บทที่ 6 แก่นวิญญาณ

บทที่ 6 แก่นวิญญาณ

โลกใบนี้เปี่ยมไปด้วยพลังปราณฟ้าดิน สัตว์ป่าทั่วไปล้วนสามารถดูดซับพลังจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจได้ แต่มนุษย์นั้นต่างจากปีศาจ ปีศาจมีสายเลือดที่แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด สัมผัสถึงพลังวิญญาณได้ดีกว่า จุดเริ่มต้นจึงสูงกว่ามนุษย์มากนัก

ทว่ามนุษย์เองก็มีข้อดี เมื่อเทียบกับปีศาจที่มีพรสวรรค์ติดตัว มนุษย์เชี่ยวชาญในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ หากไม่มีก็คิดค้นวิจัย จากไม่มีเป็นมี จากเรียบง่ายเป็นซับซ้อน ด้วยเหตุนี้ บรรพชนรุ่นก่อนๆ จึงพยายามคิดค้นวิชาเดินลมปราณที่เหมาะกับการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ขึ้นมา

จนถึงปัจจุบัน การบำเพ็ญเพียรเป็นที่นิยม ผู้คนแทบทุกคนล้วนฝึกฝนลมปราณเสริมสร้างร่างกาย วิชาเดินลมปราณมีมากมายดุจขนวัว ที่สุดยอดก็อย่างเช่นวิชาเซียนสายเต๋า หรือวิชาลับสายพุทธ ที่ด้อยลงมาหน่อยก็คือวิชาวรยุทธ์ที่คนธรรมดานำวิชาโบราณมาดัดแปลงขัดเกลา

วิชาต่างกัน ระบบพลังงานที่ฝึกฝนก็ต่างกัน สายพุทธเน้นฝึกกายฝึกจิต สายเต๋าเน้นพลังจิตและคาถาอาคม ที่แย่ที่สุดก็คือวรยุทธ์ของคนธรรมดา

ซูต้งฝึกฝนวรยุทธ์

การฝึกยุทธ์ หากใช้วิชาลมปราณทั่วไป ฝึกสิบปีหรือยี่สิบปี ก็ได้แค่ระดับพื้นฐาน ไม่คณามือปีศาจ แต่หากเป็นวิชาลมปราณชั้นสูง แค่ขั้นเริ่มต้นก็สามารถเพิ่มพูนกำลังภายในได้อย่างรวดเร็ว

"ข้าฝึกกำลังภายใน ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน มันหมุนเวียนอยู่ตลอดเวลา" ซูต้งคิดในใจ

เขามีสมาร์ตโฟนสถิตในตานเถียน การฝึกวิชาลมปราณไม่จำเป็นต้องควบคุมด้วยตัวเอง ระบบจัดการให้เองทั้งหมด แถมยังทำงานตลอดเวลาไม่มีหยุดพัก ด้วยวิชาเดียวกัน ความเร็วและคุณภาพในการเพิ่มพูนกำลังภายในของเขาจึงมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัว

"ถึงจะเป็นอย่างนั้น สามปีที่ผ่านมา กำลังภายในที่ข้าสั่งสมมาได้ ก็เทียบเท่ากับคนอื่นฝึกหนักสิบกว่าปี" คนอื่นไม่มีทางฝึกได้ทุกวัน วันละยี่สิบสี่ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก

"แต่พอมาเทียบกับตอนนี้... นี่สิคือสุดยอดวิชาลมปราณของจริง ข้าเพิ่งเริ่มฝึก ก็รู้สึกว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องยินดี" ซูต้งตื่นเต้นจนหน้าแดง

วิชาบำเพ็ญเพียรไร้นามนี้ เพิ่มความเร็วในการฝึกกำลังภายในมากกว่าเดิมหลายสิบเท่า!

"ความเร็วในการเพิ่มพูนกำลังภายใน วันเดียวเทียบเท่ากับเมื่อก่อนครึ่งเดือน" ซูต้งดีใจจนเนื้อเต้น เขาเก็บของดีได้แล้ว

"เมื่อก่อน ข้าขาดแคลนวิชาลมปราณดีๆ มาตลอด วันนี้สมหวังเสียที"

"เอ๊ะ แปลกแฮะ กำลังภายในที่ได้จากวิชานี้ ทำไมถึงเหมือนกับกำลังภายในที่ได้จากวิชาของพ่อบุญธรรมเลยล่ะ?" วิชาต่างกัน กำลังภายในที่ได้ย่อมต่างกัน

แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปแค่ความเร็วและประสิทธิภาพ คุณสมบัติของพลังกลับไม่ต่างจากเดิม

"หรือจะเป็นเพราะตัวข้าเอง?"

ไม่มีตัวเปรียบเทียบอื่น จึงได้แต่คาดเดา

เขาฝึกวิชาโดยมีแกนกลางคือสมาร์ตโฟน พลังงานทั้งหมดต้องผ่านการแปรรูปจากมัน

"ยังมีแก่นปีศาจอีกสามลูก หลอมรวมไปพร้อมกันเลย กำลังภายในของข้าคงพุ่งพรวดในเวลาสั้นๆ"

แค่สามลูกนี้ก็เพิ่มพลังให้เขาได้อย่างน้อยห้าสิบปี

คิดได้ดังนั้น ซูต้งล้วงแก่นปีศาจสีเหลืองออกมาจากอกเสื้อ มองดูแวบหนึ่งแล้วโยนเข้าปากทันที

"คนอื่นจะดูดซับพลังจากแก่นปีศาจ ต้องใช้เวลานานในการขจัดสิ่งเจือปน แม้แต่วิชาเซียนก็ต้องทำ แต่ข้าไม่ต้อง" พอตกถึงท้อง ระบบสมาร์ตโฟนก็ตรวจจับแหล่งพลังงานได้ทันที เหมือนเจอที่ชาร์จไฟ พริบตาเดียวก็ส่งเส้นใยสีทองออกมาพันรอบแก่นปีศาจ ดูดซับพลังปีศาจออกมา พลังปีศาจที่ปะปนไปด้วยสิ่งเจือปน เมื่อผ่านการกรองจากสมาร์ตโฟน ก็กลายเป็นกำลังภายในสีขาวบริสุทธิ์

แก่นปีศาจค่อยๆ เปลี่ยนเป็นกำลังภายในในร่างกาย ซูต้งสัมผัสได้ว่าพลังของตนกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครึ่งค่อนคืน

"วิชานี้ ไม่รู้พวกปีศาจไปเอามาจากไหน แต่ก็ดีที่ตกเป็นของข้า"

"พวกปีศาจ เกิดมาก็สัมผัสแก่นแท้ฟ้าดินได้ พวกที่มีสายเลือดแข็งแกร่งหน่อย แค่ตอนเด็กๆ ก็เก่งพอๆ กับยอดฝีมือฝ่ายมนุษย์แล้ว"

ปากเคี้ยวแก่นปีศาจ ในใจซูต้งก็ครุ่นคิด ความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับปีศาจนั้นมากเกินไป

โลกกว้างใหญ่ไพศาล มนุษย์ครอบครองเพียงที่ราบและลุ่มน้ำไม่กี่แห่ง ส่วนภูเขาและมหาสมุทรที่กว้างใหญ่กว่า ล้วนเป็นถิ่นของปีศาจ

"โดยเฉพาะในมหาสมุทร นั่นคืออาณาจักรของปีศาจโดยสมบูรณ์"

ปีศาจครอบครองท้องทะเล จ้องจะบุกขึ้นบกยึดครองที่ราบอยู่ตลอดเวลา มนุษย์ที่อาศัยอยู่ชายฝั่งทำได้แค่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ

"ฝีมือแค่นี้ของข้า ยังห่างไกลนัก ตอนเจอปีศาจแม่น้ำตัวกระจ้อยร่อยตัวนั้น ยังรู้สึกเหมือนวันโลกแตก"

"แต่ตอนนี้ ข้าฟันมันตายได้ในดาบเดียว"

"สามปีมานี้ กำลังภายในที่เพิ่มขึ้นเป็นส่วนหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่าคือพัฒนาการของเพลงดาบ"

กำลังภายในจะมากแค่ไหนก็ต้องมีกระบวนท่าที่ดีไว้ใช้ ไม่อย่างนั้นก็เป็นเรื่องตลก หากมีดีแค่กำลังภายใน อย่างเมื่อครู่ คงแตะต้องไม่ได้แม้แต่หางของพี่ใหญ่ปีศาจ

"ตอนนี้ ข้าขาดแค่วิชายุทธ์ดีๆ ที่เหมาะสมสักวิชา"

น่าเสียดาย ไม่มีใครสอนเขา

ซูต้งมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มสาง มือของเขาเอื้อมไปคว้าดาบข้างกายโดยอัตโนมัติ

ได้เวลาฝึกดาบแล้ว

...

ยามเช้า ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลหยางเริ่มจุดไฟหุงหาอาหาร ควันไฟลอยอ้อยอิ่ง เป็นสัญญาณเริ่มต้นวันใหม่

สองพี่น้องหยางอวี้ชุนและหยางอวี้ซิ่วรีบร้อนเดินทางมายังหน้าจวนของซูต้ง

"รบกวนช่วยแจ้งด้วย สองพี่น้องตระกูลหยางขอพบใต้เท้าซู"

มือปราบมัจฉาเหินขั้นแปด ชาวบ้านทั่วไปพบเห็นย่อมต้องทำความเคารพ

ซูต้งกำลังฝึกดาบอยู่ที่ลานหลังบ้าน ดาบของเขาวันนี้ต่างไปจากเมื่อวาน เร็วกว่า และพิสดารกว่า

ทุกครั้งที่ซูต้งฟาดฟัน ปลายดาบสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย เกิดภาพติดตาซ้อนทับกัน ราวกับดอกไม้ดาบที่กำลังเบ่งบาน

"วรยุทธ์ใต้หล้า แพ้ชนะวัดกันที่ความเร็ว ความเร็วที่ถึงขีดสุด จะก่อให้เกิดพลังระเบิดและพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว"

"สามเซียนเขาเหลืองพวกนั้นก็เก่งเรื่องความเร็ว"

ไม่ว่าจะควันดำ หรือค่ายกล นอกจากจะรบกวนศัตรูแล้ว ที่สำคัญกว่าคือการเพิ่มความเร็วให้ตัวเอง เร็วพอถึงจะสังหารศัตรูได้รุนแรง และเอาตัวรอดได้ดียิ่งขึ้น

จากจุดนี้เอง ซูต้งจึงได้แรงบันดาลใจ

เพลงดาบของเขา พื้นฐานมาจากพ่อบุญธรรมสอน แต่เมื่อฝีมือพัฒนาขึ้น ซูต้งก็ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนพื้นฐานนั้น เพื่อแก้จุดอ่อนเรื่องการโจมตีระยะไกล เขาจึงฝึกฝนจนเกิดปราณดาบ

ตอนนี้ เขาพบว่าความเร็วของดาบยังไม่พอ จึงมุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อเพิ่มความเร็ว

"ดาบเดียวที่ฟันออกไป ถ้าเร็วพอ บวกกับกำลังภายในของข้า ยังสามารถระเบิดพลังซ้ำสองได้... ดังนั้น ดาบที่สี่ของข้า ฟันหนึ่งครั้ง ควรจะมีพลังดาบซ้อนกันสี่ถึงห้าชั้น..."

ซูต้งขบคิดกับตัวเอง

"ถ้าข้าได้คัมภีร์ดาบเล่มใหม่มาสักเล่ม ก็ไม่ต้องมานั่งงมโข่งเองแบบนี้" เขาคิดในใจ

ถึงตอนนั้นก็แค่ดาวน์โหลดแล้วติดตั้ง สะดวกจะตาย

ทันใดนั้น เขาจับสัมผัสได้ หางตามองเห็นสองร่างเดินเข้ามาในลาน ดาบในมือจึงค่อยๆ ชะลอลง

สองพี่น้องหยางอวี้ชุนและหยางอวี้ซิ่วเดินเข้ามา

พอดีกับที่ซูต้งเก็บดาบเข้าฝัก

"ทั้งสองคน ตื่นเช้าจังนะ" ซูต้งหันมาทักทายด้วยรอยยิ้ม

สองพี่น้องกลับรีบก้าวเข้ามาทำท่าจะคุกเข่า

"บุญคุณที่ใต้เท้าซูช่วยชีวิต หยางอวี้ชุนมิอาจทดแทน ขอพวกข้าพี่น้องได้คารวะท่านสักครั้ง"

ทั้งคู่ทำท่าจะกราบกราน

"เฮ้ย ไม่ต้องๆ น้องอวี้ซิ่ว อย่าไปฟังพี่ชายเจ้า" ซูต้งรีบยื่นมือไปประคองหยางอวี้ชุนไว้ แล้วหันไปถลึงตาใส่หยางอวี้ซิ่ว

โดนดุทางสายตา อวี้ซิ่วเลยไม่กล้าขัดขืน

"ไม่ไหว้ไม่ได้หรอก ถ้าไม่ใช่เพราะใต้เท้าซู พวกเราพี่น้องคงไม่ได้เห็นดวงตะวันในวันนี้" หยางอวี้ชุนกล่าว ปีศาจสามตนเมื่อคืน น่ากลัวสยดสยองทุกตัว

"ข้าเป็นมือปราบมัจฉาเหิน การปราบปีศาจคือหน้าที่ของข้า ปีศาจพวกนั้นสมควรตายอยู่แล้ว" ซูต้งส่ายหน้า

"ไม่หรอก มือปราบมัจฉาเหินในอำเภอมีตั้งสามคน"

"ไม่ใช่ทุกคนจะมีฝีมือและน้ำใจประเสริฐเหมือนใต้เท้าซู" หยางอวี้ชุนส่ายหน้า มองซูต้ง "ใต้เท้าซูไม่สงสัยหรือ ว่าทำไมปีศาจพวกนั้นถึงเจาะจงมาเล่นงานข้า?"

"ถ้าเจ้าไม่บอก ข้าก็คร้านจะถาม" ซูต้งยิ้มบางๆ

หยางอวี้ชุนหน้าแดงก่ำ มองดูชายหนุ่มตรงหน้า ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความอัดอั้น

"เป็นเพราะความโลภบังตาแท้ๆ ข้ารับงานขนส่งของชิ้นหนึ่งไปส่งที่จวนเจ้าเมืองเขตหนิงอัน"

ข้างๆ กัน หยางอวี้ซิ่วหน้าซีดเผือด เรื่องนี้เมื่อก่อนพี่ชายปิดบังนางมาตลอด

ซูต้งพยักหน้าเบาๆ

"ถึงเจ้าไม่บอก ข้าเชื่อว่าใต้เท้าซูก็คงเดาได้ ของที่ทำให้ปีศาจยอมเสี่ยงตายได้ มีเพียงแก่นวิญญาณเท่านั้น"

หยางอวี้ชุนสีหน้าเต็มไปด้วยความสำนึกผิด แก่นวิญญาณเป็นของต้องห้ามของราชสำนัก การครอบครอง ซื้อขาย หรือขนส่งโดยชาวบ้าน ถือเป็นโทษประหาร

นี่คือการลักลอบขนของเถื่อน

ซูต้งพยักหน้า เขาเดาไว้แล้วจริงๆ