บทที่ 23: ดาบประดุจพายุฝน

เหล่าโยไคเสือไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยจากคมดาบที่แหลมคมเป็นการชั่วคราว พวกมันต่างกระโดดหลบไปทุกทิศทาง

ทว่า ปราณดาบของโม่เนี่ยนที่เดิมดูเบาบางกลับกลายเป็นรุนแรงประดุจพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำ ทั้งหนาแน่นและไม่ลดละ จนเหล่าโยไคเสือไม่มีช่องว่างแม้เพียงอึดใจที่จะเงื้อมือขึ้นตั้งรับ

"บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกนักพรตมารสำนักไท่อันมันเลิกใช้คาถาอาคม แล้วหันมาสอนศิษย์ใช้ดาบแทนแล้วรึไง?"

แม่ทัพเสือหลบอยู่หลังโขดหินยักษ์พลางคำรามลั่น "เจ้าหนูตระกูลถัน ไอ้คนคนนี้ตกลงมันเป็นใครกันแน่? แกไปหาเรื่องศัตรูแบบนี้มาได้ยังไงวะ!"

ในยามนี้ เขาไม่เหลือความชื่นชมที่เคยมีต่อถันอวี่เฟยอีกต่อไป การบุกเข้ามาในใจกลางถิ่นมนุษย์ด้วยพี่น้องเพียงสี่ตนแต่กลับต้องเสียไปสองตนในพริบตา อย่าว่าแต่จะกลับไปเลย แม้แต่การจะเอาชีวิตรอดในตอนนี้ยังเป็นปัญหา สิ่งนี้ทำให้แม่ทัพเสือใช้น้ำเสียงเกรี้ยวกราดกับถันอวี่เฟย ราวกับจะจับอีกฝ่ายฉีกกินเพื่อระบายโทสะได้ทุกเมื่อ

เมื่อเผชิญกับการคาดคั้นจากแม่ทัพเสือ ถันอวี่เฟยที่ซ่อนตัวอยู่หลังรถม้าก็ได้แต่นิ่งเงียบ ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"เป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้..." เขายังพยายามแสร้งทำเป็นเหี้ยมเกลียว แต่น้ำเสียงที่สั่นพร่ากลับทรยศเขา "ไอ้เด็กนั่น... ไอ้ลูกสุนัขชาวนานั่น ไม่มีทางหรอก..."

แต่เสียง "ปึก-ปึก-ปึก" ของคมดาบที่กระทบตัวรถม้าประดุจหยาดฝน ทำให้ขาของเขาสั่นพั่บๆ จนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

"น้องเล็ก..."

ถันจื่อเฉียงเห็นสภาพของถันอวี่เฟยก็ร้อนรนด้วยความกังวล แต่ด้วยนิสัยมุทะลุและบ้าบิ่นตามปกติ เขาจึงช่วยอะไรไม่ได้เลย ส่วนยายเฒ่าเฉินนั้นไม่ได้มีท่าทีอเนจอนาถเท่า นางปรายตามองใบหน้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของถันอวี่เฟยแล้วเอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ

"ตอนนี้มัวแต่พูดไปก็สายเกินการณ์แล้ว คุณชาย ท่านต้องรีบวางแผนรับมือกับตัวนำหายนะผู้นี้เสีย"

"แผน แผนรึ... เหอะ ข้าจะไปมีแผนเฮงซวยอะไรได้ล่ะ!"

ถันอวี่เฟยฝืนยิ้มออกมา แต่เท้าและมือกลับเย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง หัวใจห่อเหี่ยวราวกับเถ้าธุลี และเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างลึกซึ้ง

มันก็แค่ข้าวสารไม่ใช่รึ? เขาควรจะยอมเสียเงินเพิ่มเพื่อไปรวบรวมจากหมู่บ้านอื่นเสียยังจะดีกว่า อย่างน้อยก็ดีกว่าต้องมาทิ้งชีวิตที่นี่

หากเขารู้ว่า "เจ้าดำโม่" จะมีวาสนาปาฏิหาริย์เช่นนี้ เขาคงไม่มีวันโยนมันลงไปในถ้ำไร้ก้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เขาหารู้ไม่ว่าด่านเคราะห์นี้ไม่ได้ผ่านพ้นไปได้ง่ายๆ ต่อให้เขาไม่ทำเช่นนั้น สิ่งที่รอเขาอยู่ก็ไม่ใช่เพลงดาบพายุคลั่งของโม่เนี่ยน แต่จะเป็นดาบปลิดวิญญาณของจ้าวหงหลิงที่พุ่งทะยานดุจมังกรเงินจากสรวงสวรรค์!

เมื่อเห็นท่าทางขี้ขลาดของถันอวี่เฟย แม่ทัพเสือก็ถ่มน้ำลายทิ้งและเลิกสนใจเขา

เดิมทีเขานึกว่าอีกฝ่ายจะเป็นวีรบุรุษผู้ทะเยอทะยานที่กินเนื้อดื่มเลือดดั่งพยัคฆ์ แต่กลับกลายเป็นเพียงคนขี้ขลาดที่กินดื่มสิ่งโสโครก แม่ทัพเสือจึงรู้สึกว่าตนมองคนผิดไป เขาเลิกหวังจะพึ่งพาคนไร้กระดูกสันหลังผู้นี้ และหันมาจดจ่อกับการหลบหลังโขดหินที่ใกล้จะแตกสลาย เพื่อรอให้โม่เนี่ยนหมดแรง

ไอ้เด็กนี่มันอยู่แค่ขั้นรวบรวมปราณ ปราณดาบนี่ไม่มีทางคงอยู่ได้นานหรอก เมื่อมันหมดแรง เมื่อนั้นแหละคือเวลาสวนกลับ!

โม่เนี่ยนพอจะเดาแผนการของแม่ทัพเสือได้เลือนลาง ทว่าในยามนี้ ยิ่งเขาตวัดดาบเขาก็ยิ่งฮึกเหิม ยิ่งฟันก็ยิ่งรู้สึกสะใจ เสียงปราณดาบที่แหวกอากาศไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนกำลังลง ตรงกันข้าม มันกลับยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับฝนพันปีหรือน้ำป่าหลาก

ตั้งแต่ได้รับวิชาดาบสี่ฤดูมา โม่เนี่ยนเพียงแต่ฝึกฝนอยู่บนเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้จริงกับศัตรู และเขาไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อเทียบกับการฟันเสาไม้หรือฟันอากาศธาตุแล้ว มีเพียงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเท่านั้นที่จะปลุก "เจตจำนงดาบ" ที่แท้จริงของวิชาดาบออกมาได้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความฮึกเหิมและรื่นรมย์อย่างที่สุด

เหตุผลมีอยู่สองประการ

ประการแรก เมื่อตอนซ้อมดาบ โม่เนี่ยนมักจะใช้ดาบไม้ของอารามหลีโหย่ว ใครเล่าจะเอาดาบล้ำค่าไปฟันเสาไม้ให้เสียของ? เขาหวงแหนศาสตราเทพเล่มแรกที่ได้มานี้มาก

ทว่าโบนัสคุณสมบัติของ "เจตจำนงดาบคิมหันต์" คือพลังโจมตีพื้นฐานของอาวุธ 40% บวกกับอีก 5% ต่อหนึ่งสแต็ก รวมเป็น 25% ของความเสียหายจากลมปราณภายในที่ใช้ไปเมื่อสะสมครบสแต็ก

ดาบกวนเทียนนั้นคมกริบประดุจตัดหยวกกล้วย แม้จะมีโบนัสเพียง 40% แต่มันก็เหนือชั้นเกินบรรยาย อาวุธที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดีถูกฟันสะบั้นได้ในการโจมตีเดียว ย่อมสร้างความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ประการที่สอง เจตจำนงที่แท้จริงของวิถีดาบแต่ละสายในวิชาดาบสี่ฤดูนั้นแตกต่างกัน สอดคล้องกับความชอบของผู้ใช้ที่ต่างกันไป

วิถีดาบวสันต์นั้นเริ่มไว จบไว และมีช่องโหว่น้อย มันเงียบเชียบประดุจพิรุณโปรย กังวานและติดตรึงดุจเสียงพิณ ผู้ที่ชอบเพลงดาบเช่นนี้ต้องเป็นคนสุขุม ฉลาดหลักแหลม และเจ้าคิดเจ้าแค้นที่ไม่ยอมเสียเปรียบใคร

หากเป็นผู้เล่นระดับมืออาชีพในชาติก่อน พวกเขาต้องชอบใช้วิถีดาบวสันต์เพื่อหยั่งเชิงและค่อยๆ ขยายความได้เปรียบแน่นอน

แต่โม่เนี่ยนไม่ใช่ผู้เล่นมืออาชีพ เขาแค่เป็นคนรักการเล่นเกมเป็นชีวิตจิตใจ แม้วิถีดาบวสันต์จะใช้ดี แต่มันยังไม่สะใจเขาพอ

เปรียบเหมือนในเกมต่อสู้ แทนที่จะค่อยๆ ตอดเลือดศัตรูด้วยการต่อยเตะเบาๆ โม่เนี่ยนชอบที่จะทำอะไรที่หวือหวาและปิดบัญชีศัตรูด้วยท่าไม้ตายอันอลังการมากกว่า

วิถีดาบคิมหันต์นั้นมีจุดเริ่มที่เห็นชัดและจบช้า แต่กระบวนท่าดาบนั้นยิ่งใหญ่และกว้างขวาง ประดุจเสียงกลองใบใหญ่แห่งกวนซีที่ฮึกเหิมและเร้าใจ มันคือวิถีที่สง่างามที่สุดในวิชาดาบสี่ฤดู

ความรื่นรมย์ในการกดดันศัตรูเช่นนี้ ช่างถูกจริตโม่เนี่ยนยิ่งนัก

ดังนั้น เมื่อความหนาวเย็นแห่งวสันต์ถอยร่น และความร้อนระอุแห่งคิมหันต์ค่อยๆ พุ่งสู่จุดสูงสุด ความตื่นเต้นในใจของโม่เนี่ยนก็ถึงขีดสุดเช่นกัน และปราณดาบของเขาก็ยิ่งคมกล้าขึ้นเรื่อยๆ

โบนัสความเร็วโจมตีและการลดการใช้ลมปราณภายในจากเจตจำนงดาบวสันต์ ทั้งหมดนั้นมีไว้เพื่อลบจุดด้อยเรื่องความล่าช้าและการใช้พลังงานสูงของวิถีดาบคิมหันต์ ทว่าการลดการใช้ลมปราณภายในก็ขัดขวางไม่ให้อานุภาพของปราณดาบไปถึงขีดสุดเช่นกัน

ยามที่ลมปราณภายในพุ่งพล่านไปทั่วร่าง เจตจำนงแห่งคิมหันต์ถึงจุดสูงสุด และดวงตะวันอันเจิดจ้าลอยเด่นอยู่กลางนภานั่นคือยามที่วิถีดาบคิมหันต์ทรงพลังที่สุด!

แม่ทัพเสือยังคงฝืนทนอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง "ฉึก" เขารู้สึกเย็นวาบที่หน้าอก เมื่อก้มลงมองก็พบว่ามีบาดแผลเพิ่มขึ้นอีกแห่ง

คราวนี้ไม่มีเลือดไหลออกมา ทว่าบาดแผลกลับกลายเป็นสีม่วงคล้ำ และกระแสพลังหยินที่เย็นยะเยือกก็แทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูกอย่างต่อเนื่อง

แม่ทัพเสือหน้ามืดตามัวจนอยากจะสบถด่า

ไอ้เด็กนี่มันเป็นนักพรตจริงรึเปล่าวะ? ทำไมพวกนักพรต พอลมปราณภายในไม่พอ ถึงสลับมาใช้พลังเวทในการร่ายเพลงดาบนี้ได้ แถมยังทำให้ปราณดาบที่พรั่งพรูนี้แฝงไปด้วยพลังหยินอีก!

เขาจะรอช้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว! แม่ทัพเสือปรายตามองไปยังเพื่อนร่วมอุดมการณ์มนุษย์ที่อยู่หลังรถม้าพลางแยกเขี้ยว

ยายเฒ่าเฉินสะดุ้งวูบ ก่อนจะเข้าใจความหมายของเขาในทันที หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็นำทารกสีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋าเสื้อ พยักหน้าให้เศียรพยัคฆ์ขนาดมหึมาของแม่ทัพเสือ แล้วเริ่มบริกรรมคาถา

เสียงของยายเฒ่าเฉินแหบพร่า ทำให้คำสวดนั้นฟังดูประสงค์ร้ายและโหยหวน ฟังไม่ออกว่านางกำลังสวดบทใดแต่กลับสัมผัสได้ถึงความอัปมงคล สองพี่น้องตระกูลถันที่อยู่ข้างกายรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลังและเกิดความขยะแขยงอย่างบอกไม่ถูก

ทันใดนั้น ทารกสีดำในฝ่ามือของยายเฒ่าเฉินก็ลืมตาขึ้น ดวงตาของมันเป็นสีขาวโพลนไร้ซึ่งตาดำ สิ่งนี้ทำให้ถันอวี่เฟยและถันจื่อเฉียงถึงกับขนหัวลุกชัน

ทารกนั้นทำท่าจะเริ่มร้องไห้งอแง แต่ยายเฒ่าเฉินตบก้นมันสองที มันก็เงียบเสียงลงและลอยตัวขึ้นจากฝ่ามือนางสู่อากาศ

ถันจื่อเฉียงเป็นคนระแวดระวัง เขากำลังจะเอ่ยถามแต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงแรงสะกิด เมื่อมองลงไปเห็นถันอวี่เฟยที่หน้าซีดเผือดกำลังบุ้ยปากไปทางยายเฒ่าเฉิน

ถันจื่อเฉียงมองตามไปชัดๆ แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนร่างกายจะระเบิดด้วยความกลัว ขนลุกไปทั้งตัว

ปรากฏว่ายังมีสายสะดือติดอยู่ที่สะดือของทารกนั้น ยามอยู่ในความมืดมันยากจะสังเกตเห็น แต่ตอนนี้เมื่อทารกลอยตัวขึ้น เขาจึงเห็นว่าปลายอีกด้านหนึ่งเชื่อมต่ออยู่กับมือของยายเฒ่าเฉิน และเขายังเห็นเส้นเลือดสีม่วงน้ำเงินที่เชื่อมถึงกันด้วย!

ยายเฒ่าเฉินผู้นี้ แท้จริงแล้วกำลังถือทารกนี้ไว้ในมือประดุจว่าว!

ราวกับสังเกตเห็นสายตาของพวกเขา ยายเฒ่าเฉินเหยียดยิ้มลึกลับแล้วกระซิบกับทารกนั้น:

"ไปเถอะลูกรัก ไอ้คนคนนั้นมันกำลังรังแกแม่ของเจ้า ไประบายโทสะแทนแม่หน่อยเร็ว"

ทารกผีแผดเสียงร้องโหยหวน ความเร็วกลางอากาศพุ่งสูงขึ้นทันที มันบินอ้อมรถม้าแล้วพุ่งเข้าใส่โม่เนี่ยน!

"นั่นตัวอะไรน่ะ?"

โม่เนี่ยนอึ้งกับภาพที่เห็นและรู้สึกขนพองสยองเกลอ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงดังสนั่นพุ่งเข้ามาหา

เมื่อมองลงไป เขาเห็นแม่ทัพเสือยกโขดหินยักษ์ที่แตกร้าวขึ้นมาแล้วตบมันเป็นครั้งสุดท้าย โขดหินที่เกือบจะพังทลายถูกแรงมหาศาลจากฝ่ามือพยัคฆ์ซัดจนแตกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วน พุ่งเข้าปะทะกับคลื่นปราณดาบ

เขาและโยไคเสือที่รอดชีวิตอีกสองตนแผดเสียงคำรามจนป่าสะเทือน พวกมันใช้มือปกป้องศีรษะและหน้าอกแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ ร่างกายถูกปกคลุมด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วนในทันทีพร้อมเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่ว!