บทที่ 33 แตกหน่อ

บทที่ 33 แตกหน่อ

ทุกคนชนจอกแลกจอกกันอย่างชื่นมื่น

จี้อันวางจอกสุราลง แล้วพูดว่า:

“ศิษย์พี่จางตอนนี้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาโหมหยาน ไม่รู้ว่าตอนนี้ระดับบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว”

เขาโหมหยานเป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง ข้างในคงจะเต็มไปด้วยพลังวิญญาณที่หนาแน่น ผู้บำเพ็ญเพียรแค่ดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดิน ก็สามารถยกระดับบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว

การบำเพ็ญเพียรของเซียนเน้น กฎ สหาย ทรัพย์ สถานที่ การมีสถานบำเพ็ญธรรมที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น จะช่วยเร่งความเร็วในการยกระดับบำเพ็ญเพียรได้มาก

ฉู่เหอกลืนเนื้อในปากลงไป ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ศิษย์พี่จางไปเขาโหมหยานได้สองเดือนก็เลื่อนขั้นหลอมลมปราณขั้นหกแล้ว ตอนนี้กำลังเตรียมตัวทะลวงหลอมลมปราณขั้นปลายอยู่”

น้ำเสียงของเขาแผ่วลง ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง:

“ข้าเพิ่งเลื่อนขั้นหลอมลมปราณขั้นห้าได้ไม่นาน ชาตินี้คงหมดหวังไล่ตามศิษย์พี่ทันแล้ว

กลับเป็นศิษย์พี่หญิงจ้าวที่เลื่อนขั้นหลอมลมปราณขั้นหก น่าปลาบปลื้มยินดีจริงๆ”

จ้าวม่งเหยายิ้ม ถ่อมตัวว่า:

“แค่โชคดีเลื่อนขั้นได้เท่านั้นเอง”

ฉู่เหอเกาหัว ยิ้มขื่นๆ:

“พรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราของข้ามันธรรมดา บางทีพอถึงตอนประเมินสามปีของนิกาย ก็คงต้องออกจากหอหลอมศาสตรา ไปเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายต่อสู้ที่อาศัยการล่าเผ่าปีศาจประทังชีวิตแล้ว

แค่รู้สึกละอายต่อการสนับสนุนของตระกูล ไม่รู้ว่าอนาคตจะตอบแทนยังไง”

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ หัวข้อนี้มันโหดร้ายมาก

การประเมินสามปีของศิษย์ใหม่สำคัญมาก โดยเฉพาะศิษย์ใหม่ของหอหลอมศาสตราและหอควบคุมสัตว์ ถ้าประเมินไม่ผ่าน ก็ต้องออกจากหอไป

ผู้บำเพ็ญเพียรสายต่อสู้ไม่สร้างผลผลิตอะไร ทำได้แค่รับภารกิจของนิกายหรือล่าเผ่าปีศาจเพื่อหาแต้มผลงานมาบำเพ็ญเพียร

ในแง่ของความปลอดภัย มันเทียบไม่ได้เลยกับการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขในนิกาย

เว่ยซงเหนียนหัวเราะออกมา พอเห็นว่าความสนใจของทุกคนถูกดึงมาที่เขา ก็พูดว่า:

“ศิษย์น้อง ข้ามีคำพูดหนึ่ง ก็ลองฟังดูเล่นๆ”

ฉู่เหอประสานมือ:

“ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะ”

“การหลอมศาสตรามันต้องใช้พรสวรรค์ ถ้าศิษย์น้องมั่นใจแล้วว่าพรสวรรค์ไม่ดี ก็รีบตัดใจซะแต่เนิ่นๆ อย่ามัวลังเลสองจิตสองใจ

ยังเหลือเวลาอีกสองปีกว่านิกายจะประเมิน ช่วงเวลานี้ก็แค่ทำงานที่ได้รับมอบหมายให้เสร็จ เวลาที่เหลือทั้งหมดเอาไปยกระดับบำเพ็ญเพียร ฝึกฝนวิชาโจมตีป้องกัน

ข้าเองก็เคยถูกตระกูลส่งไปอยู่หอหลอมศาสตรา พอเข้าสำนักได้ครึ่งปีข้าก็ยอมรับความจริงว่าตัวเองไม่มีพรสวรรค์ ก็เลยเลือกทางที่เหมาะกับตัวเองมากกว่า ตอนนี้ก็ไม่ได้ย่ำแย่อะไรนี่”

คำพูดนี้ออกจะลึกซึ้งเกินกว่าคนเพิ่งรู้จักกัน แต่เว่ยซงเหนียนก็พูดออกไปโดยยึดหลักว่ามีเพื่อนเพิ่มอีกคนก็มีเส้นทางเพิ่มอีกสาย

นักหลอมศาสตราที่พรสวรรค์ไม่ดีต้องใช้เวลาฝึกฝนมากกว่าคนอื่นถึงจะตามทัน แต่เพดานการเติบโตมันต่ำมาก หลอมศาสตรามาหลายปี สุดท้ายกลับสู้เกษตรกรวิญญาณไม่ได้ก็มีให้เห็นถมไป

เปลี่ยนลู่ทาง อาจจะไปได้ดีกว่า

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่พูดตรงๆ ข้าขอกลับไปคิดทบทวนดูดีๆ อีกที”

ฉู่เหอพยักหน้าเล็กน้อย ช่วงนี้เขาก็กำลังคิดอยู่เหมือนกันว่าควรจะดันทุรังต่อไปดีไหม พอได้ฟังคำพูดของอีกฝ่ายในวันนี้ ใจที่ลังเลก็เริ่มตัดสินใจได้

จ้าวม่งเหยาเปลี่ยนเรื่อง ทุกคนเริ่มหันมาถกเถียงเรื่องการบำเพ็ญเพียร

แม้ว่าเคล็ดวิชาที่แต่ละคนฝึกฝนจะแตกต่างกัน แต่การปะทะกันทางความคิด ก็ทำให้ทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ได้ประโยชน์

นี่ก็คือ “สหาย” ใน “กฎ สหาย ทรัพย์ สถานที่” นั่นเอง ความคิดของคนคนเดียวไม่มากก็น้อยย่อมมีขีดจำกัด การได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกับสหายร่วมเต๋า ได้ฟังคำชี้แนะสั่งสอนจากผู้ใหญ่ ก็อาจจะทำให้แตกฉานรู้แจ้ง ในชั่วพริบตาที่ไม่คาดคิด ปัญหาที่ค้างคาใจมาหลายวันก็อาจจะกระจ่างแจ้งขึ้นมา

ดื่มสุรากันเสร็จ ทั้งแขกและเจ้าภาพต่างก็ชื่นมื่น

จี้อันส่งสัญญาณให้เว่ยซงเหนียนอยู่ต่อ ส่วนตัวเองก็ไปส่งคนอื่นๆ

“ศิษย์น้อง มีเรื่องอะไรอีกรึ?”

จี้อันหยิบหินวิญญาณ 2 ก้อนออกมา แล้วก็นับผลึกวิญญาณอีก 40 เม็ด เลื่อนไปให้อีกฝ่าย:

“ขอยาเม็ดหยกมรกตอีก 8 เม็ดครับ”

ยังคงเป็นคำพูดเดิม หินวิญญาณเก็บไว้ในมือก็ไร้ค่า ถ้าไม่มีความจำเป็นพิเศษอะไร เขาจะใช้ผลึกวิญญาณทุกเม็ดให้หมด

“ศิษย์น้องนี่ไม่คิดจะเก็บหินวิญญาณไว้เลยรึ เกิดมีเรื่องด่วนขึ้นมา...”

เว่ยซงเหนียนหลุดหัวเราะ แต่ก็ยังหยิบยาเม็ดออกมาอย่างคล่องแคล่ว มีผลึกวิญญาณมาให้แล้วไม่เอามันก็ไม่ใช่สไตล์ของเขา

“ถ้าเจอเรื่องด่วนก็ค่อยไปขอยืมศิษย์พี่หมุนเงินหน่อย ถึงตอนนั้นศิษย์พี่อย่าปฏิเสธก็แล้วกัน”

“ฮ่าฮ่า ไม่มีปัญหา” เว่ยซงเหนียนพยักหน้า

พอแลกยาเม็ดเสร็จ จี้อันก็ขี่นกยันต์มุ่งหน้าไปยังหอธุรการ

พอถึงหอธุรการ ก็บังเอิญเจอหลี่ฉางเฟิงเข้าเวรพอดี เขาเดินเข้าไป ทักทาย:

“ศิษย์พี่หลี่ รบกวนหน่อยครับ

ข้ามาแลกเมล็ดพันธุ์ธัญพืชวิญญาณกับเมล็ดพันธุ์หญ้ายันต์หน่อย แล้วก็แลกเคล็ดวิชาคัมภีร์ตาน้ำใสขั้นหลอมลมปราณขั้นกลางด้วยครับ”

ดวงตาของหลี่ฉางเฟิงเป็นประกาย ยิ้มแล้วพูดว่า:

“ศิษย์น้องจี้เป็นแขกหายาก นานๆ จะเจอเจ้าสักที

ยินดีกับศิษย์น้องด้วย หนึ่งปีก็ทะลวงหลอมลมปราณขั้นสี่ได้แล้ว ศิษย์น้องในหมู่ศิษย์เกษตรกรวิญญาณรุ่นนี้ถือว่าโดดเด่นหาตัวจับยากเลยนะ”

ท่านยังไม่เคยเจอศิษย์พี่หลิวอวี้สินะ เขาน่าจะใกล้หลอมลมปราณขั้นแปดแล้วล่ะ

จี้อันหัวเราะฮะๆ ยื่นป้ายหยกออกไป พูดว่า:

“เมล็ดพันธุ์ธัญพืชวิญญาณสี่หมู่ เมล็ดพันธุ์หญ้ายันต์หนึ่งหมู่ครับ”

หลี่ฉางเฟิงรับป้ายหยกมา ไปหาแผ่นยันต์หยกและเมล็ดพันธุ์ที่ตรงกัน ชั่งน้ำหนักเสร็จ ก็รูดที่จานวิญญาณ:

“เมล็ดพันธุ์ธัญพืชวิญญาณ 16 แต้มผลงาน เมล็ดพันธุ์หญ้ายันต์ 8 แต้มผลงาน เคล็ดวิชาคัมภีร์ตาน้ำใส 50 แต้มผลงาน ศิษย์น้องยังเหลือ 6 แต้มผลงานให้ใช้ได้”

“ขอบคุณครับศิษย์พี่”

จี้อันรับแผ่นยันต์หยกกับเมล็ดพันธุ์มา แล้วก็ถามต่อ:

“ศิษย์พี่ ข้าสงสัยน่ะครับ การแลกเคล็ดวิชาวิชาเพาะปลูกระดับสมบูรณ์แบบนี่ต้องใช้แต้มผลงานเท่าไหร่เหรอครับ?”

แม้วิชาวงจรเวทจะแบ่งเป็นห้าระดับคือ แรกเริ่ม ชำนาญ เชี่ยวชาญ ช่ำชอง สมบูรณ์แบบ แต่สมบูรณ์แบบก็ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด

เต๋านั้นไร้ขอบเขต การแบ่งขอบเขตสมบูรณ์แบบออกมา เป็นเพียงการบอกว่าความเข้าใจในวิชาวงจรเวทได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่ทั้งหมด

หลี่ฉางเฟิงหัวเราะแล้วส่ายหน้า:

“นิกายไม่มีเคล็ดวิชาเกี่ยวกับระดับสมบูรณ์แบบหรอก อย่างน้อยข้าก็ไม่เคยเห็น

ถ้าจะบอกว่าเคล็ดวิชาระดับช่ำชองยังอยู่ในขอบเขตของ ‘วิชาวงจรเวท’ เคล็ดวิชาระดับสมบูรณ์แบบก็คือ ‘ทักษะที่เข้าใกล้เต๋า’ แล้ว

เคล็ดวิชาระดับสมบูรณ์แบบน่ะทำได้แค่เข้าใจด้วยใจ แต่ถ่ายทอดเป็นคำพูดไม่ได้ ความเข้าใจมันไม่สามารถบรรจุลงในแผ่นยันต์หยกได้หรอก

แต่ข้าก็เคยได้ยินมาว่ามีแผ่นยันต์หยกถ่ายทอดวิชาชนิดหนึ่งที่สามารถบันทึกความเข้าใจได้ ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ

ต่อให้มีแผ่นยันต์หยกแบบนั้นจริงๆ ก็คงไม่เอามาบันทึกวิชาเพาะปลูกหรอกมั้ง”

ไม่มีเคล็ดวิชาให้เทียบเคียงแล้วเรอะ จี้อันรู้สึกผิดหวังในใจ

นี่หมายความว่าเขาต้องทุ่มพลังวิญญาณพื้นฐานมากขึ้น ใช้เวลาและพลังเวทมากขึ้นถึงจะก้าวหน้าได้

หลังจากปลูกธัญพืชวิญญาณกับหญ้ายันต์แล้ว จี้อันก็ฝึกวิชาวงจรเวท ผสมหมึกยันต์ วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่ายและเติมเต็ม

ในลานบ้าน พลังวิญญาณที่อยู่ในผักสวนครัวก็สูงขึ้นเรื่อยๆ สักวันหนึ่ง ที่นี่จะต้องถูกบ่มเพาะจนเป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่ง

เขากินยาเม็ดหยกมรกตหนึ่งเม็ดทุกสี่วัน ระดับบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเป็นเวลาสองเดือน

แต่เพราะมีเต่าหินผู้เช่าบ้านที่คอยเก็บเล็กผสมน้อยอยู่ ความเร็วในการก้าวหน้าของเขาในหมู่ศิษย์หลอมลมปราณขั้นสี่ด้วยกันจึงนับว่าอยู่ในระดับกลางๆ

สามเดือนต่อมา

เก็บเกี่ยวธัญพืชวิญญาณกับหญ้ายันต์ นำหญ้ายันต์มาทำเป็นกระดาษยันต์

จี้อันไปหอธุรการเพื่อจ่ายค่าเช่านาและภาษี ภาษีของหญ้ายันต์ก็เท่ากับธัญพืชวิญญาณ แล้วก็แลกเมล็ดพันธุ์ที่จะใช้ปลูกในฤดูกาลหน้ามา

หลังจากทำงานหนักมาหลายวัน สิ่งที่ตกมาถึงมือเขา มีเพียงข้าวหน่อเหลือง 200 ชั่ง กับ 3 หินวิญญาณ 10 ผลึกวิญญาณ และกระดาษยันต์กับหมึกยันต์อีกจำนวนหนึ่ง

ผลเก็บเกี่ยวเหล่านี้แทบจะไม่พอให้เขามีผลึกวิญญาณมากพอที่จะซื้อยาเม็ดบำเพ็ญเพียร เขายังต้องเก็บ 200 แต้มผลงานเพื่อซื้อแผ่นยันต์หยกวิชาวงจรเวทอีก ดูตอนนี้แล้วช่างห่างไกลเหลือเกิน

หว่านเมล็ดพันธุ์ลงไป ร่ายเคล็ดปฐพีหนา เมล็ดพันธุ์ก็จมลงสู่ดิน

จี้อันร่ายวิชาเมฆฝนน้อยตามปกติ เขารู้สึกเหมือนตัวเองตกลงไปในสภาวะที่ลึกซึ้งและว่างเปล่า

ไอหมอกสีขาวรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งตรงหน้าเขา ในพริบตา กลุ่มเมฆที่ปกคลุมแปลงนาวิญญาณทั้งผืนแถมยังเหลือเฟือก็ก่อตัวขึ้น สายฝนวิญญาณโปรยปรายลงมาซู่ซ่า

ในสายฝนมีกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้จิตใจของผู้คนจมดิ่งลงไปในม่านฝนสีเงินราวกับเส้นไหม เหมือนกับจมลงไปในความฝันอันงดงาม

เมื่อเมฆหมอกสลายไป จิตใจของจี้อันก็กลับคืนมา เขาเห็นแปลงนาวิญญาณที่เพิ่งหว่านเมล็ดไปเมื่อครู่... ปรากฏหน่ออ่อนสีเขียวขึ้นมาเต็มไปหมด

เชี่ย เมื่อก่อนมันต้องใช้เวลาวันสองวันเลยไม่ใช่เรอะถึงจะงอก!

(จบตอน)