บทที่ 23 - เรื่องราวในวันวาน

บทที่ 23 - เรื่องราวในวันวาน

◉◉◉◉◉

“อาเหิง?”

เสียงประหลาดใจดังมาจากด้านข้างของกู้เหิง

กู้เหิงหันไปมองตามเสียง

“ลุงฟ่าน?”

เมื่อกู้เหิงเห็นที่มาของเสียงนั้นชัดเจน ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย พร้อมกับหยุดเดิน

“อาเหิง!”

“เป็นนายจริงๆ ด้วย!”

อีกฝ่ายเห็นกู้เหิงชัดเจนแล้ว ก็รีบเดินมาทางนี้ทันที

เขามาอยู่ตรงหน้ากู้เหิง มองสำรวจขึ้นลงอย่างละเอียด สีหน้าประหลาดใจก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

“ไม่เจอกันสองปี โตเป็นหนุ่มแล้วนะ”

“ดูเหมือนว่าสองปีมานี้อาเหิงจะมีวาสนาดีนะ”

“ตอนนั้นฉันก็บอกแล้วว่าไอ้หนูอย่างนายอนาคตต้องได้ดีแน่ ฉันพูดไม่ผิดจริงๆ”

ฟ่านหงยกมือขึ้นตบไหล่กู้เหิง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

“ลุงฟ่านครับ ถ้าเมื่อก่อนไม่มีลุงคอยดูแล ผมคงไม่ตายอดตายอยากในเป่ยชุน ก็คงจะหนาวตายในเป่ยชุนไปแล้ว”

กู้เหิงมองชายวัยกลางคนที่ดูผ่านร้อนผ่านหนาวและดูแก่กว่าวัยตรงหน้า เทียบกับภาพเถ้าแก่ฟ่านที่เคยกระฉับกระเฉงและใจกว้างในความทรงจำของเขาแล้ว ช่างยากที่จะทับซ้อนกันได้

สามปีก่อน กู้เหิงจากบ้านเกิดมาที่เป่ยชุน

ตอนนั้นเขาอายุเพิ่งจะ 16 ปี ในตัวมีเงินอยู่ไม่กี่ร้อยหยวน

หางานไม่ได้ติดต่อกันหลายวัน ในขณะที่เขากำลังจะจนตรอก ก็เป็นชายคนนี้ที่รับเขาไว้

ตอนที่กู้เหิงเพิ่งรู้จักฟ่านหง อีกฝ่ายมีร้านอาหารหรูในเครือสี่แห่งในเป่ยชุน ถือเป็นผู้มีชื่อเสียงในวงการร้านอาหารของเป่ยชุน มีทรัพย์สินหลายสิบล้าน ขับรถแลนด์โรเวอร์ เรนจ์โรเวอร์ อาศัยอยู่ในวิลล่าเดี่ยวที่จิ้งเยว่

ในวันนั้น กู้เหิงไปสมัครงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ร้านอาหารของฟ่านหง แต่เพราะกู้เหิงอายุน้อยเกินไป จึงถูกผู้จัดการร้านไล่กลับไป

ตอนนั้น ในกระเป๋ากางเกงของเขามีเงินเหลืออยู่ไม่ถึงยี่สิบหยวน

หลังจากเดินออกมาจากร้านอาหารแล้ว กู้เหิงที่หิวโซก็นั่งอยู่บนบันไดหินข้างๆ ร้านอาหาร ดวงตาทั้งสองมองท้องฟ้าอย่างเลื่อนลอย ในใจถึงกับมีความคิดอยากตายขึ้นมาเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ฟ่านหงก็ปรากฏตัวขึ้น

หลังจากทราบเรื่องราวของกู้เหิงแล้ว อีกฝ่ายไม่เพียงแต่รับกู้เหิงเข้าทำงานในร้านอาหารเป็นกรณีพิเศษ ให้งานล้างจานในครัวกับกู้เหิง แต่ยังแอบสั่งผู้จัดการเป็นพิเศษ อนุญาตให้กู้เหิงพักอาศัยในร้านอาหารตอนกลางคืนได้

ในนามคือกู้เหิงรับผิดชอบดูแลความเรียบร้อย แต่ในความเป็นจริงแล้วร้านอาหารที่มีระบบรักษาความปลอดภัยอย่างดีเยี่ยม จะต้องการคนมาดูแลความเรียบร้อยอะไรกัน เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้กู้เหิงก็ได้ที่พักพิงในเป่ยชุน

ในใจเต็มไปด้วยความกตัญญูต่อฟ่านหง กู้เหิงทำงานหนักทุกวัน นอกจากงานล้างจานที่เป็นหน้าที่หลักแล้ว งานอื่นๆ ก็แย่งกันทำ

เพราะกู้เหิงพักอยู่ในร้านอาหาร เขาจึงมักจะเจอฝานหงที่เมามายหลังจากเลี้ยงแขกคนสำคัญเสร็จ

ในฐานะที่เป็นเด็กที่มาจากครอบครัวยากจนเหมือนกัน ฟ่านหงมักจะเล่าเรื่องราวในอดีตและประสบการณ์ชีวิตที่เขาสรุปได้ให้กู้เหิงฟังพลางดื่มชาแก้เมาหลังจากเมาแล้ว

นานวันเข้า ฟ่านหงก็เริ่มคุ้นเคยกับกู้เหิงมากขึ้น

แต่ทว่า ฟ้าดินไม่เป็นใจ

สามปีก่อน “ภัยพิบัติ” ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและแพร่กระจายไปทั่วประเทศ ทำให้ฟ่านหงที่ประเมินสถานการณ์ผิดพลาดต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส

ร้านอาหารทีละร้านทยอยปิดตัวลง ฟ่านหงล้มละลาย

บ้านและรถก็ขายไปหมด ภรรยาก็พาลูกไปหย่ากับเขา

เพียงแค่ครึ่งปี จากเถ้าแก่ใหญ่กลายเป็นบุคคลล้มละลายที่หนี้สินท่วมหัว

ตั้งแต่นั้นมา กู้เหิงก็ไม่ได้ข่าวคราวของฟ่านหงอีกเลย ไม่คิดว่าวันนี้จะได้มาเจออีกฝ่ายที่นี่

ฟ่านหงได้ยินกู้เหิงพูดถึงเรื่องราวในอดีต ในใจก็รู้สึกเศร้าสร้อย แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นร่าเริง “เรื่องเมื่อก่อนก็อย่าไปพูดถึงมันเลย วันนี้นายมาที่นี่กินข้าวเหรอ?”

“มีงานเลี้ยงครับ”

กู้เหิงพยักหน้า แล้วหันไปถามฟ่านหง “ลุงฟ่านล่ะครับ? วันนี้ลุงก็มาที่นี่กินข้าวเหรอครับ?”

“ฉันทำงานที่นี่”

ฟ่านหงส่ายหน้า หลังจากเขาพูดจบ เด็กสาวต้อนรับที่อยู่ข้างๆ กู้เหิงก็อธิบายให้กู้เหิงฟังเบาๆ ว่า “คุณผู้ชายคะ ท่านนี้คือผู้จัดการทั่วไปฟ่านของร้านอาหารเยี่ยนหรงฮุ่ยของเราค่ะ”

“รองครับ รอง”

ฟ่านหงรีบเสริมสองคำ แล้วยิ้มพูดว่า “หลังจากล้มละลายเมื่อก่อน ฉันก็มาสมัครงานที่เจินชุ่ยกรุ๊ป หลายปีมานี้ก็ทำงานที่เจินชุ่ยกรุ๊ปมาตลอด สองปีมานี้ก็ถือว่าใช้ชีวิตอย่างสงบสุขดี”

พูดมาถึงตอนท้าย ในแววตาของฟ่านหงกลับฉายแวววิตกกังวลที่ยากจะสังเกตเห็น

ในฐานะผู้บริหารระดับกลางของเจินชุ่ยกรุ๊ป ช่วงนี้เขาได้ยินข่าวลือมาไม่น้อย

ตอนนี้เจินชุ่ยกรุ๊ปทั้งหมดกำลังเผชิญกับการถูกซื้อกิจการทั้งหมด และกระบวนการซื้อกิจการก็ผ่านไปครึ่งทางแล้ว อย่างมากก็อีกไม่กี่วัน เจินชุ่ยกรุ๊ปทั้งหมดก็จะเปลี่ยนเจ้าของ

ถึงตอนนั้น เจินชุ่ยกรุ๊ปทั้งหมดจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

อย่าดูถูกว่าตอนนี้เขาเป็นรองผู้จัดการทั่วไปของเยี่ยนหรงฮุ่ย รออีกสองวันเขาจะเป็นอะไร นั่นก็ไม่แน่แล้ว

กู้เหิงไม่ทันสังเกตเห็นแวววิตกกังวลที่ฉายผ่านแววตาของฟ่านหง ตอนนี้ในใจเขามีแต่ความประหลาดใจเต็มเปี่ยม

เดิมทีสองวันนี้เขายังรู้สึกกังวลอยู่บ้างว่า หลังจากที่เจินชุ่ยกรุ๊ปถูกเขาเข้าครอบครองแล้ว เขาควรจะบริหารกลุ่มบริษัทร้านอาหารขนาดใหญ่นี้อย่างไร ในเมื่อเขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับวงการร้านอาหารมากนัก แทบจะเรียกได้ว่าเป็นมือใหม่

แต่กลับไม่คิดว่าในยามคับขันจะมีคนมาช่วย ฟ่านหงกลับทำงานอยู่ที่เจินชุ่ยกรุ๊ป

อีกฝ่ายคร่ำหวอดอยู่ในวงการร้านอาหารมาหลายสิบปี ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญในวงการร้านอาหารอย่างแน่นอน และอีกฝ่ายยังทำงานที่เจินชุ่ยกรุ๊ปมานานกว่าสองปี ย่อมต้องรู้จักภายในของเจินชุ่ยกรุ๊ปเป็นอย่างดี

ถึงตอนนั้นเมื่อมีอีกฝ่ายคอยช่วยเหลือ เขาจะต้องสามารถเข้าครอบครองเจินชุ่ยกรุ๊ปทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วที่สุด ไม่เกิดปัญหาอะไรขึ้นมาอีก

“เฮ้อ...”

“พูดมากไปแล้ว พูดมากไปแล้ว”

ฟ่านหงเก็บความกังวลไว้ในใจ แล้วถามเด็กสาวต้อนรับที่อยู่ข้างๆ กู้เหิงว่า “น้องชายของฉันอยู่ห้องไหน?”

“เดี๋ยวฉันจะแจ้งครัว ให้แถมอาหารให้ห้องของอาเหิงสองอย่าง ลุงฟ่านของนายเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว แต่สิทธิ์เล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ยังมีอยู่”

ฟ่านหงหันกลับมามองกู้เหิงอีกครั้ง ยิ้มพูด

“คุณฟ่านคะ คุณผู้ชายท่านนี้อยู่ห้องชิงฮวาค่ะ”

เด็กสาวต้อนรับพูดกับฟ่านหงเสียงเบา

ในชั่วพริบตา เสียงหัวเราะของฟ่านหงก็หยุดชะงัก

เขามองกู้เหิงตรงหน้า ดวงตาค่อยๆ เบิกกว้าง

“อาเหิง...”

ฟ่านหงมองกู้เหิง พึมพำว่า "นี่นายคือนายกู้แขกคนสำคัญที่ผู้อำนวยการเซี่ยของสำนักงานกฎหมายจวินเฉิงจะเลี้ยงในวันนี้เหรอ?"

“ใช่ครับ”

กู้เหิงพยักหน้าเบาๆ มองดูสีหน้าของฟ่านหงเช่นนี้ ในใจก็มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับอิทธิพลของสำนักงานกฎหมายจวินเฉิงในเป่ยชุน

“อาเหิง ถ้าเป็นห้องชิงฮวา งั้นก็ช่างมันเถอะ”

ฟ่านหงหัวเราะอย่างขมขื่น “ระดับของฉันไม่พอ”

ถ้าเป็นแขกธรรมดา ในฐานะรองผู้จัดการทั่วไป เขาแถมอาหารให้กู้เหิงสองอย่าง นั่นคือการให้เกียรติกู้เหิง

แต่ตอนนี้คนที่นั่งอยู่ในห้องชิงฮวา คือเซี่ยเจิ้นจงของสำนักงานกฎหมายจวินเฉิง อย่าว่าแต่ตอนนี้เขาเป็นแค่รองผู้จัดการทั่วไปของเยี่ยนหรงฮุ่ยเลย แม้แต่ตอนที่เขายังไม่ตกอับ ก็ยังไม่สามารถเข้าถึงคนระดับนั้นได้

ด้วยฐานะของคนระดับนั้น เขาไปส่งอาหารให้สองอย่าง ก็มีแต่จะทำให้คนหัวเราะเยาะ

สำนักงานกฎหมายจวินเฉิงในฐานะลูกค้ารายใหญ่ของเยี่ยนหรงฮุ่ย สำนักงานกฎหมายของอีกฝ่ายมักจะจัดงานเลี้ยงธุรกิจที่นี่ ฟ่านหงก็เคยรับรองมาแล้วหลายครั้ง

แต่การเลี้ยงใหญ่โตขนาดนี้ในวันนี้ แม้แต่ผู้อำนวยการสำนักงานกฎหมายอย่างเซี่ยเจิ้นจงก็มาด้วยตัวเอง กลับเป็นครั้งแรกที่ฟ่านหงได้เห็น

เดิมทีเขายังแอบเดาอยู่ว่า คนที่สามารถทำให้เซี่ยเจิ้นจงให้ความสำคัญขนาดนี้ จะมีฐานะอะไรกันแน่ แต่กลับไม่คิดว่าจะเป็นกู้เหิง

สองปีมานี้...

อีกฝ่ายผ่านอะไรมาบ้าง

ฟ่านหงมองกู้เหิงตรงหน้า สีหน้าดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

ตอนนี้เขายากที่จะนำกู้เหิงตรงหน้า มาทับซ้อนกับเด็กหนุ่มที่ตกอับจนแม้แต่ข้าวยังไม่มีกินเมื่อก่อนได้

“ลุงฟ่านครับ ผมรออาหารสองอย่างของลุงอยู่นะครับ”

สายตาของกู้เหิงจริงใจและใสซื่อมาก “ในความทรงจำของผม ลุงฟ่านไม่เคยเป็นคนพูดแล้วไม่ทำนะครับ”

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ใสกระจ่างปราศจากสิ่งเจือปนของกู้เหิง ริมฝีปากของฟ่านหงขยับ แต่กลับไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้สักคำ

“ได้!”

“พูดแล้วต้องทำ!”

“ฉันจะส่งให้!”

ฟ่านหงพยักหน้าอย่างหนักแน่น มือขวาที่วางอยู่บนไหล่ของกู้เหิง กลับเผลอใช้แรงมากขึ้นอย่างเงียบๆ

“ลุงฟ่านครับ ผมรอลุงอยู่นะครับ”

กู้เหิงยกมือขึ้นตบหลังมือของฟ่านหง “เวลาใกล้จะหมดแล้ว ผมขอเข้าไปก่อนนะครับ”

“รีบไปเถอะ”

“อย่าให้เสียเรื่องสำคัญ”

ฟ่านหงพูดเสียงเบา

กู้เหิงพยักหน้า เขารู้ว่าในอนาคตเขามีเวลาที่จะคุยกับฟ่านหงอีกเยอะ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไรอีก ภายใต้การนำทางของเด็กสาวต้อนรับสองคน เดินไปยังห้องส่วนตัวชิงฮวาที่อยู่ด้านในสุดของชั้นนี้...

◉◉◉◉◉

จบแล้ว