บทที่ 30: การส่งสาร

ครู่ต่อมา โม่เนี่ยนและหลี่หมิงเต๋อก็นั่งอยู่ในรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังมณฑลลี่โจว

จะว่าไปแล้ว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของหลี่หมิงเต๋อ โม่เนี่ยนกรำศึกมาตลอดทั้งคืนและต้องออกเดินทางต่อโดยไม่ได้พักผ่อน ประจวบเหมาะกับที่เขาบังเอิญไปเจอกับเหล่านักพรตอารามหลีโหย่วที่กำลังจะเข้าเรียนบทเรียนยามเช้าพอดี

เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งบนใบหน้าของโม่เนี่ยน ก็ไม่มีใครกล้าซักไซ้มากความ และเมื่อได้ยินว่าโม่เนี่ยนกำลังจะลงเขาอีกครั้ง หลี่หมิงเต๋อก็เสนอแผนการขึ้นมา

เดิมทีเขาเป็นบุตรชายจากตระกูลมั่งคั่งและมักจะมีบ่าวไพร่รอรับใช้อยู่ที่เชิงเขา หลังจากพาโม่เนี่ยนไปยังหมู่บ้านอีกแห่งที่อยู่ไกลจากหมู่บ้านต้าหยวนออกไปเล็กน้อย พวกเขาก็เห็นหลี่หมิงเต๋อนำรถม้าขนาดเบาออกมา ม้าตัวนั้นสง่างามยิ่งนัก เหนือชั้นกว่าม้าขาสั้นลากข้าวสารสองตัวของตระกูลถันลิบลับ

ถัดมา หลี่หมิงเต๋อกลับหยิบยันต์ม้าสวรรค์ ออกมาคู่หนึ่งและแปะเข้าที่กีบเท้าทั้งสี่ของม้า ก่อนจะเชิญโม่เนี่ยนขึ้นรถ คนขับรถเองก็ดูมีประสบการณ์ เพียงสิ้นเสียงแส้ รถม้าก็ทะยานออกไปอย่างนุ่มนวล ทั้งรวดเร็วและมั่นคง

โม่เนี่ยนเหนื่อยล้าถึงขีดสุดจริงๆ ดวงตาของเขาปิดสนิทเข้าสู่ห้วงนิทราแม้จะอยู่บนถนนภูเขาที่ขรุขระ กว่าที่หลี่หมิงเต๋อจะปลุกเขาอีกครั้ง ดวงตะวันก็ลอยเด่นอยู่กลางนภา และมองเห็นประตูเมืองมณฑลลี่โจวอยู่รำไรในระยะไกล

ในฐานะเมืองหลวงของหนึ่งในอู่ข้าวอู่น้ำหลักของราชวงศ์เซี่ย เมืองลี่โจวช่างคึกคักไปด้วยผู้คน เป็นภาพลักษณ์แห่งความมั่งคั่งในยุคที่รุ่งเรือง หลี่หมิงเต๋อผู้ไม่ได้ลงเขามานานสัมผัสได้ถึงไอชีวิตของผู้คนที่ห่างหายไปนาน จนชั่วขณะหนึ่งสภาวะจิตใจจากการบำเพ็ญเพียรอันเงียบสงบเกือบจะสั่นคลอน

โม่เนี่ยนไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้นและสั่งให้รถม้าขับเข้าไปในตรอกฟูเต๋อ โรงเตี๊ยมที่คึกคักที่สุดบนถนนสายนั้นมีป้ายชื่อเขียนด้วยตัวอักษรสามตัวว่า "หอหยูอี้" การตกแต่งหรูหราและเต็มไปด้วยเหล่านักชิม เป็นภาพของธุรกิจที่กำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด

ทว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินข้าว เขาโดดลงจากรถม้าและบอกบริกรที่มาต้อนรับว่าเขามาหาหลงจู๊ซุน ทันทีที่บริกรเห็นชุดนักพรตของพวกเขา ก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบเข้าไปในห้องด้านหลัง และครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยก็เดินออกมาด้วยรอยยิ้มพลางเชิญพวกเขาเข้าไปในห้องส่วนตัว

เมื่อแสดงดาบกวนเทียนให้ดู โม่เนี่ยนก็แจ้งให้เขาทราบว่าอารามหลีโหย่วกำลังจะต้อนรับกลุ่มนักพรตจากสำนักไท่อัน ในยามที่เยว่ฮว่าฮ่าวลึกลับประดุจมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหางเช่นนี้ เขาจึงทำได้เพียงตามหาชายผู้นี้ โดยหวังว่าเขาจะรีบติดต่อกับอีกฝ่ายโดยเร็ว

ทว่าหลงจู๊ซุนกลับมีสีหน้าลำบากใจ

"ท่านจอมยุทธ์น้อยโม่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อท่านหรอกนะ เพียงแต่ข้าเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ที่หาเช้ากินค่ำภายใต้ใบบุญของท่านปรมาจารย์เยว่เท่านั้น แผนการใหญ่โตใดๆ ของท่าน ย่อมไม่ใช่ที่สำหรับคนอย่างข้าจะเข้าไปก้าวก่ายได้

เอาเป็นว่า ท่านพักอยู่ที่หอแห่งนี้สักสองสามวันก่อน หากต้องการสิ่งใดก็บอกข้าได้เลย ส่วนข้อความที่ท่านนำมา ข้าจะรีบแจ้งให้ท่านทราบทันทีที่มีข่าวคราว ท่านคิดว่าอย่างไร?"

โม่เนี่ยนรู้ดีว่าชายผู่นี้ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดและจงใจปกปิดบางอย่างไว้ แต่ในเมื่ออยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยและอีกฝ่ายก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับสำนักไท่อัน (ในแง่ข้อมูล) เขาจึงไม่สามารถได้รับความไว้วางใจในทันที ทำได้เพียงตกลงอย่างจำใจ

"ความจริงข้ามีเรื่องอยากให้ท่านช่วยอีกอย่าง... ข้าต้องการห้องปรุงยา ประเภทที่จะไม่มีใครมารบกวนได้น่ะ"

"ไม่มีปัญหา ข้าจะจัดการเตรียมให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย"

"และวัตถุดิบบางอย่าง ลองดูว่าท่านพอจะหาทางได้ไหม อ้อ และมีอีกเรื่องที่ข้าอยากจะถาม"

"เชิญท่านว่ามาได้เลย"

"มิทราบว่าพ่อบ้านของจวนใต้เท้าเฉียนป๋อเจ๋อพักอยู่ที่ไหน? ข้าอยากจะไปเยี่ยมเยียนเขาเสียหน่อย"

เมื่อพ่อบ้านเฉียนเห็นโม่เนี่ยนมาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้าน ขาของเขาก็สั่นเทาจนแทบจะทรุดลงกับพื้น เขาไม่คิดเลยว่าตัวหายนะผู้นี้จะโผล่มาหลังจากผ่านไปเพียงคืนเดียว และเขาก็หวาดกลัวเสียจนเกือบจะโขกศีรษะขอความเมตตา

โม่เนี่ยนรีบห้ามเขาไว้และอธิบายว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาจะพักอยู่ในมณฑลลี่โจวสักสองสามวัน และบอกให้เขาทำตัวตามปกติ ทำงานของเขาต่อไปเถอะ

มีหรือที่พ่อบ้านเฉียนจะกล้าเชื่อ? เขาคิดเพียงว่านักพรตมารผู้นี้มาเพื่อควบคุมดูแลเขา เขาจึงแสดงความกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ถึงขั้นวางมือจากธุระของตระกูลเฉียนเพื่อมุ่งมั่นหาวัตถุดิบให้โม่เนี่ยนอย่างเต็มกำลัง

ต้องยอมรับว่าหลงจู๊ซุนและพ่อบ้านเฉียนนั้นมีอิทธิพลในมณฑลลี่โจวอยู่บ้าง ไม่นานนัก โม่เนี่ยนก็นั่งอยู่ในห้องปรุงยา พลางนวดกล้ามเนื้อที่ปวดระบมขณะโยนหรดาลและชาดลงในเตาหลอม ถนนภูเขาที่ขรุขระทำเอาข้อต่อของเขาส่งเสียงประท้วง และคงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสองสามวัน

แต่ก็ยังมีข่าวดี สมุนไพรสำหรับยาเม็ดขับไล่ความมืดมิดนั้นหาได้ทั่วไปและถูกส่งมายังห้องปรุงยาอย่างไม่ขาดสาย ส่วนวัตถุดิบที่เหลือสำหรับขัดเกลาป้ายหน้าอสูรก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาเชื่อว่าพ่อบ้านเฉียนหรือหลงจู๊ซุนจะนำมาส่งให้ในอีกไม่กี่วัน

อย่างไรก็ตาม สภาพของห้องปรุงยาในโลกฆราวาสย่อมเทียบไม่ได้กับเตาหลอมโอสถของเหล่าเซียน โม่เนี่ยนทำพังไปถึงสามเตาติดต่อกัน เขาจ้องมองวัตถุดิบที่กลายเป็นเถ้าถ่านพลางขมวดคิ้วมุ่น

ในชีวิตนี้เขาไม่ได้เรียนรู้วิชาปรุงโอสถอย่างเป็นระบบ แม้จะจำวัตถุดิบในการหลอมยาเม็ดได้ แต่การควบคุมไฟและเทคนิคต่างๆ ในเกมล้วนถูกจัดการโดยระบบ แล้วเขาเคยได้ลองลงมือทำเองจริงๆ เสียเมื่อไหร่?

เมื่อเห็นสถานการณ์ที่ศิษย์อาของตนเผชิญอยู่ หลี่หมิงเต๋อจึงอาสาเข้ามาช่วย เขาเริ่มจุดไฟสำหรับเตาที่สี่อย่างระมัดระวัง ซึ่งค่อยๆ เริ่มเห็นวี่แววว่ายาจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

"อาเต๋อ เจ้านี่เป็นพวกสารพัดประโยชน์จริงๆ นะ รู้ไปเสียทุกเรื่องเลย" โม่เนี่ยนที่กำลังติวเข้มนาทีสุดท้ายพลิกอ่านตำราแพทย์พลางขมวดคิ้ว ขณะค่อยๆ นวดเนื้อยาให้เป็นลูกกลมๆ "ถ้าไม่มีเจ้า ทริปนี้คงยุ่งยากกว่านี้เยอะ"

"หามิได้ครับ เป็นเกียรติของข้าที่ได้ช่วยเหลือท่านศิษย์อา"

หลี่หมิงเต๋อถือพัดใบตาล คอยพัดไฟอย่างระมัดระวังและเปิดฝาเช็กสีเป็นระยะ "บอกตามตรง เมื่อก่อนข้าก็แค่บัณฑิตคร่ำครึที่แยกแยะธัญพืชไม่ออกหรืองานใช้แรงงานก็ทำไม่เป็น รู้แต่เรื่องในตำราเท่านั้น ข้าเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้ช้าๆ หลังจากมาที่อารามหลีโหย่วนี่เอง เรียกได้ว่ารู้เพียงผิวเผินเหมือนน้ำครึ่งถังที่กระฉอกไปมาเท่านั้นแหละครับ"

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของเขา โม่เนี่ยนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "เจ้าต้องแสวงหาความเป็นอมตะขนาดนั้นเลยรึ? ข้าไม่ได้อยากจะดับฝันเจ้านะอาเต๋อ แต่อารามหลีโหย่วไม่ใช่เส้นทางที่ดีเลยจริงๆ ถ้าเจ้าเลือกทางอื่น ป่านนี้เจ้าคงมีชื่อเสียงเรียงนามไปนานแล้ว"

"ถ้าแบบนั้นไม่เรียกว่าดับฝัน ข้าก็ไม่รู้จะเรียกว่าอะไรแล้วครับ... แต่ใช่ครับ ข้าต้องแสวงหาความเป็นอมตะ"

"เพราะอะไร? มันต้องมีเหตุผลสิ เป็นเพราะหลังจากผ่านมาหลายปี เจ้าไม่อยากให้ตระกูลและหยาดเหงื่อของตัวเองต้องสูญเปล่าถ้าไม่ได้ผลลัพธ์อะไรเลย... หรือเจ้าคิดว่าตัวเองมีพรสวรรค์เหนือชั้นจนไม่อยากเกลือกกลั้วกับสามัญชน และรู้สึกยอมไม่ได้ถ้าไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เหนือมวลชน?"

"อา ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านศิษย์อาโม่ บางครั้งวาจาของท่านก็เชือดเฉือนนัก..."

หลี่หมิงเต๋อยิ้มอย่างขมขื่น

"ท่านไม่มีความคิดเช่นนั้นบ้างรึครับ? ยกตัวอย่างเช่น ตอนนี้ท่านมีอิทธิฤทธิ์และพลังมหาศาล ท่านย่อมต้องรู้สึกว่ามนุษย์ธรรมดานั้นช่าง... ก็นั่นแหละครับ

ข้าเห็นว่าท่านค่อนข้างจะ... สุภาพกับหลงจู๊ซุนและพ่อบ้านเฉียนมาก เมื่อมองจากมุมมองของมนุษย์ธรรมดา"

"หึ นั่นมันเรื่องขี้ผง"

โม่เนี่ยนคิดในใจว่าหมอนี่ช่างไม่เคยเห็นโลกจริงๆ นั่นเป็นเพราะตอนนี้โลกยังรวมเป็นหนึ่งและสำนักเต๋าต่างเก็บตัวสันโดษ การได้เห็นผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณหรือสร้างรากฐานจึงถือเป็นเรื่องหายาก แต่เมื่อราชวงศ์เซี่ยล่มสลายและยุคแห่งความโกลาหลเริ่มต้นขึ้น ขั้นจินตานจะมีอยู่ดาษดื่น และยอดฝีมือขั้นขัดเกลาความว่างเปล่าจะหาได้ง่ายประดุจสุนัขข้างถนน... "นั่นเป็นเพราะความทะเยอทะยานและวิสัยทัศน์ของเจ้านั้นสูงส่ง และเจ้าไม่ลดตัวลงไปทะเลาะกับตัวละครเล็กๆ อย่างพวกเรา เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะปฏิบัติต่อมนุษย์ธรรมดาอย่างไรย่อมเป็นเรื่องปกติ ข้ากลับคิดว่าเจ้าให้ความสำคัญกับพ่อบ้านเฉียนและหลงจู๊ซุนมากเกินไปด้วยซ้ำ"

"มันไม่ได้เป็นแบบนั้นเสมอไปหรอก..."

เมื่อได้ยินหลี่หมิงเต๋อกล่าวดังนั้น โม่เนี่ยนก็นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะวางงานในมือลง ลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ เขา "ในเมื่อเจ้าพูดมาขนาดนี้ พวกเรามาใช้เวลาสักนิด สนทนาธรรม กันหน่อยเป็นไง"