บทที่ 17 ความสุขจอมปลอม

บทที่ 17 ความสุขจอมปลอม

เสียงฟืนแตกเปรี๊ยะดังขึ้นขณะที่เมลิน่านั่งมองเปลวไฟที่กำลังเต้นระบำอยู่ในเตาผิง ความอบอุ่นจากไฟช่วยขับไล่ความหนาวเย็นและความชื้นออกจากร่างกาย เตือนให้นางรู้ว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่

เมลิน่าแก่เกินกว่าจะไปร่วมโห่ร้องยินดีกับพวกหนุ่มสาว นางยังคงมีชีวิตอยู่แม้ครอบครัวจะแตกสาแหรกขาด เพียงเพื่อสานต่อความปรารถนาสุดท้ายของสามี นางเตรียมใจไว้แล้วว่าชีวิตอันน่าสมเพชนี้คงจบลงในดินแดนปีศาจ แต่ทว่านางกลับรอดมาได้

ไม่เพียงแค่รอดชีวิต แต่สวรรค์ยังมอบเป้าหมายใหม่ และเหตุผลใหม่ในการมีชีวิตอยู่ให้กับนาง

“เบลล์ มะรืนนี้ข้าจะเข้าเมืองนะ”

เมลิน่าหันไปพูดกับเด็กสาวที่นั่งอยู่อีกฝั่งของเตาผิง อีนอร์กำลังถือหนังสือเล่มหนึ่งและทำท่าเหมือนอ่านมันอยู่หน้ากองไฟ

ในหมู่บ้านไม่มีของมีค่าอย่างหนังสือหรอก และหนังสือเล่มนั้นเป็นสินค้าเพียงชิ้นเดียวที่เมลิน่าเหลืออยู่

การบุกปล้นของโจรทำลายข้าวของของนางไปเกือบหมด สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงรถม้าหนึ่งคันกับม้าแก่ๆ อีกหนึ่งตัว

โชคดีที่เมลิน่าพกเงินติดตัวไว้ และต่อให้ไม่มีสินค้า นางก็ยังมีทรัพย์สินอยู่ที่เมืองเวทมนตร์ นอร์แลนด์

ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ หนทางรอดก็ยังมีเสมอ แต่เมลิน่าไม่ได้ต้องการแค่มีชีวิตรอด นางต้องการส่งเด็กสาวผู้รักการอ่านคนนี้ให้ได้เรียนหนังสือด้วย

“เข้าเมือง? ท่านน้าเมลิน่า... ท่านจะพาข้าไปด้วยไหม?”

อีนอร์ละสายตาจากหนังสือและพูดถึงความจริงอันน่าเศร้า อันที่จริง อีนอร์อ่านภาษามนุษย์ไม่ออก หรือต่อให้เป็นภาษาปีศาจก็อ่านไม่ออกเหมือนกัน

ในฐานะซัคคิวบัสที่ใช้ชีวิตอยู่ในสลัมของดินแดนปีศาจ แค่เอาชีวิตรอดจากการถูกข่มเหงและทนทุกข์ทรมานไปวันๆ ก็เต็มกลืนแล้ว เรื่องเรียนหนังสือเลิกคิดไปได้เลย ดังนั้นการถือหนังสือจึงเป็นแค่การแสดงของอีนอร์เพื่อตบตามนุษย์ตรงหน้าเท่านั้น

จนถึงตอนนี้ เมลิน่ายังไม่สงสัยในตัวเขา และความสัมพันธ์ระหว่างนางกับอีนอร์ก็แน่นแฟ้นขึ้น พวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตมาด้วยกัน และแม้จะผ่านไปเพียงครึ่งวัน เมลิน่าก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะดูแลอีนอร์เหมือนลูกสาวแท้ๆ

“ไปสิ แต่ข้าต้องใช้เวลาเตรียมตัวหน่อย รถม้าคันนั้นนั่งได้แค่สองคน ไม่ต้องห่วง ข้าจะกลับมารับเจ้าพาเข้าเมือง ที่นั่นมีห้องสมุดใหญ่ที่มีหนังสือสารพัดชนิด และข้าจะส่งเจ้าเข้าโรงเรียน ให้เจ้าได้เรียนทุกอย่างที่อยากเรียน”

คนรับใช้ของเมลิน่ายังคงดูแลม้าแก่และรถม้าอยู่ในคอก ด้วยกระดูกกระเดี้ยวที่แก่ชรา เมลิน่าขับรถม้าเองไม่ไหว จึงต้องพึ่งพาคนรับใช้ที่จ้างมาให้ขับพาไปส่งที่นอร์แลนด์

การเดินทางจากหมู่บ้านไปนอร์แลนด์ใช้เวลาสามวัน ไปกลับสองรอบก็คงราวๆ เก้าวัน

“ขอบคุณค่ะ ท่านน้าเมลิน่า... ข้าไม่รู้จะตอบแทนท่านยังไงดี”

อีนอร์ไม่รู้ว่าความใจดีของมนุษย์ผู้นี้มาจากไหน เขาอยู่ในดินแดนปีศาจมานานแสนนาน แต่ไม่เคยมีใครปฏิบัติกับเขาดีขนาดนี้มาก่อน

ไม่สิ... บางทีอาจเป็นเพราะตอนนี้เขาสวมบทบาทอื่นอยู่ มันเป็นเพราะเขาคือ เบลล์ เด็กสาวมนุษย์ผู้งดงามและจิตใจดี

ถ้าเมลิน่ารู้ตัวตนที่แท้จริงว่าเขาเป็นซัคคิวบัสชั้นต่ำ นางคงมองเขาด้วยสายตาเดียวกับที่คนอื่นในดินแดนปีศาจมอง—ขยะที่น่ารังเกียจ

ดังนั้น อีนอร์จึงพยายามไม่คิดฟุ้งซ่านและตั้งใจทำภารกิจที่โจชัวมอบหมายให้สำเร็จ นี่เป็นทางเดียวที่เขาจะมีชีวิตรอดในฐานะ อีนอร์ ไม่ใช่ในฐานะ เบลล์ ตัวละครสมมติ

“ไม่เป็นไรหรอกลูก ในอนาคตถ้าเจ้าเรียนได้เกรดดีๆ นั่นก็ถือเป็นการตอบแทนที่มากพอแล้ว”

เมลิน่าเริ่มตั้งตารอชีวิตที่จะได้ใช้ในนอร์แลนด์

แต่อีนอร์กลับกำลังทรมาน มันเป็นความทรมานแบบเดียวกับตอนที่ถูกเจ้านายจ้องมองในเวลาทำงาน

สัญชาตญาณซัคคิวบัสทำให้เขาพอจะสัมผัสได้ลางๆ ว่าโจชัวเข้ามาในห้องแล้ว และเขาก็รู้สึกถึงสายตาของโจชัว... ความรู้สึกที่ถูกปีศาจชั้นสูงจับตามองเป็นสิ่งที่อีนอร์คุ้นเคยเป็นอย่างดี

“เป็นอะไรไป เบลล์?”

เมลิน่าเห็นความกังวลวูบผ่านใบหน้าของอีนอร์ นางคิดว่าอีนอร์อาจจะนึกถึงความทรงจำเลวร้าย อย่างเรื่องที่พ่อแม่ถูกโจรฆ่าตาย นางจึงยื่นมือไปกุมมืออีนอร์ไว้

“ไม่มีอะไรค่ะ”

อีนอร์ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อสัมผัสถึงความอบอุ่นจากหลังมือของนาง ความกังวลของเขาค่อยๆ จางหายไปเพราะสัมผัสอันอ่อนโยนของเมลิน่า

นี่หรือคือสิ่งที่คนเขาเรียกว่าความรักความห่วงใย? มัน... ช่างวิเศษเหลือเกิน

แม้อีนอร์จะรู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาชั่วคราว และเขาจะต้องสูญเสียทุกอย่างไปเมื่อภารกิจของโจชัวจบลง แต่ถ้าเขาได้ซึมซับความอบอุ่นนี้แม้เพียงชั่วครู่ มันก็คุ้มค่าแล้ว

...

“มันถูกต้องแล้วเหรอที่ไปหลอกหญิงแก่แบบนั้น?”

ซิริเพิ่งเดินออกมาจากห้องของเมลิน่า ฝนข้างนอกกำลังตกปรอยๆ สายฝนชะล้าง ผงล่องหน ออกจากตัวซิริจนหมด

“หลอกลวง? นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์คิดว่าพวกเราปีศาจถนัดที่สุดหรอกรึ?” โจชัวย้อนถามพลางยัดกล้องและผลึกเข้าไปในกระเป๋าเอกสาร

ด้วยความช่วยเหลือของซิริ โจชัวใช้เวลาทั้งบ่ายเก็บภาพตามบทดั้งเดิมได้ครบถ้วน

แม้สถานที่จะไม่ได้ดั่งใจนัก แต่จะให้คาดหวังฉากสวยงามเหมือนในหนังดิสนีย์จากหมู่บ้านเล็กๆ ก็คงเป็นไปไม่ได้

“นั่น... ก็จริง”

ซิรินึกถึงมุมมองที่มนุษย์มีต่อปีศาจ นอกจากความโหดเหี้ยมชั่วร้ายแล้ว ปีศาจยังขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบายและน่ารังเกียจ

ซิริเคยได้ยินตำนานว่าถ้าใครเผลอฟังเสียงกระซิบของปีศาจ คนผู้นั้นจะถูกล่อลวงให้ตกลงสู่ความมืดมิด แต่นั่นก็เป็นแค่เรื่องเล่า

แต่วันนี้ ซิริได้เห็นของจริงกับตา มันสมจริงซะจนนางสามารถเขียนสารคดีเรื่อง "หญิงชราผู้ถูกซัคคิวบัสล่อลวง" ได้เลยนะเนี่ย?

“อีกอย่าง ข้าไม่คิดว่าการหลอกลวงครั้งนี้มันผิดตรงไหน”

โจชัวยืนอยู่ที่ชายป่า มองเข้าไปในห้องที่เมลิน่าพักอยู่ เขายังคงได้ยินเสียงเมลิน่ากับอีนอร์คุยกัน

ดูจาก "การแสดง" ของแม่ค้าคนนั้น นางนับอีนอร์เป็นคนในครอบครัวไปแล้วจริงๆ และเห็นได้ชัดว่านางกำลังมีความสุขกับช่วงเวลาที่ได้อยู่กับคนที่รัก

ดูเหมือนอีนอร์เองก็จะอินกับบทมากไปหน่อยเหมือนกัน

โจชัวไม่อยากให้อีนอร์มีความรู้สึกผูกพันกับหญิงชรา เพราะความรักที่เกิดจากการหลอกลวงมันหอมหวานและอันตรายพอๆ กับฝิ่น

เมื่อการถ่ายทำจบลง ตัวละคร เบลล์ ก็จะไม่มีตัวตนอีกต่อไป... ไม่สิ...

ทำไมจะไม่มีตัวตนล่ะ?

ถ้าแม่ค้าคนนั้นยอมรับตัวตนที่แท้จริงของอีนอร์ได้ โจชัวก็ไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้อีนอร์ใช้ชีวิตอยู่กับนางต่อไป

“บางทีในอนาคต ข้าอาจจะเปิดธุรกิจอัญเชิญปีศาจก็ได้นะ”

โจชัวไม่คิดว่าพิธีกรรมอัญเชิญปีศาจเป็นเรื่องชั่วร้ายอะไร ตราบใดที่ต่างฝ่ายต่างทำตามสัญญา ถ้าพูดภาษาชาวบ้านสมัยใหม่ มันก็ไม่ต่างอะไรกับคู่ค้าทางธุรกิจ

บางทีไอ้เรื่องที่ต้องใช้ชีวิตมนุษย์เป็นเครื่องสังเวยนั่นแหละที่ทำให้มันดูแย่

ความจริงแล้ว ชีวิตมนุษย์ไม่มีประโยชน์อะไรกับปีศาจเลย กินก็ไม่ได้ เอามาเพิ่มพลังก็ไม่ได้ พวกปีศาจน่าจะชอบอะไรที่จับต้องได้มากกว่า... อย่างทองคำหรือเงินตรา ของพวกนั้นมีประโยชน์กว่าเยอะ

“ธุรกิจ?”

ซิริเลิกนับไปแล้วว่านางได้ยินโจชัวพ่นศัพท์แสงประหลาดๆ ออกมากี่คำ

“ก็ประมาณ... สมาคมปีศาจ, เอเจนซี่ปีศาจ หรือ ร้านรับจ้างสารพัดปีศาจ อะไรเทือกนั้น บางทีมันอาจจะช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของทั้งแดนปีศาจและแดนมนุษย์ก็ได้นะ แล้วข้าก็จะโฆษณาด้วยสโลแกนว่า 'วงเวทอัญเชิญเดียว แก้ได้ทุกปัญหาของท่าน' แหม... ก็แค่ไอเดียน่ะ”

มันเป็นแค่สิ่งที่โจชัววาดฝันไว้ และวิสัยทัศน์นี้ต้องอาศัยเงื่อนไขที่ว่ามนุษย์ต้องไว้ใจปีศาจเสียก่อน

เพื่อไปให้ถึงจุดนั้น โจชัวยังต้องใช้เวลาอีกมาก แต่ก้าวแรกคือต้องถ่ายหนังเรื่องนี้ให้เสร็จก่อน

ตอนนี้ พล็อตเรื่องเดียวที่เหลืออยู่คือฉากที่เบลล์ร้องเพลงกับชาวบ้านในตอนกลางวัน แต่ตอนนี้ที่โลกมนุษย์เป็นเวลาเย็นแล้ว โจชัวเลยต้องรอถ่ายต่อพรุ่งนี้

“ได้เวลาไปดูสถานที่ถ่ายทำแห่งต่อไปแล้ว”

ฉากต่อไปคือฉากในปราสาทอันสำคัญยิ่ง และพระราชวังในดินแดนปีศาจก็ไกลเกินไป ดังนั้นก่อนเริ่มถ่ายทำ เขาได้เล็งปราสาทที่เหมาะสมกว่าไว้แล้วผ่านแผนที่ดินแดนปีศาจ

เจ้าของปราสาทจะยอมให้โจชัวใช้สถานที่ถ่ายทำหรือไม่ยังเป็นคำถาม และเป็นคำถามที่โจชัวต้องรีบหาคำตอบเดี๋ยวนี้

(จบตอน)