ตอนที่ 10 สี่ตระกูลอันกราดเกรี้ยว

ตอนที่ 10 สี่ตระกูลอันกราดเกรี้ยว

ม่านรัตติกาลอันมืดมิดปกคลุมเมืองห่าวเทียนอย่างหนักอึ้ง เมฆหนาทึบบดบังดวงจันทร์สว่างและดวงดาว และบนกำแพงเมืองอันเงียบสงัด มีเพียงเสียงประทุของคบเพลิงเท่านั้นที่ได้ยิน ทอดเงาของเหล่าวิญญาจารย์สี่ตระกูลให้ยาวบ้างสั้นบ้าง

ในเงาของใบเสมา กองไฟสว่างไสวส่องแสง โดดเด่นเป็นพิเศษในความมืด นี่คือสถานที่ซึ่งเหล่าสมาชิกระดับสูงของสี่ตระกูลใหญ่คุณสมบัติเดี่ยวอยู่

รินสุราสีอำพันลงในชาม จากนั้นกระแทกไหสุราลงข้างตัวอย่างหนัก ไป๋เฮ่อ ผู้ซึ่งภาคภูมิใจในเสน่ห์อันไม่ธรรมดาของตนเสมอมา หยิบชามขึ้นมาและดื่มอึกใหญ่ สุราไหลอาบลงมาตามคางของเขา

ไป๋เฮ่อหัวเราะเสียงดัง พลางกล่าวว่า “ข้ารำลึกถึงเมื่อครั้งกระโน้น ตอนที่พวกเราห้าคนถูกขนานนามว่า ‘สี่สุดยอด’ มันช่างรุ่งโรจน์เพียงใดที่ได้ท่องไปทั่วทวีป! โดยเฉพาะเมื่อห้าสิบปีก่อน ข้า ไป๋เฮ่อ เล่นหัวกับทหารรับจ้างระดับราชาวิญญาณสองคนนั้นด้วยตัวคนเดียว ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ใครบ้างที่ไม่ต้องดมฝุ่นข้า? ฮ่าฮ่าฮ่า!”

หยางอู๋ตี๋เช็ดปากและแค่นเสียง “ข้าจำได้แม่นเลยทีเดียว หากตอนนั้นข้าไม่เข้าแทรกแซงและสังหารราชาวิญญาณเกาทัณฑ์ยาวนั่นอย่างรวดเร็ว ข้าเกรงว่าเจ้าคงตายด้วยลูกธนูของราชาวิญญาณนั่นไปแล้ว”

ไป๋เฮ่อถูจมูกอย่างเก้อเขิน รู้สึกว่าหยางอู๋ตี๋ทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย เขาจึงพยายามกลบเกลื่อน: “แค่ก แค่ก ด้วยความเร็วของข้า ต่อให้เจ้าไม่เข้ามาแทรกแซง เขาก็ไม่มีทางยิงข้าโดนหรอก”

จากนั้นเขาก็เริ่มพูดถึงเรื่องต่าง ๆ เช่น “ทักษะวิญญาณโต้วหลัว ความเร็วคือที่สุด” และ “นางแอ่นหางเข็ม ผู้ที่เร็วที่สุดในทวีป” ซึ่งทำให้ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

หนิวเกาตบต้นขาและคำรามหัวเราะ ลมหายใจของเขาปะปนไปด้วยกลิ่นสุรา: “ถ้าพวกเจ้าถามข้า คุณความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศึกครั้งนั้นต้องยกให้ข้า คิดดูสิ ถ้าข้าไม่พึ่งพาการป้องกันอันไร้เทียมทานของแรดเกราะยักษ์ของข้าเพื่อรั้งจักรพรรดิวิญญาณเพียงคนเดียวของฝ่ายตรงข้ามไว้ พวกเจ้าจะมีช่วงเวลาที่ง่ายดายเช่นนั้นหรือ? ใช่หรือไม่?”

ไป๋เฮ่อดีใจอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนี้และรีบเปลี่ยนเรื่องทันที: “ถูกต้อง ถูกต้อง ในความเห็นของข้า คุณความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศึกครั้งนั้นต้องเป็นของเฒ่าแรด”

หนิวเกาได้ใจยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ และพูดโอ้อวดกับทั้งสามว่า: “พูดว่าขอบคุณสิ”

“ขอบคุณ ฮ่าฮ่าฮ่า” ทันใดนั้น ไหสุราสามใบและชามสุราหนึ่งใบก็ชนกัน

ไท่ถ่านยกไหสุราของเขาขึ้นชนกับของคนอื่น ๆ ปากไหกระทบกันดังอู้: “เป็นเวลาหลายปี สี่ตระกูลของเราไร้เทียมทาน สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ให้กับพวกเราในโลกวิญญาจารย์ แต่ตอนนี้...”

คำพูดติดอยู่ที่ลำคอ และเขาก็กลืนมันกลับลงไป เขาเอนศีรษะไปข้างหลังและดื่มสุราจากไหจนหมด ของเหลวที่แผดเผาไหลผ่านลำคอ แต่มันก็ไม่สามารถระงับความหม่นหมองในดวงตาของเขาได้ “ไม่ว่าจะอย่างไร ในการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ สี่ตระกูลของเราจะเป็นเหมือนเมื่อครั้งกระโน้น เคียงบ่าเคียงไหล่!”

“นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติอยู่แล้ว ให้เจ้าพวกสารเลวจากสำนักวิญญาณยุทธ์ได้เห็นความเกรียงไกรของสี่ตระกูลใหญ่คุณสมบัติเดี่ยวของพวกเรา”

เสียงหัวเราะอันดังสนั่นก้องกังวานในท้องฟ้ายามค่ำคืน ทรงพลังทว่าเจือไปด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจปฏิเสธได้ พวกเขารู้ดีว่าพรุ่งนี้อาจจะเป็นวันสุดท้ายของพวกเขา นอกเมือง สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่น้อยกว่าห้าคน ประกอบกับเหล่าวิญญาจารย์นับไม่ถ้วนที่ปกคลุมทั่วภูเขาและที่ราบ บางที พวกเขาอาจจะใกล้ถึงจุดจบแล้วจริง ๆ

“ครืน”

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองห่าวเทียน ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึง จากนั้นก็มองเข้าไปยังใจกลางเมือง

“มันมาจากคฤหาสน์เจ้าเมือง” หนิวเกาส่ายหัว มองดูคนอื่น ๆ อย่างจริงจัง

“พวกเราไปดูพร้อมกันเถอะว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่” หยางอู๋ตี๋กล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก จากนั้นก็แปลงร่างเป็นลำแสงและพุ่งไปข้างหน้า คนอื่น ๆ เมื่อเห็นเช่นนี้ ก็ติดตามไปอย่างใกล้ชิด

คฤหาสน์เจ้าเมือง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่พำนักอันงดงามและหรูหรา บัดนี้ได้หายไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงฝุ่นผงและเศษอิฐที่แตกหัก เหลือเพียงเสาของคฤหาสน์เพียงครึ่งเดียวที่ยังคงตั้งตระหง่านอย่างดื้อรั้น และอิฐสีฟ้าที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อในลานบ้านก็เต็มไปด้วยรอยแตก

“จี๊ด!”

เสียงกรีดร้องสะเทือนปฐพีดังทะลุผ่านเมฆ วงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดของไป๋เฮ่อสว่างขึ้น และพลังวิญญาณสีเขียวซีดก็พุ่งพล่านไปทั่วร่างของเขาราวกับกระแสคลื่น ปีกขนาดมหึมาของกายแท้วิญญาณยุทธ์นางแอ่นหางเข็มของเขากางออกด้านหลัง ขนแต่ละเส้นแหลมคมราวกับใบมีด และด้วยเสียงลมหวีดหวิว เขาก็พัดผ่านฝุ่นผงและลงจอดภายในคฤหาสน์เจ้าเมือง

“พี่เขย”

“เซียวเอ๋อร์”

ไป๋เฮ่อคำรามใส่ซากปรักหักพัง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าศัตรูแบบไหนกันที่สามารถทำลายคฤหาสน์เจ้าเมือง ที่ซึ่งยอดฝีมือของสำนักห่าวเทียนจำนวนมากประจำการอยู่ ได้อย่างเงียบเชียบ

“ฟุ่บ”

“ฟุ่บ”

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น บ่งบอกถึงการมาถึงของยอดฝีมือคนอื่น ๆ จากสี่ตระกูล เมื่อเห็นภาพตรงหน้า พวกเขาก็รู้สึกไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

“เป็นไปได้อย่างไร?” เสียงที่ไม่อยากจะเชื่อของไท่ถ่านดังก้องไปทั่วซากปรักหักพังของคฤหาสน์เจ้าเมือง คฤหาสน์เจ้าเมืองเป็นที่ซึ่งหัวกะทิของสำนักห่าวเทียนประจำการอยู่ ไม่เพียงแต่มีถังซิงและถังเซียว สองราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ของสำนักห่าวเทียนก็ยังเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับสุดยอดอีกด้วย การดำรงอยู่แบบใดกันที่สามารถทำสิ่งนี้ได้อย่างเงียบเชียบและไร้ร่องรอย?

ทันใดนั้น หยางอู๋ซวง ที่อยู่ใกล้ ๆ ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก เขาจึงมองไปที่มหาปราชญ์วิญญาณแห่งตระกูลความเร็ว ซึ่งอยู่ในอาการมึนงง และตะโกนว่า:

“ไป๋อวี่ (ขนขาว) เจ้ารีบนำยอดฝีมือของตระกูลความเร็วไปยังที่มั่นของสำนักห่าวเทียนและดูว่ายังมีใครอยู่ที่นั่นหรือไม่”

“ห๊ะ?” ไป๋อวี่ (ขนขาว) สับสนกับคำพูดของหยางอู๋ซวงอย่างเห็นได้ชัด

“‘ห๊ะ’ อะไร? รีบไปเร็ว! สำนักห่าวเทียนหนีไปแล้ว! พวกมันหนีไปแล้ว!” เสียงคำรามของหยางอู๋ซวงดังก้องไปทั่ว ความโกรธของเขาได้กลืนกินเหตุผลไปแล้ว เขา ผู้ซึ่งปกติเป็นที่รู้จักในเรื่องการใช้เหตุผล บัดนี้กำลังระเบิดอารมณ์ออกมาโดยไม่สนใจสถานการณ์

สีหน้าของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อในทันที พวกเขาคิดถึงความเป็นไปได้นี้ในทันที—ไม่ พวกเขายืนยันมันแล้ว เพราะไม่มีใครสามารถทำให้คฤหาสน์เจ้าเมือง ซึ่งมียอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์สองคนคุ้มกันอยู่ หายไปโดยไร้ร่องรอยได้ ไม่เว้นแม้แต่เซียนเต้าหลิว และนอกจากนั้น เขาก็จะไม่ทำเรื่องเช่นนี้

ไป๋อวี่ (ขนขาว) เปิดใช้งานกายแท้วิญญาณยุทธ์ของเขาทันทีและพุ่งไปยังที่พำนักของสำนักห่าวเทียน ในขณะเดียวกัน เสียงคำรามของเขาก็ดังก้องไปบนท้องฟ้า: “สมาชิกตระกูลความเร็ว รีบไปตรวจสอบตำแหน่งของศิษย์สำนักห่าวเทียนที่เฝ้ายามทันที!”

“อู๋ซวง เจ้าอาจจะเข้าใจผิดก็ได้?”

น้ำเสียงของไท่ถ่านขมขื่น และเขาฝืนยิ้ม ซึ่งดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ ขณะที่เขาพูดกับหยางอู๋ซวง

ไท่ถ่านเดาไม่ได้หรือ? ไม่ เขาเดาได้ เป็นเพราะเขาเดาได้นั่นแหละ เขาจึงไม่กล้ายอมรับความจริง

หยางอู๋ซวงไม่สนใจไท่ถ่านและหันไปมองหยางอู๋ตี๋แทน พลางกล่าวว่า “ไม่เพียงแต่พวกเราจะสัมผัสได้ถึงความโกลาหลเมื่อครู่ แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ก็สัมผัสได้เช่นกัน เมื่อข่าวการหลบหนีของสำนักห่าวเทียนแพร่ออกไป สำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องระบายความโกรธแค้นลงที่พวกเราอย่างแน่นอน”

“ตอนนี้ รีบรวบรวมสมาชิกตระกูลทั้งหมดและฝ่าวงล้อมออกไป! ฝ่าวงล้อม!”

คำว่า “ฝ่าวงล้อม” คำสุดท้าย ประกอบกับพลังวิญญาณที่บ้าคลั่ง ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์สั่นสะท้าน ในที่สุดก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

“เร็ว! เร็ว! รวบรวมสมาชิกตระกูลทันที!” เหล่าประมุขตระกูลทั้งสี่ เมื่อได้สติกลับคืนมา ก็ตะโกนใส่คนในตระกูลที่อยู่ใกล้เคียง

หนิวเกาถึงกับคำรามก้องฟ้า “สำนักห่าวเทียน ข้าขอสาปแช่งบรรพบุรุษของพวกเจ้า!”

หยางอู๋ซวงสมกับชื่อเสียงที่เป็นหนึ่งในนักวางกลยุทธ์ไม่กี่คนในสี่ตระกูลจริง ๆ เขาวิเคราะห์อย่างใจเย็น: “ไปที่ประตูทิศใต้! นั่นคือที่ที่พรหมยุทธ์หมีปีศาจประจำการอยู่ มันเหมาะที่สุดสำหรับการฝ่าวงล้อม”

พรหมยุทธ์เสือดาวปีศาจ ราชทินนามพรหมยุทธ์สายโจมตีว่องไว เฝ้าประตูทิศเหนือ; เมื่อถูกพันธนาการแล้ว การหลบหนีจะยากลำบากอย่างยิ่ง พรหมยุทธ์ผ่าอรุณอยู่ที่ประตูทิศตะวันตก; แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะไม่สูง แต่พลังรบของกองทัพทูตสวรรค์นั้นมหาศาล ประตูทิศตะวันออกมีราชทินนามพรหมยุทธ์สองคนเฝ้าอยู่ ทำให้การเข้าใกล้ยิ่งอันตรายมากขึ้นไปอีก

ในวินาทีต่อมา ไป๋อวี่ (ขนขาว) ก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน พูดอย่างเร่งรีบว่า “ที่พำนักของสำนักห่าวเทียนทั้งหลังว่างเปล่า และเหล่าศิษย์ที่เฝ้าประตูเมืองก็หายตัวไปเมื่อไม่นานมานี้เช่นกัน”

แม้ว่ามันจะเป็นไปตามความคาดหมายของทุกคน แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ความอัปยศและความโกรธแค้นจากการถูกหลอกลวงและทอดทิ้งก็ยังคงทำลายเส้นประสาทแห่งความอดกลั้นเส้นสุดท้ายของประมุขตระกูลทั้งสี่ลง

“เปรี้ยง!”

ทวนทำลายวิญญาณของหยางอู๋ตี๋ส่งเสียงดังแหลม ทำลายป้าย “ตำหนักห่าวเทียน” จนแตกเป็นเสี่ยง ๆ นับไม่ถ้วน

“ถังซิง!”

หัวใจของหนิวเกาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความขุ่นเคือง จะหนี ก็ได้! แต่อย่างน้อยก็พาลูกเมียของเราไปด้วยสิ; พวกเรายอมสละชีวิตเพื่อปกป้องการถอยของพวกเจ้า นี่พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะพาผู้หญิงและเด็ก ๆ ไปด้วยได้เลยหรือ?

โดยไม่มีเวลาระบายความโกรธในใจ พวกเขารีบมุ่งตรงไปยังประตูทิศใต้ เมื่อเห็นสมาชิกตระกูลของตนมารวมตัวกัน ดวงตาของทุกคนก็แดงก่ำ แต่ในขณะนี้ ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดก็ยังมีมากกว่าความโกรธแค้นต่อสำนักห่าวเทียน

“อู๋ซวง เจ้านำชายหนุ่มฉกรรจ์ครึ่งหนึ่งไปเบิกทาง และข้าจะคอยระวังหลังเอง!” หยางอู๋ตี๋มองหยางอู๋ซวงด้วยดวงตาที่แดงก่ำและกล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก “เจ้าใจเย็นกว่าข้า ในอนาคต เจ้าสามารถนำพาสมาชิกตระกูลของเราไปสู่ชีวิตที่มั่นคงกว่านี้ได้”

“ไม่ได้ ตระกูลต้องการผู้นำที่แข็งแกร่งในอนาคต มีเพียงท่าน พี่ใหญ่ เท่านั้นที่รับผิดชอบจึงจะสามารถต้านทานเหล่าปีศาจและอสูรร้ายเหล่านั้นได้ ข้าจะระวังหลังเอง” ก่อนที่หยางอู๋ตี๋จะทันได้พูดอะไรอีก หยางอู๋ซวงก็หันไปคุกเข่าต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ใกล้ ๆ: “ผู้น้อยผู้นี้ไร้ความสามารถ ถูกสำนักห่าวเทียนหลอกลวงจนถึงจุดนี้ ณ ที่นี้ ข้าขอให้ผู้อาวุโสทุกท่านคอยระวังหลังร่วมกับข้า”

“พวกเราก็เหมือนคนที่เท้าข้างหนึ่งอยู่ในหลุมศพไปแล้ว การที่สามารถต่อสู้ในสมรภูมิสุดท้ายเพื่อสมาชิกตระกูลของเราในวาระสุดท้ายได้ ถือเป็นการตายที่คุ้มค่า!” ชายชราผมขาวตรงกลางหัวเราะเสียงดัง

หยางอู๋ซวงจึงกล่าวกับหนิวเกาว่า: “เฒ่าแรด เดี๋ยวตระกูลของเราทั้งสองจะรวมกันและฝ่าวงล้อมออกไป จำไว้ว่าให้พุ่งไปข้างหน้าและอย่าหันกลับมามอง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอาลัยอาวรณ์ เข้าใจหรือไม่?”

จากนั้นเขาก็มองไปที่หนิวปู้ตง ซึ่งรับผิดชอบในการระวังหลังเช่นกัน แล้วมองไปที่หยางอู๋ตี๋: “พี่ใหญ่ จำไว้ หลังจากหนีไปได้แล้ว อย่าคิดที่จะแก้แค้น มีชีวิตอยู่. เพียงแค่มีชีวิตอยู่เท่านั้นจึงจะมีความหวัง และเมื่อนั้นเราจึงจะสามารถเรียกร้องหนี้เลือดในวันนี้จากสำนักห่าวเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์ได้”

หยางอู๋ตี๋มองดูน้องชายเพียงคนเดียวของเขา น้ำตาเอ่อคลอจนพร่ามัว: “เข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว”

หลังจากที่สมาชิกทั้งหมดของสี่ตระกูลมารวมตัวกัน หยางอู๋ซวงก็คำรามด้วยรอยยิ้มอันดุร้าย:

“เปิดประตูเมือง!”

จบตอน