บทที่ 81: ลางบอกเหตุ

บทที่ 81: ลางบอกเหตุ

วันรุ่งขึ้น ณ โบสถ์ของอาณาจักรแห่งศาสนจักรที่ตั้งอยู่ในนอร์แลนด์

"ข้าคิดว่ามันไม่ถูกต้อง"

มิสไซนั่งอยู่บนม้านั่งยาวในโถงโบสถ์ เบื้องหน้าคือรูปปั้นของ โมนิการ์ เทพแห่งแสงสว่างและความยุติธรรม เทพผู้เปี่ยมด้วยความสงบแต่ก็น่าเกรงขาม

เพราะการคุ้มครองของพระองค์ มิสไซจึงผ่านพ้นวัยเด็กที่ยากลำบากและเติบโตขึ้นมาได้ นับตั้งแต่วินาทีที่นางถือกำเนิด นางก็ถูกลิขิตให้อุทิศชีวิตแด่พระเจ้าของนาง

"อะไร... ไม่ถูกต้องหรือครับ ท่านมิสไซ?"

ผู้ช่วยทำความสะอาดโถงด้วยความระมัดระวัง ช่วงนี้ไม่ใช่แค่เจ้านายสายตรงของเขา แต่อัศวินหญิงครูเซเดอร์ผู้นี้ทำตัวเหมือนคนโดนผีสิง และแม้แต่ผู้มีอำนาจสูงสุดในโบสถ์แห่งนี้อย่างอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนาก็หายหน้าหายตาไปเลย

หรือว่าศิษย์อาจารย์คู่นี้กำลังแอบไปฝึกวิชาลับอะไรกันอยู่?

ผู้ช่วยไม่กล้าเดาสุ่มสี่สุ่มห้า

"การใช้เงินฟุ่มเฟือย และหมกมุ่นอยู่กับเกมที่ปีศาจสร้างขึ้น สิ่งเหล่านี้มันไม่ถูกต้อง!"

มิสไซนึกย้อนถึงสิ่งที่ทำลงไปในสัปดาห์ที่ผ่านมา ตั้งแต่เริ่มสัมผัสฮาร์ทสโตนจนถึงตอนนี้ นางใช้เงินเก็บครึ่งชีวิตไปแล้ว

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ถ้าจู่ๆ นางนึกอยากแต่งงานขึ้นมา คาดว่าแม้แต่เงินสินสอดก็คงไม่เหลือ

ภายใต้การไตร่ตรองนี้ อัศวินหญิงตระหนักถึงความผิดพลาดที่ก่อขึ้นอีกครั้ง นางจึงเริ่มทบทวนชีวิต โอกาสนี้เกิดขึ้นเพราะปีศาจบาปปรากฏตัวในโรงเตี๊ยมเมื่อไม่นานมานี้

ถ้าแค่ซัคคิวบัสชั้นต่ำกับคาออสเดมอน มิสไซยังพอรับได้ รายแรกอ่อนแอเกินกว่าจะน่ากลัว ส่วนรายหลังดูลึกลับเกินไปและมิสไซไม่มีโอกาสได้ปะทะในสนามรบ

แต่ปีศาจบาปนั้นต่างออกไป มิสไซเคยเข้าร่วมการต่อสู้กับปีศาจที่ทรงพลังชนิดนี้ด้วยตัวเอง

ไฟแห่งบาปที่พวกมันปลดปล่อยออกมาสามารถเผาผลาญแผ่นดินให้เป็นตอตะโก ปีศาจบาปทุกตนต้องใช้ผู้บัญชาการครูเซเดอร์นำทัพไปปราบด้วยตัวเอง และแม้แต่มิสไซเองก็ไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าจะเอาชนะมันได้

ภัยพิบัติเคลื่อนที่แบบนี้กลับได้รับอนุญาตให้อยู่ในเขตที่มีประชากรหนาแน่นของนอร์แลนด์

หากปีศาจบาปตนนี้เริ่มอาละวาด ผู้บริสุทธิ์นับร้อยจะตายในพริบตา

เรื่องนี้ทำให้มโนธรรมของมิสไซถูกลงโทษ แม้แต่ตอนเล่นฮาร์ทสโตน นางก็ไม่อาจวางใจได้

"ด้วยความเห็นชอบจากท่านอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนา ข้าได้เขียนจดหมายถึงทางโบสถ์เพื่อขอกำลังเสริมแล้ว"

ในที่สุด มิสไซก็บอกการตัดสินใจของนางให้ผู้ช่วยรับรู้

ปีศาจที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบาย ยิ่งกว่าพวกที่นางเคยเจอมาเสียอีก

"กำลังเสริม? แม้แต่ท่านอาร์คบิชอปผู้ไร้ปรารถนาก็จัดการไม่ได้หรือครับ?"

เมื่อผู้ช่วยได้ยินว่าต้องขอกำลังเสริม เขาก็ไม่อยากเชื่อ มีคาร์ดินัลอาร์คบิชอปหกคนในอาณาจักรแห่งศาสนจักร อาร์คบิชอปเหล่านี้ถือเป็นอีกหนึ่งขุมกำลังนอกจากผู้บัญชาการกองทัพครูเซเดอร์ เป็นรองเพียงสภาเจ็ดคนแห่งนอร์แลนด์เท่านั้น

ผู้ไร้ปรารถนาจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของจอมเวทในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ ถ้าเทียบกับระดับจอมเวทของนอร์แลนด์ ก็คือจอมเวทระดับเจ็ดในตำนาน และจอมเวทระดับนี้หลายคนรวมกันสามารถสร้างเวทมนตร์ระดับยุทธศาสตร์ที่ส่งผลกระทบต่อคนนับพันในสงครามได้เลย

"ข้าคิดว่า... สถานการณ์มันเกินควบคุมแล้ว"

ไม่ใช่ว่าอาจารย์ของข้าคุมไม่ได้ แต่ท่านไม่อยากคุมเลยต่างหาก

มิสไซพูดคำพูดแบบนั้นไม่ออก แต่ด้วยสไตล์สายพิราบของผู้ไร้ปรารถนา แม้แต่มิสไซที่เป็นศิษย์ก็เริ่มตระหนักแล้วว่ามันไม่ถูกต้อง

เห็นได้ชัดว่าปีศาจตนนั้นเริ่มซ่องสุมกองทัพปีศาจในนอร์แลนด์แล้ว

ในขั้นตอนนี้ ครูเซเดอร์ที่ประจำการในนอร์แลนด์ไม่สามารถสั่นคลอนปีศาจได้ และมิสไซต้องเพิ่มกำลังพล

นางมีลางสังหรณ์ว่าปีศาจที่ชื่อโจชัวที่บอกว่าอยู่ 'เที่ยว' ในนอร์แลนด์นั้น ต้องมีแผนร้ายที่น่ากลัวซ่อนอยู่แน่

เพื่อรับมือกับอันตรายที่กำลังจะมาถึง มิสไซต้องเตรียมพร้อมล่วงหน้าอย่างเต็มที่

"ผู้ช่วย เจ้าจงแจกจ่ายพระวรสารต่อไป และเตือนชาวนอร์แลนด์ถึงภัยคุกคามจากปีศาจ!"

"แล้ว... ท่านล่ะครับ ท่านมิสไซ?"

ผู้ช่วยหยุดทำความสะอาดและมองมิสไซที่สวมชุดเกราะเต็มยศ เขาไม่ได้เข้าเวรวันนี้ แต่ชุดเกราะอัศวินที่มิสไซสวมอยู่ดูไม่เหมือนว่านางจะพักผ่อนเลย

"ข้าจะไปที่โรงเตี๊ยมนั่นต่อ เพื่อเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของปีศาจพวกนั้น"

พูดจบ มิสไซก็จัดชุดเกราะ ใช้ผ้าห่อดาบยาวในมือ แล้วเดินออกจากโบสถ์ไปอย่างเด็ดเดี่ยว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูเหมือนผู้เสียสละในสายตาผู้ช่วย

ถ้าไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คงคิดว่าอัศวินหญิงผู้นี้กำลังจะออกไปสู่สนามรบที่ไม่มีวันได้หวนกลับ

แต่น่าเสียดาย ผู้ช่วยพอจะเดาได้ว่าเจ้านายของเขากำลังจะไปไหน

เขาเป็นคนฉลาดและรู้ว่าสิ่งยั่วยวนของปีศาจตนนี้แก้ไม่ได้ด้วยการส่งกองทัพครูเซเดอร์มาเพิ่ม เพราะสิ่งยั่วยวนนี้ไม่มีผลข้างเคียง

ผู้ช่วยหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมมิชชันนารี จดหมายที่มีตราประทับรูปหนามสีขาวบนหน้าซอง

เด็กน้อยแต่งตัวเรียบง่ายยื่นให้เขาเมื่อเช้านี้ตอนที่เขากำลังแจกพระวรสาร

ในฐานะที่อยู่นอร์แลนด์มานาน ผู้ช่วยผู้มากประสบการณ์รู้ดีว่าเด็กคนนั้นถูกใครบางคนจ้างมา แต่ไม่รู้ว่าเป็นใคร

เขาเปิดจดหมายอ่านคร่าวๆ เนื้อความประมาณว่า 'ท่านคือผู้โชคดีที่มีโอกาสได้พบกับเบลล์และเจ้าชายอสูรตัวจริงที่โรงละครไวเซนอัชเชในวันพรุ่งนี้'

ข้าแต่เทพแห่งแสงสว่างและความยุติธรรม!

วินาทีที่ผู้ช่วยเห็นจดหมาย เขาอยากจะโยนมันเข้ากองไฟให้รู้แล้วรู้รอด

ในสายตาของเขา นี่คือจดหมายเชิญจากปีศาจ ถ้าเขาทำตามคำขอของปีศาจและไปดูการแสดง มันจะเป็นการทรยศต่อคำสอนอย่างสมบูรณ์

แต่มีพลังประหลาดบางอย่างดลใจให้เขาเก็บจดหมายฉบับนี้ไว้

บางทีลึกๆ ในใจ เขาอาจอยากเจอนักแสดงจาก "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" จริงๆ ก็ได้

แต่คำสอนไม่อนุญาตให้เขารับคำเชิญของปีศาจ

ดังนั้นศรัทธาและความปรารถนาตามสัญชาตญาณจึงเริ่มตีกันในหัวของมิชชันนารีหนุ่ม

ไม่ใช่แค่เขา บัตรเชิญนับพันใบจากโรงละครไวเซนอัชเชเริ่มแพร่กระจายไปทั่วนอร์แลนด์

ผู้ที่ได้รับบัตรเชิญมีทั้งชาวนอร์แลนด์และชนชั้นต่างๆ จากประเทศอื่น

โถงการแสดงที่ใหญ่ที่สุดของไวเซนอัชเชจุคนได้แค่ประมาณ 3,000 คน และแน่นอนว่าไม่สามารถเชิญแฟนคลับ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ได้ทุกคน

มิชชันนารีหนุ่มตระหนักถึงความล้ำค่าของจดหมายฉบับนี้ในวินาทีนี้เอง

ยังไงซะ เขาได้ตัดสินใจมอบชีวิตนี้แด่ทวยเทพแล้ว และครั้งนี้จะเป็นโอกาสเดียวในชีวิต โอกาสเดียวที่จะได้เห็นเบลล์ตัวเป็นๆ

เขารีบเกลี้ยกล่อมตัวเองด้วยเหตุผลสวยหรูว่า 'ข้าไปเพื่อสอดแนมศัตรูให้ครูเซเดอร์ต่างหาก' รีบเก็บจดหมายกลับเข้ากระเป๋าเสื้อ และเฝ้ารอให้ถึงบ่ายวันพรุ่งนี้อย่างเงียบๆ

(จบตอน)