บทที่ 7 คาถาเพลิงอัคคี เคล็ดปฐพีหนา

บทที่ 7 คาถาเพลิงอัคคี เคล็ดปฐพีหนา

“ถ้าไม่ถอนวัชพืชให้มันถอนรากถอนโคน เดี๋ยวมันก็จะงอกขึ้นมาใหม่อีก แล้วทีนี้มันก็จะมาแย่งพลังปราณวิญญาณกับธัญพืชวิญญาณ”

“ถ้าแกเรียนรู้คาถาเพลิงอัคคีได้ แล้ววิชาไปถึงระดับชำนาญขั้นที่สองแล้วล่ะก็ แกก็ไม่ต้องมานั่งถอนหญ้าด้วยมือแบบนี้แล้ว”

เฒ่าหวงพูดพลางเปลี่ยนผนึกมือ แสงวิญญาณสีส้มแดงราวกับรัศมีของดวงตะวันยามอัสดงก็แผ่ปกคลุมไปทั่วแปลงนาวิญญาณผืนใหญ่

จี้อันเห็นควันสีเขียวจางๆ ลอยคลุ้งขึ้นมา วัชพืชกลายสภาพเป็นเถ้าถ่านไปหมด

เขาหยิบเสียมขึ้นมาขุดๆ ดู ก็พบว่าแม้แต่รากหญ้าก็ยังถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปด้วย

นี่สิถึงจะดูเหมือนการบำเพ็ญเพียรหน่อย! ต่อไปข้าก็จะเจ๋งแบบนี้ได้เหมือนกัน!

“วิชาของศิษย์พี่ล้ำลึกนัก ข้าขอคารวะจริงๆ”

จังหวะนี้มันต้องมีเสียงปรบมือ จี้อันวางจอบลง แล้วก็ปรบมือสุดแรง เกิดมาเป็นลูกคู่ที่ดี

“บำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าปี คาถาเพลิงอัคคีของข้ายังไปไม่ถึงขั้นช่ำชองเลย น่าละอายจริงๆ”

ปากก็พูดว่าน่าละอาย แต่บนใบหน้าของเฒ่าหวงกลับมีความภาคภูมิใจฉายอยู่จางๆ

“คาถาเพลิงอัคคีน่ะ ไม่เพียงแต่จะเผารากเหง้าของวัชพืชได้เท่านั้นนะ พวกแมลงต่างๆ ในแปลงนาวิญญาณก็ถูกเผาตายกลายเป็นปุ๋ยไปด้วยเหมือนกัน ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวเลย

แน่นอนว่า คาถาเพลิงอัคคีมันยังมีประโยชน์อย่างอื่นอีก เดี๋ยวแกก็จะค่อยๆ รู้ไปเองนั่นแหละ”

“พอแก้ปัญหาวัชพืชได้แล้ว ก็ต้องมาเจอกับปัญหาที่ยากอีกอย่างหนึ่ง

ในแปลงนาวิญญาณน่ะ การกระจายตัวของพลังปราณวิญญาณมันไม่สม่ำเสมอหรอก บางที่พลังปราณวิญญาณก็สะสมอยู่มากเกินไป จนจับตัวกันเป็นก้อน ส่วนที่อื่นๆ ก็จะกลายเป็นแห้งแล้งขาดแคลนไป

ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน มันก็ไม่ดีต่อการดูดซับพลังปราณวิญญาณของธัญพืชวิญญาณกับสมุนไพรวิญญาณทั้งนั้น

นี่ก็เลยจำเป็นต้องใช้จอบสั่นวิญญาณกับคราดสางวิญญาณ เพื่อสั่นสะเทือนพลังปราณวิญญาณและสางพลังวิญญาณให้มันสม่ำเสมอกัน”

“เคล็ดปฐพีหนาสามารถแก้ปัญหานี้ได้ ถ้าหากแกสามารถฝึกเคล็ดปฐพีหนาไปจนถึงขั้นช่ำชองได้ล่ะก็ มันยังจะช่วยปรับปรุงความอุดมสมบูรณ์ของดินได้อีกด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป ก็จะสามารถบ่มเพาะแปลงนาวิญญาณที่ไม่มีระดับ ให้กลายเป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งได้

ในแปลงนาวิญญาณสิบหมู่ของข้า ก็มีอยู่หนึ่งหมู่ที่ถูกบ่มเพาะจนกลายเป็นแปลงนาวิญญาณระดับหนึ่งแล้ว นิกายก็เลยให้รางวัลข้ามาเป็นคุณูปการเล็กสองครั้งด้วยกัน”

เฒ่าหวงร่ายวิชาอีกครั้ง แสงสีเหลืองดินสาดสว่างวาบขึ้นในแปลงนาวิญญาณ ราวกับว่ามันถูกเครื่องมือที่มองไม่เห็นไถพรวนไปรอบหนึ่ง แล้วก็คราดซ้ำอีกรอบ

ก็เห็นเพียงแค่เขาหยิบเมล็ดพันธุ์ข้าวออกมาจากถุงผ้า แล้วก็โปรยหว่านออกไปเบาๆ เมล็ดพันธุ์ข้าวก็ตกลงไปในดินอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและสม่ำเสมอ

เฒ่าหวงหัวเราะแหะๆ แล้วก็พูดอย่างภาคภูมิใจว่า:

“ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ น่ะ วิชาควบคุมวัตถุ ใช้หว่านเมล็ดพันธุ์ในพื้นที่กว้างๆ น่ะดีที่สุดแล้ว แต่ว่าต้องเข้าสู่ขั้นหลอมลมปราณระดับกลางก่อนถึงจะเรียนได้ แกน่ะยังต้องหว่านเมล็ดพันธุ์ด้วยมือไปก่อนอย่างสงบเสงี่ยมเถอะ

หลังจากหว่านเมล็ดพันธุ์เสร็จแล้ว ก็แค่ร่ายเคล็ดปฐพีหนาซ้ำอีกครั้งก็พอ”

เฒ่าหวงตบมือเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ ทำทีเป็นพูดอย่างไม่แยแสว่า:

“เอาล่ะ แปลงนาวิญญาณหนึ่งหมู่นี้ก็ปลูกเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

จี้อันเห็นเมล็ดพันธุ์ข้าวที่อยู่บนผิวดินค่อยๆ จมลึกลงไปในดิน มันช่างเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจเสียจริง

“ศิษย์พี่ช่างมีความสามารถสูงส่ง เป็นแบบอย่างให้คนรุ่นหลังอย่างพวกข้าแท้ๆ ข้าไม่รู้เลยว่าอีกนานแค่ไหนถึงจะมีฝีมือได้สักครึ่งหนึ่งของท่าน”

นี่สิถึงจะค่อยดูเหมือนการบำเพ็ญเพียรหน่อย!

“เสี่ยวอันเอ๊ย ข้าไม่ปิดบังแกหรอกนะ ถึงแม้ว่าศิษย์พี่อย่างข้าจะอยู่แค่หลอมลมปราณขั้นเจ็ด แต่ในนิกายทั้งหมดนี้ เกษตรกรวิญญาณในขั้นหลอมลมปราณที่มาถึงระดับเดียวกับข้าได้น่ะ มีไม่ถึงหนึ่งฝ่ามือหรอกนะ”

“น่าเสียดายจริงๆ”

สีหน้าของเฒ่าหวงพลันปรากฏแววเศร้าหมองขึ้นมา, “ปีนี้ข้าก็อายุห้าสิบหกเข้าไปแล้ว อย่างมากก็อยู่ในนิกายต่อได้อีกแค่สี่ปี ก็จำใจต้องจากไปแล้ว”

อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณน่ะ มันก็ไม่ได้เยอะไปกว่าคนธรรมดาสักเท่าไหร่หรอก โดยทั่วไปแล้ว สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งร้อยปีก็ถือว่าสุดยอดแล้ว

ถ้าหากสามารถเลื่อนขั้นไปสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ อายุขัยก็จะยืดออกไปได้ถึงสองร้อยปี ดังนั้น ในสายตาของนิกายแล้ว การที่ไม่สามารถสร้างรากฐานได้ สุดท้ายมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

หลังจากอายุหกสิบปี ร่างกายของคนเราก็จะเริ่มถดถอย ถึงตอนนั้นถ้าคิดจะเลื่อนขั้นสร้างรากฐานอีก มันก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

ต่อให้มีคุณสมบัติพอที่จะเลื่อนขั้นได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมอดดับไปในระหว่างกระบวนการเลื่อนขั้น

“ศิษย์พี่มีฝีมือขนาดนี้ นิกายก็น่าจะรั้งตัวไว้สิ”

เกษตรกรวิญญาณก็นับเป็นสายงานช่างฝีมือ ถึงแม้ศิษย์พี่หวงจะหมดโอกาสในการเลื่อนขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว แต่เขาก็ยังสามารถปลูกธัญพืชวิญญาณสร้างคุณประโยชน์ต่อไปได้นี่นา อย่างน้อยระดับฝีมือของเขาก็ดีกว่าเกษตรกรวิญญาณส่วนใหญ่ตั้งเยอะ

“นิกายก็เคยพิจารณาปัญหานี้เหมือนกัน มันมีกฎข้อบังคับพิเศษอยู่ข้อนึง ถ้าหากศิษย์อายุเกินหกสิบปี แต่มีฝีมือในด้านใดด้านหนึ่งที่พอจะอวดได้ ก็สามารถอยู่ในนิกายต่อไปได้จริงๆ

สำหรับเกษตรกรวิญญาณ เงื่อนไขก็คือต้องมีวิชาการเพาะปลูกสามอย่างไปถึงขั้นช่ำชอง แต่ข้าน่ะมีแค่วิชาเมฆฝนน้อยกับเคล็ดปฐพีหนาเท่านั้นที่ไปถึง”

จี้อันพูดอย่างจริงใจ:

“ยังเหลือเวลาอีกตั้งสี่ปี ถ้าศิษย์พี่พยายามต่อไป มันก็ใช่ว่าจะไม่มีหวังเลยสักนิดนี่นา”

“เสี่ยวอันเอ๊ย ของบางอย่างน่ะ เรียนไม่เป็นมันก็คือเรียนไม่เป็น ข้าใช้เวลาไปเจ็ดแปดปี ถึงได้เข้าใจสัจธรรมข้อนี้ในที่สุด”

ในแววตาของเฒ่าหวงมีความผิดหวังฉายอยู่ แต่เขาก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย:

“เมื่อหลายปีก่อนข้าก็ล้มเลิกการบำเพ็ญเพียรไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ข้ารู้ดีว่าชีวิตการบำเพ็ญเพียรของข้ามันมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว แต่ว่าหลานชายของข้า หวงเฟยหู่ จะต้องเก่งกาจกว่าข้าได้อย่างแน่นอน

ปีนี้เขาก็เพิ่งจะอายุครบสิบสองปีเต็ม เข้าไปเรียนอยู่ที่สถานศึกษาเต๋าหวงหยาแล้ว มีปู่อย่างข้าคอยช่วยเหลือ เส้นทางบำเพ็ญเพียรของเขาก็จะต้องราบรื่นกว่าคนอื่นมากโขเลยล่ะ

ไม่ได้หวังว่าเขาจะต้องมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่อะไรมากมายหรอก ขอแค่สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ ตระกูลหวงของข้าก็จะสามารถแตกกิ่งก้านสาขา สร้างตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมาได้แล้ว”

หวงเฟยหู่?

มุมปากของจี้อันยกสูงขึ้น เขายิ้มแล้วก็พูดว่า:

“เป็นชื่อที่ดีจริงๆ หลานชายของท่านจะต้องโลดแล่นอยู่บนเส้นทางบำเพ็ญเพียรได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค ทำให้ความปรารถนาของศิษย์พี่เป็นจริงได้อย่างแน่นอน”

“ก็ขอให้เป็นไปตามคำอวยพรของศิษย์น้องเถอะ ถ้าเฟยหู่ได้เข้าสู่นิกายเมื่อไหร่ ก็คงต้องขอให้ศิษย์น้องช่วยดูแลมันด้วยนะ”

“ศิษย์พี่พูดหนักไปแล้ว ต่อไปถ้ามีอะไรที่พอจะให้ข้าช่วยได้ ก็บอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

จี้อันรับปากอย่างแข็งขัน ไม่ว่าอนาคตจะเป็นยังไง แต่ตอนนี้ต้องพูดให้มันหนักแน่นเข้าไว้ก่อน!

“ศิษย์พี่ ข้าเห็นว่าที่นี่ก็มีแปลงนาวิญญาณที่รกร้างอยู่ไม่น้อยเลยนี่ ในเมื่อตอนนี้ท่านก็ล้มเลิกการบำเพ็ญเพียรหันมาหาผลึกวิญญาณแล้ว ทำไมท่านไม่ปลูกแปลงนาวิญญาณเพิ่มอีกสักสองสามหมู่ล่ะ

ด้วยฝีมือของท่านในตอนนี้ มันก็น่าจะสบายๆ เลยไม่ใช่เหรอ!”

“เสี่ยวอัน แกเห็นว่าตอนนี้ข้าทำมันดูง่ายๆ ก็เลยคิดเอาเองแล้วก็พูดออกมาแบบนี้ใช่ไหม?”

เฒ่าหวงหัวเราะหึๆ แล้วก็อธิบายว่า:

“ยกตัวอย่างธัญพืชวิญญาณก็แล้วกัน ธัญพืชวิญญาณน่ะมันใช้เวลาสามเดือนถึงจะเก็บเกี่ยวได้ครั้งหนึ่ง เดือนแรกน่ะมันก็จริงอยู่ที่ไม่ต้องแบ่งพลังไปดูแลมันมากนัก แต่พอรวงข้าวเริ่มงอกออกมา ความต้องการฝนวิญญาณมันก็จะเริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แปลงนาวิญญาณสิบหมู่ ถ้าต้องโปรยฝนทุกวันวันละรอบ พลังเวทของขั้นหลอมลมปราณขั้นเจ็ดก็ต้องถูกใช้ไปเกือบครึ่งแล้ว

ถ้าอยากให้ผลผลิตมันดี ก็ต้องร่ายเคล็ดเถาเหี่ยวเถาเริงร่าเพื่อแย่งชิงพลังวิญญาณธาตุไม้จากต้นไม้ใบหญ้าอื่นๆ มาบำรุงแปลงนาวิญญาณของตัวเอง

พอธัญพืชวิญญาณเริ่มสุกงอม พวกแมลงและนกต่างๆ มันก็จะพากันบินมากินทุกวัน ก็ต้องคอยร่ายวิชาอื่นๆ เพื่อฆ่าหรือขับไล่พวกมันไปอีก ถึงจะรักษาผลผลิตเอาไว้ได้

ข้าตรวจสอบซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบแล้ว แปลงนาวิญญาณสิบหมู่นี่แหละ คือขีดจำกัดความสามารถของข้าแล้ว”

เขาไม่อยากจะปลูกแปลงนาวิญญาณเพิ่มงั้นเหรอ?

แน่นอนว่าอยากอยู่แล้ว แต่ถ้าปลูกไปแล้วผลผลิตมันไม่ดี มันก็จะขาดทุนเอาน่ะสิ

ถ้าอยากให้ผลผลิตดี เมล็ดพันธุ์ธัญพืชวิญญาณก็ต้องซื้อเมล็ดพันธุ์ที่หอเกษตรกรวิญญาณของนิกายเพาะพันธุ์ขึ้นมาเอง อันนี้ประหยัดไม่ได้

แปลงนาวิญญาณของนิกายนึกว่าเขาให้ปลูกฟรีๆ รึไง? มันต้องส่งมอบธัญพืชวิญญาณให้กับหอธุรการตามเวลาที่กำหนดในจำนวนที่เพียงพอเพื่อเป็นค่าเช่าด้วย

นอกจากนี้ ศิษย์ที่อยู่ขั้นหลอมลมปราณขั้นสี่ขึ้นไป ทุกปีก็จะต้องทำภารกิจของนิกายให้ครบตามจำนวนที่กำหนดด้วย

เรื่องจุกจิกจิปาถะสารพัดอย่างนี่แหละ ที่มันจำกัดจำนวนหมู่ของแปลงนาวิญญาณที่เขาจะปลูกได้”

จี้อันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เขาเข้าใจดีว่า ไม่ว่าจะเป็นโลกแบบไหน มันก็ย่อมจะเกิดสถานการณ์ที่ว่า ‘วิถีแห่งฟ้า คือการลดส่วนที่เกิน เติมส่วนที่ขาด แต่วิถีแห่งคน คือการลดส่วนที่ขาด เติมส่วนที่เกิน’ อยู่ดี

ยิ่งมีวัวมีม้ามากเท่าไหร่ ถึงจะสามารถจัดหาเครื่องอุปโภคบริโภคที่เพียงพอให้กับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับที่สูงกว่าได้อย่างไม่ขาดสาย พวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงถึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสุดจิตสุดใจ

(จบตอน)