท่อระบายน้ำที่แตกหัก ปีนขึ้นไปบนตึกสูงที่ใกล้จะพังทลาย แทรกซึมเข้าไปในหลุมหลบภัยใต้ดินที่ปิดสนิท

ลึกเข้าไปในเมือง ในห้องลับที่ถูกปิดตายด้วยแผ่นเหล็กหนา ชายคนหนึ่งที่กำลังหลับตาทำสมาธิอยู่ก็พลันลืมตาขึ้น จมูกของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

ณ มุมใดมุมหนึ่ง ผู้รอดชีวิตที่กำลังประทังชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก ไม่ว่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งหรือผู้อ่อนแอ ในวินาทีที่ได้กลิ่นนี้ ก็ถูกปลุกสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่สุดในท้องขึ้นมา

ความหิว

ความหิวที่สามารถเผาผลาญสติให้มอดไหม้ได้

...

“เร็วเข้า!”

พี่หู่กดตัวต่ำ เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามแนวกำแพงเตี้ยๆ ที่พังทลาย

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและระแวดระวัง ดวงตาที่กร้านโลกในวันสิ้นโลกคู่นั้นกวาดมองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง สำรวจทุกซอกทุกมุมที่อาจมีอันตรายซ่อนอยู่

ชายหนุ่มใส่แว่นกับเสี่ยวลิ่วตามติดอยู่ข้างหลัง ทั้งสองคนถือปืน คอยระวังด้านข้างอย่างตึงเครียด

กลิ่นหอมนั้นเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สมาธิของพวกเขารวบรวมได้ยากมาก

อยากกิน

อยากกินเหลือเกิน

พวกเขาไม่เคยปรารถนาที่จะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสักชามมากเท่านี้มาก่อน!

“พี่หู่ อยู่ข้างหน้า!”

ชายหนุ่มใส่แว่นกดเสียงที่สั่นเทาของตัวเองลง ชี้ไปทางหัวมุมถนน

ต้นตอของกลิ่นหอมอยู่ที่นั่น

ทั้งสามคนสบตากัน ลดความเร็วฝีเท้าลง ย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

ด้านหลังกำแพง เป็นลานกว้างที่ค่อนข้างเปิดโล่ง

สุดปลายลาน มีร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งกำลังส่องสว่างด้วยแสงไฟจากหลอดไส้ที่สว่างจ้า

แสงนั้น ในเมืองที่ถูกความมืดมิดกลืนกินแห่งนี้ ช่างดูโดดเด่นและอบอุ่นอย่างประหลาด

กลิ่นหอมที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ ลอยออกมาจากร้านค้านั้น

ผ่านประตูร้านที่เปิดอยู่ พวกเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า มีหม้อไฟฟ้าขนาดใหญ่ใบหนึ่งตั้งอยู่ที่ประตู ในหม้อน้ำซุปสีน้ำตาลแดงกำลังเดือดพล่าน เส้นบะหมี่สีเหลืองทองและไส้กรอกสีแดงลอยขึ้นลงอยู่ในนั้น

ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดลำลอง กำลังพิงกรอบประตูอย่างเกียจคร้าน ท่าทางสบายๆ ของเขาไม่เข้ากับโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง

กับดัก!

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของพี่หู่

มันโจ่งแจ้งเกินไป

มันผิดปกติเกินไป

นี่ไม่ใช่ท่าทางที่ผู้รอดชีวิตควรจะมีเลยแม้แต่น้อย นี่มันเหยื่อล่อที่นายพรานวางไว้ชัดๆ รอแค่ให้เหยื่อที่หิวจนตาลายเข้ามาติดกับเอง

ชายหนุ่มใส่แว่นกับเสี่ยวลิ่วที่อยู่ข้างๆ ก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน

ทั้งสองคนหายใจหอบถี่ จ้องเขม็งไปที่หม้อนั่น ลูกกระเดือกเลื่อนขึ้นลง แต่กลับไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว

เหตุผลกำลังเตือนอย่างบ้าคลั่ง แต่สัญชาตญาณของร่างกายกลับกรีดร้อง

ท้องของเสี่ยวลิ่วร้อง “โครก” ออกมาเสียงดัง ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดนี้ มันดังเป็นพิเศษ

ใบหน้าของพี่หู่มืดครึ้มจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา

ในตอนนั้นเอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาของรถยนต์ร้างที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เหมือนมีอะไรบางอย่างขยับ

ไม่ใช่ซอมบี้

ในเงามืด ชายร่างผอมสูงสวมเสื้อโค้ตสีดำคนหนึ่ง กำลังหมอบอยู่ในท่าซุ่มโจมตีเช่นกัน

อีกฝ่ายดูเหมือนจะสังเกตเห็นการสอดส่องของเขา ร่างกายแข็งทื่อไปเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ทำมือเป็นสัญญาณ “จุ๊ๆ” มาทางพี่หู่

หัวใจของพี่หู่ดิ่งวูบลงทันที

ไม่ใช่แค่พวกเขา!

เขารีบละสายตากลับมา บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง แล้วใช้มุมมองใหม่สำรวจลานกว้างที่ดูเหมือนจะสงบสุขนี้อีกครั้ง

ในไม่ช้า เขาก็พบอะไรมากขึ้น

หน้าต่างชั้นสองของตึกที่พังทลายทางซ้าย มีเงาคนลางๆ

ทางเข้าซอยเล็กๆ ทางขวา หลังกองขยะ มีแสงโลหะสะท้อนออกมา

แม้แต่ข้างหลังพวกเขาไม่ไกล หลังกำแพงอีกฝั่ง ก็มีเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ดังมา

ไม่ใช่แค่กลุ่มเดียว

มีอย่างน้อยสี่กลุ่ม!

ทุกคนก็เหมือนกับพวกเขา ถูกกลิ่นหอมมรณะนี้ดึงดูดมา แล้วก็ถูกฉากที่ประหลาดนี้ทำให้ตกตะลึง ไม่ได้นัดหมายแต่กลับเลือกที่จะซุ่มดูสถานการณ์เหมือนกัน

ในอากาศ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร และกลิ่นดินปืนที่อันตรายยิ่งกว่า

เป้าหมายของทุกคน คือร้านเล็กๆ นั่น ชายคนนั้น และหม้อใบนั้น

แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาต่างหากที่เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของกันและกัน

ใครเคลื่อนไหวก่อน ก็อาจจะกลายเป็นเป้าของทุกคน

เสี่ยวลิ่วกับชายหนุ่มใส่แว่นก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่ไม่ปกติเช่นกัน ใบหน้าของทั้งสองคนซีดเผือด ฝ่ามือที่กำปืนอยู่ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นนักผจญภัยกลุ่มแรกที่ค้นพบขุมทรัพย์

ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า ตัวเองเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยที่หลงเข้าไปในบ่อฉลาม

หน้าผากของพี่หู่ ก็ซึมไปด้วยเหงื่อเม็ดละเอียด

เขามองไปยังร้านเล็กๆ นั่นอีกครั้ง

ชายหนุ่มคนนั้น ยังคงพิงกรอบประตูอยู่ แถมยังหาวออกมาอีกด้วย

ราวกับไม่รับรู้ถึงกระแสคลื่นใต้น้ำรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าหลินโม่รู้ว่าข้างนอกมีคน

และไม่ใช่แค่กลุ่มเดียว

น้ำในหม้อเดือดพล่านแล้ว ฟองอากาศผุดขึ้น “ปุดๆ” กลิ่นหอมที่เข้มข้นจนคลายไม่ออกนั่น คือแหที่เขาเหวี่ยงลงไปในซากปรักหักพังแห่งนี้

ตอนนี้ ปลามากันครบแล้ว

หลินโม่บิดขี้เกียจ ข้อต่อทั่วร่างส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บ

เขาเดินไปที่ประตูอย่างช้าๆ สายตากวาดมองไปตามมุมมืดรอบๆ

“พวกคุณ ดูมานานขนาดนี้ ไม่หิวกันเหรอ?”

เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับส่งไปถึงหูของผู้ซุ่มซ่อนทุกคนอย่างชัดเจน

เงียบกริบ

ไม่มีใครตอบ แต่หัวใจของทุกคน ในตอนนี้กลับเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

เขาเจอพวกเราแล้ว!

หลังของพี่หู่ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที นิ้วที่กำปืนไรเฟิลอยู่ก็เผลอเกร็งขึ้น

“ไม่ต้องตึงเครียดขนาดนั้น”

หลินโม่หยิบไส้กรอกร้อนๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากหม้อ ใส่เข้าไปในปาก พูดเสียงอู้อี้ต่อไป

“เปิดร้านทำธุรกิจ เน้นความปรองดอง”

“ที่นี่ผมมีบะหมี่ มีน้ำ มีไส้กรอก รับรองอิ่ม”

คำพูดนี้ทำให้ลมหายใจของทุกคนหนักหน่วงขึ้นหลายส่วน

ในเงามืดฝั่งตรงข้าม ชายร่างผอมสูงคนนั้นเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

“ขายยังไง?”

“ง่ายมาก”

หลินโม่กลืนของในปากลงไป ตบมือ

“ทองคำ หรือไม่ก็แกนคริสตัล”

ชายร่างผอมสูงชะงักไป นี่มันหมายความว่ายังไง

แกนคริสตัลยังพอเข้าใจได้ นั่นมันของมีค่าแน่นอน

แต่ทองคำ? ของนั่นกินไม่ได้ดื่มไม่ได้ ในดินแดนรกร้างนี้ มีค่าสู้แผ่นเหล็กที่เอาไว้เสริมความแข็งแกร่งให้ประตูกับหน้าต่างยังไม่ได้เลย!

“เวรเอ๊ย! ล้อพวกเราเล่นเรอะ?”

เสียงหยาบกระด้างที่อดทนไม่ไหว ดังมาจากหลังกองขยะตรงปากซอย “พวกเรา ไอ้หมอนี่มันไม่ได้คิดจะซื้อขายแต่แรก มันกำลังหยามพวกเราอยู่! บุกเข้าไปพร้อมกัน ฆ่ามันซะ ของในหม้อนั่นเรามาแบ่งกัน!”

คำพูดนี้ออกมา บรรยากาศในที่เกิดเหตุก็ยิ่งประหลาดและอันตรายมากขึ้นทันที

จิตสังหารที่มองไม่เห็นเริ่มแผ่กระจาย หลายฝ่ายกำลังชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็ว

แต่หลินโม่กลับยังคงสบายอารมณ์อยู่เหมือนเดิม ถึงกับคีบบะหมี่ขึ้นมาอีกคำหนึ่ง เป่าลม แล้วค่อยๆ ม้วนกิน

เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้า พูดกับความมืดเบาๆ ประโยคหนึ่ง

“พวกคุณจะลองดูก็ได้”

“แต่ผมขอบอกไว้ก่อน คนที่ลงมือก่อนจะถูกตัดสิทธิ์ในการซื้อขาย!”