บทที่ 15 ผลึกวิญญาณ

บทที่ 15 ผลึกวิญญาณ

เปลวไฟยังคงลุกโชน ซูต้งก้มลงเก็บดาบยาวขนาดเท่าตัวคนที่ตกอยู่บนพื้น ดาบเล่มนี้โค้งมนดั่งจันทร์เสี้ยว ใบดาบกว้างและหนา ด้ามจับยาวมาก ดูโดยรวมแล้วใหญ่โตมโหฬาร

ดาบที่ทั้งยาวทั้งกว้างขนาดนี้ นอกจากปีศาจร่างยักษ์อย่างขุนพลปีศาจแรดแล้ว คนอื่นคงใช้ไม่ถนัดมือ

"อาวุธปีศาจ เอาไปขายหรือเอาไปหลอมใหม่ดีกว่า... เอ๊ะ?" ซูต้งกำลังคิด แต่พอมือสัมผัสและหยิบขึ้นมา ดาบยักษ์เล่มนี้กลับเกิดความเปลี่ยนแปลง

วูบ

ใบดาบที่เคยยาวและกว้าง หดตัวลง เปลี่ยนเป็นเรียวยาวและบางเฉียบ ด้ามจับก็สั้นลงและเล็กลง พอดีมือซูต้งอย่างน่าประหลาด

"ของวิเศษ?"

ซูต้งมองดาบในมือด้วยความแปลกใจ เซียนและปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนแก่กล้า สามารถสร้างของวิเศษได้ ยิ่งวัตถุดิบดี ยิ่งฝีมือการสร้างสูงส่ง ของวิเศษที่ได้ก็ยิ่งทรงอานุภาพ

เมื่อเทียบกับอาวุธธรรมดา ของวิเศษที่ผ่านการหลอมสร้างด้วยวิชาอาคม ย่อมมีอานุภาพร้ายแรงกว่ามาก

นึกไม่ถึงว่า ดาบเล่มนี้จะเป็นของวิเศษ

ซูต้งยิ้มออกมา มือกระชับดาบ ลูบไล้ใบดาบเบาๆ ดาบยาวราวกับมีชีวิต สั่นระริกส่งเสียงกังวานตอบรับสัมผัสของผู้เป็นนาย

ซูต้งสังเกตเห็นตัวอักษรสองตัวสลักอยู่บนใบดาบเรียวยาว เป็นตัวอักษรของมนุษย์

"ซุ่ยหยา (เขี้ยวบด)"

ดาบนาม ซุ่ยหยา วัสดุไม่ใช่เหล็กกล้า ถือในมือแล้วเบาสบาย ไม่กินแรง

"ดาบเล่มนี้ แม้จะเป็นของวิเศษ แต่ไม่ต้องใช้วิชาเซียนหรือวิชาปีศาจควบคุม ข้าถือก็ใช้ได้เลย แสดงว่าไม่ใช่ของที่ขุนพลปีศาจแรดสร้างขึ้นเองแน่นอน" ซูต้งคิดในใจ

ไม่ใช่ของวิเศษทุกชิ้นต้องใช้พลังอาคมกระตุ้น ว่ากันตามตรง ดาบสังหารปีศาจของเขาก็นับเป็นของวิเศษชนิดหนึ่งที่เหนือกว่าอาวุธธรรมดา สามารถเจาะเกราะปีศาจได้

"แต่ดาบสังหารปีศาจของข้า เทียบกับดาบซุ่ยหยาเล่มนี้แล้ว ยังห่างชั้นกันนัก ดาบเล่มนี้ไม่เพียงย่อขยายได้ดั่งใจ คุณภาพยังเยี่ยมยอด ถ้าใช้ดาบเล่มนี้ร่ายรำเพลงดาบ ความเร็วคงเพิ่มขึ้นกว่าเดิมมาก" ในฐานะผู้เชี่ยวชาญการใช้ดาบ ซูต้งแค่ถือไว้ในมือ ก็จินตนาการถึงท่วงท่าต่างๆ ได้มากมาย ยิ่งมองยิ่งถูกใจ

ขุนพลปีศาจแรด อย่างน้อยก็เป็นหนึ่งในสี่ขุนพลของปีศาจเฒ่าลมดำ บำเพ็ญเพียรมาห้าร้อยปี มีอาวุธวิเศษคู่กายก็ไม่แปลก

ผิดกับสามเซียนเขาเหลือง ที่ไม่มีของวิเศษสักชิ้น

ของวิเศษส่วนใหญ่สร้างโดยราชาปีศาจหรือเซียนมนุษย์ ปีศาจระดับสูงมักจะใช้วิธีแย่งชิงหรือซื้อหามาครอบครอง

ขุนพลปีศาจแรดใช้ดาบ บำเพ็ญเพียรมาห้าร้อยปี ดาบวิเศษเล่มนี้มันคงเพิ่งได้มาไม่นาน ต้องแลกมาด้วยราคาแพงลิบ แต่ยังไม่ทันไรก็มาตายเสียก่อน ดาบเลยตกเป็นของซูต้ง

ส้มหล่นใส่ซูต้งเต็มๆ

"ดาบเล่มนี้ ต่อไปจะเป็นดาบเล่มที่สองของข้า" ซูต้งเก็บดาบซุ่ยหยาลงในถุงวิเศษเก็บของที่ซ่อนในแขนเสื้อ

จอมยุทธ์ดาบ ย่อมต้องมีดาบคู่กายหลายเล่ม

รอจนยันต์เพลิงชาดเผาผลาญร่างขุนพลปีศาจแรดจนไม่เหลือซาก เหลือเพียงเถ้าถ่าน ปีศาจร้ายหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์

ซูต้งจึงหันหลังกลับ เดินมาที่ริมถนน

"ใต้เท้า ท่านสุดยอดจริงๆ ปีศาจห้าร้อยปี ท่านฆ่าได้ง่ายๆ เลย" ลูกน้องสองคนมองซูต้งด้วยสายตาเทิดทูนราวกับมองเซียน ปีศาจที่เคยน่ากลัวจนขวัญผวา กลับถูกซูต้งสังหารอย่างง่ายดาย

"มีใต้เท้าอยู่ จะกลัวปีศาจไปไย?" ทั้งสองคนศรัทธาหมดใจ

ซูต้งยิ้มบางๆ แล้วกำชับว่า "เรื่องวันนี้อย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไป ปีศาจตัวนี้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ขืนรู้ไปถึงหูพรรคพวกมัน เดี๋ยวจะนำภัยมาสู่หมู่บ้านเรา"

"ขอรับๆ พวกข้าจะไม่พูด" ทั้งสองรีบรับคำ

"แต่แบบนี้ คนอื่นก็ไม่รู้สิครับว่าใต้เท้าเป็นคนฆ่ามัน" พวกเขาคิดว่าการฆ่าปีศาจคือวีรกรรมที่ควรป่าวประกาศให้คนสรรเสริญ และยังเป็นผลงานให้ซูต้งได้เลื่อนขั้นด้วย

ซูต้งส่ายหน้า เขาไม่สนใจลาภยศสรรเสริญจอมปลอมพวกนั้น

เขามองไปที่หญิงสาวด้านหลังลูกน้อง หญิงสาวมองเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า ไม่กล้าเอ่ยปาก แต่แววตาคู่นั้นได้บอกทุกอย่างแล้ว

ชายหนุ่มตรงหน้าคือผู้สังหารปีศาจที่กินพ่อแม่ของนาง

"ข้าจะตอบแทนเขาอย่างไรดี?" หญิงสาวครุ่นคิด

ซูต้งดึงลูกน้องคนหนึ่งเข้ามา กระซิบสั่งความสองสามประโยค ลูกน้องคนนั้นหันไปมองหญิงสาว

"เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนช่วยแม่นางจัดการศพญาติพี่น้องให้เรียบร้อย เสร็จแล้วกลับไปเบิกเงินรางวัลที่ห้องบัญชี"

สั่งเสร็จ ซูต้งยิ้มให้หญิงสาว แล้วกระโดดขึ้นม้า ขี่กลับหมู่บ้านตระกูลหยางเพียงลำพัง

"ไปเถอะแม่นาง ใต้เท้าสั่งให้พวกข้าช่วยเจ้าฝังศพญาติๆ เจ้าอยู่หมู่บ้านไหนล่ะ?" หยางหนิง หันไปยิ้มถามด้วยความเห็นใจ

หญิงสาวกลับมองตามหลังซูต้งไปจนลับสายตา

"ใต้เท้า... พวกท่านเรียกเขาว่าใต้เท้า?"

"ใช่แล้ว ใต้เท้าซู ซูต้ง มือปราบมัจฉาเหินแห่งอำเภอผิงอันของเราไง"

"ใต้เท้าซู... ซูต้ง" หญิงสาวพึมพำ สลักชื่อนี้ไว้ในความทรงจำ

...

กลับถึงหมู่บ้าน บอกกล่าวหยางอันว่าปลอดภัยดีแล้ว ซูต้งก็ตรงดิ่งเข้าห้องพัก นั่งลง แล้วหยิบถุงวิเศษเก็บของออกมาจากแขนเสื้อ

"เจ้าแรดนี่รวยจริงๆ รวยที่สุดในบรรดาปีศาจที่ข้าเคยฆ่ามาเลย"

ที่ผ่านมาเขาก็ฆ่าปีศาจระดับสูงมาบ้าง แต่ไม่มีตัวไหนรวยเท่าขุนพลปีศาจแรดตัวนี้

"นอกจากถุงวิเศษเก็บของ ยังมีดาบวิเศษอีก ไหนดูซิว่ามีของดีอะไรอีกบ้าง" ซูต้งถือถุงวิเศษ ส่งจิตเข้าไปตรวจสอบ ถุงเปิดออก ภายในมืดสนิท พื้นที่กว้างขวางประมาณหนึ่งในสี่ของห้องนอน แต่ของข้างในกลับมีไม่มาก

นอกจากห่วงเหล็กสามวง ดาบซุ่ยหยา ก็มีทองคำเปลวปึกหนึ่ง เงินก้อนกองหนึ่ง และไข่มุกหยกพลอยอีกจำนวนหนึ่ง

ของพวกนี้คงเป็นสมบัติที่มันสะสมมาจากการฆ่าคน ปีศาจบางพวกก็ชอบแฝงตัวเข้ามาเสพสุขในเมืองมนุษย์ เพราะความเจริญและความสะดวกสบาย เงินทองจึงจำเป็นสำหรับพวกมัน

อีกอย่าง เงินทองมากพอ ก็ช่วยเรื่องการบำเพ็ญเพียรได้

ในถุงวิเศษเก็บของ ข้างๆ กองสมบัติ มีผลึกสีเขียวมรกตวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

"มีผลึกวิญญาณด้วย หนึ่ง สอง สาม... เก้าก้อน! เจ้าแรดนี่รวยชะมัด"

ซูต้งตาเป็นประกาย ยิ้มแก้มปริ

"พี่ใหญ่แห่งเขาเหลืองมีแค่สามก้อน รวมกับเก้าก้อนนี้ ตอนนี้ข้ามีผลึกวิญญาณสิบสองก้อนแล้ว"

ผลึกวิญญาณ คือผลึกที่เกิดจากการควบแน่นของพลังปราณ ต่างจากแก่นวิญญาณที่เป็นของต้องห้าม ผลึกวิญญาณสามารถซื้อขายแลกเปลี่ยนกันได้ทั่วไปในท้องตลาด

เพราะ ผลึกวิญญาณใช้ได้เฉพาะผู้บำเพ็ญเพียร หรือไม่ก็ปีศาจเท่านั้น

"ราชสำนักรับซื้อผลึกวิญญาณ ถ้ามีมากพอ ก็สามารถเอาไปแลกยศถาบรรดาศักดิ์ ของวิเศษ หรือแม้กระทั่งวาสนาในการเป็นเซียนได้"

พอมองออกเลยว่า ราชสำนักแทบจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อผู้บำเพ็ญเพียร

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรคือรากฐานความมั่นคงของชาติ

ดังนั้น ผลึกวิญญาณจึงมีค่ามาก แม้ซูต้งจะมีแค่สิบสองก้อน แต่นี่คือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในตัวเขาตอนนี้

"ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ถุงวิเศษเก็บของใบนี้ ถ้าไปซื้อจากราชสำนัก หรือร้านขายของวิเศษในเมืองเขต ราคาตกอยู่ที่สองผลึกวิญญาณ"

ส่วนดาบซุ่ยหยา...

ราคาน่าจะประมาณหนึ่งผลึกวิญญาณ

ขุนพลปีศาจแรดสะสมผลึกวิญญาณเก้าก้อนนี้มานานเท่าไหร่ไม่รู้ คงตัดใจใช้ไม่ลง

โชคดีที่มันงก

ซูต้งยิ้มกว้าง กวาดตามองของชิ้นอื่น หลังจากดูผ่านๆ มีของสองสิ่งที่ดึงดูดความสนใจเขา เขาจึงหยิบออกมา

ป้ายเหล็กขนาดเท่าฝ่ามือ และสมุดเล่มบางๆ ตกลงบนโต๊ะตรงหน้า

ป้ายเหล็กคือป้ายประจำตัวขุนพลปีศาจแห่งเขาภูผาทมิฬ

ซูต้งหยิบสมุดขึ้นมาดูก่อน หน้าปกเขียนด้วยตัวอักษรมนุษย์

ในเรื่องทักษะและความคิดสร้างสรรค์ ปีศาจเทียบมนุษย์ไม่ได้จริงๆ ส่วนใหญ่จึงต้องลอกเลียนแบบมนุษย์

"สามดาบเงาโลหิต... หือ?! วิชาดาบ?"

เห็นตัวอักษรใหญ่สี่ตัวบนหน้าปก ดวงตาของซูต้งก็ลุกวาว

เขากำลังขาดแคลนวิชาดาบอยู่พอดี!