บทที่ 15 หนี

บทที่ 15 หนี

“เบลล์ ถ้าหนีออกไปได้ เจ้ามีที่ไปไหม?”

หลังจากพูดคุยกันมาหลายชั่วโมง เมลิน่าก็เริ่มถูกชะตากับเด็กสาวผู้ร่าเริงและมองโลกในแง่ดีคนนี้ ด้วยอิทธิพลของนาง บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังในห้องขังก็เริ่มคลี่คลายลงบ้าง

อย่างน้อยชาวบ้านก็เริ่มหันหน้าคุยกัน พวกเขาใช้การสนทนาเพื่อบรรเทาความสิ้นหวังและความตึงเครียดจากความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

“ท่านพ่ออยากให้ข้าไปเรียนต่อในเมืองมาตลอด ข้าอยากไปห้องสมุดที่นั่น ที่นั่นต้องมีหนังสือเยอะแยะแน่นอน ใช่ไหมคะ?”

ด้วยบทที่โจชัวมอบให้ ภาพลักษณ์ที่อีนอร์สร้างขึ้นได้รับการยอมรับจากชาวบ้านอย่างสมบูรณ์ และเขากลายเป็นจุดศูนย์กลางของห้องขัง

เปรียบเสมือนกลุ่มผู้ประสบภัยเรือแตกที่ลอยคออยู่กลางมหาสมุทรแอตแลนติกอันมืดมิด แล้วจู่ๆ ก็มองเห็นประภาคารส่องสว่างอยู่ตรงหน้า

แม้จะไม่รู้ว่าฝั่งอยู่ไกลแค่ไหน แต่มันก็ช่วยปลอบประโลมจิตใจได้บ้าง

“แน่นอนสิ มีเมืองชื่อนอร์แลนด์ ที่นั่นมีหอสมุดสูงเสียดฟ้าตั้งหลายร้อยเมตร เบลล์ ข้าพาเจ้าไปที่นั่นได้นะ”

เมลิน่ายังไม่หมดหวัง นางจึงเริ่มวาดฝันถึงเรื่องราวดีๆ ที่อาจเกิดขึ้นหลังจากหนีออกไปได้ และความหวังนั้นก็มาจากเด็กสาวตัวน้อยตรงหน้านี่เอง

หรือนี่จะเป็นวิธีชดเชยของสวรรค์? ที่ทำให้นางได้พบกับเด็กคนนี้ในช่วงเวลาที่ตกต่ำที่สุดของชีวิต...

ถ้าเด็กคนนี้ไร้บ้านจริงๆ เมลิน่าก็อยากรับนางเป็นลูกบุญธรรม นางจะได้มีเพื่อนคุยในอนาคตและไม่ต้องรู้สึกโดดเดี่ยวอีกต่อไป

แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น เมลิน่าต้องหนีออกจากคุกนี้ให้ได้ก่อน ถึงจะมีโอกาสมีชีวิตอยู่ต่อไป ไม่สิ... ต้องเป็นโอกาสที่เด็กน้อยคนนี้จะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปต่างหาก

ดังนั้น เมลิน่าจึงเริ่มสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าในใจ เป็นครั้งแรกที่นางสวดมนต์ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อเด็กสาวตรงหน้า

คำอธิษฐานของนางได้รับการตอบรับอย่างรวดเร็ว แต่ผู้ที่ตอบรับไม่ใช่เทพเจ้า หากแต่เป็นปีศาจ

เผ่าพันธุ์ปีศาจทำงานได้รวดเร็วกว่าเทพเจ้าเป็นไหนๆ

เสียงประหลาดดังขึ้นในคุกใต้ดิน อีกาตัวหนึ่งปรากฏตัวที่นอกห้องขัง มันเอียงคอมองพวกมนุษย์ ก่อนจะกระพือปีกบินไปเกาะที่ขอบหน้าต่างใกล้ๆ

ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็เดินออกมาจากความมืดที่ปลายทางเดินคุก

การแต่งกายของพวกเขาไม่เหมือนกับผู้คุมสวมหน้ากาก...

“จอมเวทคนนั้น!”

“นางกลับมาจริงๆ ด้วย!”

ชาวบ้านจำความหวังเดียวที่จะพาพวกเขาหนีไปได้ทันที

พวกเขาวิ่งไปเกาะลูกกรงเหล็กขึ้นสนิมที่หน้าห้องขังด้วยความตื่นเต้น อารมณ์พุ่งพล่านไม่ต่างจากตอนทีมฟุตบอลชาติยิงประตูได้ พวกเขาแทบจะส่งเสียงเชียร์ออกมาอยู่รอมร่อ

โจชัวเข้าใจความรู้สึกของพวกเขา ความปลาบปลื้มและความตื่นเต้นที่รอดพ้นจากความตายไม่ใช่สิ่งที่บรรยายเป็นคำพูดได้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม โจชัวเข้าใจแล้วว่าทำไมการแหกคุกขนานใหญ่ถึงเกิดขึ้นได้แค่ในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศสเท่านั้น

ถ้าโจชัวไม่ได้ติดสินบนผู้คุมไว้ก่อนล่วงหน้า เสียงเชียร์ของพวกชาวบ้านคงส่งพวกเขาไปสู่ลานประหารเรียบร้อยแล้ว

“ใจเย็นๆ ทุกคน อย่าทำให้พวกผู้คุมสนใจสิ!”

เอาเถอะ... จริงๆ พวกผู้คุมก็กำลังมองมาอยู่แล้วล่ะ

โจชัวชำเลืองมองผู้คุมสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจากหางตา พวกเขามาคอยจับตาดูโจชัว เพื่อกันไม่ให้เขาปล่อยนักโทษคนอื่นที่ไม่ใช่ "สิ่งมีชีวิตไร้พิษสง" ออกไปในช่วงชุลมุน

แต่การแสดงต้องดำเนินต่อไปทั้งชุด และเขาไม่รู้ว่านักโทษพวกนี้รู้ตัวหรือเปล่าว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขากำลังถูกจับตามองโดยผู้คุม

ถึงอย่างนั้น โจชัวกลับรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ ความระทึกใจของ "การแหกคุกภายใต้สายตาตำรวจ" มันช่างเร้าใจจริงๆ

โจชัวจงใจลดเสียงลง มันแผ่วเบา แต่ทุกคนในกลุ่มนักโทษสามสิบกว่าคนได้ยินชัดเจน เพราะสมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่เขา

“เขา... เขา... คือ... เจ้านาย... ใช่... เจ้านายของข้าเอง...”

บางทีโจชัวอาจเคยอ่านหนังสือ "การเตรียมตัวของนักแสดง" มาก่อน แต่ซิริไม่เคยอ่านแน่ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องโกหกคนจำนวนมากในที่สาธารณะ

แต่สิ่งที่กดดันซิริที่สุดคือผู้คุมสองคนที่มุมมืดนั่นต่างหาก

ถึงกระนั้น เพื่อที่จะได้ดูตอนจบของ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ฟรีๆ ให้เร็วที่สุด ซิริจึงยอมร่วมมือกับโจชัวและเล่นตามบท

“ข้าจะช่วยทุกคนเอง พอออกไปแล้วให้ตามข้ามา ที่นี่คือดินแดนปีศาจ ขืนวิ่งพล่านไปทั่วแบบไก่ตาแตก จะเจอชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายนะ”

โจชัวพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสวมบทบาทจอมเวทผู้ช่ำชอง ทั้งที่ในบทดั้งเดิม แกสตันควรจะเป็นนายพราน

พูดก็พูดเถอะ... นายพรานมนุษย์ที่บุกเข้ามาในดินแดนปีศาจด้วยปืนคาบศิลาแค่กระบอกเดียว แล้วแอบเข้ามาในคุกใต้ดินปีศาจได้ง่ายๆ เนี่ยนะ?

นายพรานส่วนใหญ่ในโลกนี้ฝึกสัตว์เลี้ยงไม่ได้ หรือยิงปืนรัวๆ ก็ไม่ได้ และพวกสายบู๊ระยะประชิดส่วนใหญ่คือนักล่าปีศาจอาชีพ

ดังนั้น จอมเวทที่มีลูกเล่นแพรวพราวดูเป็นอาชีพที่น่าเชื่อถือกว่าเยอะ

คลื่นเวทมนตร์สีเทาแผ่ออกมาจากมือของโจชัว ทำลายประตูห้องขังขึ้นสนิมที่ไร้การลงอาคมป้องกัน

โจชัวไม่ได้ปกปิดเวทมนตร์พิเศษของเขา ในโลกมนุษย์ถือว่าเป็นพรสวรรค์ที่หายากมาก นอกจากพวกจอมเวทเฒ่าระดับสูงแล้ว คงไม่มีใครเคยได้ยิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจัดประเภทว่าเป็นพลังชั่วร้ายน่ารังเกียจเลย

บรรยากาศมืดมนน่ากลัวภายในคุกใต้ดินเหมือนน้ำเย็นที่สาดใส่ชาวบ้านที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้น

“ทางนี้” โจชัวนำทางชาวบ้านไปยังประตูมิติที่ซีนาธสร้างไว้อย่างไม่ลังเล

ห้องสอบสวนที่เป็นจุดตั้งประตูมิติอยู่ลึกเข้าไปในคุก แต่คนเดียวที่ชาวบ้านพึ่งพาได้ตอนนี้คือโจชัว

ด้วยการนำทางของผู้คุมสองคน โจชัวพาชาวบ้านสามสิบสองคนมาถึงห้องสอบสวนได้อย่างราบรื่น

ประตูมิติถูกเปิดใช้งานแล้ว แสงสีฟ้าอ่อนหมุนวนอยู่กลางห้อง

ทันทีที่เห็นเงาของป่าไม้หลังประตูมิติ ชาวบ้านก็แทบคลั่ง พวกเขาวิ่งกรูเข้าไปหาประตูมิติด้วยความดีใจ

“ท่านจอมเวท... ท่านคือ...”

หญิงชราที่อยู่ท้ายแถวหยุดอยู่หน้าประตูมิติ และโจชัวสังเกตเห็นว่าอีนอร์เดินตามหลังหญิงชรามาติดๆ

คนนี้รับบทเป็นแม่... ไม่สิ แม่ของเบลล์เหรอ?

“แกสตัน เรียกข้าว่าแกสตัน เก็บคำขอบคุณไว้ก่อนเถอะ” โจชัวเร่งพลางพยักหน้า จากนั้นเขาก็ดึงอีนอร์เข้าประตูมิติไปพร้อมกับเขา

วินาทีที่ทุกคนก้าวเข้าสู่ประตูมิติ ปฐมบทของ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ร่างมหึมาของซีนาธปรากฏขึ้นที่หน้าประตูห้องสอบสวน ในมือถือกระเป๋าเดินทางขนาดเท่ากระเป๋าเอกสาร ข้างในบรรจุอุปกรณ์ถ่ายทำทั้งหมดของโจชัว

“ขอโทษที่รบกวนนะ ซีนาธ”

โจชัวรับกระเป๋าเอกสารมาจากมือซีนาธ พื้นที่ภายในกระเป๋ากว้างขวางกว่ารูปลักษณ์ภายนอกมาก แม้จะไม่มหัศจรรย์เท่ากระเป๋าของ นิวท์ สคามันเดอร์ ก็ตาม

โจชัวตรวจเช็คอุปกรณ์ภายใน กล้องและเมมโมรี่การ์ดอยู่ครบ ยังมีขวดผงล่องหนสำหรับให้เขาใช้ซ่อนตัวด้วย

งั้นก็มาเริ่มกันเลย การถ่ายทำ "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร"

“ซิริ เจ้าอยากรู้ตอนจบของเรื่องนี้ไม่ใช่เหรอ? จากนี้ไปก็เบิกตาดูให้ดีล่ะ” โจชัวพูดพลางหยิบกระเป๋าและเดินเข้าประตูมิติไป

“เขียนให้เสร็จก่อนสิยะ!”

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าโจชัวจะใช้เวลาถ่ายทำนานแค่ไหน ถ้าซิริสู้โจชัวได้ นางคงจับเขากดลงกับโต๊ะแล้วเอาดาบจ่อคอบังคับให้เขียนตอนจบเดี๋ยวนี้แล้ว!

แต่นั่นก็เป็นแค่ความคิด นางไม่มีแผนจะอยู่ในดินแดนปีศาจต่อ จึงรีบวิ่งตามเข้าประตูมิติไป

ซีนาธยืนส่งโจชัวอยู่ในห้องสอบสวน ขณะที่กำลังเตรียมดำเนินการตามแผนขั้นต่อไปของโจชัว เขาก็ได้กลิ่นมนุษย์...

ซีนาธชะโงกหน้าออกจากห้องสอบสวนมองไปตามทางเดินคุก เขาเห็นเด็กสาวตัวน้อยวิ่งพล่านด้วยความสับสน

ดูเหมือนนางจะพลัดหลงกับพ่อแม่ หรือ... บางทีนางอาจเสียพ่อแม่ไปนานแล้ว เด็กน้อยคนนี้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างไม่ต้องสงสัย

ถูกทิ้งไว้ตามลำพังในดินแดนปีศาจอันตราย นางคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน...

ในอดีต ซีนาธคงไม่สนใจความเป็นตายของมนุษย์ แต่โจชัวสั่งให้เขาต้องแน่ใจว่ามนุษย์ทุกคนกลับสู่โลกมนุษย์อย่างปลอดภัย

ปีศาจบาปผู้กล้าหาญลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องสอบสวนตรงไปหาเด็กน้อย

“เจ้ามนุษย์ ทางออกกลับโลกของเจ้าอยู่ทางโน้น!”

ซีนาธพยายามทำเสียงให้เป็นมิตรที่สุดขณะชี้ไปที่ห้องสอบสวน

ทว่า ไม่ว่าน้ำเสียงจะดูเป็นมิตรแค่ไหน เปลวไฟในปากและลาวาที่เดือดพล่านตามรอยแตกของผิวหนังก็ทำให้เด็กน้อยร้องไห้จ้าด้วยความหวาดกลัว

ภาพนั้นทำให้ซีนาธรู้สึกสับสน ถ้าเป็นศัตรูร้องไห้อยู่ตรงหน้า เขาคงฉีกร่างมันเป็นชิ้นๆ ได้โดยไม่ลังเล แต่นี่เป็นแค่เด็ก... ไม่ใช่ศัตรู

ซีนาธมองมือตัวเอง คิดจะอุ้มเด็กน้อยไปส่งที่ประตูมิติ แต่กรงเล็บคมกริบของเขาอาจพรากชีวิตนางไปในพริบตา

"วันนั้นจะมาถึง เชื่อข้าสิ ซีนาธ เจ้าจะได้เป็นซูเปอร์สตาร์ สาวๆ มนุษย์จะกรีดร้องด้วยความดีใจเมื่อได้สัมผัสแผงคอของเจ้า พวกนางจะยืดอกด้วยความภาคภูมิใจเมื่อได้ยืนเคียงข้างเจ้า..."

จู่ๆ ซีนาธก็นึกถึงคำพูดของโจชัวเมื่อไม่นานมานี้...

มันเป็นไปไม่ได้หรอก

เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กสาวมนุษย์ที่ร้องไห้ด้วยความหวาดกลัว ซีนาธตระหนักว่ามีเพียงวิธีเดียวที่จะทำให้นางหยุดร้อง

เขาเริ่มขยับตัว ร่างมหึมาถอยกลับเข้าสู่เงามืดจนกระทั่งหายลับไป

(จบตอน)