บทที่ 19  "ฉันหวังว่าโชคจะเข้าข้าง และนายจะจับมันได้นะ"

บทที่ 19  "ฉันหวังว่าโชคจะเข้าข้าง และนายจะจับมันได้นะ"

ตู้รั่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงคาดหวัง จากนั้นเขาก็เดินออกจากห้องพักเพื่อกลับไปยังชั้นของตนเอง

เวลา 21:00 น. มาถึงอย่างรวดเร็ว ฟ่านเซียวเตรียมพร้อมและเฝ้ารออย่างเงียบเชียบเพื่อให้บางอย่างเกิดขึ้น

โถงทางเดินเงียบสงัดไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ เขาไม่ได้ยินเสียงจากชั้นล่างเลยแม้แต่น้อย ในช่วงกลางวันเขาได้สังเกตเห็นแล้วว่าทุกชั้นของอาคารนี้ใช้วัสดุเก็บเสียงอย่างดี หากไม่มีใครตั้งใจทำเสียงดังจนเกินควร แม้จะเป็นผู้เล่นที่มีประสาทสัมผัสการได้ยินดีเยี่ยมเพียงใด ก็ยากที่จะได้ยินเสียงลอดผ่านชั้นอาคารได้

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที ฟ่านเซียวมีความอดทนสูงยิ่ง สำหรับเขาในตอนนี้ การอดนอนทั้งคืนไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง เขาเชื่อมั่นว่าตนเองสามารถถ่างตาตื่นติดต่อกันได้ถึงสามคืนเต็ม ขณะที่ผู้เล่นคนอื่นก็คงไม่กล้าข่มตาหลับจริงๆ เช่นกัน

ความเงียบยังคงปกคลุมโถงทางเดินจนกระทั่งเวลา 07:00 น. ซึ่งเป็นเวลาที่ช่วงกิจกรรมของวิญญาณร้ายสิ้นสุดลง

ฟ่านเซียวเปิดประตูและก้าวออกมา เขาชะเง้อมองไปทางซ้ายและขวา แต่กลับไม่พบความเปลี่ยนแปลงใดๆ

"แปลกจริง"

เขาพึมพำ ฟ่านเซียวไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถจับผู้เล่นที่แฝงตัวเป็นวิญญาณร้ายได้ตั้งแต่คืนแรกด้วยกับดักเล็กๆ ของเขา แต่การที่อีกฝ่ายไม่ปรากฏตัวเลยแม้แต่นิดเดียวกลับทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

หรือว่าเขาจะคาดการณ์ผิด? วิญญาณร้ายนั่นเป็นของจริงงั้นหรือ?

บทที่ 25 ผู้เล่นที่สาบสูญ

ฟ่านเซียวใช้ลิฟต์ลงไปยังโถงชั้นหนึ่งของโรงแรม ระหว่างทางเขาบังเอิญพบกับตู้รั่วที่กำลังลงลิฟต์มาพอดี

"เมื่อคืนไม่มีสถานการณ์อะไรเลยหรือ" ตู้รั่วถาม

ฟ่านเซียวส่ายหัว "ไม่มี"

"ทางผมก็ไม่เจออะไรเหมือนกัน เงียบกริบตลอดคืน" ตู้รั่วกล่าว "บางทีคุณอาจจะเดาผิด วิญญาณร้ายนั่นอาจไม่ใช่ผู้เล่นปลอมตัวมา แต่เป็นตัวจริงเสียงจริง"

"อาจจะ" ฟ่านเซียวไม่พูดจาฟันธง "ความปลอดภัยของพวกเราไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะโชคดีเหมือนกัน ลงไปดูข้างล่างก่อนเถอะ"

ทั้งคู่เงียบเสียงลงและไม่ได้สนทนาต่อ เมื่อลิฟต์จอดที่ชั้น 11 มนุษย์หมาป่าผู้เงียบขรึมก็เดินเข้ามา เขามองฟ่านเซียวกับตู้รั่วแวบหนึ่งก่อนจะยืนนิ่งอยู่ที่มุมลิฟต์

"เมื่อคืนคุณเจออะไรบ้างไหม" ฟ่านเซียวหันไปถามกะทันหัน

มนุษย์หมาป่าดูจะประหลาดใจที่ถูกทัก เขาตอบตามตรงว่า "ไม่เลย เงียบมากตลอดทั้งคืน"

ลิฟต์ยังคงเคลื่อนที่ลงไปข้างล่าง ทว่าไม่มีบุคคลที่สี่ก้าวขึ้นมาเพิ่ม

มนุษย์หมาป่าถามขึ้นบ้าง "ทางพวกคุณเป็นยังไงบ้าง"

"เหมือนกับคุณนั่นแหละ" ฟ่านเซียวตอบ "เดี๋ยวค่อยไปดูสถานการณ์ของคนอื่นอีกที"

ไม่นานนัก ทั้งสามก็มาถึงโถงทางเดินที่กว้างขวาง ฟ่านเซียวไม่แปลกใจที่คนอื่นยังมาไม่ถึง พวกเขาลงมากันตอนหลังเจ็ดโมงเช้าเพียงครู่เดียวซึ่งถือว่าใจกล้ามาก หากเป็นคนปกติที่รู้ว่าเวลาอาละวาดของวิญญาณร้ายสิ้นสุดตอนเจ็ดโมงเช้า ย่อมต้องรอไปอีกอย่างน้อยสิบถึงสามสิบนาทีถึงจะกล้าออกมา

ทุกคนต่างกลัวคำว่า "ถ้าเกิด..." เช่น ถ้าเกิดวิญญาณร้ายยังไม่ไปไหนล่ะ?

ทั้งสามเริ่มรอคอย ไม่นานนักร่างของคนอื่นๆ ก็ทยอยปรากฏตัวขึ้น จนกระทั่งเวลา 07:40 น. มีคนมารวมตัวกันที่โถงเก้าคน ทว่าหนุ่มผมทอง หญิงสาวรอยสัก และนักมวย กลับยังไร้วี่แวว ลิฟต์ไม่ได้ขยับเขยื้อนอีกเลย

ทุกคนต่างขมวดคิ้ว

"พวกเขาคงไม่ได้เจอเรื่องร้ายหรอกนะ" ชายหนุ่มหน้าเด็กเอ่ยทำลายความเงียบ

"จะเจอเรื่องร้ายหรือเปล่าฉันไม่รู้ แต่เมื่อคืนฉันเกือบไปแล้ว!"

ชายวัยกลางคนหัวล้านกล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึง เขาจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มหน้าเด็กและประธานสาวพลางถามอย่างเอาเรื่อง "เกิดอะไรขึ้นกับพวกเธอฮะ! เมื่อคืนฉันถูกวิญญาณร้ายมาเคาะประตู และฉันก็ส่งสัญญาณให้พวกเธอทันที! ทำไมพวกเธอถึงไม่ลงมาช่วยฉัน!?"

ชายหนุ่มหน้าเด็กพักอยู่ชั้น 5 ประธานสาวพักชั้น 7 ส่วนเขาพักอยู่ชั้น 6 เมื่อวานนี้กลุ่มห้าคนของพวกเขาได้ตกลงวางแผนกันไว้ว่า ใครก็ตามที่เจออันตรายให้เคาะหน้าต่างส่งสัญญาณ แล้วคนในชั้นบนและชั้นล่างต้องรีบมาช่วยทันที แต่ผลที่ได้คือ หลังจากเขาส่งสัญญาณเมื่อคืน กลับไม่มีใครโผล่มาเลยแม้แต่เงา

แม้สุดท้ายจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่นั่นก็เพราะเขาโชคดีเอง ความบกพร่องต่อหน้าที่ของเพื่อนร่วมทีมต้องมีการสะสาง!

"ฉันเองก็ถูกเคาะประตูเหมือนกัน" ประธานสาวขมวดคิ้ว "ประมาณเที่ยงคืน"

"ผมก็โดนเคาะครับ" ชายหนุ่มหน้าเด็กเสริม

"เหลวไหล! มันจะประจวบเหมาะขนาดนั้นได้ยังไง!" ชายหัวล้านแผดเสียงอย่างโกรธจัด "พวกเธอหัดโกหกให้มันเนียนกว่านี้หน่อยได้ไหม! ทีมแบบนี้สู้ไม่ยอมรวมกลุ่มด้วยยังจะดีกว่า!"

"ฉันก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องจะรวมกลุ่มหรือไม่รวมอยู่แล้ว" ประธานสาวพึมพำ "และฉันไม่ได้โกหก เมื่อคืนฉันถูกเคาะประตูจริงๆ ตอนเที่ยงคืนสิบเจ็ดนาที มีเสียงเคาะประตูสามครั้งแล้วก็มีเสียงฝีเท้าอยู่ข้างนอก ฉันสงสัยว่าวิญญาณร้ายยังป้วนเปี้ยนอยู่ที่ชั้นของฉันก็เลยไม่ออกไป สัญญาณของคุณดังขึ้นหลังจากนั้นแค่สองนาที ฉันไม่รู้ว่านั่นเป็นวิญญาณร้ายปลอมตัวมาล่อฉันออกไปหรือเปล่า เพราะช่วงเวลามันกระชั้นชิดเกินไป"

"ช่วงเวลากระชั้นชิด? ปลอมตัวงั้นเหรอ? มันก็แค่ข้ออ้างของคนไม่อยากช่วยนั่นแหละ!" ชายหัวล้านสีหน้ามืดมน "ฉันส่งสัญญาณแล้ว พวกเธอควรจะมาช่วยไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น! นิสัยขี้ขลาดแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน?"

ประธานสาวไม่ตอบโต้อีก แววตาของเธอฉายความดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง

สีหน้าของชายหนุ่มหน้าเด็กเริ่มเย็นชาลง "ผมบอกแล้วไงว่าผมก็ถูกเคาะเหมือนกัน และมันก็แค่การเคาะ ไม่นับว่าเจออันตราย ทั้งเธอและผมต่างก็ไม่ได้ส่งสัญญาณ แต่คุณกลับส่งสัญญาณเพียงเพราะเรื่องขี้ผงแบบนั้น ทำให้ทุกคนเสียจังหวะในการช่วยเหลือ คุณไม่ลองสำรวจความขี้ขลาดของตัวเองดูบ้างล่ะ?"

"พูดง่ายดีนี่ แล้วตอนฉันขอความช่วยเหลือพวกนายมากันไหมล่ะ? พวกนายนั่นแหละที่ขี้ขลาด!" ชายหัวล้านสบถด่าโต้เถียงกันไปมา

"เอาล่ะ หยุดเถียงกันก่อน" ชายรูปงามก้าวออกมาไกล่เกลี่ย "ในเมื่อพวกคุณต่างก็ถูกเคาะประตูเหมือนกัน การจะระแวงตอนไปช่วยเหลือก็เป็นเรื่องปกติ พยายามเข้าใจกันหน่อยเถอะ"

"แกมีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนี้!"

ชายหัวล้านไม่ชอบขี้หน้าพ่อหนุ่มรูปหล่อคนนี้มานานแล้วจึงสวนกลับทันที "ผู้หญิงที่พักอยู่ชั้นบนของแกยังไม่ลงมาเลย ป่านนี้คงเจอดีไปแล้วมั้ง แกพักอยู่ใต้ห้องเธอแท้ๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเมื่อคืนแกจะไม่ได้ยินอะไรเลย แกไปช่วยเธอไหมล่ะ? ยังจะมีหน้ามาทำตัวเป็นคนกลางที่นี่อีก"

"เมื่อคืนผมไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย"

ชายรูปงามพูดปด ความจริงเขาได้ยินสัญญาณของนักมวยสาวเมื่อคืน และด้วยประสาทการได้ยินที่ถูกเสริมพลังจาก "ยีนสุนัข" เขาได้ยินเสียงบางอย่างจากชั้นบนชัดเจน

แต่เขาไม่กล้าขึ้นไป ใครจะไปรู้ว่าขึ้นไปแล้วจะซวยไปด้วยหรือเปล่า? เขาตั้งกลุ่มนี้ขึ้นมาเพื่อให้คนอื่นช่วยเขา ไม่ใช่ให้เขาไปช่วยคนอื่น

"ยิ่งไปกว่านั้น" ชายรูปงามกล่าวต่อ "มันอาจจะไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้นก็ได้ นี่ก็ยังไม่แปดโมงเช้าเลย บางทีเธออาจจะแค่ยังไม่ตื่น"

"เหอะๆ" ชายหัวล้านแค่นหัวเราะ "ขนาดพูดเองแกยังไม่เชื่อเลยใช่ไหมล่ะ?"

ความขัดแย้งระหว่างคนไม่กี่คนดูท่าจะประสานกันไม่ติด กลุ่มเล็กๆ เริ่มแตกคอหลังจากผ่านไปเพียงคืนเดียว แต่นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ จะเป็นเรื่องผิดปกติเสียมากกว่าหากกลุ่มคนที่ต่างคนต่างมีแผนในใจจะรวมตัวกันเป็นทีมที่แข็งแกร่งได้

ฟ่านเซียวเฝ้าดูละครฉากนี้ด้วยความบันเทิง ขณะเดียวกันเขาก็ส่งสายตาอย่างรู้กันกับตู้รั่ว

การที่มีคนถูกเคาะประตูพิสูจน์ได้ว่าการคาดการณ์ของฟ่านเซียวถูกต้อง วิญญาณร้ายนั่นเป็นของปลอม และมันคือผู้เล่นคนหนึ่ง

เพราะวิญญาณร้ายตัวจริงไม่มีทางมาเคาะประตูเรียกแบบนี้ ส่วนเรื่องอื่นนั้น... คงไม่มีใครว่างพอที่จะยอมเสี่ยงอันตรายออกไปเคาะประตูห้องคนอื่นในยามดึกหรอกจริงไหม?

อย่างไรก็ตาม แม้ข้อสันนิษฐานจะได้รับการยืนยัน แต่คำถามใหม่ก็ผุดขึ้นมา

"ในเมื่อวิญญาณร้ายเป็นผู้เล่นปลอมตัวมา ทำไมผู้เล่นคนนี้ถึงไม่มาจัดการฉันทันทีล่ะ? เขาไม่กลัวหรือว่าวันนี้ฉันจะปากโป้งเปิดเผยความจริงทั้งหมด และกระตุ้นให้คนอื่นมานอนรวมกันเพื่อต่อต้านวิญญาณร้าย?"

ฟ่านเซียวขบคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ก็ยังหาคำตอบที่สมเหตุสมผลไม่ได้ มันเป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก

ตู้รั่วเองก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน เขาจึงเอ่ยขัดขึ้นว่า "ทุกคน หยุดเถียงกันแล้วเงียบก่อน ตอนนี้ยังมีอีกสามคนที่หายไป เราไปยืนยันสถานะของพวกเขาก่อนเถอะ"

"จะยืนยันอะไรอีก! ป่านนี้ยังไม่ลงมาก็คงถูกวิญญาณร้ายฆ่าตายไปแล้วนั่นแหละ"

ชายหัวล้านเริ่มอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นเรื่อยๆ ราวกับอยากจะหาเรื่องทะเลาะกับทุกคนที่ขวางหน้า เมื่อนึกถึงฐานะอันสูงส่งของตนเองในโลกภายนอก เทียบกับท่าทีของคนที่นี่ซึ่งไม่มีใครเห็นหัวเขาเลย ความโกรธแค้นก็พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ข้างนอกนั่น ใครบ้างจะไม่เคารพยำเกรงเขา?

ช่องว่างทางจิตใจที่กว้างเกินไปทำให้ชายหัวล้านควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ "คนตายสามคน ป่านนี้คงถูกยัดไว้ใต้ฟูกในห้องไหนสักห้องนั่นแหละ อยากหาพวกเขาก็ไปหาเองสิ ฉันไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น!"

"ถ้าแกยังไม่หยุดพล่ามเรื่องไร้สาระ ฉันจะฆ่าแกเดี๋ยวนี้แหละ!"

ชายผู้มีรอยสักเอ่ยขู่ชายหัวล้านทันควัน เขาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเหี้ยมเกรียมและดูท่าจะเอาจริง

"ฉัน... ฉันก็แค่บ่นเรื่องของฉัน มันไปเกี่ยวอะไรกับแกล่ะ" ชายหัวล้านแสดงท่าทางหวาดกลัว ความเก่งกล้าหดหายลงทันทีและตอบกลับด้วยเสียงอ้อมแอ้ม

ตู้รั่วเหลือบมองพวกเขาแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่เสนอคนอื่นๆ ว่า "ไปหากันเถอะ ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย เราจำเป็นต้องยืนยันให้แน่ชัด"

บทที่ 28 แม้แต่พวกสวะยังขยาดฉัน!

ข้อเสนอของตู้รั่วได้รับความเห็นชอบจากทุกคน ยกเว้นชายหัวล้าน ส่วนที่เหลือต่างมุ่งหน้าไปยังลิฟต์

หนุ่มผมทองพักอยู่ชั้น 2 หญิงสาวรอยสักชั้น 3 และนักมวยพักอยู่ชั้น 9 กลุ่มคนรีบไปยังทั้งสามชั้นและค้นหาในห้องที่ทั้งสามเคยพักอยู่ ทว่าพวกเขากลับไม่พบสิ่งใดเลย

ทั้งสามคนราวกับระเหยกลายเป็นไอ หายสาบสูญไปจากโรงแรมแห่งนี้อย่างไร้ร่องรอย