บทที่ 29 กำเนิดวิดีโอเกมแรกของโลก

บทที่ 29 กำเนิดวิดีโอเกมแรกของโลก

หลังจากรอบปฐมทัศน์จบลง โจชัวก็เร่งกระบวนการถ่ายทำตามคำเรียกร้องของดยุกแห่งโครงกระดูก

ตอนนี้ โจชัวในบทบาท "แกสตัน นายพรานผู้เก่งกาจ" กำลังนั่งอยู่บนรถม้า พร้อมกับกลุ่มชาวบ้านที่กำลังโกรธแค้น

ภายใต้การยุยงของ "แกสตัน" พวกเขาถือคบเพลิง ธนู และสามง่าม มุ่งหน้าไปสังหารอสูรร้ายที่คุมขัง เบลล์ หญิงงามประจำหมู่บ้าน

ชาวบ้านส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนภูเขาและยังชีพด้วยการล่าสัตว์ การบอกพวกเขาว่าจะไปสู้กับ "ปีศาจ" อาจฟังดูน่ากลัว แต่โจชัวฉลาดพอที่จะอธิบายซีนาธว่าเป็น "สัตว์ร้ายรูปร่างมนุษย์" แทน

สำหรับนายพราน สัตว์ร้ายทุกตัวก็คือเหยื่อ ตราบใดที่มันตายด้วยธนูและลูกศร ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

ดังนั้น ชาวบ้านจึงมุ่งหน้าสู่สถานที่ที่อันตรายที่สุดเท่าที่พวกเขารู้จักด้วยความคิดนั้น: ป่าเงาสนธยา ของดยุกแห่งโครงกระดูก

ไม่มีใครรู้ว่าชาวบ้านจะยังกล้าหาญชาญชัยแบบนี้อยู่ไหม หากรู้ว่าในป่านั้นเต็มไปด้วยวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนที่พร้อมจะฉีกวิญญาณพวกเขาเป็นชิ้นๆ

แถม นี่เป็นครั้งแรกที่พวกอันเดดในป่าได้เห็น "สิ่งมีชีวิต" จำนวนมากขนาดนี้เข้ามาในอาณาเขต วิญญาณร้ายที่ไม่เคยลิ้มรสวิญญาณสดใหม่มานานหลายศตวรรษเริ่มกระสับกระส่าย

ทว่า อำนาจของดยุกแห่งโครงกระดูกแผ่ปกคลุมไปทั่วป่า ภายใต้แรงกดดันอันเด็ดขาด วิญญาณเหล่านั้นทำได้เพียงมองดูถุงเนื้อเดินได้เดินผ่านไป ไม่มีตัวไหนกล้าเข้าใกล้มนุษย์ ยกเว้นพวกแบนชีที่เป็นตากล้อง

"ตอนจบจะเป็นโศกนาฏกรรมจริงๆ เหรอ?"

ขณะที่โจชัวกำลังจดจ่อกับการสั่งการแบนชีเพื่อให้ได้ฟุตเทจที่ดีที่สุด จู่ๆ หน้าต่างข้อความก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

ดูเหมือนเขาต้องเขียนโค้ดแจ้งเตือนเพิ่มที่หน้าต่างแชทซะแล้ว... โชคดีที่โจชัวไม่ได้ขี่ม้า ไม่งั้นหน้าต่างที่โผล่มาปุบปับคงทำม้าตกใจจนชนคนข้างหน้าแน่

โจชัวมองไปที่ตัวต้นเหตุ ซิริที่นั่งอยู่บนรถม้าอีกคันกำลังมองมาทางเขาเช่นกัน

"ใช่"

โจชัวส่งข้อความตอบกลับซิริทันที

ซิริเป็นจอมเวทขาว แม้จะเป็นแค่มือใหม่ แต่พอโจชัวให้โปรแกรมหน้าต่างแชทไป นางก็เรียนรู้ได้ไวและเริ่มสนุกกับการเล่นมัน

ความสนุกของนางคือการส่งข้อความมาก่อกวนโจชัวแบบสุ่มนี่แหละ

"ไม่มีทางเปลี่ยนได้เลยเหรอ?"

"มันก็แค่หนังน่า"

โจชัวกำตราประทับที่มือซ้ายแน่นเพื่อสั่งการแบนชี ขณะที่มืออีกข้างเคาะอากาศรัวๆ

ความสามารถในการแยกประสาททำสองอย่างพร้อมกันเป็นสิ่งที่โจชัวเพิ่งค้นพบ ตั้งแต่ได้รับความทรงจำของเจ้าชายปีศาจ เขารู้สึกว่าความคิดของตัวเองชัดเจนขึ้นมาก แม้แต่การเขียนโค้ดยาวเหยียดภายในวินาทีเดียวก็ทำได้สบาย

"แต่ถ้าจบแบบเศร้า แปลว่าเจ้าชายกับเบลล์..."

ขณะพิมพ์ข้อความ มือของซิริก็ชะงักเมื่อตระหนักถึงความจริงอันน่าตกใจ

นางกำลัง... เห็นใจปีศาจ แม้เขาจะเป็นแค่ตัวละครในหนัง แต่ซิริกลับรู้สึกโกรธที่เจ้าชายได้รับการปฏิบัติอย่างไม่ยุติธรรม

หลังจากดูรอบปรีวิวของโจชัว ความปรารถนาเดียวของซิริคือให้เบลล์กับเจ้าชายได้ครองคู่กันอย่างมีความสุขตลอดไป!

ซิริไม่รู้ว่าความรู้สึกพลุ่งพล่านนี้มาจากไหน

ทันทีที่ได้ยินจากโจชัวว่าตอนจบเจ้าชายปีศาจจะถูกชาวบ้านฆ่าตาย นอกจากความเศร้าและความโกรธแล้ว ซิริยังมีความคิดอยากจะบังคับให้โจชัวแก้บท หรือแม้แต่จะออกไปขวางชาวบ้านด้วยตัวเองซะเลย

ปฏิกิริยาของซิริคือสิ่งที่โจชัวหวังจะได้เห็น นั่นหมายความว่า "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ประสบความสำเร็จแล้ว

โจชัวเชื่อว่าหนังรักที่ดีไม่ควรแค่ยัดเยียดความรักใส่หน้าคนดู แต่ต้องทำให้คนดูหวังให้พระเอกนางเอกมีความสุขจากก้นบึ้งของหัวใจ คนดูต้องปรารถนาอย่างจริงใจให้พวกเขาได้ครองคู่กันตราบนานเท่านาน

นั่นถึงจะเป็นการถ่ายทอดความรักที่ประสบความสำเร็จ และ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ก็ทำสิ่งนั้นได้สำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย

"โลกนี้ไม่มีตอนจบที่มีความสุขมากนักหรอก อย่าเก็บไปคิดมากเลย อ้อ ใช่สิ ข้าเพิ่งเขียนโปรแกรมเล็กๆ น่าสนใจอันใหม่ออกมาเมื่อวาน"

"หืม?"

พอเห็นข้อความใหม่เด้งขึ้นมา ความสนใจของซิริก็ถูกเบี่ยงเบนไปทันที หน้าต่างแชทเป็นสิ่งที่ซิริไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้โจชัวจะอธิบายว่ามันเป็น "เวทมนตร์" ประเภทหนึ่งที่เขียนด้วยรูน แต่ซิริก็ยังไม่เข้าใจหลักการทำงานของมันอยู่ดี

ซิริรู้ว่าเวทมนตร์อย่าง เนตรอินทรี หรือ ญาณหยั่งรู้ สามารถเปลี่ยนขอบเขตการมองเห็นได้ แต่หน้าต่างสื่อสารโต้ตอบที่ลอยอยู่ตรงหน้าเนี่ยนะ? ซิริไม่เคยได้ยินมาก่อน

ตอนที่ซิริถามโจชัวว่าเขาร่ายรูนสำหรับหน้าต่างแชทยังไง โจชัวตอบแค่ว่า "เอ่อ... ง่ายมาก ใช้แค่สองสามกิโลไบต์เอง... เอ้ย ไม่สิ ถ้าใช้รูนต้นฉบับก็น่าจะสักเจ็ดหมื่นตัวได้มั้ง"

ตอนนั้น ซิริคิดว่าโจชัวอำนางเล่น เพราะแม้แต่เวทมนตร์ระดับยุทธศาสตร์ที่มีพลังทำลายล้างสูงสุดยังใช้รูนแค่หมื่นกว่าตัว แต่หน้าต่างของโจชัวใช้เจ็ดหมื่นตัว? ซิริแทบไม่อยากจะเชื่อ

"เอ้า รับไป"

ลูกบาศก์โปร่งแสงหมุนวนปรากฏขึ้นในมือโจชัว เขาโบกมือโยนมันไปให้ซิริที่รถม้าข้างๆ ลูกบาศก์พุ่งเข้าสู่ร่างกายของนางอย่างแม่นยำ

นี่คือการส่งข้อมูลผ่านเครือข่าย LAN เวอร์ชันสมจริง โดยใช้พลังจิตของโจชัวเป็นสื่อกลาง ระยะทำการคือรัศมีที่พลังจิตของโจชัวครอบคลุมถึง ซึ่งน่าจะประมาณหนึ่งถึงสองร้อยเมตร

ซิริรับโปรแกรมรูนที่โจชัวให้มา และไม่นาน หน้าต่างใหม่ก็ปรากฏขึ้นในสายตานาง นอกเหนือจากหน้าต่างแชท

"นี่คืออะไร?"

ซิริมองหน้าต่างที่เพิ่มขึ้นมา มีแท่งสี่เหลี่ยมผืนผ้าสองแท่งอยู่คนละฝั่ง และลูกบาศก์จิ๋วอยู่หน้าแท่งหนึ่ง

"ปอง"

คำตอบของโจชัวคือชื่อที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์วิดีโอเกม

เกม ปอง คือบรรพบุรุษของวิดีโอเกมทั้งหมดในโลกเดิม ต้นกำเนิดของวิดีโอเกมถูกคิดค้นโดยนักฟิสิกส์ชาวอเมริกัน วิลเลียม ฮิกินบอทแธม ทันทีที่เครื่องเกมของเขาปรากฏขึ้น มันคือสัญญาณการถือกำเนิดของระบบความบันเทิงที่จะพลิกโลกทั้งใบ

ปอง เป็นเกมที่เรียบง่ายมาก มีแค่แท่งสี่เหลี่ยมสองแท่งทำหน้าที่เป็น "ไม้ตี" และลูกบาศก์เล็กๆ เป็น "ลูกบอล"

ปอง ได้รับความนิยมทันทีแม้จะปรากฏตัวในยุคที่ไม่มีใครรู้ว่าวิดีโอเกมคืออะไร

โจชัวจำได้ว่า วิลเลียม ฮิกินบอทแธม เอาเครื่องเกมไปตั้งในบาร์และให้คนหยอดเหรียญสิบเซนต์เล่น ซึ่งกลายเป็นต้นกำเนิดของเกมตู้ในเวลาต่อมา เครื่องเกมนั้นเต็มไปด้วยเหรียญจนล้นภายในไม่กี่วัน

หลังจากโจชัวอธิบายกติกาให้ซิริฟัง ความสนใจของนางก็ถูกดึงดูดไปที่เกมทันที นี่เป็นครั้งแรกที่จอมเวทสาวได้สัมผัสกับวิดีโอเกม และเป็นครั้งแรกที่นางติดเกมงอมแงม

(จบตอน)