บทที่ 71
บทที่ 71
บทที่ 71
ผู้ช่วยของมิสไซรู้สึกว่าบรรยากาศในโบสถ์ช่วงนี้ดูทะแม่งๆ ไม่ใช่แค่ในโบสถ์หรอก แต่เป็นบรรยากาศของเมืองนอร์แลนด์ทั้งเมืองเลยต่างหาก
ตามคำสั่งของเบื้องบน เขาเรียกตัวมิชชันนารีคนอื่นๆ ในนอร์แลนด์ให้เริ่มคัดลอกพระวรสารฉบับใหม่
สิ่งที่เรียกว่าพระวรสารก็คือกระดาษเก่าๆ ที่เขียนคำสอนของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ รวมถึงข่าวคราวการปรากฏตัวของปีศาจในเมือง
ครั้งนี้ ผู้ช่วยเขียนเนื้อหาหลักเพื่อเปิดโปงว่าเบื้องหลัง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" นั้น แท้จริงแล้วคือการชักใยลับๆ ของปีศาจ และรังของปีศาจก็ซ่อนอยู่ในโรงเตี๊ยมในนอร์แลนด์ที่ชื่อว่า ฮาร์ทสโตน เขาหวังว่าชาวนอร์แลนด์จะระแวดระวังปีศาจอยู่เสมอ และไม่ถูกพวกมันหลอกลวง
แต่ในขณะที่เขียน ผู้ช่วยกลับพบว่ามโนธรรมของเขากำลังถูกประณามเป็นครั้งแรก เพราะเนื้อหาหลักคือการบอกชาวนอร์แลนด์ถึงแผนร้ายที่อยู่เบื้องหลัง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร"
ถ้าให้วิจารณ์เจ้าชายอสูรก็ว่าไปอย่าง ผู้ช่วยสามารถเขียนประโยคด่าทอปีศาจบาปได้เป็นร้อยประโยคสบายๆ แต่เขาเจอปัญหาหนักอกเมื่อต้องเขียนถึงบทบาทของเบลล์
ก่อนอื่น เขาต้องบอกชาวนอร์แลนด์ว่าเบลล์คือปีศาจจำแลงกายมา หรือไม่ก็เป็นพวกชั่วช้าสามานย์...
แต่... ให้ตายเถอะพระเจ้า หลังจากดูหนังเรื่อง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" จบ เขาเขียนด่าเบลล์ไม่ลงจริงๆ
เบลล์ เด็กสาวที่บริสุทธิ์และจิตใจดีขนาดนั้น ต้องมาพบจุดจบที่น่าเศร้า แม้แต่เพชฌฆาตที่ใจแข็งที่สุดก็คงต้องหลั่งน้ำตาให้เธอ
ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เป็นมิชชันนารีเลย
แต่ผู้อยู่เบื้องหลังหนังเรื่อง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ต้องเป็นปีศาจแน่นอน และตัวจริงของเบลล์ก็น่าจะเป็นปีศาจปลอมตัวมา
เขาต้องเปิดโปงมัน!
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเตือนสติผู้คนได้ และนี่ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการดึงดูดกลุ่มผู้ศรัทธาในนอร์แลนด์ ตราบใดที่ชาวนอร์แลนด์เชื่อว่าเมืองนี้ถูกปีศาจบุกรุก
ถ้าสำเร็จ สถานะของเขาอาจได้เลื่อนขั้นจากมิชชันนารีตัวเล็กๆ ไปเป็นพระสันตะปาปาเลยก็ได้ จะได้ไม่ต้องมานั่งทำงานจุกจิกน่าเบื่อแบบนี้ทุกวัน
"ผู้ช่วย วันนี้บาทหลวงออกไปข้างนอกหรือ?"
"ครับ ท่านมิสไซ ท่านบาทหลวงเคอร์เซสมีธุระด่วนเลยออกไปแต่เช้าครับ"
ผู้ช่วยยังไม่ทันได้ดื่มด่ำกับความเพ้อฝัน เจ้านายสายตรงอย่างมิสไซก็โผล่มาเสียก่อน บังคับให้เขาต้องลุกขึ้นทำความเคารพ
"ข้าสามารถดูแลกิจธุระบางส่วนแทนท่านบาทหลวงได้ มีอะไรให้รับใช้ครับ ท่านมิสไซ?" ผู้ช่วยถาม
"เงินเก็บของข้าในโบสถ์..."
ตอนที่มิสไซพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของนางค่อยๆ เบาลง แต่ไม่นานนางก็เรียกความมั่นใจกลับมา และน้ำเสียงก็กลับมาเปี่ยมด้วยความรู้สึกถึงภารกิจอันสูงส่งอีกครั้ง
"ข้าต้องการเบิกออกมาส่วนหนึ่ง!"
"เอ่อ... แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา ท่านมิสไซ โปรดอนุญาตให้ข้าทำรายการเบิกจ่ายด้วย"
แม้ผู้ช่วยจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าเจ้านายของเขาดูแปลกไปมากในช่วงนี้
ในกองทัพครูเซเดอร์ มิสไซอาจเรียกได้ว่าเป็นตัวแทนของความซื่อสัตย์ เที่ยงธรรม ความดีงาม และความยุติธรรม ฯลฯ
ครูเซเดอร์ไม่ได้เข้มงวดเรื่องอาหารการกิน ความบันเทิง หรือแม้แต่การแต่งงานมากนัก อย่างน้อยหลังจากเกษียณ พวกเขาก็สามารถหาสาวที่ชอบแล้วแต่งงานด้วยได้ หรือจะรวมกลุ่มฉลองกันอย่างมีความสุขหลังจากชนะศึกก็ได้
แต่มีข่าวลือว่าอัศวินครูเซเดอร์ที่ชื่อมิสไซคนนี้เข้มงวดกับตัวเองจนดูเหมือนนักบวชผู้บำเพ็ญตบะ
ทรัพย์สินทั้งหมดของนางถูกฝากไว้ให้ทางโบสถ์ดูแล และนางไม่เคยเบิกมาใช้ส่วนตัว อาหารการกินก็เป็นมาตรฐานเรียบง่ายที่สุดในกองทัพ เงินทองเปรียบเสมือนของนอกกายสำหรับนาง มีเพียงเกียรติยศแห่งพระเจ้าเท่านั้นที่สำคัญที่สุด
แต่ในสองวันที่ผ่านมา อัศวินหญิงผู้นี้กลับมาหาบาทหลวงที่โบสถ์บ่อยครั้งเพื่อเบิกเงินทุนที่นางฝากไว้
แน่นอนว่าบาทหลวงมอบให้นางโดยตรง แต่พอถึงตาของผู้ช่วย เขากลับรู้สึกแปลกใจมาก
หรือว่า... สัญลักษณ์แห่งความซื่อตรงของครูเซเดอร์... ไปเจออะไรบางอย่างที่ 'เหลือเชื่อ' ในเมืองนี้เข้าให้แล้ว?
ผู้ช่วยไม่กล้าถามมากความ เพราะสถานะของมิสไซสูงกว่าเขามาก
เขาจดบันทึกลงในบัญชีของโบสถ์ และหยิบเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญออกมาจากห้องเก็บสมบัติของโบสถ์ ส่งให้ผู้บังคับบัญชา
"รีบทำพระวรสารให้เสร็จโดยเร็วนะ"
มิสไซชั่งน้ำหนักเหรียญทองในมือ และหลังจากพยายามกล่อมตัวเองด้วยเหตุผลที่ว่า 'เงินพวกนี้เพื่อกอบกู้เกียรติยศของพระเจ้า' นางก็หันมากำชับหน้าที่ของผู้ช่วย
"รับทราบครับ ท่านหญิง"
ภายใต้สายตาของผู้ช่วย อัศวินหญิงเดินออกจากโบสถ์ไป ผู้ช่วยก้มมองสมุดพระวรสารที่เต็มไปด้วยลายมือยึกยือด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
สาเหตุหลักก็เพราะหนังเรื่อง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" มันดีงามเกินไปน่ะสิ แม้ผู้ช่วยจะรู้ว่านี่คือสิ่งที่ปีศาจสร้างมาเพื่อหลอกลวงผู้คน แต่เขา... เขาก็ดันชอบหนังเรื่องนี้ไปแล้ว จะให้ทำยังไงได้ล่ะ!
บางที... นี่อาจเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของปีศาจ?
ผู้ช่วยคาดเดาอย่างกล้าหาญและตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ปัจจุบันอาจไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะแก้ปัญหาได้ง่ายๆ
หลังจากใช้เวลาคัดลอกพระวรสารต่อไปอีกเกือบสองชั่วโมง
ผู้ช่วยก็ได้ยินเสียงของอาจารย์ หรือก็คือบาทหลวงผู้ดูแลโบสถ์ ดังมาจากห้องสวดมนต์ด้านนอก
ผู้ช่วยรีบลุกขึ้นเดินออกจากห้องทำงานตรงไปยังโถงกลางอย่างรวดเร็ว เขาพบว่าครูเซเดอร์อีกห้าคนที่ประจำการอยู่ที่นี่มารวมตัวกันครบแล้ว รวมถึงนักบวชที่ทำงานในโบสถ์ด้วย
ภาพนี้ทำให้ผู้ช่วยรู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ต้องมีบุคคลสำคัญระดับบิชอป เดินทางมาที่โบสถ์แห่งนี้แน่ๆ
เมื่อผู้ช่วยรีบเข้าไปเข้าแถว ไม่นานเขาก็เห็นร่างหลังค่อมยืนอยู่กลางโบสถ์
เป็นชายชราถือไม้เท้า ร่างกายผอมแห้งราวกับจะล้มพับไปหากโดนลมพัด และเสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เป็นผ้ากระสอบเนื้อหยาบดูด้อยราคา เหมือนกับการแต่งกายของคนตกยากไม่มีผิด
แต่ผู้ช่วยรู้สถานะของชายชราผู้นี้ดี หนึ่งในอาร์คบิชอปแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นักบุญผู้ได้รับฉายาว่า ผู้ไร้ปรารถนา
ไม่มีใครทราบนามจริงของอาร์คบิชอปผู้นี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่ผู้ช่วยได้เห็นตัวตนที่ปรากฏอยู่ในตำนานโบราณ
ความประทับใจแรกคือ... ธรรมดา ธรรมดาจนเขาสามารถมองข้ามชายชราคนนี้ไปได้อย่างง่ายดาย
"ไม่ต้องเกร็ง การเคารพข้าไปก็ไม่มีประโยชน์ และข้าก็ไม่ใช่พระเจ้า"
เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงดูหนุ่มกว่าที่ผู้ช่วยจินตนาการไว้เป็นร้อยเท่า และผู้ช่วยก็รู้สึกได้ถึงสายตาของเขาที่กวาดมองไปรอบๆ
สิ่งนี้ทำให้ผู้ช่วยรู้สึกขนลุกซู่ เพราะดวงตาของผู้ไร้ปรารถนาถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลเก่าๆ สกปรกๆ ตามทฤษฎีแล้วไม่น่าจะมองเห็นอะไรได้
แต่ผู้ช่วยยังคงรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองอยู่ดี
"บอกข้าได้ไหมว่าทำไมครูเซเดอร์ที่ประจำการอยู่ที่นี่ถึงหายไปคนหนึ่ง และศิษย์ของข้า มิสไซ ไปอยู่ที่ไหน?"
เมื่อผู้ไร้ปรารถนาถามประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงที่ชวนให้ทุกคนในที่นั้นง่วงนอน ผู้ช่วยก็สะดุ้งโหยง รวมถึงครูเซเดอร์คนอื่นๆ ที่ประจำการอยู่ในโบสถ์ต่างก็มองหน้ากันด้วยความสงสัย
การกระทำของอัศวินครูเซเดอร์ ผู้บังคับบัญชาของพวกเขาในช่วงสองวันที่ผ่านมานั้นแปลกประหลาดจริงๆ พวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าผู้บังคับบัญชาในโบสถ์เลย เพราะนางออกไปแต่เช้าและกลับมาดึกดื่น
"ไม่มีใครตอบได้เลยรึ?"
เมื่อผู้ไร้ปรารถนาถามย้ำ ผู้ช่วยรู้สึกตลอดเวลาว่าอาร์คบิชอปกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันนี้ เขาจำต้องก้าวออกมาและพูดสิ่งที่คิดจริงๆ
"ท่านบิชอป ข้าคิดว่า... ข้ารู้คำตอบครับ" ผู้ช่วยตอบอย่างไม่มั่นใจนัก
(จบตอน)