บทที่ 3 ยุ่งยากชะมัด

บทที่ 3 ยุ่งยากชะมัด

เธอเป็นคนสุดท้ายในกลุ่มหญิงสาวสามคน สีหน้าดูตึงเครียดอย่างยิ่ง อีกทั้งการพูดจาก็ยังไม่ค่อยคล่องแคล่วนักในเวลานี้ ดูเหมือนจะเปราะบางยิ่งกว่าพี่สาวมัธยมปลายคนน้องเสียอีก

ทว่ารูปลักษณ์ของเธอไม่ได้โดดเด่นเท่ากับสองพี่น้องคู่นั้น จึงไม่ค่อยมีใครให้ความสนใจเธอนัก

ฟานเสี่ยวเป็นคนแรกที่ตอบคำถามของเธอ "คุณหมายถึงเมตาเวิร์ส ความจริงเสมือนอย่างนั้นเหรอ ผมคิดว่ามันไม่ค่อยเป็นไปได้เท่าไหร่นะ"

สาวน้อยร่างบางรีบถามกลับทันที "ทำไมล่ะคะ"

"ถ้าหากเกมนี้เป็นความจริงเสมือนที่เชื่อมต่อกับจิตสำนึกโดยตรง แล้วทำไมมันต้องทำให้ร่างกายของพวกเราวิวัฒนาการก่อนด้วยล่ะ คุณไม่คิดว่ามันดูซ้ำซ้อนไปหน่อยเหรอ"

"แต่ว่า เรื่องเวลาไม่เห็นจะตรงกันเลย"

"จำนวนผู้วิวัฒนาการบนโลกน่าจะมีไม่น้อย ถ้าหากจำนวนดันเจี้ยนมีจำกัดและไม่สามารถรองรับทุกคนได้ในอัตราส่วนหนึ่งต่อแปด ดันเจี้ยนคัดเลือกนี้ก็จะต้องถูกนำกลับมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างแน่นอน"

ฟานเสี่ยวสรุปข้อสันนิษฐานง่ายๆ "ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เวลาจะไม่ตรงกัน บางทีหนึ่งวินาทีบนโลกอาจจะเท่ากับหลายวันที่นี่ หลังจากพวกเราผ่านด่านดันเจี้ยนเสร็จ คนอื่นก็สามารถเข้ามาต่อได้ทันที ไม่อย่างนั้นถ้าทุกคนต้องต่อคิวเข้าดันเจี้ยนตามเวลาปกติ ผู้เล่นกลุ่มหลังๆ คงต้องรอกันจนเหงือกแห้งแน่"

ขณะที่พูด ฟานเสี่ยวแอบตั้งฉายาให้ชายสี่หญิงสามภายในห้องแห่งนี้ไปด้วย

หญิงสาวทั้งสามคนเรียงตามลำดับคือ พี่สาวมัธยมปลาย น้องสาวมัธยมปลาย และสาวน้อยร่างบาง

ชายทั้งสี่คนประกอบด้วย นักศึกษามหาวิทยาลัย ชายในชุดทำงาน ชายวัยกลางคน และวัยรุ่นสวมฮู้ด

ในกลุ่มนี้ ชายในชุดทำงานและวัยรุ่นสวมฮู้ดต่างสวมหมวกปิดบังเส้นผมไว้ทั้งคู่

"เป็นการคาดเดาที่น่าสนใจมาก ถ้าหากมันเป็นเรื่องจริง การบิดเบือนเวลาได้ขนาดนี้ มันคือพลังระดับพระเจ้าชัดๆ"

นักศึกษามหาวิทยาลัยแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาเล็กน้อย

"จะเป็นพลังพระเจ้าหรือไม่ ตอนนี้มันไม่มีความหมายอะไรกับพวกเราหรอก ภารกิจในดันเจี้ยนต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้"

ชายในชุดทำงานก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมเสนอแนะ "ในเมื่อภารกิจของทุกคนเหมือนกัน ทำไมพวกเราไม่มาร่วมมือกันตั้งทีมเพื่อผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปด้วยกันล่ะ คำใบ้ของเกมก็บอกไว้แล้วว่ามีมอนสเตอร์จำนวนมากอาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้ ถ้าหากไม่ระวังอาจถึงตายได้ พวกคุณมีความเห็นว่ายังไง"

นักศึกษามหาวิทยาลัยเอ่ยสนับสนุนโดยไม่มีข้อโต้แย้ง "ผมเห็นด้วยกับการตั้งทีม"

สามสาวและวัยรุ่นสวมฮู้ดต่างพยักหน้าเห็นชอบเช่นกัน

ชายวัยกลางคนยังไม่ได้ตอบตกลงทันที เขาหรี่ตามองชายในชุดทำงานแล้วเอ่ยว่า "จะร่วมมือตั้งทีมก็ไม่เลวหรอกนะ แต่ในเมื่อเป็นทีม มันก็ต้องมีหัวหน้าที่คอยตัดสินใจไม่ใช่หรือไง แล้วใครจะเป็นหัวหน้าล่ะ อย่าบอกนะว่าเป็นแก"

"ไม่จำเป็นต้องมีหัวหน้าหรอกครับ มันเป็นแค่การรวมตัวชั่วคราวเท่านั้น" ชายในชุดทำงานตอบกลับ "พวกเราต่างก็เป็นผู้วิวัฒนาการ ผมไม่คิดว่าจะมีใครยอมก้มหัวให้ใครหรอก ถ้าหากเกิดความเห็นไม่ตรงกัน พวกเราก็ใช้วิธีลงคะแนนตัดสิน เสียงข้างน้อยต้องยอมรับเสียงข้างมาก แน่นอนว่าถ้าใครไม่อยากทำตามก็ไม่ได้บังคับ ถึงตอนนั้นก็แค่แยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนจึงเดาะลิ้นเบาๆ "ก็ได้ ฉันเข้าร่วมด้วย"

ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าอยากจะช่วงชิงตำแหน่งผู้นำแต่ไม่สมหวัง

สายตาของทุกคนหันมาจับจ้องที่ฟานเสี่ยว

ฟานเสี่ยวตอบกลับอย่างเรียบง่าย "ผมก็เข้าร่วมด้วย"

ในขณะนั้น เขาตรวจสอบสิ่งของติดตัวจนเสร็จสิ้นแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อพบว่ากระเป๋าเสื้อและกระเป๋ากางเกงของเขานั้นว่างเปล่าไปหมด

โทรศัพท์มือถือ ไฟแช็กกันลม สเปรย์พริกไทย เครื่องช็อตไฟฟ้า มีดคัตเตอร์ สายรัด ประแจ อุปกรณ์เครื่องมือเหล่านี้หายไปจนสิ้น

นอกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่ ก็ไม่มีสิ่งใดถูกนำติดตัวเข้ามาในดันเจี้ยนเลย

สิ่งนี้ทำให้ฟานเสี่ยว ผู้มักจะประสบเคราะห์ร้ายบ่อยครั้งจากพลังพิเศษของตัวเองรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง เขารู้สึกขาดความมั่นใจขึ้นมาทันที

"มีอะไรหรือเปล่าคะ"

พี่สาวมัธยมปลายที่ถือตุ๊กตาหุ่นเชิดอยู่เป็นคนที่อยู่ใกล้เขาที่สุด เมื่อเห็นเขาขมวดคิ้วแน่นจึงเอ่ยถามขึ้นมา

ฟานเสี่ยวถอนหายใจ "ของใช้ประจำวันที่ผมพกติดตัวมาหายไปหมดเลยน่ะครับ"

คำพูดของเขาเรียกความสนใจจากทุกคน ต่างคนต่างพากันสำรวจตัวเองทันที

"อ๊ะ โทรศัพท์หนูหายไปค่ะ"

"โทรศัพท์ผมก็หายเหมือนกัน"

"มีดปังตอของผม"

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะวุ่นวาย ฟานเสี่ยวจึงตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาเตือนสติคนอื่นๆ "ไม่ต้องหาแล้วละครับ เกมคงจะตั้งกฎจำกัดการพกพาไอเทมเข้ามาเพื่อความสมดุล"

"ความสมดุลเหรอ" พี่สาวมัธยมปลายมองเขาพลางถามด้วยความสงสัย "คุณหมายความว่ายังไงคะ"

ฟานเสี่ยวสบสายตาที่ใสซื่อของเธอแล้วยิ้มตอบ "การทำให้ผู้เล่นทุกคนเริ่มต้นที่จุดสตาร์ทเดียวกันนั่นแหละครับคือความสมดุล ไม่อย่างนั้นถ้ามีใครพกเครื่องยิงจรวดหรือขับรถถังเข้ามา คนอื่นก็คงไม่ต้องเล่นกันพอดี"

"อืม ขอบคุณนะคะ"

พี่สาวมัธยมปลายหดหัวกลับไป

เธอดูขี้อายอยู่บ้างและไม่กล้าสบตาคนอื่นนานๆ

สายตาของฟานเสี่ยวเลื่อนจากเธอไปยังน้องสาวของเธอ โดยเฉพาะตุ๊กตาหุ่นเชิดที่เด็กสาวถืออยู่

เขาสงสัยว่าหุ่นเชิดตัวนี้ถูกนำเข้ามาในดันเจี้ยนได้อย่างไร หรือว่ามันจะเป็นไอเทมของเกม

บทที่ 4 พี่สาวหุ่นเชิด

"เฮ้อ ไม่รู้ว่าเกมเอาโทรศัพท์กับของอื่นๆ ของพวกเราไปไว้ที่ไหน"

น้ำเสียงของนักศึกษามหาวิทยาลัยเจือความตัดพ้อเล็กน้อย

ในตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ตอนที่เขาถูกเลือกให้เป็นผู้เล่นสำรองเขาบังเอิญอยู่ที่บ้านพอดี เขาจึงอาศัยช่วงเวลานับถอยหลัง 10 วินาทีของดันเจี้ยนรีบวิ่งเข้าครัวไปหยิบมีดปังตอมาใช้เป็นอาวุธ แต่ปรากฏว่ามันกลับเปล่าประโยชน์

"ผมเดาว่าของทั้งหมดน่าจะถูกทิ้งไว้ที่จุดที่พวกเราเข้าสู่ดันเจี้ยนครับ"

ชายในชุดทำงานคาดการณ์

ก่อนจะเข้ามาที่นี่ เขาอยู่ในห้องทำงานของตัวเอง จึงไม่ต้องกังวลว่าโทรศัพท์จะถูกคนอื่นเก็บไป

"มีเวลาแสดงอยู่ที่มุมขวาล่างของหน้าต่างเกมค่ะ"

พี่สาวมัธยมปลายที่ถือตุ๊กตาหุ่นเชิดจู่ๆ ก็พูดขึ้น "ตอนนี้เวลา 7.38 น. แล้ว พวกเราออกจากพื้นที่ปลอดภัยได้แล้วค่ะ"

"โอ้ มีจริงๆ ด้วย ทำไมมันโชว์ตัวเล็กจัง ผมเกือบมองไม่เห็นแน่ะ"

นักศึกษามหาวิทยาลัยรีบเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาดู จากนั้นจึงเสนอแนะอย่างตื่นเต้น "ตั้งแต่ 7.30 น. ถึง 18.30 น. มอนสเตอร์ในเมืองเว่ยเป่ยจะอยู่ในสภาวะจำศีล พวกเราน่าจะใช้โอกาสนี้ตามหามอนสเตอร์พวกนั้นแล้วฆ่าทิ้งให้หมดดีไหมครับ แบบนั้นการเคลื่อนไหวของพวกเราหลังจากนี้จะได้ปลอดภัย"

"หึ ถ้าแกอยากจะรนหาที่ตายคนเดียวก็เชิญเถอะ แต่อย่ามาลากฉันไปซวยด้วยล่ะ ฮ่ะๆ"

ชายวัยกลางคนได้ยินคำพูดของนักศึกษามหาวิทยาลัยก็จ้องเขม็งพร้อมแค่นหัวเราะเย็นชาออกมา

แรงกดดันจากร่างกายที่กำยำทำให้เจ้านักศึกษาเริ่มขวัญเสีย เขาเผลอก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

"เอาหน่า พวกเราเพิ่งจะตั้งทีมกัน สามัคคีกันหน่อยเถอะครับ"

ชายในชุดทำงานก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย "เรื่องฆ่ามอนสเตอร์อย่าเพิ่งไปคิดเลยครับ ถ้าหากฆ่ามันไม่สำเร็จแล้วมันตื่นขึ้นมาอาละวาดจนปลุกตัวอื่นๆ ตื่นขึ้นมาด้วย พวกเราจะลำบากกันหมด สรุปคือ ระหว่างสำรวจก็ระวังตัวกันหน่อยแล้วกันครับ"

"พวกเราจะออกไปกันตอนนี้เลยไหม"

วัยรุ่นสวมฮู้ดที่นิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "มอนสเตอร์เพิ่งเริ่มจำศีลตอน 7.30 น. เพื่อความปลอดภัย พวกเราควรรอจนถึง 8.00 น. ค่อยออกไปดีไหม"

"พวกเรา พวกเราจะรอจนถึง 9.00 น. ก็ได้นะคะ แบบนั้นน่าจะปลอดภัยกว่า" สาวน้อยร่างบางรีบเสริม "การจำศีลอาจจะมีช่วงที่หลับตื้นกับหลับลึก พวกเราควรรอให้พวกมันหลับลึกก่อน"

"ทางที่ดีอย่าเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์เลยครับ" ฟานเสี่ยวแทรกขึ้นมาทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนจึงหันมาให้ความสนใจเขา หากพิจารณาจากการแสดงความเห็นก่อนหน้านี้ ความคิดของฟานเสี่ยวนั้นดูเฉียบแหลมและมีความยืดหยุ่น ความเห็นของเขาจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้

"ถึงแม้ภารกิจในดันเจี้ยนจะไม่ได้กำหนดเวลาที่ชัดเจนไว้ แต่จริงๆ แล้วมันมีเวลาจำกัดแฝงอยู่ครับ"

ฟานเสี่ยวเตือนสติทุกคน "คำใบ้ของเกมบอกว่าที่นี่คือเมืองร้างที่สาบสูญ ดังนั้นโอกาสที่จะหาอาหารได้จึงมีน้อยมาก หากปราศจากเสบียง พลังกายของพวกเราจะค่อยๆ ลดลง ถ้าเคลื่อนไหวไปมาแบบนี้พวกเราจะอยู่ได้ไม่เกินไม่กี่วัน และการจะหาสถานีห้วงมิติเวลาภายในเมืองใหญ่ขนาดนี้ งานสำรวจต้องหนักหนาสาหัสแน่นอน อีกทั้งพวกเรายังเคลื่อนไหวได้แค่ช่วงกลางวัน สรุปคือ เวลาของพวกเรามีจำกัดมากครับ"

"อ้อ ขอโทษค่ะ ฉัน ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย" สาวน้อยร่างบางหดคอลง

สีหน้าของทุกคนเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที รู้สึกราวกับว่าความยากของเกมจู่ๆ ก็เพิ่มระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ชายในชุดทำงานเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ "ผมเกือบลืมเรื่องอาหารไปเลย ถ้าอย่างนั้นพวกเรารีบลงมือเถอะครับ"

พูดจบ เขาก็เดินนำไปที่ประตูเหล็กเป็นคนแรก คนอื่นๆ รีบเดินตามไปติดๆ

ฟานเสี่ยวเดินอยู่ท้ายสุด คอยสังเกตชายในชุดทำงานและวัยรุ่นสวมฮู้ดอย่างเงียบๆ

"จะเป็นพวกเขาหรือเปล่านะ"

เขาพึมพำกับตัวเอง

ฟานเสี่ยวไม่เคยลืมว่าก่อนจะกลายเป็นผู้เล่นสำรอง เขาเพิ่งถูกจู่โจมโดยผู้วิวัฒนาการที่มีความกระหายอยากกินเนื้อมนุษย์ ผลลัพธ์ของการปล่อยตัวตามความอยากอาหารคือการเสื่อมทรามลงกลายเป็นมอนสเตอร์กินคน

ในบรรดาเจ็ดคนที่อยู่ข้างหน้า อาจจะมีผู้เล่นที่เป็นมอนสเตอร์ปะปนอยู่ด้วยก็ได้ นั่นหมายความว่า ดันเจี้ยนแห่งนี้อาจจะไม่ใช่แค่เกมสำรวจธรรมดา แต่อาจจะต้องเล่นเกมที่ต้องระแวงพวกเดียวกันเองไปพร้อมกันด้วย

ทั้งชายในชุดทำงานและวัยรุ่นสวมฮู้ดต่างสวมหมวกปิดบังเส้นผมไว้อย่างมิดชิด รายละเอียดนี้ทำให้ฟานเสี่ยวรู้สึกติดใจอยู่เล็กน้อย แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะแค่ชอบสวมหมวกเฉยๆ ก็ได้

ฟานเสี่ยวยังคงเฝ้าระวังไว้ในใจ

ไม่นานนัก ประตูเหล็กหนักอึ้งก็ถูกผลักเปิดออก กลุ่มคนพากันเดินออกมานอกพื้นที่ปลอดภัย

เมื่อมองออกไป ทัศนียภาพถนนในเมืองสไตล์ทันสมัยก็ปรากฏแก่สายตา เบื้องหน้าคือจัตุรัสที่ทรุดโทรม แผ่นกระเบื้องปูพื้นแตกร้าว พื้นผิวขรุขระไม่สม่ำเสมอ และมีโครงกระดูกมนุษย์กระจัดกระจายอยู่ตามพื้น

ตึกสูงระฟ้าในระยะไกลแทบไม่มีตึกไหนอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ส่วนใหญ่ล้วนหักพังและแตกกร่อน ดูราวกับเพิ่งผ่านพ้นการถูกทำลายล้างด้วยสงคราม

ไม่รู้ว่าเมืองแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานเพียงใดแล้ว เถาวัลย์และวัชพืชขึ้นปกคลุมไปทั่วทุกหนทุกแห่ง มันคือภาพเหตุการณ์ในวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง

"นั่นมัน น่าทึ่งจริงๆ"

นักศึกษามหาวิทยาลัยอุทานออกมาเป็นคนแรก "ผมเคยเห็นภาพแบบนี้แค่ในเกมเท่านั้นแหละ"

วัยรุ่นสวมฮู้ดเตือนสติ "นี่มันก็คือเกมครับ"

"เอ่อ พี่ชาย มันเหมือนกันที่ไหนเล่า" นักศึกษามหาวิทยาลัยพูดไม่ออก

ขณะที่กำลังสังเกตเมืองอยู่นั้น ชายในชุดทำงานเสนอให้ทุกคนแนะนำตัวกันสั้นๆ เพื่อให้ง่ายต่อการเรียกขานและสื่อสารกัน

เริ่มจากทางซ้ายไปขวา คนแรกคือพี่สาวมัธยมปลาย

ทว่า ทันทีที่เธอหลุดปากพูดคำว่า ลู่ ออกมา น้องสาวของเธอก็รีบเอามือปิดปากเธอไว้ จากนั้นน้องสาวจึงรายงานฉายาในเกมของพวกเธอแทน หุ่นเชิด คือคนพี่ และ ลู่ไป๋จือ คือคนน้อง

ไม่เลวเลยนะพี่สาว ปฏิกิริยาไวมาก

ฟานเสี่ยวชื่นชมในใจ

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังเป็นแค่เด็กมัธยมปลาย ความระมัดระวังยังไม่รอบคอบเพียงพอ เธอคิดแค่ว่าจะไม่เปิดเผยชื่อจริงพร่ำเพรื่อ แต่กลับไม่เฉลียวใจเลยว่าฉายาของผู้เล่นก็ไม่ต่างกัน

ผู้เล่นสำรองสามารถพัฒนาพรสวรรค์ขึ้นมาได้ และบางทีพรสวรรค์ของใครบางคนอาจจะเป็นการสาปแช่งผ่านชื่อหรืออะไรที่ใกล้เคียงกัน อีกทั้งฉายาของผู้เล่นยังถูกบันทึกไว้ในหน้าต่างระบบของเกม ถ้าเกิดว่ามันให้ผลลัพธ์เหมือนชื่อจริงขึ้นมาล่ะ

แน่นอนว่าพี่สาวมัธยมปลายก็อาจจะบอกฉายาปลอมออกมาก็ได้ แต่ฟานเสี่ยวสังเกตจากสีหน้าและน้ำเสียงของเธอแล้วรู้สึกว่าความเป็นไปได้นั้นค่อนข้างต่ำ

ถัดมาคนอื่นๆ เองก็มีความตื่นตัวสูงมาก ไม่มีใครยอมเปิดเผยชื่อจริงเลย พวกเขาต่างรายงานเป็นฉายาในเกมหรือไม่ก็ตั้งชื่อขึ้นมาใหม่ทั้งนั้น

เมื่อถึงตาของฟานเสี่ยว เขาพูดออกมาเพียงสามคำ "ฟานเจี้ยนเฉียง"

สายตาทั้งเจ็ดคนหันมามองเขาด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

"ยุ่งยากชะมัด"