บทที่ 62: ครูเซเดอร์

บทที่ 62: ครูเซเดอร์

"นอร์แลนด์เป็นเมืองที่ดีจริงๆ"

ในโรงเตี๊ยมชื่อ 'หินดำกับเนื้อย่าง' อัศวินหญิงในชุดเกราะสีขาวเงินวางแก้วไม้ในมือลง

นางชื่อ มิสไซ ซึ่งเป็นชื่อเดียวกับอาณาจักรแห่งศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ นี่ไม่ได้หมายความว่านางมีฐานะพิเศษอะไร เพียงแต่แม่ชีที่รับอุปการะนางหวังว่าชื่อที่เทพแห่งแสงสว่างและความยุติธรรม โมนิการ์ มอบให้นี้ จะช่วยคุ้มครองนางจากความเจ็บป่วยและความอ่อนแอ

นางเชื่ออย่างแน่วแน่ว่าคำอธิษฐานของแม่ชีที่เลี้ยงดูนางมาได้รับการตอบรับจากทวยเทพ นางจึงรอดชีวิตมาได้หลังจากถูกทิ้งในป่าเพราะร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก

"แล้วทำไมเจ้าต้องพาข้ามาบาร์แบบนี้ด้วย?"

มิสไซเขย่าเอลในแก้วไม้ นางไม่ชอบดื่มเหล้า ของแบบนี้จะทำให้สติสัมปชัญญะพร่ามัว นางจำเป็นต้องรักษาสติให้แจ่มใสอยู่เสมอเพื่อระลึกว่าความเชื่อของนางคืออะไร

"ท่านมิสไซ ตอนนี้เราเป็นมิชชันนารี ไม่ใช่ครูเซเดอร์ นะครับ พวกจอมเวทในย่านชั้นบนของนอร์แลนด์นั้นดื้อรั้นเกินไป ยากที่เราจะทำให้พวกเขาฟังคำสอนของเราได้"

ผู้พูดคือผู้ช่วยของมิสไซ เขาสวมชุดคลุมสีขาวและดูเด็กมาก เขาเหลือบมองบรรยากาศด้านหลังและบอกว่า ถ้าจะให้ชมก็คงเรียกว่าเสียงดังอึกทึก แต่ถ้าจะให้ถูกก็คงต้องเรียกว่าโกลาหล

ลูกค้ากว่า 80% ในโรงเตี๊ยมนี้เป็นคนแคระ พวกเขามาที่โรงเตี๊ยมทุกคืนราวกับมากงานคาร์นิวัล

"และข้าคิดมาตลอดว่า ท่านมิสไซชอบคนมีอายุมากกว่า"

สายตาของผู้ช่วยหันไปมองครูเซเดอร์ข้างกาย เขาเพิ่งมารับตำแหน่งผู้ช่วยของมิสไซได้ไม่นาน แต่เขาได้ยินข่าวลือว่าอัศวินหญิงโสดวัยเกือบยี่สิบห้าปีคนนี้สนใจผู้ชายที่มีอายุมากกว่า แม้เขาจะไม่รู้ว่าข่าวลือประหลาดนี้มาจากไหนก็ตาม

"ผู้ช่วย ถ้าเจ้าเล่นมุกตลกฝืดๆ แบบนี้อีก ข้าคิดว่าข้าจะส่งเจ้ากลับไปหาพระเจ้าให้เร็วที่สุดเพื่อสารภาพบาปนะ" มิสไซกล่าว

"ข้าล่วงเกินท่านแล้ว ท่านมิสไซ"

ผู้ช่วยตระหนักว่านิสัยของเจ้านายที่เขาติดตามมาในครั้งนี้ ไม่ได้เข้าถึงง่ายเหมือนรูปลักษณ์ภายนอก

"เจ้าควรจะบอกข้าไม่ใช่เหรอว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองนี้ช่วงนี้? เด็กรับใช้ของข้าบอกว่าช่วงนี้มีการแสดงละครเวทีที่โปรโมตปีศาจกำลังได้รับความนิยมมากในเมืองนี้ จริงรึเปล่า?"

แม้มิสไซจะไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อผู้ช่วยคนนี้นัก แต่ในฐานะมิชชันนารีของศาสนจักร เขาอยู่ในนอร์แลนด์มานาน และเขาน่าจะรู้เรื่องนอร์แลนด์ นครแห่งเวทมนตร์ ดีที่สุดในบรรดาคนของศาสนจักร

และโรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็เป็นจุดนัดพบที่ผู้ช่วยกำหนดไว้ ปกติแล้ว มิสไซจะไม่มีวันมาสถานที่วุ่นวายแบบนี้เด็ดขาด

"ข้ายังสรุปเรื่องนี้ไม่ได้ในตอนนี้ครับ เพราะข้ายังไม่มีโอกาสได้ดูการแสดงนั้นเลย และเนื้อหาของการแสดงนี้ข้าก็ได้ยินมาจากคำบอกเล่าและข่าวลือของคนรอบข้างเท่านั้น"

น้ำเสียงของผู้ช่วยดูละอายใจเล็กน้อย เขาเป็นมิชชันนารีแค่ในนาม แต่จริงๆ แล้วเป็นคนรวบรวมข่าวกรองในนอร์แลนด์ให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นี่คืองานของเขา แต่เห็นได้ชัดว่าเขาละเลยหน้าที่ในช่วงนี้

"ไม่มีโอกาสได้ดู?"

มิสไซไม่เข้าใจ ในอาณาจักรของศาสนจักรก็มีโรงละคร และมีการแสดงละครเวทีที่เกี่ยวข้องกับปีศาจมากมาย แต่ทั้งหมดเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการที่ครูเซเดอร์ปราบปีศาจ

ตั๋วละครเวทีในอาณาจักรแห่งศาสนจักรราคาไม่แพง ถ้าอยากดูก็ซื้อได้ตลอดเวลา ยกเว้นว่าผู้ช่วยของนางขี้เกียจ มิสไซนึกไม่ออกเลยว่าทำไมเขาถึงไม่มีโอกาสได้ตั๋วละครเวที

"จริงๆ แล้ว... ตั๋ว 'โฉมงามกับเจ้าชายอสูร' มันหาซื้อยากมากจริงๆ ครับ ข้าไปต่อแถวตอนหกโมงเช้าก่อนโรงละครเปิดตั้งหลายครั้ง แต่สุดท้ายตั๋วก็หมดเกลี้ยงตลอด แต่ช่วงนี้สถานการณ์น่าจะดีขึ้นแล้วมั้งครับ"

ผู้ช่วยเองก็รู้สึกแปลกใจกับสถานการณ์นี้ ถ้าเป็นคณะละครแบล็คสวอนในตำนาน เขาก็ยังพอเข้าใจได้

ชื่อเสียงของบุปผาแห่งฟารุชชี่นั้นน่ากลัวจริงๆ แต่เขาได้ยินมาว่านักแสดงใน "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ล้วนเป็นพวกโนเนมทั้งนั้น

ก่อนที่มิสไซจะได้คุยเรื่องนี้ต่อ ประตูโรงเตี๊ยมก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงแทบจะพังเข้ามา ทำให้มิสไซและผู้ช่วยหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน

"ไอ้พวกเวรตะไลอยู่ที่นี่กันจริงๆ ด้วย!"

คนแคระชราคนหนึ่งเดินเข้ามาและใช้เสียงอันดังสนั่นสยบคนแคระทุกคนในโรงเตี๊ยม

เหล่าคนแคระหนุ่มที่กำลังตะโกนพร้อมแก้วเหล้าและงัดข้อกันเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งต่างเงียบกริบ

คนแคระชราเดินเข้าไปในฝูงคนแคระและคว้าคอเสื้อคนแคระคนหนึ่งขึ้นมาราวกับหิ้วไก่

"ตามข้ามาไอ้พวกเวร! เลิกเสียพลังงานที่นี่ได้แล้ว! ได้เวลาใช้สมองกันบ้าง!"

สิ้นเสียงคำราม คนแคระส่วนใหญ่ในโรงเตี๊ยมไม่กล้าปริปาก พวกเขาทำได้แค่วางแก้วเหล้าลงและเดินตามออกไปจากโรงเตี๊ยมเป็นขบวน

เหลือเพียงคนแคระไม่กี่คนและมนุษย์อีกสิบกว่าคนในร้าน โรงเตี๊ยมทั้งแห่งเงียบเหงาลงทันตา

ผู้ช่วยรู้จักคนแคระชราคนนี้ เขาชื่อ ฟรอสต์แอ็กซ์ เป็นผู้เฒ่าสูงสุดเพียงคนเดียวของเผ่าคนแคระในนอร์แลนด์ สิทธิ์ในการพูดและสถานะของเขาในนอร์แลนด์เป็นรองเพียงสภาเจ็ดคนแห่งนอร์แลนด์เท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้นกับคนแคระพวกนี้?"

มิสไซซึ่งอาศัยอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาหลายปี แทบไม่เคยติดต่อกับคนแคระพวกนี้เลย นางเคยได้ยินมาแค่ว่าคนแคระสามารถไว้เครายาวถึงหน้าอกได้ตั้งแต่อายุสิบขวบ

"ข้าไม่รู้ครับ บางทีอาจเกิดเรื่องภายในแคลนของพวกเขา สรุปคือเราเข้าไปยุ่งไม่ได้ จอมเวทนอร์แลนด์เข้าไปยุ่งเรื่องภายในของเผ่าคนแคระไม่ได้"

ผู้ช่วยส่ายหน้า เขาไม่มีทางรู้เลยว่าคนแคระได้สร้างกลุ่มอำนาจของตัวเองขึ้นในนอร์แลนด์ และรากฐานทั้งหมดของนอร์แลนด์ก็ถูกสร้างขึ้นโดยพวกเขา

แม้จอมเวทระดับอาร์คเมจ ของนอร์แลนด์จะได้รับความเคารพอย่างสูงในโลกมนุษย์ แต่พวกเขาก็ต้องลดตัวลงเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้เฒ่าคนแคระเพื่อเจรจากับพวกเขา

คนแคระกว่าครึ่งจากไปแล้ว ไม่มีเสียงดังรบกวนในโรงเตี๊ยมอีก และบรรยากาศการดื่มกินในโรงเตี๊ยมก็หายไปตามระเบียบ

แต่มิสไซไม่ชอบกลิ่นแอลกอฮอล์ในโรงเตี๊ยม และนางไม่อยากอยู่ที่นี่นานกว่านี้

"ผู้ช่วย พยายามหาตั๋ว 'โฉมงามกับเจ้าชายอสูร' มาให้ได้สองใบเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าสงสัยว่ามีเงาของปีศาจอยู่เบื้องหลังการแสดงนี้ ไม่สิ... ต้องมีแน่นอน"

มิสไซนึกถึงโปสเตอร์ของ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" นางไม่สนหรอกว่าโปสเตอร์จะดูโรแมนติกแค่ไหน สิ่งสำคัญที่สุดคือปีศาจบนโปสเตอร์นั่น

ปีศาจบาป มิสไซแทบจะคว้าดาบทันทีที่เห็นปีศาจตนนั้น ปีศาจที่ทรงพลังระดับนี้มีเพียงผู้บัญชาการครูเซเดอร์ระดับสูงเท่านั้นที่พอจะต่อกรได้ ครูเซเดอร์อาวุโสอย่างนางยังไม่อาจเผชิญหน้ากับมันตามลำพัง

การที่สามารถเผยแพร่ภาพของปีศาจบาปได้อย่างเปิดเผย ไม่ว่ามิสไซจะคิดยังไง ก็ต้องมีแผนร้ายอยู่เบื้องหลัง แผนร้ายที่วางไว้โดยพวกปีศาจ

"ท่านอาร์คบิชอป ผู้ไร้ปรารถนา จะมาเยือนนอร์แลนด์ในอีกไม่กี่วัน ก่อนหน้านั้น เราต้องสืบให้ได้ว่าพวกปีศาจซ่อนตัวอยู่ที่ไหนและพวกมันมีแผนอะไร" มิสไซกล่าว

"ท่านผู้ไร้ปรารถนา... ท่านผู้นั้นน่ะเหรอครับ?"

ผู้ช่วยตกใจเมื่อได้ยินชื่อนั้น พลเมืองทุกคนของเมสไซ อาณาจักรแห่งศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ ล้วนรู้จักการมีอยู่ของท่านผู้ไร้ปรารถนา

ลือกันว่าอาร์คบิชอปผู้นี้เป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่ได้รับการคัดเลือกจากทวยเทพ เขาได้รับความเป็นอมตะและมีชีวิตอยู่มาตั้งแต่การถือกำเนิดของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์จนถึงปัจจุบัน

อาร์คบิชอปผู้นี้ได้สัมผัสทุกสิ่งในโลก ไม่ว่าจะเป็นตัณหาที่น่ารังเกียจที่สุดของสังคมมนุษย์ หรือสิ่งที่งดงามที่สุดในโลก เขาผ่านประสบการณ์มามากจนเบื่อหน่าย

นี่คือเหตุผลที่อาร์คบิชอปถูกเรียกว่า "ผู้ไร้ปรารถนา" เพราะเขาได้ลิ้มรสความปรารถนาทั้งหมดของมนุษย์มาหมดแล้ว

ในใจของพลเมืองแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ อาร์คบิชอปผู้นี้คือนักบุญในตำนาน

"ท่านอาร์คบิชอปสนใจเครื่องจักรเวทมนตร์มาตลอด และข้าหวังว่าจะมีเครื่องจักรเวทมนตร์ที่ทำให้ท่านสนใจในงานนิทรรศการโลกครั้งนี้"

มิสไซหยิบเหรียญเงินออกมาวางบนโต๊ะ แล้วลุกขึ้นจากบาร์

"พวกปีศาจเจ้าเล่ห์เสมอ พวกมันแทรกซึมเข้ามาในเมืองแล้ว ผู้ช่วย เจ้าต้องระวังตัวให้ดี"

"ข้าจะระวังตัวครับ ท่านมิสไซ" ผู้ช่วยกล่าว

(จบตอน)